Я долго размышляла, но так и не осмелилась назвать пилюлю «пилюлей собирания ци» — ведь для многих высокоранговых алхимиков названия древних эликсиров были хорошо знакомы.
— Что?! — воскликнул господин Си, едва услышав описанные мною свойства пилюли. Его лицо изменилось. Он взял пилюлю, внимательно осмотрел её, поднёс к носу и понюхал. От одного лишь запаха его выражение снова и снова менялось.
— Девушка, эта пилюля, несомненно, качественная, но насколько правдивы заявленные вами эффекты — никто не знает. Никто никогда не слышал о «пилюле сдерживания ци».
Понимая, чего он опасается, я приняла загадочный вид и нарочито холодным тоном произнесла:
— Это новый эликсир, разработанный моим учителем. Мы уже провели испытания. Если ваш дом сомневается в его действии, пусть покупатель примет пилюлю прямо здесь и сейчас. Мы подождём.
На лице господина Си, обычно белоснежном, появилось задумчивое выражение. Через мгновение он кивнул:
— Отлично. Согласно обычаям, стартовая цена таких пилюль — сто тысяч золотых монет. Аукционный дом берёт двадцать процентов от окончательной суммы как комиссию. Есть ли у вас возражения?
— Двадцать процентов?! — вырвалось у Люй Яо. — Да это же грабёж!
Лицо господина Си стало ледяным, и тон его речи тоже изменился:
— Аукционный дом Жуйкун обладает лучшими в мире мерами защиты. Все комнаты выстроены из материала, блокирующего даже намерение и духовное восприятие сильнейших мастеров. Любая вещь, проданная у нас, при должной осторожности покупателя остаётся в полной безопасности. За такую гарантию всего лишь двадцать процентов — разве это чрезмерно?
Видя, что эксперт рассердился, я поспешила сгладить ситуацию:
— Люйэр, некоторые третьесортные аукционы беззастенчиво берут тридцать процентов! По сравнению с ними основатель Жуйкуна — настоящий благородный торговец.
Господин Си фыркнул, но его лицо немного прояснилось:
— Эта девушка действительно разумна. У вас только одна пилюля «сдерживания ци»?
Я высыпала из керамической колбы оставшиеся пилюли:
— Всего четыре. Советую сначала выставить на аукцион одну, чтобы покупатель мог продемонстрировать её действие. Как только эффективность будет подтверждена, остальные три разойдутся по рекордным ценам.
Господин Си, всё ещё проверяя качество трёх оставшихся пилюль, на мгновение замер и странно взглянул на меня:
— При таком уме и расчётливости вам стоило бы работать у нас! Вы бы стали знаменитейшим аукционистом континента!
Я невольно фыркнула от смеха: «Что это? Прямое приглашение на работу?»
Я лишь улыбнулась в ответ. Господин Си был умён — он не стал настаивать на этой теме. Закончив проверку, он спокойно сказал:
— Все четыре пилюли «сдерживания ци» — высшего качества. Пока будем считать по сто тысяч золотых за штуку, итого четыреста тысяч. В нашем доме любые товары стоимостью свыше двухсот тысяч золотых получают бесплатный доступ к персональному люксу.
Он протянул мне нефритовую бирку и продолжил:
— Вот номер вашего люкса. После выхода из комнаты обратитесь к служанке в холле — она проводит вас туда. До начала аукциона ещё целый час. За это время можете заглянуть на соседний рынок обмена — вдруг найдёте что-нибудь интересное.
Я взяла бирку и бегло взглянула: на ней было выгравировано «214» — значит, люкс на втором этаже.
Поблагодарив господина Си, мы с Люй Яо вышли. Увидев красавицу-служанку у входа, я подозвала одну из них и попросила провести нас на рынок обмена.
Этот рынок представлял собой место, где практики выставляли свои товары. Многие получали их, охотясь на демонических зверей, собирая редкие травы или находя сокровища, а затем продавали здесь ради денег.
Рынок располагался во внутреннем дворе аукционного дома. Несмотря на название «двор», он занимал площадь больше футбольного поля. Повсюду стояли маленькие прилавки: кто-то просто расстелил на земле кусок ткани, другие привезли столы и стулья, а особо щепетильные даже вывески повесили с надписью вроде «Лавка такого-то». Всё это напоминало обычный ночной базар.
Кроме продавцов, вокруг сновало множество покупателей — большинство, как и мы с Люй Яо, были закутаны в плащи. Только цвета их одеяний разнились: среди ярких плащей наши чёрные выглядели особенно подозрительно — словно мы пришли не торговать, а устраивать беспорядки.
— Эй, давай поищем, может, найдём нужные тебе вещи! — шепнул Люй Яо, толкнув меня в локоть.
Я кивнула и вдруг серьёзно спросила:
— Но скажи честно… сколько у тебя вообще денег?
Я ведь прекрасно помнила: сама я была абсолютно без гроша. Иначе бы и не пришлось продавать пилюли «сдерживания ци».
Хотя его лицо скрывал широкий чёрный капюшон, я отчётливо почувствовала, как Люй Яо напрягся. Через мгновение он без особой уверенности пробормотал:
— Ну… кажется, чуть больше двухсот…
Мои губы дёрнулись. Мне хотелось воззвать к небесам: «Неужели есть хоть один переродившийся, беднее меня? Неужели существует ещё один алхимик, живущий в такой нищете?!»
— Ничего страшного, — успокоила я его (и себя заодно). — Трава Нинси — самая дешёвая из низших духовных трав, как и трава Тунцзинь. Думаю, на неё хватит. Умутэн чуть дороже, но несильно — сотни золотых должно хватить. Только магический кристалл Красноглазой демонической змеи достать будет сложно… но это не срочно.
Я не слишком волновалась: вряд ли все три компонента сразу окажутся перед глазами.
Но едва мы дошли до одного неприметного прилавка, мои убеждения рухнули. На куске потрёпанной ткани, служившей прилавком, лежали пять экземпляров травы Нинси!
За пятьдесят золотых я скупила их все. Вскоре после этого на другом, более обустроенном прилавке я нашла небольшой кусок Умутэня.
— Сколько стоит этот Умутэн? — спросила я.
Хозяин прилавка — грубоватый мужчина средних лет с мускулами, сравнимыми с Цяо Да, — лежал в шезлонге, прикрыв лицо потрёпанной книгой. Услышав вопрос, он приоткрыл глаза, взглянул на нас и буркнул:
— Сразу восемьдесят золотых.
Цена оказалась даже ниже ожидаемой. Я обрадовалась:
— Договорились! Люйэр, плати.
Из чёрного плаща протянулась белоснежная, изящная рука. Люй Яо грациозно достал деньги из пространственного кольца.
Взгляд хозяина прилавка прилип к этой руке, и он даже проглотил слюну.
Внутри я хихикнула: «Этот Люй Яо явно родился не в том теле. Такая красота — настоящая беда! Будь он женщиной, наверняка свела бы с ума весь континент».
Конечно, вслух я этого не сказала — ведь, заметив взгляд мужчины, Люй Яо начал источать ледяную угрозу.
Торговец поспешно отвёл глаза. Люй Яо холодно фыркнул и бросил ему восемьдесят золотых:
— Держи!
Торговец уже тянулся за монетами, как вдруг громкий удар раздался по столу, и за спиной прозвучал ледяной мужской голос:
— Сто золотых. Умутэн — мой!
Мы все трое обернулись. К нам неторопливо подходила высокая фигура в чёрном плаще. Лица не было видно, но от него исходила густая, леденящая кровь аура убийцы.
Это не была направленная злоба — скорее, он сам по себе был воплощением ненависти ко всему миру.
— Сто золотых?! — возмутился Люй Яо. Его и так разозлил наглый взгляд торговца, а теперь ещё и этот выскочка пытался отбить товар! — Забирай свои грязные деньги! Эту вещь первой заметила я… то есть эта девушка! Ты вообще понимаешь, что такое очередь?!
Хотя лица незнакомца не было видно, я ясно различила его уровень силы: пик духовного мастера!
Сразу насторожившись, я подумала: «Если он вдруг решит напасть на Люй Яо, придётся вмешаться».
Однако тот не стал применять силу. Презрительно взглянув на Люй Яо, он холодно бросил:
— Кто больше заплатит — тот и получит.
Люй Яо замолчал — ведь на рынке аукционного дома правило «выше цена — выше право» действительно действовало.
Глубоко вдохнув, он выложил ещё тридцать золотых и сквозь зубы процедил:
— Сто десять!
Чёрный плащ фыркнул и бросил торговцу ещё двадцать монет:
— Сто двадцать!
Подобные споры на рынке — не редкость. Вокруг нас быстро собралась толпа зевак. В обычном мире духовный практик — уже редкость, а два духовных мастера, дерущиеся из-за товара, — настоящее зрелище!
— Боже, да это же два духовных мастера! Сейчас будет жарко! — раздавались возгласы.
Я нахмурилась и потянула Люй Яо за рукав, давая понять: «Откажись. После аукциона у нас будет минимум триста шестьдесят тысяч золотых. Тогда купим сколько угодно Умутэня».
— Пусть уступит он! Мы первые заметили товар и уже договорились о цене! Почему это мы должны уступать этому мерзавцу?! — возмутился Люй Яо и повысил ставку: — Сто пятьдесят!
Я лишь вздохнула: «Упрямство этого парня — как у десяти быков!»
Больше я не стала его останавливать. Ладно, если начнётся драка — помогу ему проучить этого нахала.
Тот тоже разозлился:
— Сама смерть!
Из него вырвалась давящая аура пика духовного мастера, направленная прямо на хрупкое тело Люй Яо. Тот, не ожидая такого, тяжело выдохнул, отступил на несколько шагов и еле удержался на ногах, не в силах вымолвить ни слова.
— Сто шестьдесят. Будешь повышать? — насмешливо спросил чёрный плащ, явно наслаждаясь своим превосходством.
Я вспыхнула от гнева, но прежде чем я успела заговорить, Люй Яо, скрежеща зубами, выдавил:
— Сто… семьдесят!
Толпа, конечно, не чувствовала давления, но по реакции Люй Яо поняла всё:
— Эта женщина связалась не с тем человеком! Теперь ей не поздоровится!
Я ледяным взглядом посмотрела на говорившего, шагнула вперёд и встала перед Люй Яо:
— Ты, что ли, мужчина? Сильного давить, женщину унижать — стыдно не бывает?!
Моя собственная аура пика духовного мастера вырвалась наружу и столкнулась с его давлением. От столкновения двух мощных аур воздух задрожал, и даже зеваки, стоявшие в стороне, почувствовали угрозу — они мгновенно отпрянули, больше не осмеливаясь болтать.
Я ощутила, как невидимая сила ударила мне в грудь, и тяжело выдохнула, но ноги мои вросли в землю, как вкопанные.
Благодаря своему странному отцу и старику Оуян, я хоть и не преодолела барьер великого духовного мастера, но уже сталкивалась с давлением самых сильных практиков мира. По сравнению с ними этот «пик духовного мастера» был просто ничтожеством.
Чёрный плащ явно не ожидал, что кто-то сможет отразить его давление. Он тяжело выдохнул и даже сделал шаг назад под напором невидимой волны.
— Чёрт! — выругался он и выпрямился. Из его тела вырвалась оранжевая духовная энергия, устремившаяся прямо ко мне.
— Ха! Не вышло с давлением — решил проверить силу? Так я с радостью составлю тебе компанию!
Я тоже обвила кулак оранжевой духовной энергией и метнула его вперёд. Столкновение двух потоков энергии создало мощную ударную волну, которая опрокинула несколько ближайших прилавков и сорвала с нас плащи.
Я машинально взглянула на противника — и чуть не выругалась.
http://bllate.org/book/5726/558787
Готово:
