На полдороге выскочил Чэн Яоцзинь, и приказчик книжного магазина заметно смутился.
— Книги… это книги…
— Книги? В Гонконг везёте книги?! — переспросил тот.
Со лба приказчика крупными каплями стекал пот. Гу Чжиминь поспешно шагнул вперёд, вынул пачку папирос, почтительно закурил одну и незаметно сунул два серебряных юаня в рукав собеседника.
— Братец, простите за невежество, но откуда вы меня знаете?
Тот нащупал тяжёлые монеты и немного смягчился.
— Разве ты не друг из рисовой лавки «Гуаншэн»? Несколько раз заходил к нему выпить и видел тебя мельком.
Гу Чжиминь сразу всё понял: перед ним стоял один из тех бездельников с пристани, которые теперь облачились в форму инспекторов — наверняка получили деньги от иностранцев и теперь усиленно ловят патриотов.
Он увидел, как остальные уже занесли руки, чтобы вскрыть ящики, и поспешно расставил руки, преграждая им путь. Затем он отвёл главаря в сторону и тихо прошептал:
— Брат, раз уж мы оба друзья Гуаншэна, скажу тебе прямо: я тут подрабатываю на стороне, выполняю частный заказ. В ящиках действительно есть книги, но спрятаны там и фарфоровая посуда, и антиквариат от британской торговой компании… Если вы сейчас их вскроете и что-нибудь разобьёте — это ещё полбеды. Но если найдёте запрещённые предметы британцев, как поступишь? Заберёшь их или вернёшь обратно?
Последняя фраза заставила того вздрогнуть. С британцами не поспоришь. Если сейчас всё раскроется, будет не только неловко, но и разгрести потом не удастся. Гу Чжиминь, воспользовавшись моментом, сунул ему ещё два юаня и похлопал по плечу:
— Признаюсь честно: за эту поездку я получаю шесть юаней, из них четыре — на выпивку для вас, братцев! Как-нибудь соберёмся с Гуаншэном — хорошенько отметим!
— Отлично! Мы тоже просто зарабатываем на хлеб, ловим красных, а тебе это не касается! — тот взял деньги и даже обнял Гу Чжиминя за плечи. Вдвоём они подошли к трапу, и по команде главаря проверка была отменена.
Гу Чжиминь с облегчением смотрел, как ящики загружают в трюм и судно отчаливает от пристани. Но едва он немного успокоился, как чья-то ладонь хлопнула его по спине — он чуть не рухнул на землю. Обернувшись, он увидел смеющегося начальника Дая.
— Ты, парень, настоящий талант! Приходи сегодня вечером в книжный магазин. «Крем» я не осилю, но английский научу без проблем!
…
Молодой сапожник слушал с восхищением.
— Господин Гу, вам, видно, повезло: встретили такого человека, как начальник Дай. Наверняка скоро познакомитесь с множеством знаменитостей! Неужели «Хуася» как-то связан с универмагом «Синьсинь»? Как вы перешли из рисовой лавки в книжный магазин, а потом — в универмаг?
— Никакой связи нет. Я и не думал тогда переходить из рисовой лавки в книжный магазин, а потом — в универмаг.
— Так эта удача… не от книжного магазина?
— Ха-ха! Книжный магазин подарил мне не удачу, а судьбу.
— Ах! Я обожаю истории о судьбах!
Дело в том, что после знакомства с начальником Даем Гу Чжиминь днём работал в рисовой лавке, а по вечерам, умывшись и переодевшись, шёл читать в книжный магазин на улице Сыма. Начальник Дай был очень занят, но раз или два в неделю заходил в магазин по делам. Гу Чжиминь ловил эти моменты — днём или вечером — и просил его о помощи в учёбе. Он начал с азов английского алфавита и параллельно читал книги по основам китайской и западной культуры. Прошёл год, и он почувствовал, что стал умнее: хотя многие тексты по-прежнему были ему непонятны, он уже не был тем невеждой, как раньше.
Но небеса непредсказуемы, а судьба человека — переменчива. Весной пятнадцатого года Республики начальник Дай, измученный работой, попал в больницу «Жэньцзи». Услышав эту новость, Гу Чжиминь почувствовал, будто у него вырвали сердце и печень. Он поспешил к нему. Начальник Дай только что перенёс операцию и лежал на кровати — измождённый, с восковым лицом. Он схватил руку Гу Чжиминя и долго не мог вымолвить ни слова.
Гу Чжиминь проглотил слёзы. Выйдя из палаты, он увидел в саду цветущие деревья и кустарники, полные жизни и весеннего цветения. Вспомнились слова наставника: «У разбитого корабля тысячи парусов проходят мимо; перед больным деревом весной расцветает целый лес». Слёзы хлынули из глаз и упали в весеннее солнце.
В апреле цветы уже отцвели. В тот самый день, когда газеты пестрели афишами выступления Сяо Яньюэлу в Токио в пьесе «Хуа Мулань», начальник Дай тихо скончался. Гу Чжиминь взял выходной и проводил своего благодетеля в последний путь. После смерти начальника Дая в книжном магазине «Хуася» провели ревизию и обнаружили, что за годы он потратил огромные суммы на благотворительность, сильно подорвав капиталы магазина.
Акционеры были недовольны и назначили нового управляющего — купца, который взял под контроль все дела магазина. Персонал сменили, и теперь за всем следили в оба. Гу Чжиминь лишился возможности по вечерам учиться и больше не мог свободно входить в магазин. Ему оставалось лишь копить деньги с работы: иногда покупал книги, иногда читал в магазине задаром. В обеденные перерывы он спешил в «Хуася», жадно впитывая знания, словно губка.
Весна миновала, а обстановка становилась всё нестабильнее. Газетные мальчишки раскупались нарасхват. Сегодня слухи о совместном походе Чжилийской и Фэнтяньской клик против «мятежников», завтра — о северном походе армии из Гуанчжоу. Хотя шанхайцы привыкли к смене военачальников и их знамён, эта война была иной — весь Шанхай обсуждал, кто победит.
Однажды, доставляя рис в ресторан «Ичжисян», Гу Чжиминя остановили два хозяина и попросили оценить, кто одержит верх — северяне или южане.
— Если взглянуть на историю, то, кроме императора Хунъу, ни один южный поход на север не увенчался успехом — ни при Восточной Цзинь, ни при Южной Сун. Да и сейчас армия северных военачальников в разы превосходит силы революционной армии. Юг лишь громыхает, но мало что может сделать. Шансов на победу — ни единого.
— Ты ошибаешься! Раз был один успешный поход, почему не может быть второго? По-моему, армия Гуанчжоу дисциплинирована и едина, а северные клики, хоть и объединились, на деле полны зависти и недоверия. Их легко разбить поодиночке — сейчас самое время! Сяо Гу, разве я не прав?
Гу Чжиминю было неинтересно обсуждать политику, но и обидеть старых клиентов не хотелось. Он отделался общими фразами и поспешил уйти. Был как раз обед, и под палящим июльским солнцем он решил заглянуть в «Хуася» — почитать. Дойдя до магазина, он толкнул дверь и сразу ощутил прохладу от вращающегося вентилятора, который разгонял летнюю духоту.
Приказчик по фамилии Дун, уроженец уезда Куосянь провинции Чжили, говоривший с пекинским акцентом, насмешливо воскликнул:
— О, да это же господин Гу! Говорят, вы, шанхайцы, умеете «снимать жирок», но вы, похоже, не жирок снимаете, а чернила!
Гу Чжиминь не стал отвечать и направился на третий этаж, где раскрыл недавно переведённую книгу. Он так увлёкся чтением, что вдруг почувствовал лёгкий ветерок и в воздухе — чарующий аромат! Это был тот самый необыкновенный запах, что он ощутил у дверей универмага «Синьсинь»!
Если аромат здесь — значит, и она недалеко! Он поспешно положил книгу и сбежал вниз по лестнице. У прилавка стоял только Дун, стучащий по счётам.
— Только что здесь не было покупательницы? — спросил Гу Чжиминь.
Дун удивлённо оторвался от счётов и уставился на него, будто на сумасшедшего.
— Какая покупательница? В магазине только ты да я — всего двое. Ты, что, во сне читаешь?
Молодой сапожник напрягся:
— Как это понимать? Значит, этот аромат без хозяйки? Неужели духи оставили запах?
Гу Чжиминь покачал головой, прищурившись, будто вспоминая:
— Хозяйка, конечно, есть.
— Если есть хозяйка, и это не духи, почему её не видно в магазине? Может, она прошла мимо окна?
— Нет. Она была внутри.
— Ах! Господин Гу, теперь ясно: вы настоящий рассказчик! Прямо душу вытягиваете! Расскажите скорее, что за чудо произошло?!
…
В тот день Дун сказал, что в магазине никого не было, но Гу Чжиминь не верил. Он обошёл все пять этажей, но кроме шума вентилятора — ни звука. С тяжёлым сердцем он спустился вниз, почти уверившись, что ему всё приснилось. Но тут Дун сердито окликнул его:
— Ты чего тут устроил! Я ведь просто пошутил про «чернила», а ты давай бегать, как будто вор залез! Я уже весь изнервничался!
— Дун, я не из тех, кто обижается на шутки, — Гу Чжиминь объяснил, что почувствовал странный аромат. Дун нахмурился, задумался и вдруг сказал:
— Теперь, когда ты упомянул, я вспомнил одну девушку.
— Какую девушку?! — воскликнул Гу Чжиминь.
— Ах, Шанхай хорош во всём, но так душно и жарко, весь в липком поту… — начал бурчать Дун.
Гу Чжиминь, поняв намёк, бросился на улицу и купил бутылку ледяного солёного лимонада «Чжэнгуанхэ». Дун, увидев напиток, расплылся в улыбке:
— Господин Гу, вы — человек чести!
И только тогда он рассказал всё. Утром в магазин зашла студентка, и, скорее всего, именно от неё исходил тот аромат.
— …Барышня из хорошей семьи: короткие волосы до ушей, фиолетовая повязка, клетчатая синяя юбка, белая кожа, изящные черты лица — скромная и благородная…
— Какие книги она купила?
Дун хитро усмехнулся:
— Никаких. Как и ты, два часа бродила по третьему этажу, а потом ушла. Возможно, именно её аромат ты и почувствовал.
Эти слова пролили свет в душу Гу Чжиминя. Он бросился наверх, схватил только что читанную книгу «Сборник европейских рецептов парфюмерии» и глубоко вдохнул запах страницы —
Лунная долина, стая птиц в полёте!
Он не верил себе, думал, что это снова сон или галлюцинация. Подняв голову, он сделал несколько глубоких вдохов, очищая лёгкие от шанхайской духоты, и снова приблизил книгу к носу —
Звуки цитры и флейты, пение птиц!
Это она!
Он сбежал вниз. Дун с усмешкой наблюдал за ним. Гу Чжиминь не обратил внимания и помчался на улицу Сыма, купил ещё две бутылки «Чжэнгуанхэ» и вернулся, громко поставив их на прилавок с глупой улыбкой.
— Дун, сегодня праздник! Пей лимонад — обе бутылки твои!
Дун смутился:
— Гу, я ведь просто подтрунивал, называя тебя «господином»… Ты оказался порядочным человеком. Не надо так. Держи одну бутылку себе, другую — мне. Выпьем вместе!
— Ха-ха! Отлично!
Гу Чжиминь взял бутылку. Лимонад стоил дороже обычного вина, и он, экономя на всём, давно мечтал попробовать его, но всё не решался. Сегодня мечта сбылась, да ещё и дружба с Дуном наладилась — двойная удача!
Он сделал глоток, как видел у других, и почувствовал, как прохладная игристая жидкость хлынула в горло, а пузырьки лопались, будто хлопушки на празднике предков. Если бы не жалко было денег, он бы выплюнул всё сразу.
Дун, глядя на его покрасневшее лицо и кашель, расхохотался:
— Брат, я впервые пил «Чжэнгуанхэ» — так же себя вёл! Говорят, в Америке есть лимонад «Кока-Кола» — ещё острее, сильнее и освежающий! Обязательно попробую!
— Я помогу тебе найти! — пообещал Гу Чжиминь.
— А я — тебе! Если та студентка снова придёт, обязательно разузнаю что-нибудь!
— Тогда весь летний лимонад — на мне!
Три бутылки лимонада почти сделали их побратимами. Гу Чжиминь, довольный, вернулся в рисовую лавку. Сладкий привкус «Чжэнгуанхэ» и тот волшебный аромат из книги долго не покидали его мыслей.
С тех пор он бегал в «Хуася» трижды в день, но каждый раз Дун только качал головой. Днём он забывал о еде, ночью — о сне. Вспоминая слова покойного наставника о «Сне Чжуанцзы о бабочке», он гадал: может, сначала ему снились эти сны о птицах, и лишь потом он стал ощущать аромат? Или сначала появился аромат, а сны — лишь отголосок реальности? Какой же должна быть та, чей запах так чарует? Красавица или фея?
Вопросы множились, ответов не было. Гу Чжиминь ворочался всю ночь, мечтая до самого рассвета, и в сердце оставалась лишь тоска.
http://bllate.org/book/5717/558134
Готово:
