Внезапно он словно вспомнил нечто важное, сел на постели, скрестив ноги, и стал нащупывать в складках у изножья. Наконец с довольным вздохом извлёк оттуда чёрную прядь волос. Теплый аромат вернулся — и Фу Чжунчжэн, наконец удовлетворённый, снова закрыл глаза.
Пятнадцатого числа второго месяца, когда звёзды ещё не погасли, в Циньвэйтане царила суета. Няня Сюй вместе с Пэйяо и несколькими служанками метались туда-сюда, готовясь к важному дню: раз в полмесяца полагалось являться на поклон к старой госпоже, и пренебрегать этим не следовало.
Няня Сюй уже приготовила наряды и украшения и, осторожно приподняв бусинную завесу внешних покоев, вошла внутрь. За полупрозрачными шёлковыми занавесами Гу Чживэй сладко спала, обнажив белоснежное запястье; дыхание её было ровным, а вокруг витал нежный благоухающий аромат.
Девушка лежала, словно выточенная из нефрита: чёрные брови, алые губы. Хотя она ещё не достигла той ослепительной красоты, что будет позже, в ней уже проступала черта изысканного величия. Услышав шорох, Гу Чживэй открыла глаза, похожие на воду, и ласково обратилась к няне Сюй:
— Мама, который час?
— Скоро У-ши. Господин и старший молодой господин уже отправились во дворец.
Увидев, что девушка проснулась, няня Сюй улыбнулась и подвесила занавесы на золотые крючки:
— Старший молодой господин прислал передать, что признаёт поражение в пари. Госпожа, чего бы вы ни пожелали, можете взять прямо из его покоев.
— О чём же вы с ним поспорили, госпожа? — с любопытством спросила няня Сюй.
Гу Чживэй на миг замерла. «Признал поражение? Значит, Фу Чжунчжэн вернулся? Отец и брат его видели?»
Заметив любопытный взгляд няни, Гу Чживэй сделала вид, будто ей всё безразлично, и улыбнулась:
— Да так, детские шалости. Мама, послушайте и забудьте. Только не рассказывайте об этом в павильон Цинхуа.
Павильон Цинхуа — место, где жила мать Гу Чживэй. С тех пор как две ночи назад госпожа вернулась из монастыря Шуйюэ, она уединилась в маленькой молельне павильона и с головой ушла в чтение сутр и молитвы. Гу Чживэй каждый день утром и вечером сидела рядом с ней, но мать словно отреклась от мира, погрузившись в духовные практики и не обращая внимания ни на что земное.
Упоминание павильона Цинхуа заставило няню Сюй тяжело вздохнуть про себя. Она незаметно сменила тему и подала Гу Чживэй мягкий жакет из ткани «сяйин»:
— С тех пор как старшая невестка стала есть ласточкины гнёзда, которые вы ей прислали, ей явно стало лучше. На днях, когда вы дремали после обеда, она, несмотря на слабость, пришла к вам. Увидев, что вы крепко спите, спросила лишь о вашем питании и ушла.
— Госпожа, сегодня, когда придёте к старой госпоже, не позволяйте себе капризничать и не ставьте старшую невестку в неловкое положение.
При упоминании невестки Гу Чживэй вспомнила, как в прошлой жизни, после падения семьи, эта «грубая и невежественная» женщина защищала её. Ради одной лишь миски рисовой каши она не побоялась выйти на улицу и вступить в драку со слугами Гу Чжи Хуа, а позже, отправившись продавать нефритовую подвеску, была избита до смерти и брошена на кладбище.
Сердце её сжалось от раскаяния. Она ведь клялась, что в новой жизни всё исправит и возместит долг перед невесткой, а до сих пор даже не виделась с ней! Встретив обеспокоенный взгляд няни Сюй, Гу Чживэй крепко сжала губы и с решимостью сказала:
— Не волнуйтесь, мама. Я повзрослела и понимаю, что невестка заботится обо мне. Даже если она где-то ошибётся в этикете, я мягко укажу ей на это.
Невестка, Ло Пэйшань, была из северного рода Ло. С детства выросла на севере. Её брат Ло Кунь в прошлой жизни, хоть и не пользовался таким доверием у Фу Чжунчжэна, как Цзян Да и другие, всё же был одним из отважных полководцев севера. Мужчины рода Ло из поколения в поколение обучались воинскому искусству и самоотверженно служили империи, не раз отбивая набеги татар за пределами Великой стены. Они были опорой государства.
В прошлой жизни Гу Чживэй была избалована и считала невестку грубой и невежественной, постоянно находя повод для критики. Но теперь она понимала: невестка лишь одевалась не по моде столицы, зато в душе была доброй и честной. Иначе мать не доверила бы ей управление домом Гу.
Подумав об этом, Гу Чживэй вспомнила, что бабушка всегда отдавала предпочтение западному крылу, а наложница Сун и Гу Чжи Хуа тоже сегодня пойдут на поклон. Если невестка поссорится с ними, учитывая её слабое здоровье, ей не избежать унижений. Поэтому она обратилась к няне Сюй:
— У невестки ведь совсем недавно были кровяные выделения. Сегодня, кроме меня, на поклон пойдут и обитательницы западного крыла. Гу Чжи Хуа непременно начнёт насмехаться над тем, что я получила парчу из Шу. Может, лучше разрешить невестке остаться в покоях и отдохнуть?
— Об этом уже позаботились, госпожа, — ответила няня Сюй, завязывая пояс белоснежного шёлкового платья и подавая Гу Чживэй пояс с подвесками. — Утром старший молодой господин сам отправился к старой госпоже и сообщил, что здоровье старшей невестки ещё не восстановилось, и она придет на поклон только в конце месяца, когда окрепнет.
Гу Чживэй облегчённо выдохнула. Сев перед зеркалом, она слегка коснулась щёк розовой пудрой из жасмина, подвела брови и слегка подкрасила губы — они и без того были алыми. Жакет из ткани «сяйин» подчеркивал её фарфоровую кожу и изящную шею, словно покрытую первым снегом. Жаль только, что грудь пока ещё почти плоская.
Гу Чживэй осторожно приподняла ткань, чтобы создать лёгкий изгиб, и, смущённо улыбнувшись няне Сюй, прошептала:
— Гу Чжи Хуа постоянно насмехается надо мной из-за фигуры… Я просто…
Няня Сюй понимающе улыбнулась и ничего не сказала, лишь подала ежедневную похлёбку из ласточкиных гнёзд. Когда Гу Чживэй выпила её, няня весело добавила:
— Сама госпожа, верно, не замечает, но мы, служанки, всё видим. С Нового года вы уже сменили нижнее бельё. Если так дальше пойдёт, к маю вам снова понадобится новое.
«Сменила бельё» — деликатный намёк, который Гу Чживэй прекрасно поняла. Смущённо опустив глаза, она покраснела до самых ушей. В прошлой жизни через два-три месяца, к маю-июню, её уже должны были обручить с Фу Чжунчжэном.
К тому времени она, наверное, уже станет такой, какой он её любит.
Автор: mua～
Ледяные пальцы слегка ущипнули нежную щёку, и, когда жар наконец спал, Гу Чживэй спросила няню Сюй:
— Кроме чайной чашки из руцзяоского фарфора, подаренной императрицей, вы взяли сутры для бабушки? Передайте ту, что я переписала с почерка отца.
После возвращения из монастыря Шуйюэ мать Гу Чживэй не встречалась с отцом. Во время семейного ужина отец ужинал в западном крыле с наложницей Сун — как обычно, не остался на ночь, но, вернувшись в Чжичиньчжай, прислал дочери «Сутру сердца».
Письмо было написано мощным, энергичным почерком, достойным настоящего мастера. Вместе с ним пришла подлинная работа «Международного отшельника». Развернув свой экземпляр, Гу Чживэй увидела, что отец подробно отметил каждую ошибку — весь текст был покрыт пометками. В приписке на золотистом листке значилось:
«Моя дочь, твой почерк заметно улучшился. Однако стиль гостиничной девы не достигнет высот. Подлинник „Международного отшельника“, который я хранил много лет, дарю тебе — пусть вдохновит тебя на новые свершения».
Получив этот бесценный образец каллиграфии, Гу Чживэй почувствовала горечь в сердце. «Международный отшельник» был великим учёным прежней династии; его мать Янь была кормилицей императрицы Инцзун. С детства он занимался копированием древних шрифтов, а позже создал собственный стиль — полный силы и изящества. Особенно ценились его рукописи в стиле «синшу». Из-за войн прежней эпохи подлинники «Международного отшельника» почти исчезли, и даже один листок его каллиграфии стоил тысячи золотых.
Отец исправил её «синшу» и подарил подлинник — это был настоящий знак любви и заботы.
Гу Чживэй прекрасно понимала отцовскую нежность, но в голове всё равно звучали слова Гу Чжи Хуа: «С детства отец балует тебя. Каждый раз, купив тебе что-то, он тайком компенсирует и мне».
Подарив ей такой драгоценный образец, что же он тайком дал Гу Чжи Хуа в тот день, когда ходил в западное крыло?
Резные балки, расписные колонны, изумрудные перила и алые стены. Изогнутые галереи вели через сад, где среди прудов и рощ разбросаны павильоны и скалы. Попугаи и соловьи заливались звонким пением.
Пройдя через сад на запад, можно было попасть в Юйиньтан — резиденцию старой госпожи. Пять главных комнат, рядом — маленький зал, затем восточные и западные переходы и, наконец, ворота с резными цветами. За ними начинались задние ворота усадьбы Гу.
Циньвэйтан, где жила Гу Чживэй, располагался на востоке усадьбы, и путь до Юйиньтаня занимал добрую половину часа. К счастью, паланкин уже ждал. Няня Сюй с Пэйяо и другими служанками сопровождали госпожу через сад к западному крылу.
Несмотря на спешку, когда они добрались до западного крыла, солнце уже начало подниматься. Няня Сюй помогла Гу Чживэй выйти из паланкина, и тут же одна из служанок поклонилась и провела их внутрь.
Утренний холод ещё не рассеялся, и, несмотря на все заботы няни Сюй, Гу Чживэй пробрала дрожь. Няня быстро накинула на неё тёплый плащ, и девушка почувствовала облегчение.
От ворот Юйиньтаня до главного зала было ещё около ста шагов. Даже птицы — попугаи и соловьи — будто спали, и никто не издал ни звука, пока процессия проходила мимо. Но едва Гу Чживэй подошла к двери, как изнутри донёсся звонкий смех. Злоба мгновенно вспыхнула в её груди, и она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
Гу Чжи Хуа… Уже во второй жизни они снова сталкивались лицом к лицу.
Холод исходил от Гу Чживэй, и служанка, державшая занавес, вздрогнула, не понимая, почему обычно кроткая госпожа вдруг стала такой ледяной.
— Госпожа? — робко окликнула она.
Гу Чживэй будто не слышала. Перед глазами вставал ужасный образ из прошлой жизни — кровь изо рта, носа, ушей… А внутри, в тепле, её враг, прижавшись к бабушке, ласково капризничала. Возможно, всё это случилось именно из-за попустительства старой госпожи, которая раздула амбиции Гу Чжи Хуа.
При этой мысли Гу Чживэй возненавидела и саму бабушку. Если бы та не привела в дом свою племянницу в качестве наложницы, мать не ушла бы в монастырь, а отец с братом не были бы казнены правителем Цзин на площади Цайшикоу.
— Госпожа? — няня Сюй легонько толкнула её в плечо. — Вам нездоровится? Может, просто поклонимся старой госпоже и вернёмся?
Гу Чживэй закрыла глаза, пряча в глубине зрачков всю горечь и насмешку. Когда она снова открыла их, взгляд был чист и ясен, как у пятнадцатилетней девушки, не знавшей бед. Улыбнувшись, она кивнула служанке и вошла внутрь.
За ширмой с изображением журавлей и сосен, символизирующих долголетие, на возвышении сидела старая госпожа. Гу Чжи Хуа льнула к ней, как кошка, а рядом, с лёгкой улыбкой, наблюдала наложница Сун.
Какая трогательная картина семейного счастья!
Гу Чживэй мысленно фыркнула, подошла и сделала почтительный поклон. Старая госпожа, увидев её, тут же отстранила Гу Чжи Хуа, чьё лицо мгновенно потемнело от зависти и злобы.
Старая госпожа, ничего не подозревая, радостно поманила Гу Чживэй:
— Вэй-цзе, ты пришла! Иди скорее, дай бабушке взглянуть. Как ты похудела за месяц!
И, сурово взглянув на няню Сюй и служанок, добавила:
— Как вы ухаживаете за госпожой? Из-за чего она так исхудала?
«Месяц» — потому что второго числа второго месяца Гу Чживэй вернулась из дворца, и с тех пор прошло полмесяца, прежде чем старая госпожа нашла время принять внучек.
Не дав Гу Чживэй ответить, няня Сюй с Пэйяо поспешили вперёд и поклонились:
— Старая госпожа, госпожа просто вытянулась. Питание и уход — как и раньше. Посмотрите сами: за месяц она явно подросла.
Старая госпожа внимательно осмотрела внучку. На ней был жакет из ткани «сяйин», расшитый золотой и серебряной нитью с едва уловимым узором пионов — подарок императрицы. Черты лица были спокойны, глаза ясны, губы алые — совсем не похоже на человека, пережившего обиды. Старая госпожа повернулась к няне Сюй:
— Следите за ней внимательнее. Бедняжка… У неё есть мать, но всё равно что нет. Если бы не милость императрицы, кто знает, как бы она жила сейчас.
— Бабушка… — Гу Чживэй почувствовала гнев. Если бы не бабушка привела в дом наложницу Сун, мать не ушла бы в монастырь!
Особенно обидно было видеть, как Гу Чжи Хуа, услышав эти слова, с насмешкой смотрит на неё, будто говоря: «Ты хоть и рождена госпожой, но теперь у тебя нет матери, а у меня есть».
Старая госпожа, заметив, что внучка расстроена, поспешила сменить тему и усадила Гу Чживэй слева от себя:
— Я слышала от твоего отца, что твои успехи в каллиграфии впечатляют. Принесла ли ты образцы? Покажи бабушке — порадуй старуху.
Гу Чживэй немного успокоилась и внимательно посмотрела на бабушку. Перед ней были глаза, видевшие многое в жизни, но полные заботы и любви. Старой госпоже было около пятидесяти. В юности она рано овдовела и прокормила семью, ткуя ткани, чтобы сын мог учиться и сдать экзамены. Теперь он — академик Вэньюаньгэ, и половина его заслуг принадлежит именно ей.
На голове у неё был пурпурный нефритовый обруч, поверх сине-серого парчового жакета — юбка из парчи с золотыми узорами. На воротнике и рукавах — вышивка с журавлями и облаками, символами долголетия. Рука, сжимавшая ладонь Гу Чживэй, была грубой от работы — даже годы богатства не стёрли следов прошлого.
http://bllate.org/book/5734/559647
Готово:
