— Лу Эрь, — окликнула Цяо Шэншэн, свесив ноги с края кровати. Тонкое одеяло прикрывало лишь бёдра, а из-за разреза юбки оголённые икры выглядывали наружу. Внезапно она произнесла его имя с лёгкой, почти неуловимой насмешкой: — Ты спрашиваешь, стало ли мне лучше? Разве ты не знаешь, что за все двадцать с лишним лет своей жизни я ни одного дня не чувствовала себя хоть немного лучше?
Улыбка, мелькнувшая на губах Лу Эря при звуке её голоса, медленно застыла. Он инстинктивно почувствовал: следующие слова Цяо Шэншэн окажутся именно теми, которых он не хотел слышать, — и отдалят их ещё больше.
— В первый раз, когда я выходила на подиум, не только иностранные СМИ, но и почти вся публика удивлялась: какая-то никому не известная китаянка — и вдруг закрывает шоу вместе с мировыми звёздами? Многие из моих коллег ждали моего провала — в этой индустрии все чрезвычайно конкурентны. Тогда я твёрдо решила: что бы ни случилось, я должна быть безупречной на сцене. В начале всё шло отлично, но в середине дефиле… — Цяо Шэншэн сделала паузу. — Мои колени вдруг начали невыносимо болеть, будто кто-то ножом резал кости. Я едва удержалась на ногах.
Она не смотрела на Лу Эря и продолжала:
— Перед каждым крупным показом модели проходят интенсивные тренировки за месяц-два. Обычно по два-три часа в день: то упражнения на осанку, то просто ходьба на каблуках, чтобы подтянуть ноги. Для любой модели это рутина, но для меня… — её голос стал тише, — даже стоять дольше часа или выполнять любые упражнения на ноги — это пытка. Достаточно часа — и я будто умираю.
Лу Эрь слушал, и в его глазах застыла горечь. Он замер, голос стал хриплым:
— Прости.
— Прости? — повторила Цяо Шэншэн и подняла на него взгляд. — Лу Эрь, за что именно ты просишь прощения?
—
— О чём задумалась? — спросила Синь Цзян, поворачиваясь к ней.
Цяо Шэншэн вздрогнула и подняла глаза от учебника:
— А? Что?
Синь Цзян вздохнула с досадой и указала на её книгу:
— Ты уже несколько минут смотришь на одну и ту же страницу. Я тебе говорила — ты даже не слышала.
Солнечный свет рисовал на странице светлый круг, а рука Цяо Шэншэн, сжимавшая ручку, зависла в воздухе и не двигалась.
Она только что отвлеклась.
Очнувшись, она резко откинулась назад — и спина ударилась о край парты.
— Сс… — вырвалось у неё сквозь зубы.
Лицо мгновенно побледнело, но не от боли — за ней сидел тот самый вспыльчивый «босс».
Цяо Шэншэн потянулась рукой к спине, пытаясь облегчить боль, но чья-то ладонь накрыла её запястье и прижала к ушибленному месту.
Кожа под пальцами была сухой, кончики чуть холодными.
К счастью, на утреннем чтении все были заняты своими делами и никто не заметил происходящего.
Тело Цяо Шэншэн напряглось, она замерла и обернулась — прямо в чёрные глаза Лу Эря. Его губы изогнулись в отчётливой улыбке.
— Цяо Шэншэн, ты что, дурочка? — прошептал он так мягко, будто говорил ей на ухо.
Она растерялась, рука всё ещё в его ладони, и кожа на запястье горела, будто её обожгло.
— Нет, — пробормотала она.
Лу Эрь тихо рассмеялся, в его глазах заиграли искорки.
— Тогда как ты умудрилась так больно удариться?
Цяо Шэншэн смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Наконец, вырвав руку, она неловко улыбнулась и опустила глаза в учебник.
Только она сама знала, как бешено стучало её сердце — будто вот-вот вырвется из груди.
Лу Эрь, опершись локтем на парту, расслабленно сидел за ней. Повернувшись, он поймал многозначительный взгляд Фан Цяня.
— Я давно за тобой наблюдаю, — сказал тот.
— Дурак, — бросил Лу Эрь, явно не желая вступать в разговор, и спрятал лицо в сгибе руки, но уголки губ всё равно дрогнули в улыбке.
Ведь когда нравится человек, даже случайное прикосновение наполняет сердце теплом и сладостью.
Перемена.
Как только Лу Эрь с Фан Цянем вышли из класса, Синь Цзян наконец осмелилась заговорить:
— Что это было? Я всё видела.
Цяо Шэншэн растерянно покачала головой:
— Не понимаю, о чём ты.
Глаза Синь Цзян загорелись:
— Шэншэн, неужели Лу Эрь тебя… ну, ты поняла?
Цяо Шэншэн как раз пила воду и поперхнулась, закашлявшись так сильно, что лицо её покраснело.
— Синь Цзян, не мучай меня!
— Серьёзно! Разве ты не замечаешь, что он относится к тебе совсем иначе, чем ко всем остальным?
Цяо Шэншэн вытерла губы тыльной стороной ладони:
— Не может быть, чтобы Лу Эрь нравилась я. Ты слишком много фантазируешь.
Она прекрасно понимала, насколько это невозможно.
— Правда? — Синь Цзян не верила. — Мне кажется…
— Ах, хватит! — перебила Цяо Шэншэн. — Даже думать об этом не стоит. Лучше займись делом.
Лу Эрь открыл кран, и холодная вода стекала по его пальцам, с лёгкостью унося летнюю жару. Почувствовав чей-то взгляд, он поднял глаза.
Фан Цянь стоял с хитрой ухмылкой:
— А ты, значит, к своей соседке по парте… а?
Он не договорил, но протяжный, многозначительный тон был понятен без слов.
Лу Эрь стряхнул капли с пальцев и нахмурился:
— Не выдумывай ерунды.
— Ого! — Фан Цянь перестал притворяться. — Значит, правда? Раньше ты бы сразу прибил, а теперь просто так отшучиваешься?
Фан Цин была старостой по английскому в шестом классе и каждое воскресенье вечером раздавала тетради для диктанта. Её рука замерла, когда она увидела имя Цяо Шэншэн.
Цяо Шэншэн невольно подняла глаза и увидела, как Фан Цин швырнула тетрадь на учительский стол и уставилась на неё с явной неприязнью.
Цяо Шэншэн вздохнула. Всем уже раздали тетради, кроме неё. Она встала и направилась к кафедре.
Проходы между партами и так узкие, а тут ещё толкались шумные одноклассники. Цяо Шэншэн с трудом добралась до стола, схватила свою тетрадь и попыталась развернуться — но в этот момент чья-то рука толкнула её в спину.
Всё произошло мгновенно. Цяо Шэншэн услышала крик Синь Цзян, но не успела среагировать. Раздался глухой удар — и её колени врезались в край ступеньки у кафедры.
Острая боль пронзила ноги.
Она знала, что большинство в классе её недолюбливает и с радостью избавилось бы от неё, но не ожидала такой наглости.
Она стояла на коленях, прямо перед всеми. Ещё в детстве она часто падала и набила кучу синяков на коленях — они давно стали хрупкими. А теперь удар пришёлся прямо в кость, и ей даже показалось, что она услышала хруст.
Кожа будто слиплась с деревом, и боль была настолько сильной, что встать она не могла.
Перед ней возникли чёрные кроссовки. Цяо Шэншэн, сквозь слёзы, подняла глаза. Лу Эрь стоял над ней, холодно глядя сверху вниз.
Вокруг раздались насмешки:
— Ого, целый поклон Лу-боссу!
— Быстро вставай, милочка!
— Ха-ха-ха!
Её миндалевидные глаза, обычно такие живые, теперь были полны боли и слёз. Она смотрела прямо на Лу Эря, и в этот момент он вдруг услышал собственный внутренний голос:
«Лу Эрь, разве это твоя вина? За что ты извиняешься?»
Он открыл рот, но горло будто сжала невидимая рука — он не мог вымолвить ни слова.
«Но я всё равно хочу, чтобы ты держался от меня подальше».
«По какой бы причине ни было — не подходи ко мне».
«Сохрани дистанцию. Так будет лучше для нас обоих».
Цяо Шэншэн всегда знала: Лу Эрь не такой, как все эти равнодушные зрители.
Она стояла на коленях, униженно склонившись перед ним, а он смотрел на неё сверху вниз.
Ступенька у кафедры будто разделяла два мира.
Цяо Шэншэн стиснула губы, щёки горели от стыда. Вокруг столько людей — и никто не протянул ей руку. Они смеялись, издевались, будто это шутка. От этой мысли ей стало невыносимо больно.
«Ха… Видимо, я действительно ничтожество».
Лу Эрь, казалось, не слышал насмешек. Его лицо оставалось спокойным. Он опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и холодно спросил:
— Что ты делаешь?
Цяо Шэншэн едва сдержала смех. Разве не видно? Её толкнули, и все вокруг даже не пытаются притвориться — открыто издеваются.
Глаза Лу Эря покраснели. Увидев, что она молчит, он резко схватил её за руку и поднял на ноги. Боль в колене пронзила Цяо Шэншэн, и она едва удержалась, опершись о кафедру.
Она чувствовала себя такой беспомощной. Глаза защипало от слёз, и, опустив голову, она увидела чёрные густые волосы Лу Эря — он стоял на коленях перед ней и осторожно смахивал пыль с её школьных брюк.
Класс замер в недоумении. Никто никогда не видел Лу Эря таким. За почти целый семестр все привыкли к его безразличию ко всему на свете. А теперь он так нежно обращается с Цяо Шэншэн? Это выглядело странно.
— Кто это сделал? — голос Лу Эря вырвался из самой глубины горла, низкий и ледяной. Его рука всё ещё лежала на её колене, но лицо уже исказилось яростью.
Его пальцы были длинными и изящными, но на тыльной стороне руки вздулись жилы.
В классе воцарилась тишина, нарушаемая лишь назойливым стрекотом цикад за окном.
Лу Эрь встал, брови нахмурены, в глазах — чистая ярость. Он резко пнул кафедру так сильно, что та со скрежетом сдвинулась с места.
— Я спрашиваю, кто это сделал?! Глухие, что ли?!
Все замерли, затаив дыхание. Никто не осмеливался заговорить. В таком состоянии Лу Эрь напоминал демона из ада — казалось, стоит кому-то открыть рот, и он тут же лишит его жизни.
Ноги Цяо Шэншэн не держали её. Она вся дрожала и могла стоять, только опираясь на стол. Когда кафедра начала падать, Лу Эрь вовремя подхватил её. В нос ударил свежий аромат сандала и сосны.
Цяо Шэншэн глубоко вдохнула, сбросила его руку с плеча и, сдерживая боль, медленно пошла к двери, расталкивая одноклассников.
На виске Лу Эря пульсировала жила. Он провёл рукой по лицу, и краснота в глазах немного сошла. Затем решительно последовал за ней.
— Что с Лу-боссом?
— С каких пор он так дружит с Цяо Шэншэн?
— Фан Цянь, ты что-нибудь знаешь?
…
Фан Цянь молчал, глядя на дверь, за которой исчез Лу Эрь. Его взгляд был сложным.
«В этот раз, — подумал он, — Лу Эрь, похоже, действительно вляпался».
Коридоры в перемену были заполнены людьми. Цяо Шэншэн, не желая показывать свою слабость, опустила голову и направилась в туалет.
Она шла странно, будто каждое движение причиняло мучительную боль. Прохожие недоумённо поглядывали на неё.
Цяо Шэншэн не заметила, как прямо перед ней двое мальчишек начали толкаться. Один из них, отброшенный назад, врезался в неё.
К счастью, она успела упереться рукой в стену, иначе бы упала.
Парень, на которого она налетела, почувствовал себя унизительно и начал орать:
— Ты вообще в зеркало смотришься? Или у тебя глаз нет?
Цяо Шэншэн побледнела, но молчала. Мальчишка решил, что она сдаётся, и, ободрённый смехом толпы, продолжил:
— С такой внешностью ещё и ходишь по школе…
Цяо Шэншэн резко подняла голову. Её глаза блестели от слёз, голос дрожал:
— А что не так со мной? Я у тебя ем? Тебе родительской любви не хватает, раз ты тут издеваешься надо мной? Тебе приятно оскорблять других?
Парень не ожидал такого ответа. Он покраснел, особенно потому, что его унизила именно Цяо Шэншэн — та, кого он терпеть не мог. При всех глазах он потерял лицо и, в ярости, занёс руку для удара.
http://bllate.org/book/5727/558960
Готово:
