Нет, об этом знали лишь он и пятый принц Сюаньюань Чжань — другим было совершенно невозможно узнать.
Чаньсинь долго размышляла и всё же решила: сейчас не время терзаться сомнениями — главное — как можно скорее собрать средства.
В отличие от шумного Фугонского герцогского дома, в генеральском доме царила полная тишина. Су Сяотянь с сыном и четвёртый принц Сюаньюань Юй вели тайный разговор в кабинете.
Су Ин на цыпочках подкралась к окну и прижала ухо к раме, стараясь уловить, о чём говорят внутри.
Внезапно кто-то лёгким касанием тронул её за плечо. Су Ин вздрогнула и обернулась — перед ней стояла Цайюань с яркими, широко раскрытыми глазами.
— Ты, поганая служанка! Напугала меня до смерти! — Су Ин прижала ладонь к груди и недовольно уставилась на Цайюань. Откуда её брат взял такую горничную? Та ходит бесшумно, словно призрак.
— Госпожа, старший молодой господин велел мне стоять здесь, чтобы никто не подслушивал, — робко проговорила Цайюань.
— Да как ты смеешь?! Кто тебе сказал, что я подслушиваю?! Я просто прогуливаюсь здесь! — Су Ин замялась, но тут же задрала подбородок и упрямо отвергла обвинения.
— Госпожа… — Цайюань покачала головой с сожалением. — Не заставляйте меня попадать в неловкое положение.
— Неловкое положение?! Да ты что?! — Су Ин вспыхнула от злости и со всей силы дала Цайюань пощёчину. — Ты, маленькая дрянь! Не думай, что раз брат взял тебя к себе, так ты уже забыла, кто ты такая!
— У меня и в мыслях такого не было, — прошептала Цайюань, с трудом сдерживая обиду. — Если госпожа хочет бить или ругать, сделайте это в другом месте. А то вдруг помешаете господину и старшему молодому господину.
— Ты смеешь прикрываться отцом и братом?! — Эти слова попали в самую больную точку Су Ин. Она занесла руку для ещё одного удара.
И в этот момент раздался оглушительный грохот — окно рядом с ними распахнулось, и на пороге появилось лицо Су Сяотяня, иссиня-чёрное от ярости.
— Убирайся в свои покои!
Су Ин сглотнула ком в горле. «Плохо дело», — подумала она, — так увлеклась злостью на эту дрянь, что забыла: в комнате сидят настоящие мастера, чьи уши улавливают каждый шорох.
— Да… — виновато пробормотала она, опустив голову. Под тенью чёлки её глаза мельком скользнули внутрь — и она увидела, как Сюаньюань Юй сидит на тёмном сандаловом стуле.
Он действительно пришёл! Внутри у Су Ин всё заискрилось от радости, и она невольно замедлила шаги, почти на каждом повороте оглядываясь назад.
— Чего топчешься? Хочешь, чтобы мои стражники унесли тебя отсюда?! — Су Сяотянь с досадой посмотрел на свою дочь, в глазах которой читалась явная влюблённость, и тяжело вздохнул.
— Уйду, уйду! Кого боюсь! — надувшись, бросила Су Ин и, круто развернувшись, ушла.
За окном осталась лишь Цайюань, скромно опустившая голову. Су Сяотянь взглянул на неё, но не стал задерживаться и с грохотом захлопнул ставни.
Ледяной ветер резал лицо, но Цайюань по-прежнему почтительно стояла у двери кабинета. Она уже почти не чувствовала ног от холода, когда наконец дверь распахнулась, и Су с сыном проводили четвёртого принца Сюаньюань Юя.
Взгляд Сюаньюань Юя мельком скользнул по Цайюань — она показалась ему смутно знакомой, но он не стал задерживаться и вскоре уехал.
Тогда Су Лин позвал Цайюань и поманил её пальцем, чтобы та подошла ближе.
Цайюань послушно подошла, не понимая, чего от неё хотят. Внезапно тёплая ладонь коснулась её ледяной щеки, и Су Лин хриплым голосом спросил:
— Слышал, Су Ин тебя ударила. Больно?
Сердце Цайюань наполнилось теплом, глаза тут же навернулись слезами. Она поспешно покачала головой:
— Нет, нет, совсем не больно. Госпожа не ударила сильно.
Су Лин слегка усмехнулся — в его улыбке промелькнула горькая ирония.
— Тебе пришлось нелегко, — мягко сказал он.
— Ничего подобного! Это моё дело, — ответила Цайюань, едва сдерживая слёзы. Её взгляд говорил сам за себя: если старший молодой господин прикажет, она готова хоть в огонь и в воду.
Увидев такую преданность, Су Лин одобрительно кивнул и махнул рукой:
— Заходи, на улице слишком холодно.
— Да! — Цайюань закивала, как заведённая, и в душе переполнялась благодарностью. Она даже радовалась теперь, что когда-то была избита и изгнана из дома Цзо — иначе бы никогда не встретила такого доброго господина.
От волнения она чуть не забыла закрыть дверь, едва войдя в комнату.
Су Лин прищурился, наблюдая за её забывчивостью, и про себя усмехнулся: «Как легко растрогать женщину. Их и впрямь просто обмануть».
Он прижал ладонь ко лбу и тяжело застонал, словно испытывая сильную боль.
— Старший молодой господин, что с вами? — встревожилась Цайюань, подскочила и помогла ему лечь на ложе. Сперва она растёрла ладони, чтобы согреть их, и только потом начала массировать ему виски.
— Ах, столько тревог последнее время… — побледневшими губами выдохнул Су Лин. С тех пор как погиб Цзи, он изводил себя горем, и здоровье его с каждым днём ухудшалось.
Цайюань смотрела на этого прекрасного, но измождённого мужчину и чувствовала, как в груди нарастает жалость. Сжав губы, она решительно произнесла:
— Если у старшего молодого господина есть заботы, почему бы не поделиться ими со мной? Я всего лишь служанка, но сделаю всё, чтобы облегчить вашу ношу.
Именно этого и ждал Су Лин. Он подыграл:
— Всё из-за эпидемии в Юйчжоу. Его величество повелел принцам собрать средства на помощь пострадавшим. Но четвёртый принц вернулся в Фу Ду совсем недавно — откуда у него связи?
Он вздохнул и бросил взгляд на Цайюань, будто проверяя её реакцию.
Услышав это, Цайюань в душе возликовала. Она давно ждала случая проявить себя и заслужить уважение старшего молодого господина.
Подумав, она осторожно спросила:
— Старший молодой господин боится, что четвёртый принц не сможет собрать нужную сумму?
— Да. Он вернулся с победой из Си Маня, но наследный принц и пятый принц постоянно его подсиживают. Если он ещё и провалит сбор средств перед лицом императора, то в будущем… — Су Лин осёкся и горько усмехнулся. — Ладно, зачем я тебе всё это рассказываю.
Цайюань почувствовала, что Су Лин особенно ей доверяет, раз делится такими мыслями. От волнения она выпалила:
— У меня есть одна идея, которую можно попробовать!
— О? Какая? — Су Лин приподнял бровь и насторожился.
Цайюань глубоко вдохнула, стараясь совладать с волнением:
— Старший молодой господин слышал когда-нибудь о «публичных торгах»?
— Публичных торгах? — Су Лин переспросил, не понимая смысла этих слов.
— Да! На сборе средств можно объявить: у кого есть деньги — пусть жертвует деньги, у кого нет — пусть жертвует вещи. А потом эти вещи выставляются на торги и продаются за высокую цену. Так можно собрать огромную сумму!
Цайюань первой вспомнила о благотворительных аукционах из своего прошлого — в современном мире артисты то устраивали концерты, то жертвовали вещи на благотворительность.
Однако Су Лин не обрадовался:
— Ха-ха… А если вещи не удастся продать?
— Ну… — Цайюань почесала затылок. Действительно, в Шоубэе, кроме императорского двора, вряд ли найдётся кто-то с достаточным влиянием. — Тогда пусть четвёртый принц выпустит особые «цветочные билеты» для коллекционирования!
— Цветочные билеты? Что это ещё за штука? — Су Лин поднял на неё взгляд. Откуда эта служанка берёт столько непонятных слов?
Цайюань кашлянула, смущённо поясняя:
— Я имею в виду нечто вроде сертификата, похожего на серебряный билет, но с другим назначением. Серебряные билеты используются в обращении, а эти — только для коллекционирования.
— И ты уверена, что люди захотят их покупать?
На этот раз в голосе Су Лина прозвучал интерес.
— Достаточно сказать, что со временем они вырастут в цене! А ещё их владельцы получат почётное звание благотворителей. Даже если стоимость упадёт, никто не посмеет жаловаться.
— Неплохо, — Су Лин одобрительно улыбнулся. — Купцы алчны — они точно укусятся. А уж поднимется цена или упадёт — решать будем мы. Тогда эти безродные купцы будут молчать, как рыбы, хоть и будут кипеть от злости.
Он резко встал и нежно сжал руку Цайюань:
— Моя Цайюань, ты поистине умна, как лёд и хрусталь! Сейчас пойду и скажу управляющему — в следующем месяце твоё жалованье удвоят.
— Нет, этого нельзя! — Цайюань поспешно опустилась на колени, глядя на него с глубокой преданностью. — Для меня величайшая удача — хоть чем-то облегчить вашу ношу.
Су Лин удовлетворённо кивнул и велел ей помочь переодеться — ему нужно было немедленно передать эту идею Сюаньюань Юю.
Когда его стройная фигура скрылась за дверью, Цайюань осталась в комнате с чувством глубокого удовлетворения. Но в то же время в её душе начало расти иное, более жгучее желание.
С таким талантом она однажды обязательно станет человеком высшего круга!
В Фугонском герцогском доме
Старая госпожа Ин сидела у входа, по обе стороны от неё расположились два похожих, как две капли воды, ребёнка.
Помимо высшей наложницы и её дочери, а также Цзо Данцин, на встрече присутствовал сам Фугонский герцог Ин Ханьчэн — человек, которого редко удавалось застать дома. Увидев Чаньсинь, он взволнованно подскочил и попытался поднять бокал.
— Господин герцог, ваше здоровье не позволяет пить. Давайте лучше чай, — с заботой предложила Чаньсинь.
Ин Ханьчэн с благодарностью кивнул и сделал глоток:
— Благодарю вас, господин Чаньсинь, за то, что вернули моего сына. Эта услуга навсегда останется в моём сердце.
— Фу… — рядом фыркнул Цзинянь и проворчал: — Меня спасла кузина, а не этот тип.
Старая госпожа Ин тут же метнула на внука строгий взгляд, давая понять, что он переходит границы.
Цзинянь сделал вид, что ничего не заметил, и громко обратился к Цзо Данцин:
— Кузина! Скажи сама! Этот парень только что меня оглушил!
Лица присутствующих мгновенно окаменели. Высшая наложница бросила на Цзиняня ледяной взгляд и предупредила:
— Нянь, веди себя прилично.
— Я только… — начал было Цзинянь, но вдруг почувствовал лёгкий аромат жасмина, и чья-то тёплая ладонь зажала ему рот.
Он повернул голову — Цзо Данцин приложила палец к своим алым губам, давая знак молчать.
Цзинянь послушно замолк и даже покраснел.
Убедившись, что он успокоился, Цзо Данцин мягко сгладила неловкость:
— Господин Чаньсинь, попробуйте гуйхуа-гāо. Его прислала тётушка из дворца — мне он особенно нравится. Надеюсь, вам тоже придётся по вкусу.
Чаньсинь понимающе улыбнулась и вежливо отведала угощение, сделав комплимент.
Едва неловкость была устранена, как вдруг снаружи раздались поспешные шаги. Дверь распахнулась с грохотом, и в комнату ворвалась Бай Сюань.
Няня Юнь нахмурилась:
— Бай Сюань! Здесь гости! Почему не постучалась? Это невежливо.
Но Бай Сюань было не до этикета. Запыхавшись, она выдохнула:
— Госпожа, беда!
— Что случилось? — нахмурилась старая госпожа Ин.
Не успела Бай Сюань ответить, как за дверью раздался томный женский голос:
— Госпожа, Ваньсинь пришла поклониться вам.
Услышав этот знакомый голос, лица всех присутствующих потемнели. Цзо Данцин, услышав, как женщина представилась, сразу вспомнила одно имя.
Ин Ваньсинь… Каким ветром её сюда занесло?
http://bllate.org/book/5730/559262
Готово:
