Ей с трудом удалось осторожно прикрыть дверь — будто воришка, боящийся спугнуть стражу, — и, семеня мелкими шажками, добраться до лифта. Нажав на кнопку вызова, она мысленно молила: «Поскорее откройся!»
Вдруг этот извращенец Лу Эрь вдруг заметит её!
Лифт остановился. Сердце Цяо Шэншэн радостно подпрыгнуло, но в ту же секунду, как раздался звонкий «динь!» и двери распахнулись, улыбка на её лице погасла. Ноги словно налились свинцом — она не могла сделать и шага.
В кабине стоял человек с безупречно красивым лицом. На губах играла лёгкая улыбка, а голос звучал мягко и нежно:
— Почему не заходишь?
Цяо Шэншэн сглотнула. Ей вдруг почудилось, будто перед ней не Лу Эрь, а кокетливый юноша из старинного увеселительного заведения, томно помахивающий шёлковым платком и напевающий: «Господин, чего же вы ждёте?»
От этой мысли по всему телу пробежали мурашки. Цяо Шэншэн энергично затрясла головой.
Авторская заметка:
Всегда найдётся способ усмирить Шэншэн — хитрый Лу Эрь.
Цяо Шэншэн (в ужасе):
— Почему ты здесь, в лифте?
Улыбка Лу Эря постепенно становилась зловещей:
— Ждал тебя.
Её отрицательный жест Лу Эрь истолковал по-своему.
Судя по всему, она собиралась выйти перекусить. А теперь, встретив его в лифте, предпочитает остаться голодной, лишь бы не находиться с ним в одном пространстве. Значит, он ей по-настоящему отвратителен.
Лу Эрь опустил голову. В глазах, скрытых от чужих взглядов, мгновенно сгустились тени, а аура вокруг стала ледяной и мрачной. Он задумался: не слишком ли сильно давит на неё? Уже собравшись выйти из лифта, он вдруг увидел, как Цяо Шэншэн вошла внутрь. Она даже не взглянула на него — просто нажала кнопку нужного этажа.
Она прекрасно понимала: раз уж вошла, им теперь придётся выходить вместе. И вряд ли присутствие Лу Эря в лифте — случайность. Скорее всего, он заранее рассчитал всё и поджидал её здесь. Но зачем? В этом она не могла разобраться.
«Любит?» — не верила Цяо Шэншэн.
В этом мире не бывает любви без причины. Либо влюбляются с первого взгляда, поддавшись внешнему влечению, либо чувства зарождаются со временем, в процессе общения. У того и другого есть основания. Лу Эрь знал её прошлое, так что влюбиться с первого взгляда он не мог. А вот насчёт долгого общения… Она ещё в старших классах школы уехала с семьёй за границу и не провела с ним ни одного дня. Значит, и здесь причины нет.
Какую же пьесу он разыгрывает? Кому предназначено это представление? Раз уж он режиссёр, Цяо Шэншэн не собиралась рвать с ним отношения открыто. Пока что она решила сохранять спокойствие, но внутри била тревога — и, что важнее, она снисходительно фыркала про себя.
Было уже почти полночь, и большинство заведений закрылось. Перед приездом на киностудию Цяо Шэншэн специально изучила окрестности и знала: за углом от отеля есть улочка с едой. В это время там почти нет посетителей, но лотки всё ещё работают.
Торговцы, ведущие мелкий бизнес, дорожат даже самыми скромными покупателями и обычно убираются только ближе к трём-четырём часам утра, когда совсем никого не остаётся.
Цяо Шэншэн, едва выйдя из отеля, сразу направилась через дорогу. Лу Эрь собирался было сходить за машиной, но пришлось следовать за ней пешком.
Ночная жизнь города обычно кипит не в деловом центре, а именно в таких простых улочках и переулках, где сохраняется особая атмосфера. Цяо Шэншэн выросла в Цзинане, и за годы жизни в Америке сильно скучала по местной еде. Сегодня она наконец сможет вдоволь насладиться любимыми вкусами.
Лу Эрь с трудом сдерживался, чтобы не запретить ей есть всю эту жирную еду. Но, видя, как она радуется, не решался мешать — да и не имел на это права. Краем глаза он заметил светящуюся вывеску напитков вдалеке и подумал, что после такого обжорства ей наверняка захочется пить. Бросив взгляд на Цяо Шэншэн, всё ещё ожидающую свой шашлык, он молча отошёл.
Цяо Шэншэн, конечно, заметила его уход. Она решила, что ему просто надоело стоять и смотреть, как она ест, и он ушёл. Ведь он вышел за ней, но сам ничего не заказал — просто наблюдал за ней. Она и не собиралась уговаривать его попробовать что-нибудь. «Золотой мальчик» привык к деликатесам, так что его уход был даже кстати — не мешает.
Когда Лу Эрь вернулся, Цяо Шэншэн как раз попросила упаковать еду в контейнеры, чтобы унести в отель.
Голод мучил её не на шутку, аппетит разыгрался вовсю, и она решила не думать ни о чём лишнем. Приняв пакет, она обернулась — и увидела, что Лу Эрь держит прозрачный пакет с напитком. Стаканчик был в милой розовой упаковке, а сам напиток — нежно-розовый, похожий на клубничное молоко.
Милый, сладкий — сразу вызывал симпатию.
Цяо Шэншэн не стала спрашивать. Лу Эрь снова молча последовал за ней обратно в отель.
Когда Цяо Шэншэн открыла дверь своей комнаты картой и уже собиралась захлопнуть её, она вдруг заметила, что Лу Эрь стоит прямо у её порога.
— Что тебе нужно?
Услышав её голос, Лу Эрь протянул ей пакет и спокойно произнёс:
— Боялся, что после всей этой жирной еды тебе станет плохо. Купил тебе твоё любимое клубничное молоко.
Её любимое клубничное молоко… Он помнил его с тех самых школьных времён.
Цяо Шэншэн на несколько секунд замерла, прежде чем поняла: напиток куплен именно для неё.
Она уставилась на стаканчик в его руке, на лице не дрогнул ни один мускул. Через несколько секунд подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо, равнодушно улыбнувшись:
— Я давно уже не люблю клубничное молоко. Слишком приторное.
Она сделала паузу.
— Если больше ничего не нужно, я закрою дверь.
Менее чем через час после их предыдущей встречи она даже не дала ему шанса ответить. Дверь с громким «бах!» захлопнулась прямо перед носом Лу Эря.
Он смотрел на стаканчик в своей руке и невольно сжал пальцы. На лице появилась горькая усмешка.
Надоело ли ей клубничное молоко… или он сам?
Ха.
—
Старшая школа, первый класс, до разделения на профильные группы.
«Динь-динь-динь…» — прозвенел звонок, и вся школа огласилась шумом. Стоило учителю дать сигнал — и ученики готовы были сорвать крышу.
Цяо Шэншэн, в отличие от других, не спешила. Ей предстояло убирать класс.
Это было своего рода негласным правилом: перед длинными праздниками, например Национальным днём, уборку делали те, кто живёт в городе, чтобы интернатовцы могли пораньше уехать домой.
Когда Лу Эрь взял в руки метлу, Фан Цянь и другие его приятели выглядели так, будто их ударило молнией.
Ведь каждый раз, когда наступало время уборки, Лу Эрь исчезал первым — и никто не осмеливался его за это упрекнуть.
— Чего стоите? Быстро за работу! — поднял голову Лу Эрь, увидев, что все застыли вокруг него.
— Да ты что, Лу, серьёзно? — не выдержал Фан Цянь.
Лу Эрь не ответил. Просто швырнул метлу Фан Цяню и пошёл в подсобку за второй.
Цяо Шэншэн, прикрывая рот и нос, стирала с доски мел. Пыль сыпалась ей прямо в волосы, но она не обращала внимания — лишь бы быстрее закончить и уйти домой.
Хотя она и была высокой, учитель заполнил доску до самого верха, даже в углу наверху. Приходилось вставать на цыпочки, чтобы дотянуться.
Внезапно кто-то забрал у неё тряпку для доски, и их пальцы на мгновение соприкоснулись.
Цяо Шэншэн повернула голову и увидела Лу Эря, стоящего очень близко сзади. Он был выше, и ей показалось, будто он полностью окутывает её своим присутствием — стоит ей только обернуться, и она упадёт прямо к нему в объятия.
Цяо Шэншэн почувствовала, что на неё уставились многие. Несколько мальчишек даже начали насвистывать.
Она не понимала Лу Эря. Его поведение в последнее время казалось странным: он перестал над ней издеваться, а некоторые поступки даже можно было назвать заботливыми.
Но вдруг это всего лишь маска? Вдруг он — волк в овечьей шкуре, который ждёт, когда жертва ослабит бдительность, чтобы нанести смертельный удар?
Цяо Шэншэн аккуратно выскользнула из его «объятий», присев и проскользнув вбок, и направилась к своему месту.
Почему-то во рту пересохло. Она взяла бутылку с водой — и с досадой обнаружила, что она пуста.
Из кулера текла только горячая вода. Ждать, пока она остынет, — значит, не утолить жажду до самого дома.
Цяо Шэншэн облизнула пересохшие губы и поставила на парту ещё не убранный стул. Лу Эрь, увидев это, потемнел взглядом. Быстро доделав доску, он позвал Фан Цяня и ещё нескольких парней выйти.
Фан Цянь и компания обрадовались, как будто получили помилование. Они решили, что Лу Эрь не выдержал и сбежал — ну конечно, с чего бы вдруг такому аристократу вдруг начать убираться? Они поспешили за ним.
Класс сразу опустел, и рабочих рук стало гораздо меньше.
Синь Цзян и несколько девочек принесли ведро чистой воды. Цяо Шэншэн взяла тряпку и начала мыть окна.
На улице и так было жарко, а физический труд только усилил зной. С её лба стекали капли пота, а чёлка прилипла к щекам. Это было неприятно, и Цяо Шэншэн попыталась откинуть волосы назад.
Через мгновение чьё-то плечо легко коснулось её спины. Рука была горячей, и от прикосновения по коже разлилась волна жара. Цяо Шэншэн почувствовала неловкость.
В отражении оконного стекла она увидела Лу Эря.
Цяо Шэншэн обернулась. Лу Эрь поднял руку и показал ей то, что держал.
— Клубничное молоко. Для тебя.
Цяо Шэншэн не взяла. Она смотрела на него с нарастающим недоверием и настороженностью. Лу Эрь усмехнулся:
— Это всего лишь напиток. Чего ты боишься? Или думаешь, что я в тебя влюблён, а?
Его голос был мягким, как лёгкий ветерок, колеблющий жаркое сердце, — соблазнительный и опасный.
Произнеся эти слова, Лу Эрь почувствовал, как его собственное сердце дрогнуло и заколотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.
Обычная девушка на его месте уже покраснела бы и начала мечтать. Но лицо Цяо Шэншэн оставалось спокойным, а голос — холодным:
— Нет.
Нет — в смысле «нет, я не думаю, что ты в меня влюблён».
Лу Эрь опустил глаза. В них мелькнула тень, но он всё ещё держал напиток, явно не собираясь убирать руку, пока она не возьмёт.
Синь Цзян, знавшая его чувства, хотела подшутить над Лу Эрем, чтобы разрядить обстановку. Но не успела она открыть рот, как Фан Цянь и другие парни вошли обратно, неся несколько больших пакетов.
— Эй, ребята! Лу угостил всех чаем с молоком!
— Ура! — раздался восторженный хор.
— Спасибо, Лу!
Цяо Шэншэн знала, что Лу Эрь всегда щедр, но на такое количество напитков он не пожалел ни копейки.
Она не знала, что Лу Эрь купил эти дюжины напитков только ради того, чтобы она выпила одно клубничное молоко. Если бы сегодня она его не приняла, все его старания были бы напрасны.
Лу Эрь молчал. Он не реагировал даже на благодарности. Сделав шаг ближе к Цяо Шэншэн, он сказал:
— Ты даже напиток взять боишься? Значит, действительно думаешь обо мне лишнее?
Синь Цзян, понимая его намерения и чувствуя себя обязанной за угощение, мягко вмешалась:
— Шэншэн, разве ты не хочешь пить? Напиток утолит жажду и немного охладит. Раз уж угощают — почему бы и нет?
Цяо Шэншэн опустила голову, будто размышляя. Лу Эрь смотрел на неё и чувствовал, как в груди нарастает горечь. Ему очень хотелось просто впихнуть ей напиток в руки и заставить выпить.
Но он не мог. Это лишь оттолкнуло бы её ещё сильнее.
Когда его рука уже онемела от напряжения, Цяо Шэншэн протянула руку и взяла стаканчик. Её голос оставался ровным:
— Спасибо.
Она поставила напиток на парту, полезла в рюкзак и через несколько секунд положила перед Лу Эрем двадцатку.
— Я не привыкла, чтобы мне угощали. Считай, что я купила у тебя этот напиток.
Она говорила правду: ей было неприятно, когда незнакомые люди угощали её — это вызывало чувство долга и дискомфорта.
Уголки губ Лу Эря дрогнули в саркастической усмешке. Цяо Шэншэн действительно относится к нему, как к змее или скорпиону — даже за напиток хочет расплатиться.
Видя, что он не берёт деньги, Цяо Шэншэн потеряла терпение. Она не хотела иметь с ним никаких дел. Схватив его руку, она вложила купюру в ладонь и тут же отпустила.
Лу Эрь посмотрел на свою ладонь — точнее, на то место, где её пальцы коснулись его кожи. В его тёмных глазах вспыхнула нежность, искрящаяся мелкими огоньками.
Как же он слаб… Стоит ей прикоснуться — и вся злость испаряется.
Цяо Шэншэн собрала вещи, взяла стаканчик и обратилась к Синь Цзян:
— Я вымыла все окна. Не могла бы ты убрать тряпку?
Синь Цзян кивнула:
— Конечно.
Цяо Шэншэн даже не взглянула на Лу Эря, стоявшего перед ней, как статуя, и быстро вышла из класса.
http://bllate.org/book/5727/558956
Готово:
