Ещё один новогодний вечер. Тихий университетский кампус вновь ожил — повсюду слышались смех, разговоры и шаги спешащих студентов.
Под тусклым светом уличных фонарей по главной аллее двигались то целые компании — по десять-двадцать человек, то влюблённые парочки, держась за руки и болтая обо всём на свете. Все направлялись за пределы кампуса: ужинать, петь в караоке, гулять по магазинам или просто бродить по улицам без цели. Даже зимний холод не мог остудить пыл молодых сердец, жаждущих праздника и веселья.
Разумеется, кроме тех, кто предпочитал уют четырёх стен.
Чэнь Вэнь, редко получавший передышку от бесконечных рабочих сверхурок, сегодня вернулся в родной университет по делам и заодно договорился поужинать с бывшими соседями по общежитию.
После ужина он понял, что ускользнуть незаметно не получится: ведь обещал провести с ними новогоднюю ночь. Однако…
— Вы серьёзно? Новогодняя ночь — это когда вы сидите в интернет-кафе до утра?
Чэнь Вэнь с досадой слушал, как его друзья, горячась, пришли именно к такому решению.
— Эй, народ! Слышишь, как спрашивает мужик?! — закричал Эр Мао, опустошив бутылку пива и превратив её в импровизированный мегафон. — У Вэня спрашивают: «Вы вообще способны?!» Способны ли вы, а?! А?!
— Да, да, да! Кричи ещё громче — сейчас взлетишь прямо в небеса!
— Ха-ха-ха…
— На безбрежном небе любовь моя,
В подножии гор цветы расцвели…
— Молодость! Университет! Чёрт возьми, я уже почти выпускник!
Остальные быстро заткнули этого «позорника», потянув его обратно на стул, а самый старший из них, Лао Ду, засунул ему в рот лепёшку.
— Ещё полгода учиться! Чего ты сейчас нюни распустил?
— Да ведь все уже разъехались на практику! Кто кого теперь увидит?
— Так перед тобой что — призраки, что ли?
Чэнь Вэнь молча отстранился от этой шумной компании, встал, подошёл к стойке и расплатился за всех.
—
Холодный фронт уже обрушился на город, и пронизывающий ветер гнал прохожих по домам. Но даже в такую стужу интернет-кафе по-прежнему было переполнено.
Сначала четверо друзей запустили League of Legends — игру, которая сопровождала их всю студенческую юность.
Пять побед подряд, однако радости это не принесло — наоборот, стало скучновато. В шестой партии кто-то вдруг произнёс:
— Эх, в этом году так обидно получилось… чуть-чуть не хватило до чемпионства.
Фраза была намеренно расплывчатой, но все сразу поняли, о чём речь.
Тихоня Туйфэй, обычно молчаливый, неожиданно подхватил:
— Хотя поражение и достойное.
Лао Ду вздохнул. Да, «достойное поражение» — все прекрасно понимали, что, возможно, именно этот момент стал последним проблеском славы для League of Legends в их поколении. Теперь, когда они снова зашли в интернет-кафе и запустили LoL, это было лишь данью воспоминаниям. Ведь вокруг — целые ряды компьютеров заняты игроками в другую игру — PUBG, или «съешь курицу», как её называли в народе. Эта игра, только недавно завершившая свой мировой турнир, стремительно вытеснила LoL и стала новым королём сетевых клубов.
Лао Ду задумался и замешкался с действиями. Его персонаж Пигги ошиблась с ультимейтом: вместо того чтобы поймать врага, она сама попала под удар и пала. Лао Ду почувствовал вину — ведь из-за него их лучший стрелок оказался в окружении троих противников.
— Прости, А Вэнь, я подвёл…
Он хотел что-то добавить, но экран внезапно заполнили сообщения о множественных убийствах.
Чэнь Вэнь играл за Вейн. Его лицо оставалось невозмутимым, но пальцы летали по мыши:
— Убил одного!
— Убил второго!
— Ого-го! Тройное убийство!!
— Вэнь, ты просто бог! — закричал Эр Мао. — Цветок общежития А-4, комната 404!
— Круто, круто, — улыбнулся Лао Ду, но тут же нахмурился. — Хотя… А почему система кафе не объявляет о твоём рекорде? Обычно дают призы, да ещё какие — хозяйка печёт такие пирожки, что за деньги не купишь!
Чэнь Вэнь вышел из игры и равнодушно потер запястье:
— Видимо, правила награждения изменились.
— А… точно, — почесал затылок Лао Ду. — И правда, сейчас почти никто не играет в LoL. Все только в «курицу».
Как будто в подтверждение его слов, по громкой связи прозвучало:
— Поздравляем клиента за VIP-столиком K321 с победой в игре! Приходите на стойку за вашим призом — «Счастливая курица»!
Любопытные головы повернулись в сторону VIP-зоны. Из кабинки вышла девушка —
стройная, с длинными ногами и изящной шеей, точёным подбородком и чистым, без единого пятнышка, лицом. Её простая, почти аскетичная внешность и спокойная осанка резко контрастировали с шумной, хаотичной атмосферой интернет-кафе.
— Чёрт! Девчонка?! В такое время в интернет-кафе ещё и девчонка! Это ж несчастье!
— Да какая же она классная…
— Погодите… Это же не та ли… — кто-то узнал её и широко распахнул глаза. — Одна из «двух красавиц» факультета иностранных языков… Су Лян?!
—
Су Лян изначально собиралась провести вечер в общежитии за книгой, но две её соседки, которые, казалось бы, отправились праздновать Новый год, внезапно вернулись и устроили в комнате «битву века» — эти, внешне неразлучные подружки, запершись, начали орать друг на друга из-за… обычного кипятильника.
О чтении можно было забыть.
Выйдя из общежития, Су Лян открыла телефон. Сообщений и приглашений было полно. Она ответила нескольким знакомым, а дойдя до сообщения Ху Яо-Яо, сразу набрала номер.
— Где ты?
— Как обычно, в нашем месте — игровом кафе.
— Ты… сегодня тоже стримишь?
— Ну а что мне делать? Одинокая собака в такой праздник обязана ловить волну популярности! — Ху Яо-Яо, поправляя макияж и устанавливая камеру, игриво добавила в трубку: — Родная, скорее садись ко мне в машину! Твоё место рядом со мной уже давно ждёт!
Зная, что её считают главной «любовницей» в стриме подруги, Су Лян тяжело вздохнула:
— Одиночкам не стоит мучить других одиночек.
Ху Яо-Яо была контрактной стримершей на платформе «Мао Чжань». Благодаря эффектной внешности и красивому голосу она покорила армию «бойфренд-фанатов», а благодаря своему эксцентричному стилю и причудливой манере одеваться собрала преданную аудиторию «жён» и «подруг». Она называла себя «маленькой стримершей», но на самом деле в её комнате постоянно находилось около двухсот тысяч зрителей. Хотя она и не была первой звездой платформы, её имя точно знали все.
Ху Яо-Яо формально числилась в разделе музыки, но по сути была заядлой геймершей. После того как зрители раскопали её игровые аккаунты во всех популярных онлайн-играх, она перестала скрывать свою страсть и даже начала каждую трансляцию с пары раундов игры, заявляя, что это «разминка перед пением».
Непонятно, какое отношение стрельба из винтовки имеет к вокальной разминке.
Су Лян, часто составлявшая ей компанию в играх и всегда оперативно откликающаяся на приглашения, из-за особого отношения Ху Яо-Яо к ней считалась главной соперницей в глазах фанаток.
— Во что играем? — спросила Су Лян, усевшись напротив подруги.
— В PUBG, конечно! — Ху Яо-Яо игриво подмигнула. — Я же модница! Надо следовать трендам и играть в самую популярную игру!
— А кто в прошлый раз после двадцати «падений в коробку» клялся больше никогда не трогать эту кровавую и жестокую стрелялку?
— Прошлый я — не нынешний я! — решительно заявила Ху Яо-Яо. — Если в этот раз я снова умру в первые пять минут, я в прямом эфире съем…
— Ночной жасмин?
— …Ты меня добьёшь.
Су Лян улыбнулась и запустила Steam, входя в свой аккаунт. Увидев, что подруга онлайн, Ху Яо-Яо немедленно пригласила её в группу.
Правила PUBG просты: сто игроков прыгают с самолёта на остров, собирают оружие и другие ресурсы и сражаются до последнего выжившего.
Все могут стрелять друг в друга (кроме самих себя), а безопасная зона на карте постоянно сужается, вынуждая игроков сталкиваться. Чтобы победить, нужны и меткость, и тактика, но немалую роль играет и удача.
Су Лян подошла к первой партии очень серьёзно — её первая игра дня обычно проходила на пике концентрации и везения, и шансы на победу были высоки.
— Ух ты! Дорогая, ты просто великолепна! — радостно закричала Ху Яо-Яо, не забыв поблагодарить доната: — Спасибо, дорогой спонсор, за «кошачье дерево»! Для вас — песня «Весенний бриз»!
Пока подруга пела, Су Лян тихо встала, показала жестом, что выходит, и направилась к стойке.
Сегодняшний приз от кафе — свежие тарталетки с заварным кремом, испечённые лично хозяйкой.
— Вы обе, девочки, в такой праздник сидите у меня? Какая жалость! Почему не пошли гулять?
Хозяйка, наклонившись над духовкой, выложила ещё горячие тарталетки в коробку.
— Не можем отказаться от вашего кулинарного мастерства, — улыбнулась Су Лян.
— Ах ты льстивая! Это всё Яо-Яо тебя научила. — Хозяйка бросила взгляд на зал, где десятки пар глаз украдкой следили за девушками. — Во сколько вы сегодня уйдёте?
— Боюсь, придётся попросить у вас комнату на ночь, — Су Лян прижала коробку к груди. — Яо-Яо, наверное, будет стримить допоздна. Мы с ней останемся здесь… У вас ещё есть свободные номера?
На втором этаже кафе располагалась небольшая гостиница, принадлежащая той же хозяйке. Девушки давно с ней подружились и иногда ночевали здесь, если не успевали вернуться в общежитие.
— Я уж думала, у Яо-Яо появился кто-то, — хозяйка, прислонившись к стойке, с досадой покачала головой. — А оказывается, она забронировала комнату на сегодняшнюю ночь… опять с тобой!
Су Лян лишь мягко улыбнулась.
Вернувшись в кабинку, она увидела, что подруга уже закончила петь и болтает со зрителями. Су Лян надела наушники, и тут же донёсся голос Ху Яо-Яо:
— Я пообещала фанатам, что в этой партии проживу хотя бы пять минут!
В прошлой игре та снова «упала в коробку».
Су Лян молча протянула ей тарталетку и ничего не сказала.
На площади сбора игроки сновали туда-сюда, персонажи прыгали, как одержимые, а среди них то и дело слышалась английская речь.
Су Лян отключила весь лишний шум и съела третью тарталетку.
Когда таймер истёк, экран переключился на самолёт. Она вытерла руки салфеткой, открыла карту и спросила:
— Куда прыгаем?
— В школу! Только в школу!
— …Ты уверена?
— Абсолютно! Сегодня я стану отличницей!
— …
Су Лян не знала, мечтает ли каждый двоечник стать отличником, но точно знала: шансы Ху Яо-Яо прожить в этой партии хотя бы пять минут стремились к нулю.
Дело в том, что «школа» на карте PUBG расположена в самом центре острова. Там много ресурсов, и за одну вылазку можно собрать почти всё необходимое. Но именно из-за богатства ресурсов сюда слетаются сотни игроков. А особая архитектура учебного корпуса создаёт идеальные условия для засад и подлых тактик.
Иначе говоря, это рай для тех, кто любит играть «по-тихому».
Как и ожидалось, едва Су Лян подобрала оружие и устранила одного противника, который уже занёс над ней кулак, как увидела, что полоска здоровья её напарницы стала серой.
http://bllate.org/book/5733/559586
Готово:
