— А? — юноша очнулся. — Что случилось?
— Сестра сказала, что впредь сможет продавать нам эликсиры всего за десять процентов от обычной цены, — повторила Мяо-мяо.
— Всего за десять процентов? — поражённо посмотрел юноша на Мань Цин. — Вы и дальше собираетесь продавать нам эликсиры?
— Да, но, скорее всего, я пробуду в городе Ваньцзи не дольше месяца, так что не смогу поставлять их постоянно, — ответила Мань Цин и тут же добавила с лёгким сожалением: — Хотела было перед отъездом изготовить побольше эликсиров и неплохо заработать.
«Побольше?» — насторожился Чэнь Ипэн. Он сразу уловил нечто важное и тут же спросил:
— А сколько таких эликсиров вы можете сделать за день?
— Не пробовала, — небрежно ответила Мань Цин. — Но, наверное, довольно много.
— А не хотите ли позволить мне продавать эти эликсиры за вас? — неожиданно предложил Чэнь Ипэн.
— Вы будете продавать за меня?
— Да, — быстро пояснил он. — У меня есть друзья, которым не удаётся купить подходящие эликсиры. Разумеется, мы будем платить полную стоимость — скидка не нужна. Просто поставляйте достаточное количество. А раз я сам займусь продажами, вам не придётся делиться прибылью с аптекой, и ваш доход окажется максимальным.
Чэнь Ипэн боялся, что Мань Цин откажет, и поспешно перечислил все возможные выгоды.
— Мне всё равно на какие-то там проценты, — сказала Мань Цин. Хотя она никогда не занималась торговлей, базовые вещи понимала: дилеру всегда полагается доля, иначе зачем ему продавать чужой товар. Однако её терзал один вопрос: — Но почему ваши друзья не могут купить подходящие эликсиры?
Раз уж речь шла о деньгах, очевидно, дело не в их нехватке.
Чэнь Ипэн на миг замер. Его лицо, до этого спокойное, мельком выдало замешательство, но в итоге он честно ответил — ведь при сотрудничестве скрыть это всё равно не получится:
— Потому что большинство из них — душевные мастера, у которых пробуждение прошло неудачно, или же они уже начали превращаться в инородных душевных мастеров.
— И что с того? Как это мешает покупать эликсиры? — не поняла Мань Цин.
Чэнь Ипэн снова удивился: как это она так спокойно отреагировала на упоминание инородных душевных мастеров? Но всё же продолжил объяснять:
— В мире Линмо действует правило: эликсиры в первую очередь должны поступать обычным душевным мастерам. Тем, у кого пробуждение прошло неудачно, разрешено покупать эликсиры не чаще трёх раз в месяц, а инородным душевным мастерам вообще запрещено их приобретать. Если… если вам неприятна мысль продавать эликсиры инородным душевным мастерам, просто забудьте, что я говорил.
Чэнь Ипэн тревожно посмотрел на Мань Цин.
— Такие правила существуют? — тихо пробормотала она. Ведь душевные мастера с неудачным пробуждением или инородные явно не в полной форме — им-то как раз и нужны эликсиры больше всех.
Поразмыслив недолго, Мань Цин махнула рукой:
— Это не проблема. Бизнес есть бизнес — кто платит, тому и продаю.
— Вам правда всё равно? — обрадовался Чэнь Ипэн.
Мань Цин улыбнулась и покачала головой, но тут же добавила:
— Однако заранее предупреждаю: я пробуду в Ваньцзи максимум месяц, так что эликсиры смогу поставлять только на этот срок. Цена будет для вас ниже, но расчёт — только наличными.
— Понятно, — кивнул юноша с воодушевлением. Главное — получить эликсиры, тогда скорость их превращения значительно замедлится.
Договорившись о сроках и месте передачи товара, Чэнь Ипэн с образцом эликсира в руках помчался к своим друзьям. А Мань Цин, у которой открылся новый канал сбыта и которая теперь горела желанием заработать, решила не идти в библиотеку. Она вернулась в своё жилище и с новым рвением принялась готовить эликсиры на завтра.
*
*
*
Янь Ци прислонился к перилам балкона второго этажа и с изумлением наблюдал за женщиной во дворе, которая варила эликсир с силой молитвы.
Обычно Очищающие Душу Мастера точно рассчитывают, сколько воды добавить, сколько душевной силы влить и сколько времени молиться. Но эта, похоже, просто поставила ведро и начала варить! Даже для низкого эликсира с силой молитвы такой подход выглядел слишком небрежным.
Янь Ци молча наблюдал, пока сила молитвы не собралась воедино по всему двору, и только тогда спросил:
— Получилось?
Его действительно интересовало, сможет ли она за один раз выделить столько эликсира.
— Уф, вымоталась! — вытерев пот, сказала Мань Цин. — В следующий раз не стану варить сразу так много — чуть не утратила контроль над энергетической структурой. Хорошо ещё, что в школе химию нормально учила.
Она действительно перепугалась: в процессе приготовления, из-за слишком большого объёма вливаемой энергии, энергетическая структура внезапно рухнула, и эликсир чуть не пропал. К счастью, она вовремя внесла коррективы и построила новую структуру.
Настоящая благодарность её учителю химию за те молекулярные схемы, которые он заставлял рисовать!
— Значит, получилось? — с лёгким изумлением спросил Янь Ци, спускаясь во двор. Он подошёл к огромному ведру с эликсиром и внимательно его ощутил. — А по какой цене вы продаёте такой эликсир аптеке «Цзинши»?
— Я им не продаю.
— Не продаёте? — удивился Янь Ци.
— Их управляющий сказал, что берут эликсиры только от Храма Душ и Академии Ваньцзи. Обычные эликсиры с улицы они не принимают, — ответила Мань Цин.
— Не принимают? Он вообще видел ваш эликсир? — мысленно возмутился Янь Ци. «С таким качеством не брать — надо быть идиотом!»
— Ну, он сказал, что верит: мой эликсир наверняка хорош, но всё равно не может его принять, — пожала плечами Мань Цин, вспоминая ту сцену. — Так что даже не смотрел. Зато я нашла новый канал сбыта.
— Какой канал? — ещё больше заинтересовался Янь Ци. Эта девчонка всего на полдня сбегала и уже открыла новый рынок? Да она просто вундеркинд!
— Брат Мяо-мяо предложил продавать эликсиры душевным мастерам с неудачным пробуждением или инородным душевным мастерам, — сказала Мань Цин.
— Инородным душевным мастерам?! — взгляд Янь Ци мгновенно стал острым. Он серьёзно посмотрел на Мань Цин: — Ты понимаешь, кто такие инородные душевные мастера?
— Догадываюсь, — невозмутимо ответила она. — Скорее всего, вы и есть инородный душевный мастер.
Зрачки Янь Ци сузились, в груди взметнулась волна шока.
— Раньше, на Земле, вы сказали, что если Трёхглазого демонического кролика, заражённого демонической энергией, обнаружит Управление надзора за душевной силой, Сяо И автоматически получит метку «инородный». Поэтому я предположила, что инородные душевные мастера — это те, кого заразила демоническая энергия, и эту заразу невозможно просто так очистить, — объяснила Мань Цин. — В прошлый раз, когда вы были ранены, я легко очистила демоническую энергию с раны. Но сейчас, чтобы хоть как-то контролировать демоническую энергию в вашем теле, нам пришлось заключить договор. Кроме того, после ранения вы не пошли ни в аптеку, ни в больницу, ни к Очищающему Душу Мастеру. Всё это наводит на мысль: вы — инородный душевный мастер, а такие мастера в мире Линмо находятся под запретом.
— Не ожидал от тебя такой проницательности, — прищурился Янь Ци. Раньше он считал Мань Цин простодушной, но оказывается, она давно раскусила его личность.
— Ещё бы! — без тени скромности подтвердила Мань Цин.
— Раз ты знаешь, что инородных душевных мастеров в мире Линмо отвергают, как ты можешь спокойно продавать им эликсиры? — с особым смыслом спросил Янь Ци.
— Если я уже пошла на то, чтобы заключить с инородным душевным мастером договор, то продажа эликсиров — пустяк, — равнодушно ответила она.
Янь Ци снова опешил. Он перебрал в уме сотни возможных реакций на раскрытие своей тайны, но такой — полного безразличия — даже в голову не приходило. Немного помолчав, он почувствовал странное облегчение и даже радость. Эта женщина становилась всё симпатичнее:
— А ты знаешь, почему инородных душевных мастеров отвергают в мире Линмо и почему им запрещено покупать эликсиры?
— Мне это тоже интересно, — сказала Мань Цин, глядя на Янь Ци и ожидая ответа. Она понимала: раз он задал такой вопрос, значит, готов рассказать.
Янь Ци поманил Ми-ка, и тот тут же прыгнул с плеча Мань Цин к нему в руки. Поглаживая пушистую голову зверька, Янь Ци начал:
— Твои догадки в основном верны. Инородные душевные мастера — это те, кого заразила демоническая энергия. В боях с демоническими тварями душевные мастера часто получают ранения и впитывают демоническую энергию — это нормально. Обычно такие раны можно очистить с помощью Очищающего Душу Мастера или специальных эликсиров. Но есть одно место, которое, если заразится демонической энергией, уже не исцелить.
Он посмотрел на Мань Цин и произнёс:
— Ядро души.
— Ядро души? — Мань Цин тут же вспомнила чёрную дырочку в животе Янь Ци, из которой постоянно сочилась демоническая энергия.
— Как только ядро души заражается демонической энергией, душевная сила мастера начинает бушевать и выходить из-под контроля. В тяжёлых случаях это приводит к буйству и нападениям на окружающих, — продолжил Янь Ци. — Приём успокаивающих и очищающих эликсиров может лишь замедлить процесс, но в конечном итоге ядро души всё равно полностью загрязняется. А полностью загрязнённое ядро души взрывается.
— Взрывается? — ахнула Мань Цин. — Что происходит при взрыве?
— Вся сила душевного мастера сосредоточена в ядре души. Как думаешь, что случится при взрыве? — вместо ответа спросил Янь Ци.
Мань Цин вспомнила, какую невероятную мощь продемонстрировал Янь Ци, пронзая пространственный барьер. Она представила, что эта сила взорвётся — и перед её мысленным взором вспыхнуло чёрное грибовидное облако.
— Чтобы избежать подобной опасности, Храм Душ принял решение: как только душевный мастер обнаруживает у себя признаки превращения, он обязан уничтожить своё ядро души до того, как оно полностью загрязнится.
— Если уничтожить ядро души, мастер становится обычным человеком? — спросила Мань Цин. Ей показалось, что это не так уж и страшно.
— Ты, наверное, думаешь, что быть обычным человеком — не так уж плохо, — словно прочитав её мысли, усмехнулся Янь Ци. — Но здесь не Земля, а мир Линмо. Обычный человек без душевной силы не в состоянии защитить себя. А ведь все эти мастера раньше были в числе самых уважаемых и могущественных. Кто из них захочет добровольно стать никем?
— Но ведь болезнь неизлечима? — возразила Мань Цин. — Если уж нет лекарства, то и сопротивляться бесполезно.
— При достаточном количестве эликсиров процесс превращения идёт не так быстро, как кажется. Например, со мной, — невольно улыбнулся Янь Ци, но тут же стал серьёзным. — Однако Храм Душ считает, что Очищающих Душу Мастеров и так слишком мало. Лучше направить их силы на поддержку обычных душевных мастеров, чем тратить ресурсы на продление жизни инородных. Чтобы заставить инородных мастеров добровольно уничтожить свои ядра, Храм Душ полностью перекрыл им доступ к лекарствам.
— Это же провоцирует конфликт! — сразу поняла Мань Цин. Инородные душевные мастера — как неизлечимо больные: они не умирают сразу, но Храм Душ уже вынес им смертный приговор.
— Именно так, — одобрительно кивнул Янь Ци. — Некоторые инородные мастера уверены: если бы Храм Душ не бросил их, а позволил Очищающим Душу Мастерам заняться исследованиями, возможно, проблему загрязнения ядра души удалось бы решить.
— В этом есть смысл. Разве не в этом суть науки?
— Вот в чём и заключается суть конфликта, — продолжил Янь Ци. — Инородные мастера не хотят терять свою силу, а Храм Душ не желает их лечить и настаивает на добровольном уничтожении ядра души. Напряжение накапливалось годами и достигло пика, когда одиннадцатый по рангу воин-духоборец взорвал своё ядро.
Взгляд Янь Ци устремился в небо, будто он видел ту катастрофу собственными глазами:
— Взрыв одиннадцатого воина-духоборца уничтожил половину города и унёс бесчисленные жизни.
— После этого Храм Душ окончательно убедился в угрозе, исходящей от инородных мастеров, и начал их жёстко подавлять. А инородные мастера, в свою очередь, утверждали, что именно отказ Храма Душ от лечения привёл к трагедии. Одни считали: если бы Храм обеспечил инородных мастеров достаточным количеством эликсиров, ядра загрязнялись бы медленнее, и даже в случае неизбежного взрыва мастера сами бы уничтожили свои ядра, сведя жертвы к минимуму. Другие же настаивали: каждый инородный мастер — это бомба замедленного действия, которую надо устранять немедленно. Так и сложилась нынешняя ситуация.
Выслушав это, Мань Цин могла только молча смотреть, не в силах выразить свои чувства.
— Как ты думаешь, кто прав? — неожиданно спросил Янь Ци, повернувшись к ней.
— Э-э… — запнулась Мань Цин и наконец выдавила: — А правда ли, что у Храма Душ нет возможности выделить ресурсы на изготовление эликсиров?
— В этом есть доля правды, — объективно ответил Янь Ци. — На каждых ста воинов-духоборцев приходится всего один Очищающий Душу Мастер. А ежегодно проводятся две крупные битвы с демоническими тварями, и перед ними Очищающие Душу Мастера обязаны заготовить огромное количество эликсиров для воинов. У каждого человека ограниченный запас душевной силы, поэтому эликсиры в первую очередь достаются обычным воинам-духоборцам.
http://bllate.org/book/5709/557418
Готово:
