Весенняя нега и сладость не продлились долго. Едва наступило лето, как в среднем течении реки Янцзы разразилось наводнение, и сотни тысяч беженцев остались без крова. Но беды нации не кончились на этом: уже в начале осени пришла новая беда — японская Квантунская армия на северо-востоке нагло подстроила «инцидент у озера Лютяоху», и началась Мукденская инцидент. Северо-восточная армия, имевшая подавляющее превосходство в личном составе и вооружении, не выстрелила ни разу и отступила за Великую стену, без боя передав три северо-восточные провинции японцам — позор, не имеющий себе равных за всю историю.
Вся страна была потрясена, общественное мнение бурлило, все патриотически настроенные люди сжимали кулаки от бессильной ярости. Даже госпожа Сюй, обычно запертая в своей комнатке и занятая разработкой новых товаров, услышав радиосообщение, пришла в негодование и тревогу.
Бедная страна, слабый народ, а правители ещё и придерживались политики «сначала усмирить внутренних врагов, потом бороться с внешними». Народный гнев некуда было направить, кроме как в очередную волну кампании «бойкот японских товаров».
Гу Чжиминь тоже принял участие в собрании Торгово-промышленной палаты, где торжественно поклялись бойкотировать японские товары. Он поспешил обратно в универмаг «Синьши», нашёл своего учителя Фань Чуньчэна и предложил немедленно снять с продажи все японские бренды.
Фань Чуньчэн с самого конца прошлого года стал вялым и апатичным. Выслушав Гу Чжиминя, он лишь холодно усмехнулся:
— Чжиминь, ты был в Шанхае во время инцидента 30 мая?
— Был.
— Тогда весь народ был вне себя от ярости, все кричали о подъёме национальной промышленности и бойкоте иностранных товаров. А чем всё закончилось? Помнишь, зачем я тогда взял тебя в компанию «Синьши»?
— Чтобы… продавать новые национальные товары, навязанные правительством.
— Именно! Подъём длился несколько лет, но всё это превратилось лишь в складские запасы. Посмотри теперь на эти иностранные товары — они по-прежнему пользуются бешеной популярностью! Мы с тобой всего лишь наёмные работники, зачем нам лезть не в своё дело? Те, кто кричит о бойкоте японских товаров, — это те, кто их и так не может себе позволить. Разве ради призрачной поддержки покупателей мы должны отказываться от честно заработанных монет?
Гу Чжиминь был поражён. Он никак не ожидал, что его учитель окажется столь беспринципным. Понимая, что уговорить Фань Чуньчэна невозможно, а хозяин Ма как раз находился в Гонконге, он всё же приказал временно убрать продавцов с японского отдела и перевести их на соседние прилавки.
Однако прежде чем «Синьши» успел что-то предпринять, главный конкурент напротив — универмаг «Юнань» — ещё ночью повесил огромный плакат: «Спасём страну, прекратим продажу японских товаров!» и полностью ликвидировал свой японский отдел.
Газеты тут же начали брать интервью у «Юнаня», открыто и завуалированно обличая «Синьши» в том, что тот «наживается на национальной катастрофе и получает грязные деньги». Гу Чжиминь снова попросил учителя принять решение, но Фань Чуньчэн остался непреклонен.
— Пусть шумят. Если другие не продают японские товары — тем лучше для нас: все желающие придут сюда.
Гу Чжиминь был вне себя от злости и беспомощности, мог только глубоко вздохнуть. Фань Чуньчэн, недовольный его видом, поднял глаза:
— Чжиминь… нет, господин заместитель управляющего, теперь ты важная персона, конечно, я не могу заставить тебя делать то, что тебе не нравится. Если мои слова тебе не по душе — поступай, как считаешь нужным, я не стану мешать.
Разговор зашёл так далеко, да и Ма отсутствовал, а в «Синьши» главным был именно помощник управляющего Фань, к тому же между ними были отношения учителя и ученика — Гу Чжиминь не мог самовольно принимать решение. Весь день универмаг стоял пустой, посетителей почти не было.
Фань Чуньчэн упрямо твердил, что на следующий день покупатели наверняка ринутся сюда толпами. Вернувшись домой, Гу Чжиминь рассказал жене обо всём, что натворил учитель. Госпожа Сюй тоже вздохнула:
— Когда нет кожи, откуда взяться шерсти? Слова учителя Фаня отчасти верны: многие соотечественники действительно презирают национальные товары. Но японцы алчны и ненасытны — если сейчас не проявить решимость, их амбиции только укрепятся. Универмаг «Синьши», пусть и велик, но если не будет идти в ногу со страной, спокойствия ему не видать!
И слова учителя, и слова жены оказались пророческими. На следующий день, едва универмаг открыл двери, вокруг здания собралась плотная толпа людей, которые громко ругали «предателей» и «ханьцзянь», их крики гремели, как гром. Не то что пороги — казалось, само здание вот-вот рухнет от этого гула. Фань Чуньчэн побледнел как полотно, срочно послал людей в участок за помощью и заперся у себя в комнате, называя протестующих «мятежниками и врагами государства».
Но полиция, видя масштабы протеста и понимая, что он направлен не против колониальных властей, медлила с прибытием, опасаясь втягиваться в неприятности. Ситуация становилась неконтролируемой: если разъярённая толпа ворвётся в универмаг и начнёт громить, последствия и репутационный урон будут катастрофическими!
В этот критический момент Гу Чжиминь не раздумывая схватил продавцов и бросился к японскому отделу. Они вынесли все товары на улицу, полили их керосином и подожгли огромный костёр:
— Граждане! Господа патриоты! Универмаг «Синьши» — за дела, а не за слова! Мы никогда не ограничиваемся лозунгами и плакатами! Видите этот огонь? В нём горят настоящие японские товары!
Огонь на земле утихомирил огонь в сердцах. Настроения толпы мгновенно изменились, люди стали скандировать: «Смерть японским захватчикам!» Кто-то даже принёс японский флаг и бросил его в пламя. Гу Чжиминю удалось хоть как-то стабилизировать ситуацию, но он не успел перевести дух, как вспыхнули вспышки фотоаппаратов — откуда-то появились журналисты и начали лихорадочно снимать его и костёр.
Так буря улеглась сама собой. Днём Ма позвонил и горячо похвалил Гу Чжиминя за хладнокровие и мудрость, добавив:
— Японцы мстительны и злопамятны — ты сегодня сослужил большую службу «Синьши», но навлёк беду на самого себя. Будь особенно осторожен в ближайшие дни.
Он не обмолвился ни словом о Фань Чуньчэне.
В тот же вечер госпожа Сюй, читая газету, с изумлением увидела на первой полосе фотографию мужа. Хотя она и восхищалась его решимостью, её охватило беспокойство: ведь стреляют именно в выдающихся птиц, а японцы могут сделать из него пример для устрашения других.
После того как «Синьши» первым сжёг японские товары, другим универмагам — «Юнаню», «Синьсиню» и прочим — пришлось подтягиваться. Вдоль Большой дороги вспыхнули костры один за другим, японские торговые компании закрыли свои магазины и больше не осмеливались вести бизнес.
«Синьши» внезапно стал символом патриотизма. Японские агенты в концессии возненавидели его всеми фибрами души. Не смея трогать Ма Инбяо, они сделали главной мишенью Гу Чжиминя — того самого человека, чья фотография красовалась в газетах.
Агенты наняли шайку головорезов и бандитов. Когда Гу Чжиминь выехал навестить клиента, его затащили в узкий переулок и избили до полусмерти. Он отчаянно сопротивлялся, но против нескольких человек ничего не смог поделать — его повалили на землю и избили до крови.
К счастью, в самый критический момент кто-то ворвался в толпу нападавших, стал отбиваться и свистнул — на звук прибежала полиция. Бандиты разбежались, а Гу Чжиминь в полубессознательном состоянии услышал голос своего лучшего друга Сюй Гуаншэна, зовущего его по имени.
Сюй Гуаншэн доставил без сознания находящегося Гу Чжиминя в больницу. Госпожа Сюй, получив известие, прибежала туда же и не смогла сдержать слёз. Приехали Ма и Фань Чуньчэн, чтобы проведать его. Сюй Гуаншэн всё это время не отходил от кровати, помогая ухаживать за другом, и ушёл лишь после того, как Гу Чжиминь пришёл в себя.
Ма вызвал журналистов и яростно осудил нападение, представители всех слоёв общества тоже выразили поддержку. Только власти, хотя и говорили громкие слова, за кулисами всё сваливали на обстоятельства и не решались вызывать гнев японцев. Разумеется, бандиты исчезли без следа, и дело так и осталось нераскрытым.
К счастью, Сюй Гуаншэн вовремя пришёл на помощь, и Гу Чжиминь отделался лишь поверхностными ранами. Пролежав две недели, он наконец выписался из больницы. Первым делом супруги отправились к Сюй с дорогими подарками, чтобы лично поблагодарить его. Но Сюй Гуаншэн лишь рассмеялся и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Чжиминь, теперь мы с тобой коллеги!
Гу Чжиминь был ошеломлён и поспешил спросить, в чём дело. Оказалось, Сюй Гуаншэн ушёл из компании «Тайгу» и устроился заместителем управляющего в универмаг «Юнань», напротив «Синьши». Он вздохнул:
— Хотел работать с тобой бок о бок, но не получилось договориться — пришлось устроиться в «Юнань».
— Значит, нам так и не суждено вместе сражаться, — с сожалением сказал Сюй Гуаншэн.
Госпожа Сюй молча слушала их разговор, лишь улыбалась. Когда они вышли на улицу, Гу Чжиминь спросил её мнение. Она покачала головой и произнесла лишь одну фразу:
— Цель пьяницы — не вином насладиться, а красотой гор и вод любоваться.
Гу Чжиминь полностью выздоровел и вернулся на работу в «Синьши». Ма устроил для него банкет в честь возвращения. Учитель Фань Чуньчэн, как обычно, стал таскать его на различные застолья, где иногда присутствовали даже менеджеры из конкурирующих компаний.
Гу Чжиминю было неловко, но Фань Чуньчэн поднёс ему бокал вина и увещевал:
— У всех людей сердце из плоти и крови. В делах мы соперники, но в частной жизни — друзья. А друзей много — дорога легка. Разве ты с Сюй Гуаншэном из «Юнаня» не братья, связанные узами дружбы?
Этих немногих слов хватило, чтобы заставить Гу Чжиминя замолчать. Он стал искать отговорки, чтобы избегать застолий учителя. Вскоре Фань Чуньчэн понял его намерения и стал водить на пирушки других продавцов.
Гу Чжиминь чувствовал смесь горечи и растерянности. Учитель, хоть и занимал должность помощника управляющего, на деле распоряжался меньшим числом людей, чем он сам, заместитель управляющего. Он хотел объясниться с учителем, но не знал, с чего начать, и просто сидел один, потягивая вино, не замечая, как над ним медленно сгущаются тучи.
Двадцать первый год республики (1932), двенадцатый лунный месяц. Перед самым Новым годом наступал пик продаж новогодних товаров. В универмаге «Синьши» многие товары раскупали влет, заказы на будущее поступали сплошным потоком, и вся компания с нетерпением ждала прибытия грузовых судов.
Однако среди этой суеты зрела беда. Сначала пошли слухи, что японские резиденты устроили беспорядки и в самый разгар зимы подожгли главный завод компании «Саньъюй Шиye». Эта компания была одним из лидеров национальной текстильной промышленности, её полотенца марки «Треугольник» когда-то так потеснили японские полотенца «Железный якорь», что те были вынуждены закрыть производство и уйти из Шанхая.
А к концу года «Синьши» как раз сделал крупный заказ у «Саньъюй». Из-за пожара поставки многих товаров прервались, и Гу Чжиминь метался в поисках альтернативных источников.
Но самое страшное ещё впереди. Двадцать первого декабря в полночь оглушительный грохот артиллерийского огня внезапно потряс Шанхай. Японцы, используя сфабрикованный своими агентами инцидент, направили свой Первый экспедиционный флот и ночью с востока и севера одновременно атаковали Чжабэй. Стоявшие там части 19-й армии вынуждены были дать отпор.
Гу Чжиминя разбудил стук в дверь соседей напротив. Ма позвонил и сообщил ужасную новость:
— В нашем складе в Чжабэе восемьдесят тысяч единиц товара! Если не успеть переправить их в концессию, всё сгорит дотла! А в такой критический момент твой учитель Фань Чуньчэн напился до беспамятства и не поднимается!
Гу Чжиминь немедленно помчался в Чжабэй спасать товары. В Цзянване и Усуне уже бушевали бои. Грузовые суда не осмеливались заходить в порт, и всем универмагам грозил острый дефицит. Если не удастся спасти эти восемьдесят тысяч единиц, «Синьши» не только останется без товаров к празднику, но и понесёт такой убыток, что рискует закрыться навсегда.
Склад «Синьши» находился на восточном берегу реки Юйцзинпу. Небо над районом уже пылало от артиллерийских вспышек. Японские авантюристы, всегда готовые к беспорядкам, теперь, подстрекаемые войной, сбились в банды и с пистолетами и катанами рыскали по улицам, нападая и убивая всех подряд.
Автомобиль, арендованный Гу Чжиминем, едва подъехал к складу, как наткнулся на целую группу таких головорезов. Те без предупреждения открыли огонь. Водитель, к счастью, резко дал газ и умчался прочь.
Ночью на улицах царили хаос и паника. Грузчики, как испуганные птицы, не смели выходить на улицу, рискуя жизнью. Гу Чжиминю ничего не оставалось: он высыпал перед ними мешок серебряных монет, закатал рукава и вместе со своим учеником Сяо Фу, а также недавно нанятыми из рисовой лавки Хуан Ада и Чэнь Тугэнем сел за ручную тележку.
Увидев, что работодатель щедр и сам готов рисковать жизнью, рабочие согласились последовать за ним. Гу Чжиминь поставил двух человек вперёд в качестве разведчиков, и, петляя по узким улочкам, они провозились всю ночь, но наконец благополучно переправили товар в Международную концессию.
На следующий день Ма пришёл в ярость и вызвал Фань Чуньчэна на ковёр. Фань Чуньчэн извинялся и кланялся. Но едва выйдя из кабинета управляющего, он тут же вызвал Гу Чжиминя и спросил, как быть дальше. Его совершенно не волновала обстановка в стране — он считал, что это даже к лучшему: японцы не посмеют вести боевые действия в концессии, а богатые жители концессии всё равно будут веселиться и праздновать Новый год, не обращая внимания на отдалённые звуки канонады. Главное — чтобы у конкурентов не было товаров, а у «Синьши» — были. И тогда продажи пойдут бойко! Но этих восьмидесяти тысяч единиц явно недостаточно. Он приказал Гу Чжиминю найти способ организовать доставку полного корабля западных новогодних товаров в Нинбо, а оттуда срочно переправить их в Шанхай.
— Обязательно нужно опередить конкурентов и первыми получить весь груз!
После прошлогоднего опыта с бойкотом японских товаров Гу Чжиминь понимал, что спорить с учителем по вопросам принципа бесполезно. Но в коммерческом плане слова Фань Чуньчэна имели смысл. Не дав себе передохнуть, он помчался на набережную искать посредника по грузоперевозкам.
Посредник как раз был в отчаянии: его корабль стоял на якоре у устья Янцзы, но из-за войны никто не осмеливался забирать груз — в случае уничтожения товара это считалось форс-мажором, и и владельцы груза, и судовладельцы несли огромные убытки.
Гу Чжиминь доложил Фань Чуньчэну и предложил сразу выкупить весь груз на борту, отправить корабль в Нинбо, затем загрузить товар на десять грузовиков и отправить в Ханчжоу, оттуда — поездом на станцию Фаньванду, а уже оттуда — в склады концессии.
Шанхайцы сначала думали, что война в начале двадцать второго года республики — всего лишь локальный конфликт, который скоро закончится. Но бои только разгорались.
К счастью, западные и южные пригороды остались в стороне от боёв, и весь груз благополучно добрался со станции до склада. Накладные были отправлены в банк, где, как обычно, их должен был подписать Фань Чуньчэн. Но Гу Чжиминь никак не мог найти учителя. Чтобы не терять времени, он решил сам подписать документы, принять груз и оформить его на склад.
http://bllate.org/book/5717/558151
Готово:
