Янь Ци не стал настаивать. На самом деле он лишь поддразнивал собеседницу: с такой слабой душевной силой, как у Мань Цин, в мире Линмо без защиты она не протянет и трёх дней.
— Скажи, — спросила Мань Цин, аккуратно перевязывая блокнот и убирая его в рюкзак, — все ли в вашем мире Линмо такие? То есть… если кто-то помог, он непременно требует плату? Даже от маленького ребёнка?
Сцена, когда Янь Ци потребовал вознаграждение у Сяо И, запомнилась ей слишком ярко. Она вовсе не собиралась навязывать другим идеал бескорыстия. Напротив, по её мнению, отблагодарить того, кто тебе помог, — совершенно правильно. Но взрослый человек, торгующийся о награде с восьмилетним мальчишкой… Это уже за гранью здравого смысла. По крайней мере, сама она так поступить не смогла бы.
— Кажется, мои методы тебя сильно задевают? — спросил Янь Ци.
— Нет, я не то имела в виду… Просто забудь, что я сказала, — тут же пожалела Мань Цин. В конце концов, каким бы ни был Янь Ци, если он не совершал убийств и прочих злодеяний, его поведение её не касалось.
Янь Ци тоже не стал развивать тему. Он лишь бросил взгляд на синеглазого демонического кролика, всё ещё с удовольствием доедавшего яблоко, и сказал:
— Вместо того чтобы размышлять обо всём этом, лучше быстрее отбели кролика. Когда я брал обещание у того малыша, я ведь рассчитывал и на тебя.
Смысл был ясен: и тебе досталась доля награды — так приступай к делу.
Мань Цин закатила глаза, но всё же сдержалась и спросила:
— Ты говоришь, что я Очищающий Душу Мастер и могу отбелить этого серого кролика. Но как именно это сделать? Просто носить его при себе?
— Силой молитвы, — ответил Янь Ци.
— Силой молитвы? — Мань Цин вспомнила, как недавно превратила «Пи Янь Пин» в средство для остановки кровотечения, и сразу всё поняла. — То есть мне достаточно постоянно желать, чтобы он стал белым, и он действительно побелеет?
— Именно так. Но сколько времени это займёт, зависит от твоей душевной силы и уровня силы молитвы, — добавил Янь Ци, не желая её обескураживать, но зная, что при нынешнем уровне Мань Цин процесс будет долгим. — У тебя слабые задатки, так что старайся усерднее. Те старики и детишки живут в таких условиях… Разве тебе не жалко их?
— Я… Ты… — Мань Цин аж задохнулась от возмущения. Ты получаешь выгоду, а работать должна я, и при этом ещё осмеиваешь меня?! Ей так и хотелось схватить лук со стены и пустить стрелу прямо в этого нахала.
* * *
В последующие несколько дней Мань Цин почти не расставалась с синеглазым демоническим кроликом — только во время душа и походов в туалет. Она круглосуточно занималась «программой отбеливания» и ежедневно подбадривала кролика словами.
Первый день:
— Сяо Лань, стань белым! Ты уже побелел? Да, точно побелел!
Второй день:
— Сяо Лань, сегодня ты явно светлее, чем вчера. Мне кажется, твой мех даже заблестел!
Третий день:
— Сяо Лань, посмотри на свою жену! Видишь, какой белоснежный и красивый мех у Сяо Хун? Если ты не постараешься, она тебя бросит!
Четвёртый день:
— Отлично! Ты уже на целый оттенок светлее. Я уже вижу твою прежнюю, ослепительно белую шубку!
На пятый день Мань Цин посадила уже почти белого Сяо Ланя на стол, рядом положила шапку из кроличьего меха и переводила взгляд с кролика на шапку, бормоча себе под нос:
— Почему-то кажется, что мех на шапке всё ещё белее… Сяо Лань, хватит жевать виноград! До какой степени ты был бел раньше? Сейчас достаточно?
За пять дней Мань Цин постепенно отбелила серую шубку кролика, но не была уверена, достиг ли он нормального уровня белизны. Поэтому она сбегала в магазин и купила шапку из кроличьего меха для сравнения.
— Если достаточно — кивни. Ведь теперь ты очень белый, правда?
Пока Мань Цин, словно сумасшедшая, сравнивала, чей мех белее — у кролика или у шапки, Ли Тун вернулась из прачечной с тазиком и с беспокойством посмотрела на подругу, которая последние дни вела себя странно.
— Мань, с тобой всё в порядке? Почему ты вдруг так зациклилась на отбеливании? Раньше, когда тренировалась в стрельбе из лука, часами стояла под палящим солнцем и даже не думала об этом.
— Э-э… — Мань Цин не ожидала, что её саморазговор услышат, и смутилась.
— И ещё, — продолжала Ли Тун, — хотя фрукты и помогают отбеливаться, если есть их слишком много, можно заработать расстройство желудка.
Сегодня один парень, тайно влюблённый в Ли Тун, зная, что она любит виноград, рано утром притащил целый ящик. Но Ли Тун так и не успела попробовать — весь виноград исчез.
— … — Мань Цин взглянула на всё ещё радостно жующего виноград белого кролика и молча приняла вину на себя.
— Мань, ты случайно не влюбилась? — предположила Ли Тун. Ведь кроме любви трудно объяснить, почему человек вдруг начинает так заботиться о своей внешности.
— Кхе-кхе… Что ты! Я просто… просто сравниваю, какой мех белее — у этой шапки или у Сяо Ланя.
— А?.. — Ли Тун опешила.
«Да кто вообще так заморачивается?!» — чуть не расплакалась Мань Цин, но тут же попыталась спасти ситуацию:
— Это мех с шапки! Я сегодня купила её, продавец уверял, что это натуральный кроличий мех без обработки. Но мне показалось, что настоящий кроличий мех не может быть таким белым, и я заподозрила обман.
— А, понятно, — кивнула Ли Тун, взглянув на шапку в руках подруги. — Обычно после сбора мех дополнительно обрабатывают. Возможно, они использовали какие-то технологии, чтобы сделать его белее.
— Вот именно! Обработка! — Мань Цин возмущённо хлопнула по столу, схватила шапку вместе с кроликом и вскочила. — Тонгтонг, ты не представляешь! Продавец клялся, что мех абсолютно натуральный и необработанный! Он меня обманул! Я сейчас же пойду разбираться!
Не дожидаясь реакции Ли Тун, Мань Цин выскочила из общежития.
— Эй, эй! — Ли Тун добежала до двери, но было поздно. — Зачем так спешить? Не могла завтра сходить?
— Куда Мань так поздно побежала? — удивилась Сяо Я, возвращаясь с подработки.
— Говорит, поменять шапку, — ответила Ли Тун.
— Шапку? — Сяо Я нахмурилась, но не стала углубляться в тему. Раздеваясь, она спросила: — Кстати, Мань давно не ходит в клуб лучников?
— Похоже, что нет.
— Неудивительно, что президент клуба ходит такой унылый.
— Говорят, скоро соревнования, а без Мань у них нет бесплатного тренера. Конечно, грустно.
Когда-то Мань Цин была одарённой лучницей, но позже её исключили из провинциальной сборной. В прошлом году, во время Олимпиады, подруги ещё сожалели: если бы в старших классах она не ушла в своё «бунтарское» детство, возможно, сейчас на международной арене сияла бы именно она.
А Мань Цин тогда шутливо ответила: если бы она стояла на том пьедестале, то, может, и не встретила бы их. Хотя это были просто слова, девушки всё равно растрогались.
* * *
Мань Цин, конечно, не собиралась идти к продавцу. Она направлялась в виллу, чтобы показать Янь Ци Сяо Ланя и убедиться, достаточно ли тот отбелён.
Выйдя через задние ворота университета, она собиралась пересечь переулок и вызвать такси на торговой улице.
— Ай!
Едва она добралась до входа в переулок, раздался вскрик боли, и из тени выскочили два полупрозрачных жёлтых комочка. Они прижались к стене, жалобно пищали, их шёрстка взъерошенно топорщилась, а чёрные, как бобы, глазки блестели.
Это что… демонические твари?
Не обращая внимания на подозрительных комочков, Мань Цин сделала несколько шагов вперёд и увидела девушку в джинсовой мини-юбке, сидящую на земле.
— С вами всё в порядке? — поспешно подбежала она и помогла девушке встать.
— Спасибо, ничего страшного, — девушка, пошатываясь, поднялась и посмотрела на колено. К счастью, царапина была неглубокой.
— Пи-пи! Пи-пи! — закричали комочки.
Мань Цин взглянула на них и подумала: неужели эти двое специально подстраивают падения прохожих? Им явно весело, будто детям, которым удалось разыграть кого-то.
— Вы, наверное, собираетесь выходить? — спросила девушка.
— Да, — ответила Мань Цин, возвращаясь из задумчивости.
— Тогда идите скорее, не хочу вас задерживать.
— Ничего, я провожу вас до ворот кампуса.
— Не нужно, просто ушиб, ходить могу. А вот вам советую светить фонариком на телефоне, чтобы не упасть, как я, — с улыбкой сказала девушка и, прихрамывая, пошла прочь.
До ворот оставалось совсем немного, поэтому Мань Цин не настаивала. Проводив девушку взглядом, она повернулась к двум комочкам у стены и задумалась. Через мгновение она обратилась к кролику на плече:
— Сяо Лань, поймай этих двоих. За это получишь целое яблоко!
Ранее вялый Сяо Лань мгновенно ожил: уши встали торчком, и он со сверхзвуковой скоростью метнулся вперёд. В мгновение ока его лапы прижали обоих комочков к земле. Те, явно испугавшись трёхглазого демонического кролика, даже не стали сопротивляться — просто от страха отключились.
«Только что вели себя так дерзко, а теперь в обморок?!» — Мань Цин осталась в полном недоумении.
* * *
Усадьба семьи Линь.
Скромный чёрный минивэн медленно въехал во внутренний двор. По обе стороны ворот выстроились слуги, встречая возвращение хозяина.
Дверь открылась, и первым вышел Линь-отец, за ним — молодой человек с длинными волосами. Тот бегло осмотрел окрестности, но, не найдя ничего интересного, тут же отвёл взгляд и последовал за Линь-отцом в главный зал.
— Господин, комнаты для гостей уже подготовлены, — сообщил управляющий, одновременно распоряжаясь подать чай и закуски.
— Хорошо, — Линь-отец взял чашку и предложил гостю: — Лэ Мэнь, пейте чай.
— Благодарю, дядя, — улыбнулся Лэ Мэнь, взял чашку и сделал глоток. Чай был ароматным, но… больше не ощущалось потоков душевной силы.
— Мы с вашим отцом договорились, — начал Линь-отец, — чтобы вам было легче адаптироваться к жизни на Земле, вы должны начать со студенческой жизни. Мань Цин учится на втором курсе в университете S. Я переведу туда и вашу учёбу — так вам будет проще сблизиться.
— Дядя слишком заботится обо мне.
— Завтра я попрошу Мань Цин вернуться домой, чтобы познакомить вас. — Линь-отец задумался и добавил: — Моя дочь никогда не бывала в мире Линмо, но у неё прекрасный характер. Уверен, она станет хорошей женой.
Лэ Мэнь на мгновение замер, держа чашку, и спросил:
— Дядя, знает ли госпожа Мань Цин о существовании мира Линмо?
— Нет, — покачал головой Линь-отец. — В пять лет у неё не пробудилась душевная сила, поэтому я оставил её здесь. Я уже решил, что она будет жить обычной жизнью… если бы не ваш отец.
«Мой отец…» — горько усмехнулся Лэ Мэнь.
— Дядя, не стоит слишком считаться с моим отцом. Вы ведь знаете, он до сих пор не может принять случившееся со мной. Поэтому, если вы считаете, что Мань Цин лучше оставить простой смертной…
— Я понимаю, что вы хотите сказать, — перебил Линь-отец. — Но позволить Мань Цин остаться простой смертной — это не мой выбор, а вынужденная мера. Лэ Мэнь, я всегда высоко вас ценил. Если бы не та авария, вы бы стали одним из лучших молодых мастеров душевной силы. Я знаю, что Мань Цин, возможно, недостойна вас.
— Дядя, сейчас я всего лишь обычный смертный с разрушенным ядром души, — с горечью произнёс Лэ Мэнь.
Да, стоит ядру души разрушиться — каким бы гением ты ни был, ты становишься никчёмным смертным. И теперь его даже вынудили вернуться на Землю.
http://bllate.org/book/5709/557402
Готово:
