— А тот, что я тебе раньше дал? — Янь Ци взглянул на пирожное, которое сейчас ел Ми-ка, и молча потянулся за таким же. Честное слово, человек хуже утки: стоит понадобиться — сразу ко мне, а угощение — утке.
— Давно всё израсходовала.
— Израсходовала? — удивился Янь Ци.
— Ну да! Ты ведь не знаешь: как только я вернулась на Землю, тут же нарвалась на демоническую тварь. А потом недавно барьер между мирами дал сбой, и на Земле вдруг появилась целая орда таких тварей. Твои два «Стража боевого духа» просто не выдержали.
Мань Цин не удержалась и начала возмущаться:
— Говорили, в мире Линмо полно демонических тварей! Так вот, в Линмо я ни одной не встретила, а на Земле — сплошные!
— Правда? — Янь Ци тоже нахмурился. — Неужели барьер между мирами действительно повреждён?
— Сейчас не до этого! У тебя ещё остались «Стражи боевого духа»?
Больше всего Мань Цин волновал завтрашний поединок на арене. С «Стражем» от Янь Ци шансы были бы куда выше, чем с этими жвачками.
— Есть, но не дам, — холодно бросил Янь Ци, бросив на неё презрительный взгляд.
— Почему?! — в отчаянии воскликнула Мань Цин. — Если проиграю, мне отрубят руку!
— Боишься потерять руку, но всё равно согласилась на поединок? Да ты совсем мозгов лишилась? — не сдержался Янь Ци. — Ты ведь всего несколько дней в мире Линмо! Ты хоть понимаешь, что такое поединок на арене? Знаешь силу противника? Знаешь свою? И всё равно пошла на это?
Когда Янь Ци прибыл в Синчэн и услышал эту новость, ему захотелось тут же выхватить меч и расколоть череп Мань Цин, чтобы посмотреть, что там внутри. Обычно перед ним она вела себя как трусиха, боящаяся смерти, а тут вдруг возомнила себя героиней. Неужели потому, что узнала, будто принадлежит к роду Линь? Хотя род Линь явно не торопится её защищать.
— Я же не знала, что они будут такими жестокими! — оправдывалась Мань Цин, чувствуя себя обиженной. Она и правда не ожидала, что противник сразу потребует её руку. — Да и вообще, ты не видел, как всё было: они привели главного судью арены, и было совершенно ясно — отказаться невозможно.
Она не знала, какое положение занимает род Лю в мире Линмо, но по выражению лица отца и мачехи сразу поняла: дело серьёзное. Особенно когда Лю предложили S-ранговый кристалл души демонической твари — отец колебался, но явно не хотел его отдавать.
С самого детства Мань Цин всё решала и несла ответственность сама. Она никогда не привыкла полагаться на семью или родителей. Поэтому, вместо того чтобы ждать, пока отец примет решение, лучше было самой выйти вперёд — так всем будет легче сохранить лицо.
— Тогда зачем вообще лезть в драку? — вздохнул Янь Ци. — Я ведь предупреждал: душевные мастера в мире Линмо занимают особое положение, особенно Очищающие Душу Мастера. А ты сразу пошла в атаку. Готов поспорить, этот Очищающий Душу Мастер в жизни ни разу не получал пощёчин.
— Неудивительно, что язык такой гнилой — видимо, с детства никто не учил, — заявила Мань Цин, ничуть не жалея о том, что ударила Лю Янь. — К тому же, какие у вас тут странные понятия! Та девчонка оскорбила мою маму, а мой отец ещё требует, чтобы я извинилась! Просто бесит!
— Понятно, — сказал Янь Ци, уже примерно представляя, как всё произошло.
— Ладно, давай не будем об этом. Главное — завтра выиграть. Как думаешь, смогу ли я победить?
Мань Цин знала, что Янь Ци лучше неё самой понимает её возможности.
— Это будет словесный или боевой поединок?
— Конечно, боевой! Если бы был словесный, с тобой на арене — мгновенная победа.
Мань Цин вполне доверяла Янь Ци. Даже не говоря о других его способностях, одно то, что он свободно перемещается между мирами, делало его сильнее её отца.
— Мечтаешь, — фыркнул Янь Ци. — Если я выйду на арену, как ты это объяснишь? Скажешь, мы познакомились на Земле? Что я пробрался через барьер между мирами? Нет уж, тогда меня точно заподозрят. К тому же Храм Душ уже знает, что кто-то тайно побывал на Земле. Они ищут способ проникновения, и если раскроется, что я могу открывать врата между мирами…
— Тогда что делать? Может, клинком души получится победить?
— Разумеется, нет. Клинок, который я тебе оставил, рассчитан на демонических тварей уровня D и ниже. Его мощности не хватит, чтобы пробить защиту «Стража боевого духа» у Очищающего Душу Мастера.
Ранее члены рода Линь единодушно заявляли, что она проиграет, но Мань Цин ещё надеялась. Теперь же, услышав подтверждение от Янь Ци, она по-настоящему испугалась:
— Тогда… что делать? Неужели правда отрубят руку?
— Способы есть, — медленно произнёс Янь Ци, бросив взгляд на перепуганную Мань Цин. — Но ты же знаешь: мои услуги всегда платные.
— Говори любые условия! — воскликнула Мань Цин. Всё равно она и так должна ему кучу долгов — ещё один не страшен.
=
На следующее утро все в доме Линь поднялись ни свет ни заря. Линь-отец и Линь Хао вообще не спали всю ночь, госпожа Линь лишь немного подремала. Все трое сидели в гостиной, мрачные и напряжённые, ожидая, когда проснётся Мань Цин.
Но главная участница событий проспала почти до одиннадцати и, зевая, наконец вышла из своей комнаты.
— Сестра, — тихо поздоровался Линь Хао.
— Доброе утро, — сонно пробормотала Мань Цин, взглянув на собравшихся.
— Уже доброе? Почти одиннадцать! — нахмурился отец.
— Вчера плохо спала, — оправдывалась она. Всё из-за этого идиота Янь Ци: занял её кровать, ушёл только на рассвете, так что она смогла лечь спать лишь под утро. — Есть что-нибудь поесть? Умираю с голоду.
Услышав, что она плохо спала, лица всех ещё больше потемнели. Линь-отец даже проглотил готовый упрёк и лишь вздохнул, приказав слугам подавать обед.
После еды они отправились в арену. По дороге Линь Хао подробно объяснял Мань Цин правила поединков.
— Сестра, это клинок души, созданный отцом. Отец — воин-духоборец десятого ранга, поздней стадии. Его клинок способен пробить защиту демонической твари уровня B. — Линь Хао сначала протянул ей меч, а затем коробочку. — Здесь две бутылочки эликсира душевной силы для быстрого восстановления. Это мать приготовила ночью.
Мань Цин взяла подарки, удивлённо взглянув на сидящих впереди родителей, и поблагодарила.
— Если не получится — сдавайся, — сказала госпожа Линь, бросив взгляд на мужа за рулём. — Мы найдём способ сохранить тебе руку.
— Я не обязательно проиграю, — возразила Мань Цин.
— Упрямая! — не выдержал Линь-отец. — Ты даже ядра души не имеешь! Как ты собираешься сражаться с пятиранговым душевным мастером?
Мань Цин не ответила. С отцом разговаривать — одно мучение: из десяти фраз девять — упрёки. Она даже начала скучать по старым временам, когда он просто игнорировал её.
Вскоре машина прибыла на арену. Там уже собралась толпа зевак — как душевных мастеров, так и простых людей. Им было не так интересно наблюдать за поединком пятирангового мастера и девушки, провалившей пробуждение. Гораздо больше их занимало, как отреагируют рода Лю и Линь после окончания боя.
Хранитель врат между мирами, защитник Земли среди душевных мастеров, право свободно перемещаться между мирами — эта должность была невероятно привлекательна. Многие в мире Линмо, чьи семьи имели связи с Землёй, мечтали её получить. Род Лю был одним из таких, и многие в толпе прекрасно понимали их замысел.
— Говорят, изначально род Лю хотел получить S-ранговый кристалл души демонической твари.
— Род Линь никогда не отдаст такой кристалл — без него они потеряют пост защитника Земли.
— Лю и сами знают, что Линь не согласятся. Но если отрубить руку старшей дочери рода Линь — это всё равно что публично дать им пощёчину. Их авторитет сильно пострадает.
— Только вот откуда у рода Линь такая старшая дочь? Никогда о ней не слышал.
— Говорят, её мать — обычная землянка, поэтому у девушки плохие задатки. Она только недавно прошла пробуждение. Раньше Линь-отец держал её на Земле.
— Защитники Земли и правда имеют привилегии: могут держать ребёнка на Земле, даже если тот не пробуждается. А у нас дети без пробуждения остаются на произвол судьбы.
— Но род Линь не так легко свергнуть. Ведь у них ещё есть Линь Юэ и Линь Хао — настоящие гении. Особенно Линь Юэ: она закрытая ученица мастера Ань.
— …
Зрители оживлённо обсуждали предстоящий поединок, с нетерпением ожидая начала.
Линь тоже слышали эти разговоры. Лицо Линь-отца становилось всё мрачнее, госпожа Линь, как всегда, сохраняла холодное спокойствие — они были готовы к такому развитию событий.
Больше всех удивилась Мань Цин. Она и представить не могла, что одна пощёчина Лю Янь может повлиять на положение рода Линь в мире Линмо.
Линь Хао заметил, что сестра выглядит растерянной, и решил, что она испугалась. Он потянул её за рукав и пообещал:
— Сестра, не бойся! Что бы ни случилось, я не дам им причинить тебе вред.
Мань Цин растрогалась и улыбнулась ему:
— Не волнуйся, сестра очень сильная.
Линь Хао замер. Перед его глазами образ сестры начал сливаться с образом семилетней давности.
Тогда ему было всего четыре с половиной года. Его раннее пробуждение привлекло демоническую тварь уровня E. Ни Линь-отец, ни госпожа Линь не находились на Земле и не заметили пробуждения. Никто не пришёл ему на помощь — кроме Мань Цин.
— Не плачь, сестра тебя защитит. Сестра очень сильная, — тринадцатилетняя девушка гладила его по голове, хотя на её руке всё ещё сочилась кровь из раны, нанесённой тварью.
Тогда Мань Цин даже не знала, что такое демонические твари. Она увидела их только потому, что её собственная душевная сила отреагировала на пробуждение брата. Но её первой реакцией было броситься и закрыть собой мальчика. Этот образ сражавшейся с тварью девушки навсегда остался в памяти Линь Хао.
— Дон! Дон! Дон! — прозвучало три удара в колокол. Мань Цин, которой Линь Хао всё объяснил, знала: это сигнал к началу поединка. И правда, на арену вышел главный судья Шэнь в парадной одежде и громко объявил начало боя.
Мань Цин встала и направилась к помосту.
— Мань Цин! — окликнул её отец.
Она обернулась.
— Если не получится — сдавайся, — напомнил он.
— Можно хоть немного верить в меня? — нахмурилась она. Хотя понимала, что отец переживает, всё равно было неприятно. — Ладно, пошла.
Она повернулась и поднялась на арену.
Напротив уже стояла Лю Янь. На лице у неё играла самодовольная ухмылка — она была уверена в победе.
Мань Цин снова захотелось дать ей пощёчину, но решила подождать: скоро можно будет ударить официально.
— Вы выбираете словесный или боевой поединок? — по традиции спросил главный судья Шэнь.
— Пусть выбирает она, — великодушно разрешила Лю Янь. Вчера она получила пощёчины только потому, что не имела при себе защитного оружия. Сегодня же у неё не только «Страж боевого духа», но и договорённый воин-духоборец в зале — семиранговый гений Академии Синчэн Гао Минхуэй. Чего ей бояться девчонку, провалившую пробуждение?
— Тогда боевой, — равнодушно сказала Мань Цин.
— Хорошо, начинаем боевой поединок, — объявил судья. — У обеих сторон есть договорённые воины-духоборцы?
— Есть, — ответила Лю Янь.
— Нет, — сказала Мань Цин.
Род Лю разочарованно переглянулся: значит, род Линь так и не заключил договор между Линь Хао и Мань Цин.
— Поскольку у одной из сторон нет договорённого воина-духоборца, он не может участвовать в боевом поединке, — пояснил главный судья Шэнь. — Поединок проводится один на один между Очищающими Душу Мастерами. Готовы?
— Готовы, — хором ответили обе.
— Тогда боевой поединок начинается! — провозгласил судья и сошёл с арены, оставив место соперницам.
Девушки развернулись и отошли на нужное расстояние.
Лю Янь, разворачиваясь, уже активировала свой «Страж боевого духа». Когда Мань Цин дошла до назначенного места и обернулась, дуло чёрного пистолета уже было направлено ей прямо в лоб.
В зале поднялся ропот, лица членов рода Линь побледнели. Никто не ожидал, что Лю Янь выберет именно пистолет.
http://bllate.org/book/5709/557434
Готово:
