Взгляд его был устремлён в небо, где посреди безбрежной синевы парила тонкая облачная полоска — совершенно причудливой, неуловимой формы.
Описать её было невозможно: то она сплачивалась в плотный пласт, то распадалась на лёгкие нити, свободно рассеиваясь в бескрайнем эфире.
— Год, — прищурился он, глядя на это облако, плывущее без пут и дорог. — Дай мне год.
Сюй Юань молча сидела, не отвечая.
Он тоже больше ничего не сказал, лишь закрыл глаза — будто заснул.
Прозвенел звонок, возвещающий конец тихого часа, и дети выбежали на улицу играть.
Се Сычжи немного вздремнул и теперь медленно открыл глаза.
Он подошёл к центру лужайки, поднял футбольный мяч и присоединился к детям из приюта.
Белая футболка делала его образ особенно светлым и солнечным, и малыши тут же окружили его плотным кольцом.
Они очень полюбили этого нового «старшего брата». Их звонкий смех разносился под безоблачным небом. Один мальчик лет семи-восьми потянул Се Сычжи за край футболки:
— Братик…
Большинство детей в приюте оказались здесь из-за инвалидности — их бросили родители.
У этого мальчика ноги от рождения были разной длины, и ему было невероятно трудно бегать за мячом.
Он с завистью смотрел на Се Сычжи:
— Я тоже хочу так же хорошо играть в футбол, как ты. Но я инвалид с самого рождения.
Се Сычжи присел перед ним:
— Даже будучи инвалидом, можно отлично играть в футбол. Например, я.
Мальчик уставился на него с недоверием:
— Врёшь. Ты ведь совсем не такой.
Се Сычжи усмехнулся. Он опустил голову, и чёрные пряди упали ему на глаза:
— Твоя инвалидность — в теле.
— А моя… — он ткнул пальцем себе в грудь, — здесь.
Ребёнок слушал, не совсем понимая.
Сюй Юань никак не могла сосредоточиться на книге — то и дело её взгляд устремлялся к центру лужайки.
Осознав, что постоянно следит за Се Сычжи, она резко захлопнула том и ушла в здание. Весь остаток дня она больше не выходила наружу.
К вечеру косые лучи заката залили двор золотом.
День закончился, дети вернулись в классы.
Се Сычжи стоял в лучах заходящего солнца и преградил путь Сюй Юань, которая собиралась выйти за ворота.
В его улыбке чувствовалась дерзость:
— Ты что-то забыла?
Водитель, приехавший за Сюй Юань, ждал неподалёку.
Она посмотрела на Се Сычжи, и в её ясных глазах не было ни страха, ни колебаний:
— Я ничего тебе не обещала.
— То, что я хочу сделать, никогда не требует чьего-то согласия, — Се Сычжи сделал шаг ближе. — Сегодня целый день терпел шум этих мелких и играл роль доброго старшего брата. Это было чертовски утомительно. Сейчас мне не хочется притворяться — и я больше не могу.
— Ты можешь сопротивляться, но тогда обязательно привлечёшь внимание. А чем это обернётся — даже не знаю. Допустим, худшее — Се Инчжао узнает, что между нами столько секретов, о которых он понятия не имеет. И что тогда?
Его голос звучал легко, почти шутливо, как перышко, щекочущее ей ухо.
Сюй Юань сердито бросила:
— Се Сычжи, тебе совсем не стыдно?
— Ты разве впервые меня видишь?
Он не воспринял это как оскорбление и встал совсем близко — так близко, что, слегка наклонись, и почувствовал бы аромат её волос.
— Кажется, ты покраснела.
Она отвела лицо:
— Нет.
— Конечно, есть, — прошептал он, и его тёплое дыхание коснулось её макушки, вызывая щекотку.
— Не говори здесь всяких странных вещей, — сказала она неловко. — Если ты не собираешься делать ничего конкретного, отпусти меня. Мне пора.
Се Сычжи усмехнулся. Он наклонился и легко коснулся губами её рта, затем, скользнув вдоль щеки, поцеловал её мягкие волосы.
Поцеловав, он выпрямился и, не оглядываясь, вышел за ворота приюта.
Сюй Юань осталась на месте и прикоснулась пальцами к своим губам.
Когда Се Сычжи появился здесь и обозначил свои намерения, она сразу поняла: этого не избежать.
Но она не ожидала, что его поцелуй окажется таким сдержанным и нежным.
...
Ночью в самом сердце Цанчэна горел свет в небоскрёбе корпорации семьи Се.
Се Сычжи припарковал машину.
Он снял футболку и надел чёрную рубашку.
Се Дво постучал в окно как раз в тот момент, когда Се Сычжи медленно застёгивал серебряные пуговицы на манжетах своими тонкими, изящными пальцами.
— Мы тебя ждём, — сказал Се Дво, и на лице его, обычно расслабленном и беззаботном, не было и следа обычной лени.
Се Сычжи взглянул на часы:
— Ещё не время.
— У Се Инчжао привычка приходить на пять минут раньше назначенного срока. Все остальные стараются прибыть за час до начала. — Се Дво посмотрел на него. — Ты готов?
Се Сычжи равнодушно ответил:
— К чему готовиться?
Бизнес семьи Се охватывал весь мир и проникал во все сферы, кроме региона, прилегающего к стране N.
За последний год Се Сычжи совершил там несколько весьма рискованных шагов.
С точки зрения Се Инчжао, результаты были неудовлетворительны: Се Сычжи почти полностью свернул торговлю оружием семьи Се в стране N и не выполнил условий для возвращения. Однако налаженные связи с правительственными военными структурами страны N заложили основу для расширения других направлений бизнеса семьи Се в этом регионе. Так что нельзя сказать, что он ничего не добился.
Раз он действовал от имени семьи Се, то, вернувшись, представил отчёт. Но оценивать его результаты должен не только Се Инчжао.
Сегодняшнее собрание как раз и посвящено деятельности Се Сычжи в стране N.
Если большинство разделят мнение Се Инчжао, Се Сычжи, возможно, снова отправят в страну N.
Если же большинство сочтёт его работу успешной, у него появится шанс, как у Се Дво и Цзинцю, войти в руководство корпорации и участвовать в делах семьи.
Се Дво спросил:
— На собрании двадцать восемь человек. Большинство — из рода Се, остальные — доверенные лица Се Инчжао. Мои связи позволят заручиться поддержкой максимум шести человек. Как думаешь, после собрания у тебя есть шанс остаться в Цанчэне?
Се Сычжи спокойно ответил:
— То, что Се Инчжао не хочет, чтобы я оставался, не значит, что другие тоже этого не хотят.
— Как так?
— В такой большой семье полно талантливых людей. Ты сам — лучший тому пример. Методы Се Инчжао слишком жёсткие. Пока он держит власть над корпорацией, другим Се не будет места в ядре управления.
— Формально ты и Цзинцю — наследники семьи Се. Но кто на самом деле считает, что вы сможете унаследовать корпорацию?
— Люди стремятся к выгоде, — Се Сычжи закурил. — Пока Се Инчжао жив, их дети никогда не получат шанса. Поэтому, как бы вежливы и смиренны они ни казались снаружи, внутри они наверняка мечтают, чтобы кто-то создал Се Инчжао немного хаоса. В мутной воде легче ловить рыбу.
— К тому же многие изначально не одобряли его торговлю оружием. Кому охота ходить по лезвию ножа?
— Значит, ты и есть тот, кто может внести хаос в дела Се Инчжао?
Се Сычжи выпустил колечко дыма:
— А почему бы не быть самим хаосом?
...
С того дня Сюй Юань стала встречать Се Сычжи каждый день.
Он мог появиться в любое время и в любом месте, и на губах его всегда играла загадочная улыбка, пока он просил у неё поцелуй.
После возвращения в Цанчэн он, как и Се Дво, включился в управление семейными делами, и его визиты в академию стали реже.
Однако вскоре после возвращения он сдал экзамены в академии Фердинанда по суахили, вольной борьбе, фехтованию и нескольким базовым дисциплинам.
Делал он это незаметно, и директор Фердинанд хранил его секрет, так что в академии мало кто об этом знал.
Когда Сюй Юань узнала, она удивилась.
Это была почти половина всего курса, и за год, проведённый в стране N, он освоил всё без труда.
Очевидно, Се Сычжи совсем не походил на того бесполезного младшего господина, о котором ходили слухи в обществе.
После занятий по выпечке Цзинцю подошла к ней и сказала, что нужно передать Се Дво учебные материалы.
Но у неё сами возникли срочные дела, поэтому она попросила Сюй Юань отнести их в специальную комнату отдыха, выделенную для семьи Се в академии.
Се Дво ещё не сдал экзамен по арабскому языку, но оставался только этот предмет.
Чаще всего он находился в комнате отдыха — там было тихо, удобно заниматься или просто побыть одному.
Сюй Юань взяла материалы и направилась туда.
Дверь была приоткрыта, и она вошла, не постучавшись.
Се Дво она не увидела, зато прямо перед ней, у окна, стоял Се Сычжи и переодевался.
Его волосы были ещё влажными — он только что вышел из душа и был одет лишь в чёрные шорты до колен.
Сюй Юань замерла на месте. Не потому, что он был без рубашки, а потому, что на его теле она увидела множество шрамов.
Раны от плети, которые он получал раньше, хоть и заживали медленно, но благодаря лучшим врачам семьи Се не оставляли следов.
А теперь его тело покрывали плотные заросли шрамов — каждый разной формы и длины.
Одного взгляда на них было достаточно, чтобы по спине пробежал холодок. Невозможно было представить, какие муки привели к таким отметинам.
Се Сычжи услышал шаги и обернулся. Их взгляды встретились.
Он тоже на миг замер, но тут же рассмеялся с лёгкой издёвкой:
— Я как раз собирался принять душ, чтобы пахнуть приятнее, когда пойду к тебе. А ты сама пришла.
Он прислонился спиной к панорамному окну, и в его прекрасных глазах блестел ленивый свет:
— Неужели уже скучаешь по моим поцелуям?
Сюй Юань отвела взгляд и положила материалы на стол:
— Это от Цзинцю для Се Дво. Передай ему, пожалуйста.
Она повернулась, чтобы уйти, но Се Сычжи резко схватил её за руку и притянул к себе.
Её талия была тонкой и мягкой, и его рука легко обхватила её.
— Раз уж пришла, используй сегодняшнюю квоту, прежде чем уйдёшь.
За окном уже наступила зима, и прохожие на улице носили тёплую одежду.
В комнате отдыха было жарко — обогрев работал на полную мощность.
Он нежно поцеловал её в губы. Она, как всегда, оставалась неподвижной.
Се Сычжи почувствовал скуку. Он отстранился и внимательно посмотрел на неё:
— Раньше ты хотя бы ругалась. Почему теперь даже этого не делаешь?
— Возможно, потому что я умею смиряться с судьбой, — спокойно ответила Сюй Юань.
— Судьбой?
— Какой смысл? Отказ, сопротивление или любые другие действия всё равно не остановят тебя. Ты просто достанешь те фотографии и пригрозишь рассказать Се Инчжао о моих прошлых отношениях с Пэй Цзиюнем. В итоге я всё равно соглашусь. Так зачем тратить силы?
Се Сычжи приподнял бровь:
— Твой язык такой упрямый. Почему ты такая добрая с Се Инчжао, а со мной — только злая?
Сюй Юань опустила глаза, демонстрируя полное безразличие: мол, говори что хочешь, всё равно после поцелуя я уйду и даже не оглянусь.
Это его раздражало.
Он не отпустил её, как обычно, а ещё сильнее прижал к себе:
— Раз тебе всё это уже безразлично, давай попробуем что-нибудь посерьёзнее.
Эти слова наконец вызвали у Сюй Юань реакцию.
Она подняла глаза, широко раскрыв их, как испуганный крольчонок.
Не успела она ничего сказать, как Се Сычжи снова прильнул к её губам.
Поцелуй был страстным, почти яростным — он впился в её рот, будто пытаясь вырвать у неё самое дыхание.
В искусстве поцелуев Се Сычжи был почти беспомощен.
И в Хэллоуинскую ночь в художественном классе, и сейчас он действовал одним и тем же грубым, инстинктивным способом: впивался языком в её рот, облизывал, сосал, и его зубы постоянно задевали её губы, причиняя боль.
Возможно, он мстил за её слова — он даже специально укусил её.
Сюй Юань вскрикнула от боли и попыталась оттолкнуть его, но он развернул её и прижал спиной к панорамному окну.
Под её ладонями была его тёплая кожа, и это прикосновение вызвало у неё неловкость. Её губы были плотно запечатаны его неумелым поцелуем, и лицо её быстро покраснело.
В этот момент за дверью, которая так и осталась открытой, послышались шаги.
— Не знаю, что за день сегодня, но в академии я вдруг встретил старшего брата, — сказал Се Дво.
— Директор Фердинанд каждый год приглашает спонсоров на чай. Не прийти — значит обидеть старика. Но этот старикан так занудствовал два часа подряд, что у меня уши заболели, — ответил Се Инчжао.
— Старший брат и есть старший брат, — ловко подхалимствовал Се Дво.
Услышав голос Се Инчжао, Сюй Юань мгновенно окаменела.
http://bllate.org/book/5714/557924
Готово:
