Лю Цзимин прикрыл глаза, но уже через мгновение резко распахнул их. Взгляд его стал острым, как лезвие ветра, пронзительно-холодным и ясным, словно отполированный лёд. В зрачках чётко отразилась фигура Хэ Лина, а голос прозвучал звонко и непреклонно:
— Ты — не Хэ-сяоши.
Зрачки Хэ Лина на миг сузились, но тут же он вновь принял прежнее добродушное выражение лица. Если бы Се Цзиньюй не следила за ним в упор, она бы ничего не заметила.
Он покачал головой с лёгкой улыбкой:
— Лю-сяоди, неужели ты до сих пор остаёшься таким ребячливым? Что значит «ты не Хэ-сяоши»? Кто же ещё я, как не твой Хэ-сяоши?
Се Цзиньюй холодно усмехнулась и медленно, чётко проговорила:
— Мы ведь не можем знать наверняка, не подвергся ли ты переселению души. А если даже и нет — то как насчёт симбиоза со старшими магическими культиваторами? Откуда нам знать, что всё это не твой собственный замысел?
Как только она произнесла слова «переселение души» и «симбиоз», лица нескольких людей вокруг Хэ Лина мгновенно изменились, и их взгляды наполнились подозрением.
Действительно, в тот день битвы Хэ Лин в одиночку вступил в схватку с Линь Юанем, повелителем демонов. Его даньтянь был пронзён, а первичный дух раздавлен — шансов выжить не было вовсе. Все были так поглощены радостью и изумлением от его неожиданного возвращения, что даже не задумались об ином. Но если внешность осталась прежней, а характер изменился — разве переселение души невозможно?
Старшие магические культиваторы владеют методом «симбиоза», по сути неотличимым от паразитирования. Они занимают тело человека, постепенно поглощая его ци, пока не уничтожат разум и первичный дух хозяина. Это самый опасный и трудноуловимый способ.
Как теперь можно быть уверенным, что перед ними — не одержимый демоном или не жертва симбиоза?
— Недаром же тебя зовут Цзюнь Лиючжао, целительница из рода демонов, — Хэ Лин взглянул на Се Цзиньюй с холодцом, его улыбка стала фальшивой. — Будь я подвергнут переселению или симбиозу — пусть решают старейшины после того, как мы вас поймаем. Или ты наивно полагаешь, что подобными словами заставишь всех забыть, кто ты такая на самом деле?
Он чуть не проиграл. Се Цзиньюй и Лю Цзимин оказались слишком опасны: каждому хватило одного предложения, чтобы почти загнать его в безвыходную ситуацию.
— Се Цзиньюй! — воскликнула Цюймэй, сжимая рукоять меча. — Как ты смеешь так клеветать на моего учителя? Он всегда был образцом благородства! Неужели ты думаешь, что его могли подменить или он стал жертвой симбиоза? Прекрати путать всех и распространять ложь!
Ты хоть представляешь, сколько страданий он перенёс, чтобы выбраться из логова демонов? Как он повёл нас сквозь окружение, когда Линь Юань осадил гору секты Цанъюймэнь? Ты обо всём этом знаешь?.. А ты, Лю-дядюшка, — её голос задрожал, глаза наполнились слезами, — я всегда так уважала тебя… Но где ты был, когда секта Цанъюймэнь оказалась в беде?
— Не слушайте эту женщину! — вмешался Сюй Илань, поддерживая Цюймэй. — Она из рода демонов! Разве можно верить словам демона? Она явно пытается нас поссорить! Не поддавайтесь на её коварные уловки и не забывайте, кто она и что натворила!
Похоже, сегодняшний день не обещал ничего хорошего.
Подозрения Лю Цзимина и Се Цзиньюй имели под собой основания, но они проигрывали в численности и оказались застигнуты врасплох. В то время как противник заранее всё спланировал и собрал вокруг себя преданных сторонников.
Лю Цзимин и Се Цзиньюй переглянулись — и в тот же миг поняли друг друга без слов.
В следующее мгновение клинок «Цяньцюй» выскользнул из ножен, обнажив ледяное лезвие.
Как только Лю Цзимин двинулся вперёд, Се Цзиньюй метнула девять игл. Те прочертили в воздухе изящную дугу, окутанную зеленоватым дымком, и наполнили пространство пульсирующей энергией ци.
Увидев сверкающие клинки «Цяньцюй» и «Девять Игл», окружающие замерли в ужасе и не осмеливались нападать.
Они смели грубить Лю Цзимину, полагаясь на численное превосходство, но никто не посмел бы бросить вызов его мечу — тому самому, что рубит демонов и богов без различия. И никто не осмеливался испытывать на себе знаменитое искусство «Девяти Игл» Цзюнь Лиючжао, имя которой давно наводило ужас на весь Поднебесный мир.
А если эти два оружия объединятся в бою — какую невообразимую мощь они выпустят?
От такой угрозы никто не решился сделать первый шаг.
— Так вы боитесь? — насмешливо произнёс Хэ Лин.
— Раз ваша секта породила предателей, пускай сами и ловят их! — крикнул кто-то из толпы, раздражённый его высокомерием. — Зачем нам за вас пачкать руки?
Хэ Лин презрительно фыркнул:
— В таком случае, займусь этим лично.
Его пальцы коснулись струн инструмента «Хэгуан», и тотчас пять чи древесины ожили в его руках. С первым движением правой руки по струнам раздался звук, и волна энергии с гулом прокатилась по воздуху.
— Позвольте помочь вам, Учитель! — Сюй Илань, конечно же, не упустил шанса проявить себя и выхватил меч.
В глазах Лю Цзимина вспыхнул ледяной огонь, но Се Цзиньюй, стоявшая рядом, весело улыбнулась:
— Дядюшка, не трать силы на таких ничтожеств. Оставь его мне.
Когда-то на Великом соревновании секты она победила ученика Цанъюймэнь, владеющего мечом, всего лишь девятью иглами. Сегодня, даже если её уровень культивации ниже, с таким мелким врагом, как Сюй Илань, она легко справится.
Лю Цзимин кивнул:
— Ступай.
Он защищал Се Цзиньюй, но не потакал ей — когда наступало время сражаться, он позволял ей действовать самостоятельно.
— Не волнуйся, — Се Цзиньюй широко улыбнулась и в тот же миг метнула тонкую серебряную иглу прямо в лицо Сюй Иланю, а ещё три обвились вокруг него, готовые в любой момент закрыть жизненно важные точки.
Хэ Лин, видя, что Лю Цзимин устремился к нему, прищурился и начал играть на струнах — пальцы его летали, извлекая звуки, резкие и звенящие.
Клинок «Цяньцюй» уже почти коснулся переносицы Хэ Лина, но тот отступил назад, держа инструмент. Оба зависли в воздухе, вокруг них бурлила энергия ци. Внезапно Хэ Лин замер, в глазах мелькнуло изумление.
В следующий миг Лю Цзимин резко изменил направление удара, скользнул мимо Хэ Лина и вонзил клинок в запрет позади него.
Там находился защитный барьер дворца жэнь-жэней, предназначенный для того, чтобы морская вода не затопила внутренние покои.
Хэ Лин мгновенно понял его замысел, но опоздал — барьер, похожий на водяную плёнку, треснул. Трещина стремительно расползалась во все стороны.
С грохотом хлынула вода, заливая всё вокруг.
— Прорвало!
— Надо уходить отсюда!
— Бежим!
Морская пучина ворвалась со всех сторон, обрушившись на толпу. В одно мгновение всё превратилось в хаос — люди метались в панике.
— Лю Цзимин! — процедил Хэ Лин сквозь зубы.
Но Лю Цзимин уже не обращал на него внимания. Он схватил Се Цзиньюй за руку и потащил к выходу из дворца.
Иногда лучшая тактика — вовремя отступить. Главное сейчас — выбраться.
Се Цзиньюй, почувствовав, как он сжимает её запястье, радостно приподняла брови. Она потянула за рукав Лю Цзимина и, показывая ему что-то в ладони, воскликнула:
— Смотри, дядюшка, что я нашла!
Как раз вовремя — в кармане она нащупала старый амулет. Когда-то каждый ключевой ученик секты Цанъюймэнь получал такой: его лично изготовил Люй Сяншэн. В случае опасности достаточно было раздавить его — и владелец мгновенно переносился обратно в секту.
После смерти Люй Сяншэна такие амулеты больше не создавались — слишком сложны в изготовлении и слишком быстро расходуются. Этот, видимо, Лю Цзимин тайком подсунул ей когда-то.
Лю Цзимин бросил на амулет быстрый взгляд:
— Уходим.
Се Цзиньюй сжала амулет в ладони. Мгновение — и её тело будто разорвало на части, закрутив в вихре. В следующий миг ноги коснулись твёрдой земли, и сердце, наконец, успокоилось.
Они стояли среди густых лесов и высоких гор — совсем не похоже на подводный дворец.
Это была задняя гора секты Цанъюймэнь.
Самое опасное место — самое безопасное. Сейчас под водой царит суматоха, и никто не догадается искать их здесь. Этого времени должно хватить, чтобы придумать, как выйти из ситуации.
— Дядюшка, — тихо позвала Се Цзиньюй.
Лю Цзимин еле слышно ответил:
— Мм.
— Тебе не больно? — спросила она.
— Если душа чиста, нечего бояться. Тот человек — не Хэ-сяоши. Что мне грустить? — спокойно ответил он.
— Я обязательно очищу твоё имя от этой лжи, — Се Цзиньюй улыбнулась и сжала его руку. — Все эти люди лишь ждут, чтобы насолить тебе. Но мы обязательно раскроем личность этого самозванца.
— Мм.
Се Цзиньюй хотела добавить что-то ещё, но вдруг почувствовала, как что-то колет её в поясницу. Она полезла в карман и вытащила нечто неожиданное — несмотря на морскую пучину, не пострадали ни нефритовая дощечка от Ло Юньци, ни маленькая книжечка.
— Это то, что дал нам Ло-сюй, — сказала она, бережно держа предметы в руках.
Лю Цзимин мельком взглянул:
— Посмотри, что там.
Се Цзиньюй кивнула и раскрыла книжку. На первой странице был нарисован странный узор. Она повертела книгу в руках и удивлённо воскликнула:
— Похоже на карту… А это что за надпись? «Разлом Небес»? Дядюшка, что такое «Разлом Небес»?
Услышав вопрос, Лю Цзимин пояснил:
— Говорят, именно оттуда Паньгу нанёс первый удар топором, разделив Хаос. После его ухода остался этот «Разлом Небес». Но за всю историю никто так и не нашёл его точного местоположения.
Сердце Се Цзиньюй забилось быстрее. Она вдруг вспомнила нечто важное и с возбуждением подняла глаза:
— Дядюшка, давай отправимся туда! Нам обязательно нужно найти «Разлом Небес»!
«Разлом Небес», как сказал Лю Цзимин, — древнее предание о зарождении мира, истоки которого давно утеряны.
Согласно легенде, именно там Паньгу нанёс первый удар топором, отделив Небо от Земли: чистое вознёслось вверх, мутное опустилось вниз, наполнив мир энергией ци и породив всё живое.
На протяжении веков местоположение «Разлома Небес» оставалось загадкой. Бесчисленные искатели пытались найти это священное место, большинство вернулись ни с чем, а те немногие, кому удалось добраться, исчезли навсегда.
Никто не возвращался оттуда.
Никто не знал, как он выглядит на самом деле. Но ходили слухи, что это — место с самой концентрированной энергией ци во всём мире. Если представить распределение ци в виде шара, то «Разлом Небес» — его самая глубокая точка. Тот, кто попадёт туда, сможет вскоре достичь бессмертия.
Увидев записи Ло Юньци, Се Цзиньюй почувствовала непреодолимое желание отправиться туда и исследовать это место.
В романе «Падший Бессмертный» никогда не упоминалось о «Разломе Небес», да и в мире оригинальной истории подобной легенды не существовало.
Чтобы найти способ уничтожить систему и одолеть Цюймэй, им необходимо было отправиться именно туда.
Они не стали задерживаться в секте Цанъюймэнь и немедленно отправились в путь, следуя по карте, начерченной Ло Юньци.
— Ло-сюй уже бывал там, — сказала Се Цзиньюй, листая книжку.
http://bllate.org/book/5723/558572
Готово:
