Раз он подошёл ближе, она тут же прильнула к нему, уперев ладони ему в грудь, и лениво протянула:
— Сейчас нельзя. У меня работа.
Горло мужчины сжалось. Его взгляд невольно приковался к соблазнительному вырезу её платья.
Будучи мужчиной, он прекрасно понимал, какие пошлые мысли наверняка крутились в головах остальных присутствующих джентльменов.
Впервые в жизни он произнёс нечто, совершенно не соответствующее его воспитанию:
— Твоя работа… включает и то, чтобы так одеваться?
— Как это «так»? — Ся Цинши окинула себя взглядом и не увидела в этом ничего необычного.
Она даже отступила на два шага, подхватила край юбки и сделала полный оборот перед ним, потом склонила голову и посмотрела на него томными глазами:
— Разве мне не идёт?
— Идёт, — только и выдавил он, чувствуя, как горло сжимается ещё сильнее.
В следующее мгновение он шагнул вперёд, схватил её за запястье, резко притянул к себе и припал к её губам.
Он страстно впился в эти мягкие, ароматные губы, и во рту разлился нежный фруктовый привкус.
— Ммм…
Они целовались, не в силах оторваться друг от друга, а она ещё и выгнула язык, чтобы дразняще обвить его своим.
Хо Тинъи с трудом подавил желание немедленно увести её куда-нибудь и обладать ею прямо здесь и сейчас. Запыхавшись, он отстранился и хрипло произнёс:
— Я пойду с тобой.
Ся Цинши сначала не ответила, а неторопливо достала из сумочки зеркальце.
Помада, конечно, была полностью стёрта. Она ворчливо пробормотала:
— Как же ты надоел.
Затем спокойно и аккуратно подкрасила губы.
Когда она закончила, взглянула на мужчину перед собой и вдруг фыркнула от смеха.
С доброй улыбкой она протянула ему салфетку:
— Хочешь, протри губы?
Хо Тинъи молча взял салфетку и вытер с губ следы помады.
Она захлопнула сумочку и, больше не глядя на него, направилась прочь.
Хо Тинъи сделал два шага вслед:
— Кевину сегодня не прийти.
— Я знаю, — оглянулась она и улыбнулась. — Но это ведь не значит, что я обязана брать тебя. Лучше без партнёра, чем с неподходящим.
Хо Тинъи остался на месте с почерневшим лицом.
Однако на торжественном ужине Ся Цинши всё же увидела Хо Тинъя среди гостей.
Он пристально смотрел на неё, и она подмигнула ему. Но едва она это сделала, как он тут же отвёл взгляд.
Старик Дюран представил его собравшимся:
— Лоуренс хорошо знаком с нашим винодельческим хозяйством: три года назад он уже бывал здесь. Сегодня он прибыл, поскольку проявил интерес к возможной покупке винодельни.
Ся Цинши, сидевшая рядом, с кислой миной подумала: «Вот уж действительно, быть богатым — это здорово».
Раньше он не мог попасть на это частное мероприятие, но стоит только показать деньги — и его тут же встречают как почётного гостя.
Впрочем, ей казалось, что и сам месье Дюран ведёт себя странно.
Когда они приезжали сюда на съёмки, он уверял, что посвятил всю жизнь виноделию, а теперь, стоит только появиться потенциальному покупателю, и он уже радостно готов продать винодельню?
Да и вообще, этот старик явно смотрит только на деньги.
Три года назад она тоже бывала здесь — почему же он совсем её не помнит?
После долгого и изысканного французского ужина наконец настало время дегустации дижестивов. Гостей пригласили во двор виллы, где вдоль длинного стола были расставлены всевозможные напитки после еды.
На самом деле Ся Цинши почти не пила, но месье Дюран, хоть и не особо предан виноделию, сегодня выставил на стол исключительно первоклассные вина. Было бы просто преступлением не попробовать хотя бы пару бокалов.
Она только что допила первый бокал, как появился Хо Тинъи.
Она посмотрела на него с преувеличенным возмущением:
— Фу, как же ты раздражаешь! Деньги — это всё, да?
Но тут же подумала про себя: «А ведь правда, деньги — это всё. Хотелось бы и мне стать такой же богатой, как он».
В этом состоянии она выглядела очень мило. Хо Тинъи смотрел на неё и терпеливо пояснил:
— Месье Дюран пригласил ваше телевидение именно для того, чтобы найти подходящего покупателя. Сейчас я просто исполняю его желание.
Ся Цинши нахмурилась:
— Тогда получается, мы совершенно бесполезны.
Хо Тинъи посмотрел на неё и не удержался от улыбки:
— Если бы ты просто взяла меня с собой, мне не пришлось бы прибегать к таким методам.
Лунный свет этой ночи был особенно прекрасен.
Серебристые лучи окутали её лицо, придавая чертам мягкую, почти мечтательную дымку.
Хо Тинъи почувствовал, как сердце сжалось от нежности, и наклонился, чтобы поцеловать её в губы.
Он лбом коснулся её лба и тихо спросил:
— Что тебе от меня нужно?
Он готов был дать ей любовь, брак, всё, что угодно — лишь бы она сказала, что хочет именно его, а не его состояние.
Ся Цинши моргнула. Её глаза сияли, будто в них поместились все звёзды неба.
Она упрямо прошептала:
— Я делала тебе предложение… А ты не согласился.
Хо Тинъи сжал её запястье. Голос его был тих, но твёрд:
— Это не в счёт.
Ему нужно было лишь одно — услышать от неё, что она любит именно его.
Если бы она произнесла эти слова, он готов был бы преодолеть оставшиеся девяносто девять шагов, бросившись к ней со всех ног.
Ся Цинши уже немного захмелела.
Покачивая головой, она пробормотала. Взгляд её стал рассеянным, но голос оставался твёрдым:
— Я этого не скажу.
Она уже говорила ему, что любит.
И этого хватит на всю жизнь.
Оба упрямо стояли на месте, требуя, чтобы первый шаг сделал другой.
Так они простояли долго, пока Хо Тинъи не посмотрел на неё и не спросил снова:
— А если я скажу первым?
Если он сделает ей предложение, согласится ли она тогда сказать, что любит его?
Она подняла на него глаза. В них всё ещё искрились звёзды:
— …Ты скажешь первым?
Хо Тинъи затаил дыхание, не сводя с неё взгляда, и через несколько секунд кивнул:
— Да, я скажу первым.
— Если ты скажешь первым… — уголки её губ начали изгибаться в улыбке, и в глазах вспыхнул целый фейерверк звёзд.
Её улыбка становилась всё шире:
— Хо Тинъи, даже если ты скажешь первым, я всё равно не скажу!
Эта женщина!
Господин Хо замер на месте от ярости.
Господин Хо, конечно, развернулся и ушёл, разгневанный её выходкой.
Но оставленная им женщина ничуть не расстроилась. Раз он ушёл, она спокойно осталась одна, поставила бокал и отправилась бродить к столику с мороженым.
Хо Тинъи отвёл взгляд и продолжил беседу с месье Дюраном.
На самом деле винодельня «Шансон» была весьма привлекательной, и единственный, но очень серьёзный её недостаток заключался в устаревшей концепции управления.
Однако переговоры зашли в тупик.
Хотя внешне они просто обменивались любезностями, каждое их слово было наполнено скрытым смыслом. Сейчас настал момент обсуждения цены, и оба замолчали.
Хо Тинъи, конечно, владел собой лучше, чем месье Дюран.
Для него «Шансон» была делом второстепенным: приобретение добавило бы ещё одно имение в его активы, но отказ от покупки тоже не стал бы катастрофой.
А вот для месье Дюрана винодельня была семейным наследием. Он управлял ею более пятидесяти лет, но сейчас дела шли всё хуже, и содержать хозяйство становилось всё труднее. Его дети давно обосновались в Марселе и не собирались возвращаться, чтобы унаследовать дело.
Дюран не хотел, чтобы «Шансон» погибла при нём, и надеялся найти надёжного покупателя, который продолжит традиции винодельни.
На самом деле Хо Тинъи уже бывал здесь три года назад и тогда проявил интерес к винодельне, но месье Дюран в то время ещё не собирался её продавать, поэтому переговоры ни к чему не привели.
После долгого, мучительного молчания первым не выдержал месье Дюран.
Он долго размышлял, а потом тихо назвал цифру.
Эта сумма удивила Хо Тинъя.
Он приблизительно оценил годовой доход винодельни и, вычтя расходы на персонал, упаковку и транспортировку, пришёл к выводу, что при такой цене окупаемость наступит менее чем за пять лет.
Видимо, месье Дюран сейчас очень торопится продать хозяйство, вероятно, испытывая острую нехватку оборотных средств.
Хо Тинъи не считал себя благотворителем, но и пользоваться чужими трудностями тоже не хотел.
Подумав, он сказал:
— Снизьте цену на двадцать процентов. Я покупаю семьдесят процентов акций, а вы сохраняете тридцать.
Для месье Дюрана это предложение стало приятной неожиданностью.
Он уже в преклонном возрасте и не в силах дальше управлять хозяйством, но если удастся сохранить часть семейного бизнеса, это будет прекрасно.
Правда, в отличие от других известных виноделен в этом регионе, «Шансон» не обладает сильной конкурентоспособностью и, соответственно, слабой рыночной властью. Он даже не рассматривал такой вариант.
Когда главный вопрос вечера был решён, месье Дюран пришёл в отличное настроение и тут же пригласил Хо Тинъя в свой кабинет, сказав, что хочет угостить его бутылкой своего любимого каберне совиньон.
— Лоуренс, три года назад вы приезжали сюда вместе с прекрасной дамой… — начал месье Дюран и больше ничего не добавил, явно проявляя любопытство.
Хо Тинъи бросил взгляд на эту «прекрасную даму».
Неудивительно, что месье Дюран её не узнал. Три года назад ей было всего двадцать. Она тогда усердно трудилась над своим GPA, работала корреспондентом университетской газеты и писала две колонки в неделю. Время на свидания с ним она выкраивала с трудом.
Ся Цинши, конечно, и тогда была красива, но ещё не умела так искусно подчёркивать свою красоту, как сейчас.
Месье Дюран проследил за его взглядом и щедро похвалил:
— Она прекрасна. Будь я на двадцать лет моложе, непременно стал бы за ней ухаживать.
Хо Тинъи:
— …
Он с трудом сдерживал смешанные чувства, глядя на этого семидесятилетнего «соперника».
Помолчав пару секунд, он снова перевёл взгляд на Ся Цинши.
Увидев молодого француза, который усердно за ней ухаживал, Хо Тинъи спросил:
— Кто это?
Месье Дюран, очевидно, неправильно понял его вопрос:
— Её зовут Шантекай. Она одна из гостей, приехавших издалека.
Хо Тинъи потер виски, чувствуя себя совершенно бессильным:
— Я спрашивал о той даме, которая была со мной три года назад…
Месье Дюран наконец всё понял: Шантекай — это и есть та самая Шантекай трёхлетней давности.
Хо Тинъи повторил вопрос:
— Так кто он?
На этот раз месье Дюран наконец осознал, о ком идёт речь:
— Мой внук Бастен. Учится в Париже, приехал сюда на весенние каникулы.
Хо Тинъи уже был в бешенстве от её способности привлекать поклонников. Только что он избавился от Кевина, и тут вдруг появился какой-то Бастен! Когда же это закончится?!
Он подошёл ближе и услышал, что английский у молодого человека оставляет желать лучшего — тот запинался и подбирал слова с трудом.
А Ся Цинши явно уже подвыпила. В одной руке она держала маленькую стеклянную чашку с мороженым, залитым ромом, в другой — крошечную серебряную ложечку. Она что-то болтала на непонятном языке и при этом весело хихикала.
Хо Тинъи одновременно злился и смеялся про себя. Он думал, что они так увлечённо беседуют, а на деле просто не понимали друг друга.
Он снял свой пиджак и накинул ей на плечи. Широкий пиджак прикрыл ту самую «роскошь», которая всю ночь мешала ему сосредоточиться.
— Простите, — обратился он к Бастену, — моя невеста немного пьяна. Я отвезу её в отель.
Бастен, увидев его, тут же заговорил на безупречном французском:
— Я провожу вас в погреб. Там вы сможете загадать желание.
Хо Тинъи знал, о чём идёт речь.
Это была одна из самых романтичных традиций винодельни «Шансон», существовавшая ещё со времён прадеда месье Дюрана.
http://bllate.org/book/5729/559112
Готово:
