— Неужели они все душевные мастера?
— Мань Цин! — окликнул Янь Ци, заметив, что та замерла в задумчивости. — Пора начинать.
— А… хорошо, — поспешно ответила она, собравшись с мыслями и решив не отвлекаться на посторонние догадки. Даже если её недавнее предположение окажется верным, проверить его можно будет позже. Сейчас главное — помочь Янь Ци открыть врата между мирами.
Затаив дыхание, Мань Цин начала впитывать первооснову трав и деревьев из леса. К этому времени она уже так привыкла к этому процессу, что ей достаточно было лишь подумать — и вся жизненная сила леса мгновенно пришла в движение. Из каждого листа, каждого лепестка, каждой травинки струилась энергия, сливаясь в единый поток и устремляясь к бамбуковой роще, где, словно невидимый вихрь, сконцентрировалась вокруг неё.
Ощутив насыщенную энергию первоосновы, Янь Ци удивлённо поднял голову. Всего месяц прошёл, а способность Мань Цин чувствовать всё живое достигла таких высот? Неудивительно, что очистительный браслет вот-вот перейдёт на новый уровень.
— Отойди чуть назад, — предупредил он после короткой паузы.
Мань Цин дважды кивнула и, продолжая впитывать энергию, быстро отступила на три-четыре метра.
— Не так далеко, — безнадёжно вздохнул Янь Ци.
— Лучше перестраховаться. А то вдруг засосёт внутрь? — возразила она. Это же открытие врат между мирами! Ей совсем не хотелось отправляться в гости в мир Линмо.
— Мечтательница, — фыркнул Янь Ци. — Без камня перехода между мирами тебя хоть силком толкай в врата — всё равно не пройдёшь.
— А, ну тогда спокойно, — обрадовалась Мань Цин и тут же сделала несколько шагов вперёд, остановившись в двух метрах позади него.
Янь Ци только рукой махнул и развернулся к шести парящим в воздухе кристаллам душ демонических тварей. Он медленно поднял правую руку и резко сжал её в кулак. Из ладони вспыхнул огонь, который, разрастаясь, принял форму оружия. Янь Ци рванул руку вперёд — и из пламени выхватил кроваво-красный клинок длиной полметра.
«Что за чудо?! Пространственная кнопка? Сумка хранения? Или магическое оружие?» — Мань Цин была поражена этим трюком с появлением оружия из ниоткуда.
Едва клинок материализовался, Янь Ци резко подпрыгнул в воздух и вонзил его точно в центр шести кристаллов. Из лезвия хлынула огненно-красная душевная сила, соединяя кристаллы в сложнейший узор.
Мань Цин почувствовала в этом узоре таинственную, древнюю мощь. Почему именно древнюю — она не могла объяснить, но ощущение было таким же ясным, как её способность чувствовать первооснову растений: будто это знал её внутренний голос.
— Сейчас открою врата, — предупредил Янь Ци.
Это был сигнал: пора вливать свою душевную силу. Мань Цин вновь сосредоточилась, максимально расширив восприятие, чтобы впитать всю первооснову трав и деревьев из этой нетронутой местности, преобразовать её в душевную силу и направить в сложный узор перед собой.
— Скри-и-ик…
Тихий звук, будто открывалась старая дверь, заставил Мань Цин широко раскрыть глаза: она хотела во что бы то ни стало увидеть врата, соединяющие два мира. Но за ними не простирался другой мир — из щели вытянулась когтистая лапа.
«Демоническая тварь?»
— Осторожно! — не сдержалась она.
Но Янь Ци вовсе не нуждался в предупреждении. В тот же миг, как лапа показалась, он резко взмахнул клинком и разрубил тварь пополам — та даже не успела полностью выбраться. Кровь хлынула из щели врат, растекаясь по земле жуткой лужей.
— Р-р-р!
Из врат раздался новый рёв, и следом за ним — ещё одна, куда более крупная лапа, которая, наступив на труп первой твари, с грохотом распахнула врата. Затем показалась огромная голова, напоминающая тибетского мастифа. Тварь снова зарычала, и порыв ветра от её крика заставил бамбуковую рощу зашуметь.
Если бы не Янь Ци, стоявший впереди, Мань Цин, пожалуй, унесло бы этим ветром.
— Бах! — Янь Ци резко развернулся и пнул тварь в нос. Рык мгновенно сменился визгом боли, и демоническую тварь отбросило обратно в врата.
Мань Цин молча смотрела на это, чувствуя себя глупо: её тревожное предупреждение теперь казалось просто смешным.
Врата были полностью открыты. За ними — тьма и неизвестность, полные демонических тварей. Перед ними — Янь Ци с клинком в руке, стоящий спиной к ней и источающий такую мощь, будто один мог удержать целую армию.
— Ещё примерно три, — без поворота сказал он, обращаясь к остолбеневшей Мань Цин.
Хруст. Голова, покрытая мясистыми наростами, покатилась из врат. Затем четвёртая, пятая… Когда внутри врат воцарилась тишина, Янь Ци резко взмахнул рукой — и клинок исчез так же внезапно, как и появился.
Мань Цин решила, что очень мудро поступила, не устроив скандала из-за его нахальства. Такого мастера лучше не злить. Выходит, тех двух тварей он убил вообще без оружия? А этот клинок, способный разрезать границу миров, явно не простая железка.
— Я пошёл, — сказал Янь Ци, доставая камень перехода между мирами и оборачиваясь к побледневшей Мань Цин для последнего прощания.
— Д-до свидания, — пробормотала она. «Уходи скорее, пожалуйста… Чёрт, как страшно!»
— Прощай, глупышка, — улыбнулся он. Это был самый глупый Очищающий Душу Мастер, какого он когда-либо встречал.
Камень перехода в его руке вспыхнул золотым светом. Пространство за вратами, до этого спокойное, закрутилось, превращаясь в глубокий чёрный вихрь.
Но в тот же миг вторая золотая вспышка вспыхнула на теле Мань Цин.
— Что у тебя за камень?! — вскричал Янь Ци, но было уже поздно.
Из вихря хлынула колоссальная сила притяжения и засосала обоих прямо в врата.
Врата с грохотом захлопнулись. Шесть парящих кристаллов мгновенно рассыпались в прах и исчезли в ветру. Бамбуковая роща шелестела, за её пределами валялся заброшенный мотоцикл «Харлей», а внизу по склону горы уже мчались несколько фигур — среди них был и Лэ Мэнь.
Увидев «Харлей» у рощи, Лэ Мэнь резко остановился.
В момент, когда их засосало в вихрь, Янь Ци успел лишь схватить Мань Цин и прижать к себе, прежде чем они оба провалились в пустоту межмирового барьера.
Попав внутрь, Мань Цин почувствовала себя белой рубашкой, случайно попавшей в стиральную машину: её крутило и переворачивало, и она ничего не могла с этим поделать.
Так продолжалось бесконечно долго. Она теряла сознание и приходила в себя снова и снова, пока вихрь наконец не стих. Тогда она осторожно открыла глаза. Перед ней была белая пуховка — та самая, которую она купила сегодня в торговом центре и подарила Янь Ци.
От этого зрелища её сердце немного успокоилось. Она подняла голову.
— Очнулась? — спросил Янь Ци, почувствовав движение в своих руках. Он опустил взгляд, и длинные волосы, соскользнув с плеча, упали ей на лицо.
— Твои волосы? — удивлённо воскликнула Мань Цин. До входа в врата у Янь Ци были короткие волосы! Как за мгновение они успели отрасти до такой длины? Неужели она кружилась в стиральной машине несколько лет?
— Сначала выберемся отсюда, — сказал он, ослабляя хватку вокруг её талии. — Встань за моей спиной и следуй за мной.
Мань Цин поднялась и огляделась. Лицо её побледнело. Вокруг царила абсолютная тьма, лишь вдалеке мелькали редкие точки света. Со всех сторон доносилось шуршание, похожее на завывание ветра, а под ногами не было опоры — будто она парила в космосе.
Осмотревшись, она собралась спросить Янь Ци, где они, но вдруг заметила: его белая куртка была в пятнах крови, а на широкой спине зияли раны.
— Ты ранен?! — вскричала она.
— Ничего страшного. Идём, — ответил он, оглядываясь в поисках направления, после чего потянул её за собой в эту пустоту.
Мань Цин послушно шла следом, не имея ни малейшего понятия, куда они направляются: в этой тьме невозможно было определить стороны света.
— Ш-ш-ш!
Ветер внезапно усилился. Мань Цин обернулась и увидела, как из темноты несутся сотни лезвий ветра пустоты. Янь Ци шагнул вперёд и взмахом клинка отразил их все. Столкновение ветряных лезвий с энергией клинка вызвало глухие взрывы.
— Ш-ш-ш!
Сзади снова поднялся ветер. Янь Ци развернулся, отпустил её руку и ударил ладонью в воздух. Перед Мань Цин возник огненный щит, который защитил её от нового залпа лезвий.
Мань Цин никогда не сталкивалась с подобным. То, что она не закричала от ужаса, уже было пределом её самообладания. Ноги её подкосились.
— Только не падай в обморок! У меня сейчас нет сил за тобой ухаживать, — торопливо сказал Янь Ци.
Она подняла на него глаза. Его лицо было бледным, левая ладонь вытянута вперёд, правая сжимает клинок, а вокруг — два огненных щита. Он явно из последних сил держался.
— Как так получилось? Почему я здесь? — недоумевала она.
— Я сам хотел бы знать! — процедил он сквозь зубы. — Зачем у тебя камень перехода между мирами?
Изначально он рассчитывал использовать душевную силу Мань Цин, чтобы открыть врата и сохранить собственную энергию для преодоления лезвий ветра пустоты в барьере. Но он и представить не мог, что у неё тоже есть камень перехода! Врата, почувствовав два камня, засосали их обоих. Теперь ему приходится защищать не только себя, но и её.
— У меня есть камень перехода? — Мань Цин растерялась и начала лихорадочно шарить по карманам.
— Ш-ш-ш… Хлест!
В этот момент со всех сторон налетел ещё более хаотичный и яростный ветер.
— Ну и не везёт же… — горько усмехнулся Янь Ци, поняв, что надвигается настоящая буря. Он метнул клинок вперёд, убрал руки и пригнулся, плотно прижав к себе Мань Цин, которая всё ещё искала что-то у себя в карманах.
— Что происхо… — начала она, но тут же раздался оглушительный грохот.
Клинок, будто одушевлённый, превратился в огненный шар, окутав их обоих. Однако бесконечный поток лезвий ветра не прекращался, одно за другим врезаясь в огненный щит, пока наконец не прорвал его и не обрушился на Янь Ци. Воздух наполнился брызгами крови и белыми пуховыми комками из разорванной куртки.
— Что там? — Мань Цин ничего не видела, но слышала лишь вой ветра и чувствовала, как руки Янь Ци всё сильнее сжимают её. В воздухе стоял густой запах крови.
Через мгновение она увидела, как по белому рукаву расползается алый след.
— Янь Ци! — закричала она, пытаясь вырваться.
— Не двигайся! — приказал он, прижимая её сильнее. — У меня почти не осталось душевной силы. Дёрнёшься — выброшу тебя наружу.
Мань Цин знала, что он шутит. Если бы он хотел избавиться от неё, не стал бы ловить в момент входа в врата и уж точно не защищал бы сейчас ценой собственной жизни.
— Кап.
Капля тёплой крови упала ей на руку. Сердце сжалось. Даже не видя происходящего, она ясно представляла картину: со всех сторон налетают лезвия ветра, пронзают щит и вонзаются в тело мужчины, стоящего перед ней.
«Так дальше нельзя! Мы оба погибнем! Что делать? Как помочь?»
(«У меня почти не осталось душевной силы.»)
http://bllate.org/book/5709/557408
Готово:
