Несколько дней подряд Лу Ни отдыхала, наконец-то наверстывая упущенный сон. Благодаря ежедневным целебным отварам и блюдам, которые Фулин готовила с особым усердием, её истощённая кровь и ци значительно восстановились.
Бухгалтер принёс сверенные книги, к которым прилагались полугодовая казённая выплата, выбитая Вэй Чанши из Управления родовой казны, а также все наличные средства из казны резиденции. Сложив всё вместе, Лу Ни с отчаянием поняла: даже этой суммы не хватит, чтобы содержать отряд Ци Сюаня — нехватка оказалась огромной.
У принцесской резиденции по-прежнему числилось немало лавок и земельных угодий. Приданое, которое мать принесла во дворец при замужестве, а также часть, предназначенная ей и А Цзаню, хранилось у неё.
Говорят: «Дочери императора замуж выходят без забот». Приданое принцессы должно быть роскошным — десять ли дорог, усыпанных дарами, чтобы весь город ахнул от восхищения.
Однако в последние годы отец не только не накопил ей приданого, но и из той части, что досталась от матери, изрядно похитил, ссылаясь на «покрытие дворцовых расходов».
По сути, эта императорская пара — отец и дочь — оказалась беднее простых горожан.
Помимо доходов от недвижимости, поступающих каплей, и казённых выплат, которые то идут, то прекращаются, чтобы содержать огромную принцесскую резиденцию и расходы А Цзаня, ей срочно требовалось найти новые источники дохода.
В это утро, после завтрака, Лу Ни отправилась в покои Люйциньчжай, расположенные в задней части резиденции.
Её резиденция отличалась от прочих аристократических особняков: в переднем саду росли не редкие цветы и экзотические травы, а разнообразные плодовые деревья.
Весной сад утопал в нежно-розовом цветении груш и ярко-алом цветении персиков. Весной — цветы, осенью — плоды, а зимой половина сада покрывалась инеем, а морозостойкие сливы цвели белоснежным цветом. Это было не только красиво, но и практично.
Заднюю часть резиденции занимала обширная бамбуковая роща. Извне сюда подводили живую воду, создавая прозрачный пруд. Это делалось не только ради красоты, но и ради реальной прибыли.
С детства Лу Ни любила каллиграфию и была разборчива в бумаге и чернилах. Глубоко в бамбуковой роще находились покои Люйциньчжай — её личная мастерская по изготовлению бумаги и чернил.
В глазах посторонних двое мужчин, живущих в резиденции принцессы, считались её любовниками. На самом деле они руководили здесь десятком ремесленников, ежедневно трудясь в мастерской.
Срубленный бамбук проходил десятки сложных этапов: удаление верхнего слоя, очистку, измельчение, варку, сушку. Процесс был чрезвычайно трудоёмким.
К счастью, бумагу не продавали — принцессе требовалось её немного. Изготовленная бамбуковая бумага носила название «Хуаньхуа» и была уникальной в Поднебесной.
Изготовление чернил было проще: полуфабрикаты закупали на стороне и смешивали по секретной рецептуре с ароматическими добавками.
Поэтому, когда несколько дней назад кузина предложила как можно скорее прогнать этих двоих, Лу Ни, ценя их талант, на самом деле не могла решиться.
Принцесса почти месяц не возвращалась в резиденцию, а за это время ещё и объявили траур по императору. Теперь, когда она наконец прибыла, Ци Хэнъюань и Яо Цзыюй стояли у ворот двора и, глубоко кланяясь, хором произнесли:
— Поклоняемся Вашему Высочеству Чжаонин.
Подняв глаза, Яо Цзыюй покраснел до корней волос и с нежной тоской украдкой взглянул на принцессу.
Лу Ни шла вперёд, расспрашивая о текущем состоянии мастерской.
Из двоих Ци Хэнъюань был лишь наполовину учёным. Родом с юга, он происходил из семьи, чьё искусство изготовления бамбуковой бумаги когда-то пользовалось местной известностью. После того как семья обеднела, он оказался в столице и подвизался в книжных лавках и галереях, пока принцесса не оценила его талант и не пригласила в резиденцию.
Теперь он фактически управлял всем здесь и подробно отвечал на вопросы принцессы.
Яо Цзыюй же был рекомендован как образцовый сын и верный подданный в родном краю, но не прошёл столичные экзамены и остался без средств к существованию. Он был изящен и хрупок, словно выточенный из нефрита. Лу Ни подобрала его, отчасти из-за этой внешности, и устроила в Люйциньчжай читать книги и помогать в изготовлении чернил.
Выслушав отчёт, Лу Ни поманила Ци Хэнъюаня к себе.
— В ближайшие дни сходи в Сихэньлоу и выставь на продажу мой цикл «Четыре времени года».
Ци Хэнъюань, хоть и уступал Яо Цзыюю в изяществе черт, всё же обладал благородной внешностью и манерами истинного литератора. Однако в делах он разбирался куда лучше. Услышав приказ принцессы, он удивлённо возразил:
— Ваше Высочество, имя господина Ганьлиня стало известным лишь несколько лет назад. Его ещё нужно «выдержать». Если сейчас выставить сразу четыре работы, цена упадёт.
Лу Ни прекрасно это понимала. Будь её воля, она бы распродала весь запас сразу, если бы не боялась испортить репутацию и обесценить бренд.
— Нет выбора, — вздохнула она. — Я бедна. Иди сюда, поговорим подробнее.
Яо Цзыюй остался один во дворе. Его привычный томный взгляд наполнился грустью: «Принцесса тоже может быть бедной… А будет ли она и дальше содержать меня?»
Имя «Ганьлинь» Лу Ни получила в тринадцать лет. Во время праздничного банкета императора Чжэнси она написала в заднем павильоне стихотворение, лишь чтобы развлечься и получить какой-нибудь приз.
«Среди смятенья битв и звона мечей,
Слышится звон поясных бляшек, стремящихся к небесам.
Пусть моё верное сердце послужит делу,
И прольётся дождём, смывая ядовитый дым войны».
Заимствуя строки древних поэтов, она хотела выразить чувства кузины — ведь и женщины способны сражаться на поле боя и прославлять род. Неожиданно стихотворение вызвало восторг у всех присутствующих.
Её почерк отец, конечно, узнал. Похвалив, он с улыбкой сказал:
— Этот господин Ганьлинь пишет изящно, но с внутренней силой, чисто и неповторимо — истинный талант! К тому же он открыто поддерживает женщин в их стремлении к подвигам. Наверняка он и сам добрый, понимающий человек. Кому из дочерей знатных домов посчастливится стать его супругой — та будет счастлива всю жизнь!
С тех пор имя господина Ганьлиня стало популярным среди столичных аристократок. Многие знатные матроны начали присматривать его в мужья для своих дочерей.
Но этот человек оказался загадочным: никто не знал ни его происхождения, ни места жительства.
Именно эта таинственность ещё больше разожгла интерес. Люди начали активно собирать его каллиграфические работы. За несколько лет появилось всего несколько экземпляров, и цены на них неуклонно росли.
Кроме Байчжи и нескольких приближённых, только Ци Хэнъюань знал правду.
Когда работы господина Ганьлиня стали стоить целое состояние, на рынке появились подделки. Сначала просто копировали существующие, но потом начали выпускать и «новые» произведения.
Лу Ни пришла в ярость и решила писать только на специально изготовленной бумаге и особыми чернилами — чтобы подлинник был единственный в своём роде.
Ци Хэнъюань помогал ей развивать бренд «Ганьлинь-сяньшэн», периодически выпуская новые работы — чтобы поддерживать интерес, сохраняя при этом свежесть и загадочность.
Все торги и продажи он вёл самостоятельно.
Лу Ни и представить не могла, что однажды ей, принцессе, придётся зарабатывать на жизнь продажей собственных каллиграфий.
Но это был её собственный, независимый доход — единственное, что приносило ей искреннюю радость среди всех нынешних тревог.
Жаль только, что в отличие от других товаров, чем больше продаёшь картин и надписей, тем меньше они стоят.
Иначе она бы каждый день писала без остановки и, может быть, даже обогнала бы Дом Герцога Чанго, свергнув Цзи Ичжоу с пьедестала самого богатого человека в империи.
Войдя в комнату, Лу Ни сразу перешла к делу:
— Ци-цзюнь, я решила открыть книжную лавку и поручаю тебе её управление. Отныне имя «Ганьлинь-сяньшэн» — твоё. Как тебе такое предложение?
Сихэньлоу — место сборища литераторов, и раньше продажи велись через него. Уже тогда, приглашая Ци Хэнъюаня, она задумывала подобное развитие событий.
Глаза Ци Хэнъюаня загорелись. Он был вне себя от радости.
Когда три года назад он попал в резиденцию принцессы, его чувства были противоречивыми: с одной стороны, он стыдился своего положения, с другой — гордился, ведь принцесса Чжаонин была необычайно красива и знатна, и не каждому выпадал шанс быть рядом с ней.
Но за всё это время принцесса ни разу не проявила к нему никакой близости.
Он не осмеливался делать первый шаг, ждал, ждал — и в конце концов смирился. С тех пор полностью посвятил себя изготовлению бумаги, а в свободное время систематизировал книги и свитки. Его заветной мечтой стало: когда принцесса выйдет замуж, получить разрешение покинуть резиденцию и открыть собственную книжную лавку.
Он немедленно опустился на колени:
— Хэнъюань приложит все силы, чтобы вести это дело долго и успешно! Обеспечу Вашему Высочеству неиссякаемый поток богатства и наполню сундуки золотом до краёв!
От радости он заговорил, как торговец в Новый год, перечисляя одни выгоды за другими.
Лу Ни рассмеялась. Он был сообразительным и быстро схватывал суть. Она сама подняла его и с улыбкой сказала:
— Договорились. Цикл «Четыре времени года» всё же сначала продай в Сихэньлоу — мне срочно нужны деньги. Лавку открывай как можно скорее. У тебя полмесяца на всё: выбор места, оформление, открытие — ты волен распоряжаться всем сам. И ещё одно: начни выполнять это уже сегодня.
С этими словами она кивнула Байчжи.
Байчжи держала длинный футляр. Открыв его, она вместе с Фулин осторожно развернула трёхчижковый свиток у окна.
— Ци-цзюнь, взгляни на эту «Записку Бояня».
Сквозь открытые окна в комнату лился мягкий свет, отражаясь в бамбуковых стеблях.
Ци Хэнъюань подошёл ближе и, как обычно, сначала внимательно осмотрел почерк и печати, затем материал свитка и раму — всё с исключительной тщательностью.
«Записка Бояня» — редчайший шедевр каллиграфии мастера Ван Сюня из предыдущей династии. Ци Хэнъюань сначала подумал, что принцесса принесла подлинник из императорской коллекции, и был вне себя от счастья.
Но чем дольше он смотрел, тем спокойнее становилось его лицо. Наконец он поднял глаза, в них осталась лишь лёгкая грусть.
— Ваше Высочество, это подделка.
Лу Ни приподняла бровь и усмехнулась:
— Как ты это определил?
— Вот здесь, здесь… и ещё тут, — быстро указал Ци Хэнъюань на несколько подозрительных мест, — но даже среди подделок эта — высшего качества. Можно назвать «подделкой первого сорта».
Лу Ни не скрыла лёгкой гордости. На создание этой работы у неё ушло три дня. Услышав от такого знатока похвалу, она вполне могла быть довольна своим мастерством.
— Мне нужно, чтобы ты пустил слух: некто готов заплатить огромную сумму за эту записку. Когда лавка откроется, выставим именно эту подделку.
— Зачем? — Ци Хэнъюань был озадачен.
Он был уверен в успехе книжной лавки: подлинные работы Ганьлиня невозможно подделать, и только в его лавке их можно будет купить. Он даже рассчитывал переманить большую часть клиентов у Сихэньлоу.
Но продавать подделки в собственной лавке? Это же подорвёт репутацию!
Лу Ни подмигнула:
— Ци-цзюнь, не будь таким прямолинейным. Просто скажи прямо: это подделка.
«Подлинное не спутаешь с подделкой», — сразу понял Ци Хэнъюань и рассмеялся:
— Боюсь, скоро подделок «Записки Бояня» будет столько, что ими можно будет завалить весь город.
Лу Ни лишь улыбнулась в ответ.
Как только лучшие фальсификаторы города не выдержат и начнут проявлять себя, человек, которого она ищет, сам выйдет из тени.
Покидая Люйциньчжай, Лу Ни спросила:
— Кузина заходила в эти дни?
— Приходила в первый же день, — ответила Байчжи. — Узнав, что Вы сильно устали, сказала, что зайдёт попозже, когда отдохнёте. Заглянула к маленькому господину Чэню и уехала.
Лу Ни кивнула:
— Давно не видела Чэнь-гэ’эра. В его возрасте дети растут не по дням, а по часам… Месяц не было — боюсь, он уже не узнает меня.
Байчжи тихо усмехнулась:
— Всё же воспитывали его слишком замкнуто, мало общался с людьми — вот и застенчивый.
Фулин тихо добавила:
— Даже мы, Ваши служанки, боимся Вас, когда Вы не улыбаетесь. Просто чаще навещайте его — и всё наладится.
— Да разве я такая страшная? — Лу Ни провела рукой по причёске. — Я просто боюсь, что кузина обидится, если я слишком привяжусь к нему.
Это и вправду была непростая ситуация.
Её дядя погиб на поле боя. В доме Су Нинхоу разгорелся спор: кто унаследует титул? По закону титул переходил сыну, но не брату. Поэтому младшие ветви рода задумали усыновить ребёнка.
Но в старшей ветви осталась лишь Лин Цзинчу. Если бы усыновили чужого ребёнка, старшая ветвь фактически исчезла бы.
Старая госпожа долго не соглашалась.
Лишь в прошлом году стало известно: у покойного маркиза была наложница, и перед походом она забеременела.
Родив сына, она умерла, и ребёнка растила кормилица в деревне.
Тогда Лин Цзинчу поняла: мать узнала об отце и другой женщине и от горя заболела.
После гибели отца мать тоже умерла. Девушка думала, что осталась совсем одна, но внезапно обрела младшего брата — и вместо радости почувствовала отвращение.
Старая госпожа понимала неприязнь внучки, но всё же решила, что лучше усыновить родного ребёнка, чем брать из младших ветвей. Сразу же приказала привезти мальчика.
Этот сын наложницы и был Чэнь-гэ’эром. Ему было чуть больше года, когда его привезли в дом. Он был худощавым, робким и даже говорить не умел.
Естественно, в доме его никто не жаловал. Для младших ветвей это был кусок мяса, который у них прямо изо рта вырвали. Они готовы были вырвать его обратно, даже не дожидаясь, пока у него вырастут зубы.
Сначала Лин Цзинчу намеренно не обращала на него внимания. Старая госпожа, уважая чувства внучки, тоже не могла открыто проявлять заботу.
Кормилица, воспитывавшая Лин Чэня, была неграмотной и пугливо смотрела на роскошь аристократического дома. Она и ребёнок влачили жалкое существование.
Узнав об этом, Лу Ни, посоветовавшись с бабушкой и кузиной, забрала маленького двоюродного брата к себе в принцесскую резиденцию. Когда кузина примирится с ситуацией, а мальчик подрастёт, его вернут обратно.
Войдя во двор, Лу Ни сразу заметила крошечную фигурку, присевшую в цветах.
По сравнению с тем временем, когда его привезли в дом маркиза, он сильно поправился. Щёчки округлились, ручки стали белыми и пухлыми, как лотосовые корешки. Лу Ни так и захотелось укусить их.
Она тихо подкралась и, присев рядом, тихонько спросила:
— Чэнь-гэ’эр, на что ты смотришь?
http://bllate.org/book/5721/558407
Готово:
