Гу Чживэй подробно рассказала матери обо всём, что случилось. Та глубоко вздохнула и, пристально разглядывая дочь, отметила её нежные, словно персиковые, щёки, миндалевидные глаза, изящную красоту лица и ту ещё детскую мягкость черт, которая контрастировала с неожиданно зрелой, рассудительной речью.
Сердце госпожи Гу сжалось от горечи: она так и не сумела уберечь свою послушную девочку. Сжав губы, она тихо спросила:
— Твой брат — мужчина, каким бы он ни был, отец его не обидит. А вот ты, Вэйцзе… Что думаешь о правителе северных земель?
Мать долго размышляла и никак не могла отделаться от ощущения, что что-то неладно. Гу Чживэй — её родная плоть и кровь, и характер у неё всегда был твёрдым. Но почему же тогда, когда Гу Суэ заговорил о её свадьбе и стал водить её на приёмы к посторонним, она не возражала?
Если бы у неё не было собственного мнения, то сейчас она не говорила бы так рассудительно — даже лучше, чем её старший брат. В голове госпожи Гу мелькнула невероятная мысль, и сердце её дрогнуло: неужели Вэйцзе тоже положила глаз на Фу Чжунчжэна?
С трудом подавив это предположение, она пристально посмотрела на дочь. И точно — едва речь зашла о правителе северных земель, щёки Гу Чживэй сразу порозовели, глаза стали влажными, а сама она явно старалась сохранять видимость спокойствия.
— Я… конечно, слушаюсь отца и матери, — прошептала Гу Чживэй.
Упоминание Фу Чжунчжэна напомнило ей о прошлой жизни: уже в мае или июне её должны были обручить с ним, и времени оставалось немного.
Если Фу Чжунчжэн в будущем взойдёт на трон, он точно не поступит, как правитель Цзин, который отправит её отца и брата на казнь на площади Цайшикоу.
Перед лицом такой явной девичьей влюблённости госпоже Гу всё стало ясно. Она, конечно, не знала, что дочь переживает вторую жизнь и стремится спасти семью. В душе у неё всё похолодело: получается, все её заботы о дочери лишь мешали судьбе?
Она устало махнула рукой:
— Мне нужно отдохнуть. Сходи поговори со своей невесткой. Как только наступит первое число и придут жалованья, сразу передай их ей. Если кто-то станет возражать — пусть приходит ко мне.
Гу Чживэй хотела что-то сказать, но увидела, как мать закрыла глаза, явно желая остаться одной, и вышла.
Няня Цуй проводила её до выхода из главного зала. Едва они вышли, Гу Чживэй остановилась и обеспокоенно спросила:
— Как здоровье матери? Почему она выглядит такой измождённой? Всего несколько слов сказала — и уже совсем без сил. Может, вызвать императорского лекаря? Пусть осмотрит её, вдруг что-то серьёзное?
Няня Цуй улыбнулась, тронутая заботой дочери:
— Не волнуйтесь, госпожа. Просто в последние ночи было холодно, а она усердно читала сутры и простудилась. Кашляла без умолку, но уже выпила два-три отвара — стало легче. Просто нужно хорошенько отдохнуть.
Гу Чживэй немного успокоилась, хотя и чувствовала, будто что-то важное забыла. Напоследок она дала няне Цуй несколько наставлений и направилась в Циньвэйтан.
Там няня Сюй вместе с Пэйяо перебирали одежду. Через месяц после третьего месяца девушка должна была отметить цзицзи, и весенние наряды следовало подготовить заранее. Однако, перерыть все шкафы и сундуки — и ни одного платья, сшитого самой Гу Чживэй, не нашлось.
Няня Сюй созвала всех служанок и горничных, которые прислуживали во внутренних и внешних покоях, и строго сказала:
— Наша госпожа — добрейшей души человек, но некоторые из вас слишком наглы! Увидят что-то красивое — и тащат к себе в комнату! Посмотрите на себя: достойны ли вы таких вещей?
Служанки и горничные замерли, понимая: в покоях госпожи что-то украли. Только неизвестно что — иначе няня Сюй не была бы так разгневана.
Как раз в этот момент Гу Чживэй одна вошла в Циньвэйтан. Няня Сюй тут же прекратила выговор и поспешила навстречу, помогла ей войти во внутренние покои, подала чашку чая и осторожно сказала:
— У нас пропал один наряд.
— Может, его ещё не вернули из швейной или прачечной?
Гу Чживэй не придала этому значения: у неё и так полно одежды — целые сундуки на все времена года, корзины с тканями набиты до отказа.
— Пропало то платье, которое вы шили для правителя северных земель целых пять-шесть дней!
Няня Сюй была в отчаянии, но внешне сохраняла спокойствие. Если об этом станет известно, каково будет их госпоже? Девушка, не вышедшая замуж, шьёт одежду мужчине! Даже если её очень любят мать и отец, всё равно достанется.
Гу Чживэй прекрасно понимала это и нахмурилась:
— Кто, кроме тебя и Пэйяо, знает, где хранятся мои вещи? Остальные служанки работают во внешних покоях. Наверное, просто положили не туда. Надо поискать внимательнее.
— Мы собирались отправить его вместе с Цинъянь и Заодоу, но в тот день пришла ваша невестка, и я убрала его во внутренние покои. Я подумала: раз правитель северных земель теперь во внешнем дворе, эту вещь лучше убрать подальше или сразу отдать ему — и дело с концом. Но теперь…
Гу Чживэй встала и осмотрела комнату. Взгляд её упал на единственную оставшуюся чашу руяо. Белые пальцы взяли её, и она велела няне Сюй принести поднос. Сама аккуратно поставила чашу и приказала:
— Позови Сяохунь. Пусть отнесёт это в западное крыло.
— Сяохунь?
Няня Сюй сначала не поняла, но потом всё осознала. Сжав кулаки, она прошипела:
— Эта мерзавка! Вот почему она на днях сказала, что её мать больна и ей надо домой, а вернувшись, сама вызвалась метлой двор подметать! Значит, совесть её мучает.
Гу Чживэй спокойно ответила:
— Зачем ругать её, мама? Раз посмела предать хозяйку, значит, в западном крыле ей что-то посулили. Подожди: сейчас Гу Чжи Хуа, наверное, торжествует — хочет испортить мне репутацию этим платьем.
— Что же делать? — растерялась няня Сюй. Она всю жизнь оберегала Гу Чживэй, но теперь понимала: факт налицо — их госпожа сшила одежду чужому мужчине. Никакие оправдания не помогут.
Гу Чживэй не ожидала такого поворота. Это ведь она сама шила, да ещё и по мерке Фу Чжунчжэна… Она действительно была небрежна, думая, что он всё равно станет её мужем, и забыла, что сейчас они даже не знакомы.
А уж этот человек… такой проницательный. Даже если платье попадёт к нему в руки, он сразу всё поймёт.
Сяохунь шла в главный зал с тяжёлым сердцем. Её возлюбленный слуга просил показать ему платье, сшитое госпожой, «просто взглянуть». Но прошло уже несколько дней, а вещь не вернули. Когда сегодня няня Сюй начала обыск и заявила, что что-то пропало, Сяохунь сразу поняла: речь о том самом платье.
Она решила признаться госпоже, но та, к её удивлению, была спокойна и даже ласкова — лишь велела отнести чашу руяо в западное крыло.
Неужели… платье там?
Сяохунь не смела думать дальше и ускорила шаг. Она твёрдо решила: как только доберётся до места, сразу найдёт своего парня и потребует вернуть платье. Госпожа добрая — если её прогонят, кто будет платить за лекарства её матери?
Западное крыло находилось на западной стороне усадьбы Гу. Его так и называли — западное крыло. Кроме главного двора, здесь располагались два комплекса зданий, примыкавших к саду и Юйиньтану. В восточной части жили наложница Сун с дочерью Гу Чжи Хуа.
В доме Гу было всего трое детей, и так как наложница Сун приходилась племянницей самой старшей госпоже, Гу Чжи Хуа жила в достатке. Хотя её одежда и еда не были помечены императорской печатью, как у Гу Чживэй, но по уровню не уступали дочерям многих чиновников.
Гу Чжи Хуа любила поесть, а мать исполняла все её желания. В тринадцать-четырнадцать лет она уже страдала от полноты: миндалевидные глаза превратились в щёлочки, лицо пожелтело, а вид был измождённый. Она яростно ругала служанку, стоявшую на коленях перед ней:
— Я ведь настоящая госпожа в этом доме! Почему на кухне нет даже пирожных?
Служанка по имени Дая была из кухонных. Она знала репутацию Гу Чжи Хуа, но никогда не видела, чтобы та так бушевала.
В душе она стонала: раньше госпожа была мягкой, а теперь вдруг стала ужесточать порядки на кухне и придираться к западному крылу. Она поспешно упала на колени:
— Госпожа приказала: в доме слишком расточительны. В прошлом году расходы западного сада превысили норму на двести лянов. Пока вы не покроете этот долг, кухня не будет выдавать вам ничего.
Гу Чжи Хуа с досадой топнула ногой и повернулась к наложнице Сун, которая неторопливо пила чай:
— Мама, видишь? Как только эта старая ведьма вернулась, мне даже пирожного не дают!
Наложница Сун невозмутимо поставила чашку и мягко сказала:
— У меня есть план. Не переживай. Лучше ешь поменьше — в следующем году тебе исполняется пятнадцать, пора стать стройнее.
Гу Чжи Хуа не слушала. Увидев, что Дая хочет уйти, она схватила её за волосы и закричала:
— Сегодня не дают пирожных, завтра — свиных ножек и фрикаделек! Получается, всё, чего я хочу, недоступно?
Разозлившись ещё больше, она увидела, как служанка дрожит от страха, и принялась бить её ногами. Дая терпела, сгорбившись, не издавая ни звука.
Гу Чжи Хуа быстро устала от этого: раз человек даже не плачет, бить его скучно. Она вырвала шпильку из волос и несколько раз уколола служанку в плечо, после чего немного успокоилась, залпом допила чай и заявила:
— Я ведь настоящая вторая госпожа в этом доме! Даже если вернулась законная жена, она не имеет права так со мной обращаться!
— Кто посмеет тебя обидеть? — сказала наложница Сун. — Когда приедет отец, скажи ему сама. Если кухонные служанки непослушны — продай их и купи новых.
Она указала на Юйиньтан:
— В этом доме, как бы ни была сильна госпожа, всё решает старшая госпожа. Пока ты в её милости, никто не посмеет тебя упрекнуть.
В голосе её зазвучала гордость:
— Вспомни: как бы ни любили друг друга господин и госпожа, стоило старшей госпоже сказать слово — и я вошла в этот дом, родив тебе, своё наказание.
— Но… но…
Гу Чжи Хуа не решалась возразить. Ей казалось, что бабушка действительно любит её, но в этой любви чувствуется жалость — совсем не так, как к детям из главного крыла: хоть и строга, но всегда заботится.
Чего же ей жалеть? Гу Чжи Хуа решила, что причина — в её происхождении.
Обида переросла в каприз:
— Мама ещё и чай пьёт! Не думаешь, как вернуть расположение отца, а позволяешь нам терпеть унижения от главного крыла!
— Кто посмел тебя обидеть? — наложница Сун разбила чашку. Дая вздрогнула, прижимая руку к ушибленному месту, и попыталась спрятаться в угол.
Гу Чжи Хуа, увидев это, встала и пнула её:
— Глупая! Чего стоишь? Убирайся!
Дая поспешно вскочила и выбежала. Наложница Сун кивнула своей доверенной няне, давая знак увести служанку подальше.
Когда та ушла, наложница Сун зашла внутрь и вынесла шкатулку:
— Посмотри, что внутри.
Гу Чжи Хуа равнодушно взглянула, но, заметив изящную резьбу, заинтересовалась и взяла шкатулку:
— Мама, эта шкатулка красивая.
— Да не только красивая. Это подарок от императрицы для главного крыла.
Наложница Сун улыбнулась:
— Открой и посмотри, что внутри.
Гу Чжи Хуа, увидев таинственность матери, приподняла крышку. Перед ней лежал мужской длинный халат тёмно-синего цвета с золотыми и серебряными узорами. Даже не зная ткани, она поняла: вещь невероятно ценная.
С трудом оторвав взгляд, она спросила:
— Это для отца?
— Это та, которую все балуют в главном крыле, сшила для другого мужчины, — с презрением сказала наложница Сун.
Гу Чжи Хуа сразу поняла: мать задумала использовать это против главной жены. Внутри у неё всё заиграло, и она, приближаясь к матери, с любопытством спросила:
http://bllate.org/book/5734/559653
Готово:
