Как и предполагала Ся Цинши, две порции гигантского свеженарезанного манго оказались вполне достаточными: маленькая Листочка с триумфом поймала дикого Толстого Короля-Жука.
По дороге домой она одной рукой крепко держала братца Чунчуня, другой — внезапно свалившуюся с неба тётушку Тинтин, и была безмерно счастлива.
Когда они вернулись в дом семьи Е, бабушка как раз подстригала цветы во дворе. Увидев, что правнучка привела домой взрослого человека, она нахмурилась.
— Прабабушка! — радостно закричала Листочка. — Тётушка Тинтин угостила меня и братца Чунчуня манго!
Покорив сердце маленькой Листочки, Ся Цинши с той же ловкостью завоевала и расположение бабушки.
Зная, что перед ней настоящая хитрюга, Ся Цинши не осмелилась скрывать ничего и сразу честно рассказала о своей несколько неловкой связи с Хо Тинъи.
Она приняла вид, готовый вот-вот расплакаться:
— Бабушка, я знаю, что нам с Тинъи не следовало быть вместе, но я люблю его по-настоящему.
К её удивлению, бабушка лишь махнула рукой:
— Его родители развелись ещё двадцать лет назад. Даже если вы захотите пожениться — это никому не помешает.
Затем она посмотрела на Ся Цинши:
— Я недавно слышала, будто этот молодой Хо попал в аварию и уже… не жилец?
Ся Цинши осторожно кивнула.
Бабушка решительно махнула рукой:
— Раз человека уже нет, так тем более всё в порядке!
Ся Цинши продолжила обезвреживать возможные «мины»:
— Но мама… она меня не любит… Мы тайком зарегистрировались, не сказав ей. Это целиком моя вина.
Услышав это, бабушка тоже нахмурилась, явно не одобрив:
— Вы, молодые, совсем с ума сошли! Как можно жениться, не посоветовавшись с семьёй!
Ся Цинши скромно выслушала упрёки, а затем тихо добавила:
— На самом деле… мы так спешили пожениться, потому что…
Бабушка вопросительно посмотрела на неё.
Ся Цинши ещё ниже опустила голову:
— …Я хочу родить ребёнка Тинъи.
Бабушка взволнованно сжала её руку.
В этот самый момент в малый цветочный зал вошёл Хо Тинъи.
Перед ним предстало именно это зрелище.
Увидев внука, бабушка тут же сменила радостное выражение лица на притворно гневное:
— Ага! Значит, ты решил скрывать от меня, старухи? Жена есть — и не показываешь!
Не дав Хо господину даже рта раскрыть, она тут же продолжила:
— Цинши мне всё рассказала! Хотите ребёнка — рожайте! Не слушайте свою мать! Она просто зануда! Всё лезет не в своё дело!
Потом она повернулась к Ся Цинши:
— Если она посмеет тебя обидеть, приходи ко мне, бабушка за тебя заступится!
Хо господин стоял в нескольких шагах, наблюдая за этой трогательной картиной гармонии между бабушкой и внучкой, и чувствовал, как у него на висках пульсируют вены.
В следующее мгновение бабушка вновь обратила внимание на него:
— Раз уж хотите ребёнка, лучше забеременей в этом году, чтобы родить в следующем. Будет обезьянка, и если успеете до сентября — в школу сразу пойдёт.
Хо Тинъи молча и осторожно промолчал.
Брак тогда был делом минутного порыва, и вопрос о детях они вообще не обсуждали.
Позже они пришли к молчаливому согласию: для детей им пока ещё слишком рано.
Хо господин не был глупцом. Он прекрасно понимал замысел своей супруги.
Он отвёл взгляд и посмотрел на Ся Цинши.
Её руку держала бабушка, лицо было спокойным и добродетельным, но Хо господин ясно видел, как она стиснула зубы и бросила на него угрожающий взгляд.
Хо господин глубоко вздохнул и покорно принял этот тяжкий груз:
— Бабушка, я сейчас не хочу ребёнка.
Бабушка тут же разъярилась:
— Не хочешь ребёнка?! А чего тогда хочешь?! Ведь никто же не просит тебя…
Она не договорила — в малый цветочный зал вошёл четвёртый человек.
Элегантная женщина средних лет, отлично сохранившаяся и красивая.
Хотя Ся Цинши видела её впервые, она сразу встала и с улыбкой сказала:
— Мама, здравствуйте. Я — Цинши.
Женщина средних лет с холодком оглядела Ся Цинши с ног до головы.
Тайно подставив свекровь, Ся Цинши внутри ликовала.
К тому же она знала, что выиграла первый раунд в этой битве свекровь против невестки, поэтому не злилась, а просто стояла с улыбкой, позволяя той разглядывать себя.
Но бабушка, очевидно, очень любила эту внучку и тут же резко оттянула её за спину, сердито уставившись на дочь:
— Чего уставилась? Скажи-ка лучше, когда вы с родителями жениха договорились встретиться?
Свекровь нахмурилась:
— Я ещё не дала согласия на этот брак. О какой встрече речь?
— Согласие твоё не нужно! — грозно заявила бабушка. — Моего достаточно!
Свекровь бросила холодный взгляд на троих в комнате и остановилась на матери:
— Мама, давайте поговорим наедине.
Бабушка, всё ещё крепко держа внучку за руку, с подозрением уставилась на дочь:
— Говори здесь.
Она так долго ждала, когда её любимый внук женится. В прошлом году ей даже приснилось, будто он влюбился в златоволосого голубоглазого иностранца, но из-за давления общества они оказались на улице и вынуждены были просить подаяние.
Бабушка проснулась в ужасе и плакала одна в комнате.
Свекровь сильно испугалась, узнала причину и тут же позвонила Хо Тинъи, вытащив его из постели, чтобы бабушка убедилась: её любимый внук жив и здоров.
Хо Тинъи, ничего не понимая, подумал, что с бабушкой случилось несчастье, и мчался на всех парах. Лишь потом выяснилось, что это всего лишь тревожный сон.
Но даже убедившись, что с ним всё в порядке, бабушка всё равно не успокоилась и, обнимая его, плакала:
— Мой хороший мальчик, люби кого хочешь! Бабушка всегда за тебя! Приведи этого юношу домой — пусть бабушка хоть глазами увидит! Главное, чтобы тебе было хорошо — мне больше ничего не надо!
Несмотря на все заверения Хо Тинъи, что он совершенно нормален в плане ориентации, бабушка до сих пор верила своему сну и не раз просила внука привести «того юношу» домой.
Теперь же появление Ся Цинши стало для неё приятной неожиданностью.
Радуясь, что любимый внук наконец вернулся «на правильный путь», она ни за что не хотела обидеть эту невестку и не собиралась позволять дочери напугать такую красивую и умную девушку.
Наоборот, Ся Цинши чувствовала некоторое беспокойство.
Хотя сегодня она уже дерзко вызвала свекровь на бой, внутри она всё равно побаивалась.
Ся Цинши слишком хорошо знала характер свекрови — та точно не была мягкой персоной, которую можно гнуть как угодно.
Сегодня она лишь хотела найти себе поддержку, чтобы свекровь стала с ней вежливее, но вовсе не собиралась превращать свою будущую жизнь в поле боя.
Если сейчас слишком упираться на авторитет бабушки и разозлить свекровь, страдать придётся ей самой.
Поэтому она мягко похлопала бабушку по руке и с улыбкой сказала:
— Бабушка, я обещала Юаньюань поиграть с ней. Сейчас она начнёт меня искать.
Бабушка с сожалением кивнула, но продолжала сердито смотреть на дочь.
Видимо, боясь, что Ся Цинши почувствует себя брошенной, Хо Тинъи последовал за ней:
— Я провожу тебя.
Хо господин был чертовски проницателен во всём, кроме таких ситуаций — здесь он просто безнадёжен.
Ся Цинши чуть не рассердилась до тошноты, но, помня о присутствии старших, с трудом сдержалась и незаметно подтолкнула его, с лёгким упрёком и кокетством в голосе:
— С чего это ты вдруг торопишься со мной? Ты редко бываешь дома — лучше посиди с бабушкой и мамой.
Оставить Хо господина здесь было выгодно по многим причинам.
Во-первых, он почти что стал её шпионом: благодаря ему она сможет полностью контролировать содержание разговора между бабушкой и свекровью. Во-вторых, даже если свекровь скажет о ней что-то плохое, Хо господин сумеет всё исправить. И самое главное — пока он рядом, свекровь вряд ли осмелится при нём рассказать бабушке о тех пятидесяти тысячах.
Это была особая женская интуиция, и Ся Цинши с Хо госпожой прекрасно понимали друг друга.
Действительно, свекровь сразу уловила намерение Ся Цинши и метко бросила на сына сердитый взгляд:
— Вон из комнаты.
Бабушка возмутилась ещё больше и громко хлопнула по столу:
— Почему тебе все не нравятся? Тинъи остаётся здесь!
Когда Ся Цинши вышла, Листочка и братец Чунчунь как раз возвращались с улицы. У каждого в руках было по большому пучку конского щавеля, и они были взмокшие от пота.
Она огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и, нагнувшись, нарочно напугала малышей:
— Где вы нарвали цветы? Если поймают, вас уведут дяди в фуражках!
Как и ожидалось, дети сразу испугались и с сомнением посмотрели на свои букетики.
Ся Цинши улыбнулась:
— Отдайте цветы тётушке — я спрячу их.
Дети переглянулись, потом посмотрели на цветы, явно не желая расставаться, но страх перед «дядями в фуражках» оказался сильнее. Они неохотно протянули ей свои букеты.
Обманув двух малышей, Ся Цинши была в прекрасном настроении. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила знакомую фигуру.
Это был Джоуи.
Он младше Листочки и Чунчуня, бегает медленнее, поэтому только сейчас запыхавшись добежал до дома.
В то время как у племянников в руках были целые охапки цветов, у маленького дядюшки был всего один стебелёк конского щавеля — согнутый, с полувялыми лепестками, выглядел совсем невзрачно.
Увидев, что дядюшка тоже подошёл, толстенький Чунчунь сразу заволновался:
— Дядя! Быстрее отдай свой цветок тётушке! Иначе дяди в фуражках тебя заберут!
Джоуи широко распахнул глаза — непонятно, понял он или нет, — и просто смотрел на Ся Цинши с наивным недоумением.
Ся Цинши медленно стёрла улыбку с лица и промолчала.
Каждый раз, сталкиваясь с ним, она чувствовала себя крайне неловко.
А сейчас, глядя в эти чистые, наивные глаза, она почувствовала себя особенно некомфортно.
Она уже собиралась придумать повод, чтобы уйти, как вдруг малыш, стоявший в нескольких шагах, неуверенно сделал несколько шагов вперёд.
Он семенил к ней, потом крепко сжал в ладошках свой цветок и высоко поднял его над головой, стараясь протянуть Ся Цинши.
Малыш смотрел на неё снизу вверх, робко, словно испуганный зверёк.
Ся Цинши легко узнала в его взгляде ту самую скрытую попытку угодить… ведь она слишком хорошо знала такие улыбки.
Она на мгновение задумалась и забыла взять цветок, который малыш так усердно тянул к ней.
Возможно, он ждал слишком долго. Когда Ся Цинши опомнилась, ручки малыша уже опустились, а на лице исчезла та самая угодливая улыбка. Он опустил голову, длинные ресницы прикрыли глаза — и выглядел очень расстроенным.
— Ты… — начала Ся Цинши, но не знала, что сказать.
Она умела общаться с детьми, но не с этим малышом.
Ся Цинши решительно тряхнула головой, предпочла замолчать, снова нагнулась и просто вытащила цветок из его ручонок, тихо сказав:
— Очень красиво. Спасибо.
Это были первые слова, которые она сказала ему.
Трое малышей снова убежали играть, но вскоре Листочка вернулась, вытирая слёзы, и бросилась Ся Цинши на шею:
— Я потеряла братца Чунчуня! Нигде не могу его найти!
Ся Цинши попыталась увести её обратно во двор, но девочка упрямо стояла на своём:
— Тётушка, скорее иди со мной искать братца Чунчуня!
Но Ся Цинши сейчас не хотелось двигаться с места, поэтому она ласково уговаривала:
— Может, подождёшь здесь? Он сам скоро вернётся.
http://bllate.org/book/5729/559073
Готово:
