Спина юноши напряглась, и он, покорившись судьбе, вернулся — но не к постели, а лишь уселся за стол, спиной ко мне, чтобы я не видела его лица.
Мне стало немного неловко. Говорят, в древности люди были весьма целомудренны: чувства могут рождаться, но не должны переходить границ дозволенного; интимные прикосновения допустимы лишь между супругами. Неужели этот мальчик из-за одного моего поцелуя вознамерился свести счёты с жизнью?
Раны на теле почти полностью зажили. Видимо, дядюшка Ма-Мянь всё же не смог спокойно оставить меня и тайком вылечил нас обоих.
Но после целой ночи тревог и страха я чувствовала себя совершенно вымотанной. Взглянув на Люй Яо, я заметила, что его спина по-прежнему прямая, как струна, а сам он, судя по всему, погрузился в свои мысли. Я тайком высунула язык: как бы то ни было, виновата во всём была я — ведь именно я воспользовалась его невинностью.
— Эй… Мне немного устало. Собираюсь немного попрактиковаться, чтобы восстановить силы. Может, составишь компанию?
— Со мной всё в порядке.
Голос юноши прозвучал глухо и подавленно. Я почесала нос и больше не стала его беспокоить, скрестив ноги и начав медитацию для восстановления энергии.
Хотя нам удалось обмануть старика Оуяна, сыграв перед ним сценку с поваленным на землю Люй Яо, и тот, смутившись, не стал слишком пристально вглядываться в наши ауры, кто знает — вдруг он вернётся проверить ещё раз? Поэтому я не осмеливалась использовать «Шэньцзюэ» и ограничилась лишь естественным поглощением небесной ци.
Надо сказать, привыкнув к безудержному впитыванию ци благодаря «Шэньцзюэ», теперь обычный способ казался мне невыносимо медленным.
Это всё равно что человеку, привыкшему к изысканным яствам, вдруг прийтись довольствоваться одними лишь сухарями с солёными огурцами — проглотить такое просто невозможно.
Если раньше поток ци, вливавшийся в моё тело, напоминал мощный водоворот в глубинах океана, то теперь он стал похож на песчинки, медленно просачивающиеся через узкое горлышко воронки. Такая колоссальная разница делала адаптацию почти невозможной.
За всю ночь я собрала столько ци, сколько обычно получала за четверть часа практики по «Шэньцзюэ». Начала нервничать: при таком темпе, даже если я буду заниматься круглосуточно, без сна и пищи, годами — прорыва не случится!
— Эй, Мэй Го! Мэй Го!
Тревожный оклик вырвал меня из состояния раздражения. Тело вздрогнуло, и я резко открыла глаза.
Передо мной предстало совершенное лицо Люй Яо. Я растерянно заморгала:
— Что случилось? Старик Оуян вернулся?
Люй Яо закатил глаза:
— Если бы он вернулся, у меня бы времени не хватило здесь с тобой возиться!
Я стала ещё более растерянной. Увидев это, юноша раздражённо фыркнул:
— Я заметил, что ты вся извелась от тревоги, и испугался, что тебя одолеет демон сердца и ты сойдёшь с пути в безумие! Вот и разбудил!
— Что?!
Я широко распахнула глаза:
— Ты говоришь, я выглядела встревоженной?
Люй Яо скрестил руки и сел напротив меня, серьёзно глядя в глаза:
— Я же предупреждал: если рост силы опережает развитие понимания, легко сойти с пути и впасть в безумие. За два месяца ты поднялась сразу на семь уровней — это уже за гранью вообразимого! А твоё понимание? Поспевает ли оно за этим скачком?
— Ну… — Я почесала затылок и неловко улыбнулась. — Ты же знаешь, всё это время я находилась во дворце. Где там было заниматься практикой или развивать понимание…
Из соображений милосердия к его сердцу я умолчала, что эти семь уровней были пройдены менее чем за десять дней насильственным методом. Иначе парень точно бы поперхнулся кровью. Я же добрая, аминь.
Люй Яо посмотрел на меня с выражением «я так и знал» и вздохнул:
— Больше не пытайся прорываться к великому духовному мастеру. Пока что сосредоточься на укреплении своего понимания. Иначе, даже если тебе удастся достичь этого уровня, демон сердца всё равно завладеет тобой.
— Ладно, — кивнула я и задумчиво провела пальцем по подбородку. — Но этот старик Оуян вряд ли так просто отступит. Мы сумели его обмануть прошлой ночью, но повторять тот же трюк — бессмысленно.
Лицо Люй Яо вспыхнуло, он выпятил подбородок и резко бросил:
— Ты ещё хочешь повторить это?!
— Э-э… — Я смущённо улыбнулась и поспешила сменить тему. — Я не то имела в виду! Просто надо как-то изменить нашу внешность и ауру, иначе такой мастер, как Оуян Кэцинь, найдёт нас в два счёта.
Люй Яо фыркнул, но гнев его утих. Он нахмурил красивые брови:
— Внешность изменить нетрудно — достаточно переодеться. Но ауру поменять сложнее. Без этого любая маскировка будет бесполезна против сканирования сознанием такого мастера, как Оуян Кэцинь!
— Сознание?
Я впервые услышала это слово от Люй Яо и узнала, что у практиков, достигших уровня великого духовного мастера, формируется особое «сознание». Это своего рода «третий глаз», но гораздо могущественнее обычного зрения: глаза имеют слепые зоны, а сознание может охватить всё вокруг без слепых зон.
Правда, радиус действия ограничен. У великого духовного мастера начального уровня сознание простирается всего на метр вокруг, у иллюзорного духовного мастера — на десятки метров.
Я мысленно вздохнула с облегчением: значит, прошлой ночью старик Оуян не приходил лично в город, а лишь на расстоянии просканировал всех жителей своим намерением. Расстояние и моя актёрская игра спасли нас. Будь он поближе или обладай большим радиусом сознания — он бы увидел наши лица чётко и ясно…
— Думать об этом пока рано. Надо срочно найти способ изменить ауру, иначе, как только мы выйдем на улицу, нас сразу же схватят приспешники Оуян Кэциня.
☆
Я долго думала и вспомнила о «Байфан Цзи».
Люй Яо был со мной в самых опасных переделках и даже тогда, когда я отправилась на верную смерть к великому духовному мастеру, последовал за мной без колебаний. Перед таким другом нечего скрывать. Я достала перед ним потрёпанную книгу древних рецептов.
— Что это? — Люй Яо с любопытством и лёгким презрением уставился на ветхую тетрадь в моих руках.
Я кратко рассказала ему, что произошло после того, как он потерял сознание в лесу Яньбугуй, и спокойно пояснила:
— Это то, что лежало в чёрном ящике. Не презирай эту потрёпанную книжонку — это «Байфан Цзи», сборник древних рецептов. Благодаря ему я смогла нейтрализовать действие мягкого порошка десяти вдохов.
Люй Яо изумлённо приоткрыл рот, а затем резко повернулся ко мне:
— Получается, ты теперь духовный алхимик?
Я гордо подняла подбородок и самодовольно усмехнулась:
— Прошу называть меня госпожой-низшим духовным алхимиком.
Люй Яо дернул уголком рта и закрыл лицо ладонью:
— С кем я вообще связался? За два месяца ты не только поднялась на семь уровней, но и сама научилась алхимии до уровня низшего духовного алхимика! Это же издевательство!
Я похлопала его по плечу и с театральной скорбью изрекла:
— Успокойся, не восхищайся мной — а то у тебя кровь пойдёт!
Люй Яо: «…»
Шутки шутками, но дело не забыли. После долгих поисков в сотне рецептов «Байфан Цзи» мы нашли два, позволяющих изменить ауру.
Один назывался «пилюля сокрытия ауры» — она просто маскировала собственную ауру. Вторая — «пилюля сотни превращений» — обладала куда более удивительным эффектом: позволяла не только менять ауру, но и трансформировать внешность. Настоящая находка для разбойников и мошенников!
Конечно, такие чудеса не даются даром. Для «пилюли сотни превращений» требовались средние материалы, включая магический кристалл среднего монстра. При мысли об этом у меня кровь бросилась в голову — как же это бесит!
Покидая дворец, я забрала только своё имущество и нижние сорта духовных трав из императорской сокровищницы. Всё золото и драгоценности, подаренные Цинь Гэ, я оставила. Теперь я была практически без гроша.
Средние травы и магические кристаллы средних монстров на рынке стоили баснословных денег. Так что о «пилюле сотни превращений» можно было лишь мечтать. Реалистичнее было поискать материалы для «пилюли сокрытия ауры».
— Три стебля кондитской травы, кусочек чёрной лианы, один магический кристалл красноглазой змеиной твари и волос или капля крови того, чью ауру хочешь принять… — пробормотал Люй Яо, просматривая список. — Кроме последнего пункта, всё остальное — средние материалы низшего сорта. Цх, алхимия и правда дорогое занятие.
Я забрала у него «Байфан Цзи» и убрала в пространственный браслет:
— Нет, нет и нет! Алхимия, конечно, требует вложений, но и прибыль приносит огромную. Успешный духовный алхимик зарабатывает гораздо больше, чем тратит.
Если бы было время, я бы сама отправилась искать материалы — и сэкономила бы, и заодно повысила бы своё понимание через практику. Но сейчас мой приёмный отец мучается в Преисподней, а Повелитель Преисподней может вернуться в любой момент и потребовать от меня отчёта. У меня нет времени на поиски. Поэтому я решительно махнула рукой, вызвала Трёхног и достала несколько ингредиентов:
— Я сварю две партии пилюль, продам их на аукционе и куплю нужные материалы в крупных торговых домах.
Люй Яо кивнул:
— Хорошо. Я буду охранять тебя во время алхимии.
И он, прижав к груди свой длинный меч, направился к двери.
Такой друг — настоящая удача! Хотя его фигура не такая мощная, как у Цинь Гэ, и сила пока невелика, рядом с ним я чувствовала себя в безопасности и доверяла ему безоговорочно.
Я кивнула и сосредоточилась на алхимии.
Поздней ночью Трёхног радостно загудел: «Вж-ж-жжж…», и в мои руки вылетели пять белоснежных, идеально круглых пилюль.
Свежевыпущенные пилюли ещё хранили тепло, но для меня сейчас это было ничто. Рассматривая полные, ароматные шарики, источающие тонкий запах, я с удовлетворением кивнула:
— Отлично, отлично!
Люй Яо быстро подошёл, любопытно заглянул на мою ладонь, втянул носом воздух — и вдруг изменился в лице:
— Что это за пилюли? От одного запаха голова прояснилась!
Я глуповато хихикнула:
— Это «пилюля собирания ци». В «Байфан Цзи» она значится как низший сорт, но ведь это древний рецепт! Её действие не уступает многим современным эликсирам среднего сорта.
— «Пилюля собирания ци»? — нахмурился Люй Яо, явно пытаясь вспомнить, где слышал это название.
Я ущипнула его за щёку, такую мягкую и нежную, что вода текла, и, довольная, убрала руку:
— Да, «пилюля собирания ци». После её приёма ци быстро преобразуется в духовную энергию. Конкретнее: начинающий духовный практик гарантированно перейдёт на средний уровень, средний — при наличии достаточной базы легко достигнет позднего, а продвинутый — преодолеет пик без проблем. Что до практика на пике, стремящегося стать духовным мастером…
Увидев, как он с нетерпением ждёт продолжения, я нарочно сделала паузу, пока он не начал злобно сверкать глазами, готовый вцепиться мне в горло. Только тогда я рассмеялась:
— У него есть определённый шанс. Чем выше уровень, тем больше ци нужно для прорыва.
Он мгновенно просиял:
— Правда есть шанс? Замечательно! Даже малейшая вероятность — уже величайшее благословение для духовного мастера!
Он, похоже, совсем не переживал из-за низкой вероятности успеха. Я облегчённо выдохнула: надеюсь, мои друзья не станут слишком зависеть от пилюль в практике. Ведь любое лекарство — даже самое чудодейственное — оставляет в теле яд. Чем чаще его принимать, тем больше яда накапливается. Когда токсинов станет слишком много, начнутся проблемы: от повреждения тела до полной остановки роста силы.
Но это — в будущем. Сейчас обстоятельства вынуждают нас полагаться на пилюли. Как только опасность минует, у нас будет достаточно времени для чистой практики — и тогда в эликсирах не будет нужды.
http://bllate.org/book/5726/558785
Готово:
