В голосе звучал сдерживаемый гнев. Лэ Мэнь невольно бросил взгляд на разгневанную девушку.
— Чего уставилась? — вспыхнула Мань Цин. Сперва ей даже показалось, что парень выглядит вполне прилично, но теперь, приглядевшись, она видела в нём лишь пошлого хищника с мерзкой рожей. — Осторожнее, сейчас дам тебе по морде!
Лэ Мэнь промолчал. Никто из простых смертных никогда не позволял себе так с ним разговаривать, и он на миг растерялся. Дядя Линь уверял, что его старшая дочь — кроткая и благовоспитанная, но Линь Хао твердил, будто старшая сестра — настоящая фурия. Похоже, Линь Хао был прав.
Мань Цин не пожелала больше тратить на него ни секунды и развернулась, направляясь к вилле. Она шла с такой яростью, что даже Линь-отец нахмурился, увидев её в своём кабинете.
— Почему не постучалась? — недовольно спросил он. Он редко общался со старшей дочерью, но всегда считал её спокойной и уравновешенной.
— Папа, — начала Мань Цин, которой отродясь не удавалось скрывать чувства, а теперь речь шла о самой её судьбе, — слышала, ты подыскал мне жениха?
— Ты уже встретила Лэ Мэня? — Линь-отец прямо кивнул. — Да, именно его я выбрал тебе в мужья.
— Ты выбрал? Папа, выходить замуж буду я, а не ты.
— Конечно, ты, — ответил отец с видом человека, который прекрасно всё понимает.
— Нет… — Мань Цин даже рассмеялась от возмущения. Он совершенно не уловил её намёка. — Я хочу сказать: давно уже не царские времена, сейчас двадцать первый век, и браки по расчёту — это незаконно.
Линь-отец нахмурился, не понимая, к чему она клонит. В мире Линмо обычный человек без душевной силы не имел права оспаривать решения семьи. Более того, он подобрал для неё бывшего воина-духоборца — это была невероятная удача.
— Похоже, ты всё ещё не поняла, — сказала Мань Цин, решив говорить прямо. — Неважно, сватовство это или знакомство, но я не согласна.
— Это решение семьи, — ответил Линь-отец, наконец уловив смысл её слов, но не собираясь уступать.
— Решение семьи? — Мань Цин вспыхнула. Её всегда игнорировали в этом доме, и она молчала. Но как только понадобилось — так сразу вспомнили? Нет, на это она не пойдёт. — А если я всё равно откажусь?
— Тогда тебе придётся порвать все отношения с семьёй, — неуверенно произнёс Линь-отец.
Сердце Мань Цин облилось ледяной водой, но она всё же не удержалась и спросила:
— Папа, я давно хотела спросить: чем я хуже Линь Юэ и Линь Хао? Почему ко мне такое отношение?
— Ты не можешь с ними сравниваться, — отрезал отец без раздумий. Разделение по душевной силе уже определило, что Мань Цин и её брат с сестрой — из разных миров.
— Ладно, — с горечью сказала Мань Цин. — Теперь я всё поняла.
Она горько усмехнулась и резко кивнула:
— Хорошо, я согласна разорвать отношения.
— Ты… — Линь-отец был потрясён.
— Я ухожу прямо сейчас. С этого момента у меня больше нет ничего общего с родом Линь. И кстати, я никогда не носила вашей фамилии.
Хотя Мань Цин давно знала, что в семье её считают чужой, произнести эти слова было больно. Глаза предательски наполнились слезами. Чтобы отец не заметил, она резко повернулась и выбежала из кабинета, не дав ему опомниться.
— Мань Цин… — Линь-отец с изумлением смотрел на пустой дверной проём, не в силах понять, где он ошибся. Ведь он хотел для неё только лучшего! Только выйдя замуж за Лэ Мэня, она получит признание в семье. Разве она не мечтала попасть в мир Линмо вместе со всеми?
— Господин, — в дверях появился управляющий с подносом чая и пирожных. Увидев растерянность хозяина, он не удержался и тихо сказал: — Мань Цин выросла на Земле.
Зрачки Линь-отца сузились. Он вдруг осознал: ведь именно для того, чтобы избавить её от жёсткой иерархии мира Линмо, он и оставил её на Земле! Но, прожив там слишком долго, сам забыл об этом.
Мань Цин вернулась на парковку и тут же столкнулась с Лэ Мэнем, который всё ещё ждал у входа. Вспомнив всё, что случилось, она ещё больше нахмурилась и, даже не поздоровавшись, попыталась проехать мимо на своём мотоцикле.
— Похоже, ты отказалась, — заметил Лэ Мэнь, внимательно наблюдая за ней.
— Да, теперь у меня нет ничего общего с семьёй Линь. Если хочешь жениться — ищи себе Линь Юэ, — холодно бросила Мань Цин.
— Линь Юэ? На неё я и мечтать не смею, — ответил Лэ Мэнь. — В мире Линмо она — избранница судьбы. Даже когда моё ядро души было цело, я не осмеливался бы претендовать на неё.
«Что за бред? — подумала Мань Цин. — Линь Юэ тебе не по карману, а на меня сразу женихом записался? Да ты просто сноб!»
Однако спорить с посторонним ей не хотелось.
— Пропусти, — сказала она, заводя мотор.
— Подожди, — Лэ Мэнь вдруг вынул из кармана подвеску и протянул ей. — Это Линь Хао велел передать тебе.
— Сяо Хао? — удивилась Мань Цин.
— Да, — пояснил Лэ Мэнь. — Он сказал, что передай тебе это независимо от того, согласишься ты на помолвку или нет.
Слова Линь Хао звучали так: «Сестра всегда хотела знать, где я учусь. Я не могу привести её сюда, но хочу подарить ей ключ, который открывает путь. Даже если она никогда не сможет открыть врата. Этот камень перехода между мирами я выменял на все свои заслуги. Лэ Мэнь, пожалуйста, передай его сестре. Если она согласится на помолвку, отец сам приведёт её. Если нет — пусть ключ останется у неё на память».
— Спасибо, — тихо сказала Мань Цин. Линь Хао был единственным, кого она ценила в семье. Она взяла подвеску, внимательно посмотрела на неё и сразу же прицепила к своему постоянному брелку.
— Не за что, — ответил Лэ Мэнь.
Глядя на вежливого молодого человека, Мань Цин вдруг почувствовала, что её отношение к нему немного смягчилось. Она добавила:
— Я отказалась не из-за тебя. Кого бы ни прислали — я бы всё равно отказалась.
— Понятно, — Лэ Мэнь лишь усмехнулся. Когда его ядро души разрушилось, он испытал всё, что можно было испытать в этом мире. Теперь ему было совершенно всё равно, состоится ли эта помолвка.
— Прощай, — сказала Мань Цин и уехала с территории виллы.
Покинув поместье Линь, Мань Цин не вернулась домой, а направилась в городской клуб стрельбы из лука. Ей нужно было выплеснуть эмоции.
Она переоделась, взяла комплект снаряжения и начала стрелять по мишени без остановки. Каждый раз натягивая тетиву до предела, каждый выстрел — точно в яблочко. Деревянная мишень уже начала трещать под натиском бесконечных стрел.
Когда она снова натянула лук, готовясь выпустить очередную стрелу, на её руку легла широкая ладонь и мягко опустила лук.
— Ты слишком напрягаешься, — сказал голос с неодобрением.
— Сяоши, — Мань Цин ослабила тетиву, увидев пришедшего.
Перед ней стоял мужчина лет тридцати. Он взял у неё лук и покачал головой:
— До мишени всего тридцать метров. Не нужно так сильно натягивать. Что случилось? Плохое настроение?
Мань Цин молча взяла полотенце с соседнего стула и вытерла пот. Ответа не последовало, но выражение лица всё сказало само за себя.
— Даже если тебе плохо, не стоит калечить себя, — сказал он. — Ты даже кожаный напальчник не надела. Хочешь, чтобы пальцы отказали?
Только теперь Мань Цин посмотрела на правую руку. Средний и указательный пальцы были красными, опухшими и уже начали кровоточить. Боль пульсировала, но в пылу гнева она её не чувствовала.
— Ты разве не готовишься к национальному турниру по стрельбе из лука? Разве не занят? — спросила она, чтобы сменить тему.
Мужчину звали Чжан Чанъгун. Он был её старшим товарищем по провинциальной спортивной команде провинции S, старше её на десять лет. Когда Мань Цин только пришла в команду, Чжан Чанъгун был её звездой — талантливым, добрым и терпеливым. Он даже тайком учил её многим приёмам. Позже его перевели в национальную сборную, и они потеряли связь.
Потом Мань Цин исключили из команды. Иногда, когда ей хотелось пострелять, она заходила в этот клуб — и только потом узнала, что он принадлежит Чжану Чанъгуну. Узнав о её отчислении, он был искренне огорчён: по его мнению, у неё был потенциал стать чемпионкой мира.
— Я всего лишь приглашённый судья, — ответил Чжан Чанъгун, аккуратно повесив лук. — Иди сюда, перевяжу тебе пальцы. Даже если ты больше не спортсменка, руки беречь надо.
Мань Цин горько усмехнулась и послушно подошла.
Палец обмотали плотной повязкой. Она попробовала согнуть его — движения стали неуклюжими, и она недовольно нахмурилась.
— Такая злая… Неужели рассталась с парнем? — спросил Чжан Чанъгун. Он знал, что она учится в университете, и это казалось ему наиболее вероятной причиной.
— Наоборот, — ответила Мань Цин.
— Наоборот? Значит, кто-то пристаёт? Но с твоей-то боевой подготовкой… Кто осмелится? Уж точно получил бы по первое число.
Мань Цин закатила глаза, но рассказывать посторонним о семейных делах не собиралась:
— Просто настроение испортилось. Решила выпустить пар.
— Выпускать пар — это хорошо, но в меру. Не хочу, чтобы завтра в новостях писали: «Девушка отстреляла себе пальцы в моём клубе».
Его преувеличенная интонация рассмешила Мань Цин, и настроение немного улучшилось.
Они ещё немного поболтали, но вскоре Чжан Чанъгун ушёл по делам. Мань Цин, не имея возможности продолжать тренировку, отдохнула немного и поехала домой — в район Лунвань.
Вернувшись в район Лунвань, Мань Цин остановилась перед своей виллой и задумалась.
Эта вилла была для неё вторым домом после университета. Здесь она проводила больше времени, чем в особняке Линь. Но, скорее всего, долго здесь не проживёт: арендная плата оплачена только до конца года, а в следующем у неё не хватит денег на такую роскошь.
— О чём задумалась? — раздался голос сверху.
Мань Цин подняла голову и увидела Янь Ци, прислонившегося к балкону второго этажа. Солнечный свет, отражаясь от стекла, резал глаза, и она прикрыла их ладонью.
— Ты поранилась? — заметил Янь Ци бинт на её пальце.
— Да, немного поцарапалась, — Мань Цин пошевелила пальцами.
— Отлично.
— Отлично? Что отлично? — не поняла она.
Не успела она опомниться, как Янь Ци, оттолкнувшись от перил, прыгнул вниз.
— Эй, ты что делаешь?! — закричала Мань Цин.
— Спускаюсь, — ответил он, даже не сняв тапочек. Они так и остались на ногах, когда он приземлился.
— Это называется прыгать с балкона! — возмутилась Мань Цин. — Ты хоть понимаешь, что на Земле нормальные люди так не делают?
— Всего второй этаж, метров три с небольшим. В телевизоре я видел, как обычные люди прыгают и с большей высоты, — невинно ответил Янь Ци.
— Ладно, делай что хочешь, — вздохнула Мань Цин.
— Дай посмотрю на руку, — Янь Ци потянулся к её повреждённому пальцу.
— С рукой всё в порядке… Ты чего?! — воскликнула она, думая, что он проявляет заботу. Но оказалось, что он просто сорвал аккуратную повязку, которую наложил Чжан Чанъгун. — Я только что перевязалась! Зачем ты это сделал?
— Всего лишь царапина, — разочарованно протянул Янь Ци.
— Ты что, хочешь, чтобы палец отвалился? — Мань Цин попыталась вырвать руку, но он крепко держал. — Отпусти!
Янь Ци уже закончил осмотр и послушно разжал пальцы, всё так же с сожалением:
— Ну да, всего лишь царапина.
— Ты вообще чего хотел? — спросила Мань Цин, шевеля пальцами. Рана была мелкой, но болезненной.
http://bllate.org/book/5709/557404
Готово:
