— Не подходи. Ни в коем случае не подходи.
— Хорошо… я… я послушаюсь вас, — голос Шэнь Синьлань дрожал от мольбы.
Е Мань застегнула чемодан и отступила на шаг в сторону. В прошлый раз она чуть не съела еду, подложенную призраком. С такими зловещими духами нечего церемониться — нужно как можно скорее добраться до двери и сбежать.
— Подвинься туда, — указала Е Мань на место у кровати.
Шэнь Синьлань переместилась и спросила:
— Так пойдёт? Можно мне теперь говорить?
Е Мань сделала ещё один шаг назад и краем глаза бросила взгляд на дверь. До неё оставалось всего два шага. Ещё два — и она сможет схватиться за ручку.
— Говори, в чём дело? — произнесла она, отступая ещё на шаг.
— Прости меня… В прошлый раз я поступила неправильно, но у меня не было выбора. Если бы я этого не сделала, он… он бы меня не пощадил. Поэтому… поэтому… в тот день…
— Стоп. Давай по делу, — остался последний шаг.
Шэнь Синьлань, решив, что Е Мань её поняла, со слезами на глазах умоляюще заговорила:
— В тот день старушка сказала, что вы особенная и, возможно, сможете мне помочь. Поэтому… умоляю вас… возьмите меня с собой. Помогите мне уйти отсюда.
Е Мань молчала. Забрать её с собой? Да она, видимо, с ума сошла! Ей и своих проблем хватает, чтобы ещё таскать за собой какого-то призрака!
Когда из глаз Шэнь Синьлань потекли кровавые слёзы, Е Мань в ужасе вывернула ручку и выскочила наружу. Она бежала, не помня себя, даже не осознавая, как выбежала из подъезда.
У ворот жилого комплекса она чуть не столкнулась с Сытоу Хао.
Тот не мог усидеть в офисе и решил спуститься поискать Е Мань. И вот, неожиданно, повстречал её.
Е Мань обернулась на старое здание, убедилась, что Шэнь Синьлань не последовала за ней, и с облегчением выдохнула. Сердце колотилось так, будто она только что пережила самый страшный фильм ужасов.
Сытоу Хао, заметив её испуг, обеспокоенно спросил:
— Что случилось? С тобой всё в порядке?
Е Мань, тяжело дыша, запинаясь, выдавила:
— Я видела… Шэнь Синьлань.
— Шэнь Синьлань? Ты имеешь в виду ту самую Шэнь Синьлань из квартиры 401?
Е Мань широко раскрыла глаза:
— Ты знаешь?
— Е Мань, с тобой всё хорошо? Та Шэнь Синьлань погибла в автокатастрофе месяц назад.
Е Мань повторила:
— В автокатастрофе?
— Да. Так что это точно не она.
Е Мань снова посмотрела на старое здание и задумалась. Погибла в аварии… Но если душа погибшей в ДТП не находится на месте происшествия, почему она оказалась в квартире 401? Неужели правда есть какая-то тайна?
Пока она колебалась, перед её глазами мелькнул образ кровавой слезы. Е Мань вздрогнула и крепче сжала ручку чемодана.
— А, наверное, я ошиблась. А ты как здесь оказался? Расследуешь дело?
Сытоу Хао приоткрыл рот, но тут же закрыл его и просто кивнул.
Е Мань поспешила прочь, махнув рукой:
— Мне нужно спешить, я ухожу. Лучше тебе туда не ходить.
Она ещё раз взглянула на старое здание и побежала.
Сытоу Хао на несколько секунд замер в нерешительности, а затем последовал за ней. Но не успел сделать и нескольких шагов, как в нос ударил знакомый аромат духов. Этот запах он узнал бы среди тысячи — именно после его фразы «Как приятно пахнешь!» год назад одна девушка стала использовать одни и те же духи круглый год.
— Сытоу-гэ, я знала, что найду тебя здесь!
Сытоу Хао даже не взглянул на Чжоу Минну — его взгляд был устремлён в сторону, куда скрылась Е Мань.
Чжоу Минна, заметив его рассеянность, помахала рукой перед его глазами:
— Сытоу-гэ, на что ты смотришь? Кстати, как продвигается то дело?
Сытоу Хао не хотел отвечать, он уже собирался уйти, но Чжоу Минна обвила своей белоснежной ручкой его руку.
После дождя стояла удушливая жара, и Сытоу Хао нахмурился.
Чжоу Минна прижалась к нему всем телом, уверенная в своём эффекте: её нежная кожа наверняка пробудит в мужчине интерес.
Сытоу Хао вынужден был натянуть улыбку и уговаривать её отпустить. Это заняло несколько минут, и когда он наконец смог двинуться дальше, следов Е Мань уже не было.
Е Мань, держа в руке телефон, искала номер машины.
Её взгляд упал на чёрный седан у обочины. Она недоверчиво сверила номера — хотя она ничего не понимала в автомобилях, интуиция подсказывала: такой автомобиль и такие номера не каждому по карману.
Дверь машины открылась, и из неё вышел элегантный мужчина лет пятидесяти. Он вежливо взял её чемодан и положил в багажник, после чего открыл заднюю дверцу.
Е Мань замерла на месте, моргнула несколько раз. Неужели она попала в дораму?
Какой же у этих работодателей статус, если даже водитель ведёт себя так воспитанно!
— Госпожа Е, прошу вас! — мужчина в белых перчатках слегка поклонился, приглашая сесть.
Е Мань кивнула и села в машину, но внутри у неё всё тревожно сжалось.
Почему люди с таким влиянием ищут именно её, простую уборщицу? И зачем присылать за ней водителя в такой дорогой машине?
— Простите, как к вам обращаться? — поспешила спросить Е Мань, как только водитель сел за руль.
Старый Ло повернулся и спокойно ответил:
— По скромности — Ло.
Е Мань чуть шевельнула губами, но больше ничего не спросила. По тону ответа было ясно: допрашивать бесполезно.
Она устало откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Возможно, она слишком много думает? Может, просто кто-то проявил доброту?
Из кондиционера веяло лёгким ароматом, от которого становилось спокойно. Она не спала всю ночь и теперь с трудом держала глаза открытыми.
В полусне ей почудилось красное платье — яркое, запоминающееся.
Где-то она уже видела такое платье…
Капля воды упала ей на лоб. Е Мань распахнула глаза и увидела тусклые каменные стены. Она огляделась. Камни, капающая вода… пещера? Когда она попала в пещеру? Наверняка ошибка!
Ещё одна капля упала на бровь, и Е Мань напряглась.
Вокруг царила темнота, лишь вдалеке мерцал слабый свет. Да, это точно пещера! Что происходит? Как она сюда попала?
Стало холодно.
Е Мань обхватила себя за плечи и двинулась к свету. Надо как можно скорее выбраться из этого проклятого места.
Она прошла несколько шагов, но что-то пошло не так. По логике, чем дальше идёшь, тем ближе выход, но вокруг становилось всё темнее.
Е Мань остановилась и нервно прикусила губу. Только сейчас она заметила, что красное платье в её руках излучает слабое свечение.
Вспомнилось! Это же то самое платье, которое сшила ей бабушка!
Это платье она никогда не забудет. Именно в нём она в тринадцать лет прошла сквозь врата смерти!
Мысли вернулись к тому дню — её дню рождения…
Вода сжала её в железных объятиях, не давая вынырнуть, как бы она ни боролась. Воздух в лёгких закончился, и, не выдержав, она открыла рот. Вода и песок заполнили рот, сознание начало меркнуть… Этот вкус боли и смерти навсегда врезался в память!
— Нет! — закричала Е Мань.
Страшные воспоминания детства вызвали панику. Она отчаянно закричала: «Помогите!»
Прошли годы, но каждый момент того дня остался в памяти. С тех пор даже вид воды вызывал у неё паралич. Как это платье оказалось у неё в руках?
Е Мань заметила жёлтый талисман на подоле платья и с ужасом швырнула его на землю.
Нет, этого не может быть! Не может!
Внезапно из входа в пещеру донёсся шум воды, и запах реки ударил в нос. Е Мань в ужасе побежала.
Нет, она не хочет умирать! Не должна умирать!
«Помогите! Кто-нибудь, спасите меня!» — кричала она, но голос будто застрял в горле.
Отчаявшись, она оглянулась на приближающийся поток — и взгляд застыл на красном платье, которое следовало за ней.
Платье двигалось само!
От этого жуткого зрелища её охватило отчаяние.
Е Мань остановилась, закрыла глаза и в последней надежде прошептала молитву: «Кто-нибудь, спасите меня…»
— Госпожа Е! Госпожа Е!
Е Мань открыла глаза и увидела чёрные кожаные сиденья. Она глубоко вздохнула — это был сон. Просто сон!
Слава богу, всего лишь сон!
— Госпожа Е, мы приехали! — мягкий голос водителя окончательно убедил её, что всё это было лишь кошмаром.
Е Мань вытерла пот со лба и села прямо. За окном уже стемнело.
— Простите, заснула, — сказала она, собираясь выйти, но едва нога коснулась земли, как она вскрикнула.
Перед ней возвышалось гигантское здание под чёрными тучами. У Е Мань дрогнули губы — она чуть не лишилась чувств. Как это возможно? Ведь она только что сбежала отсюда! И вот уже снова здесь?
Такое странное и причудливое здание в столице может быть только одно — Пятый Дворец, обитель какого-то сумасшедшего с серебряными волосами!
О нет! Неужели судьба издевается над ней!
Е Мань так и хотела убежать.
— Госпожа Е, всё в порядке? Вам нехорошо? — обеспокоенно спросил старый Ло, услышав странный вскрик.
Е Мань натянула ужасную улыбку и сквозь зубы выдавила:
— А, нет, всё хорошо. Просто… не выспалась, хе-хе.
Старый Ло кивнул и отступил в сторону. Е Мань не оставалось ничего, кроме как выйти из машины.
Чемодан уже стоял рядом. Она замедлила шаги:
— Скажите, дядя Ло, а где мы вообще находимся?
Старый Ло повернулся и ответил:
— Госпожа Е, это Пятый Дворец.
Едва он договорил, как у Е Мань по спине пробежал холодок, а в голове грянул гром.
Гром! Да, точно Пятый Дворец!
Старый Ло, Лао Ма… Оба с фамилией Ло! Как она раньше не догадалась!
Совпадение? Заговор? Что это?
Нет, в жизни не бывает столько совпадений. Это точно заговор!
Тот псих с серебряными волосами, который похитил её и заставил писать какую-то чушь про смерть… Что ему вообще нужно? Неужели из-за того, что она случайно его коснулась?!
Что делать? Она уже в пасти зверя! Как быть?
Она точно не хочет играть в игры с этим забывшим принять лекарство сумасшедшим! Нельзя паниковать. Нужно сохранять спокойствие. В опасных ситуациях особенно важно держать голову холодной!
Е Мань слегка ущипнула себя, чтобы прийти в себя.
— Дядя Ло, я вдруг вспомнила, что забыла дома очень-очень важную вещь. Не могли бы вы отвезти меня обратно в город, чтобы я её забрала?
Она старалась говорить как можно естественнее и просительно понизила голос.
Старый Ло помолчал, потом взглянул вдаль и тяжко вздохнул:
— Увы, уже слишком поздно!
Услышав эти слова, Е Мань почувствовала, как волосы на теле встали дыбом. Поздно? Что именно поздно?
Неужели она уже в ловушке и не может сбежать?
Нет же!
Е Мань сразу же захотелось бежать сломя голову. Как бы выбраться? Пока она лихорадочно искала способ, старый Ло спокойно заговорил:
— Госпожа Е, дело в том, что отсюда до скоростной трассы только одна дорога, и ночью по ней ездить небезопасно. Может, вы переночуете здесь, а завтра я отвезу вас в город?
Е Мань оглянулась на чёрные заросли за спиной и заколебалась. Если она не ошибалась, то в кустах мерцали два жёлтых круглых огонька — скорее всего, глаза какого-то зверя!
И там, и тут — нечеловеческие места. Как же она наказана за свою сонливость!
Что делать? Остаётся только выбрать из двух зол: либо провести ночь в этом жутком месте, либо стать ужином для зверя. А вдруг она ошиблась? Но на улице ведь так темно… Лучше уж умереть позже, чем сейчас. Может, просто рвануть наружу?
— А-у-у! — волчий вой пронзил ночную тишину. Е Мань задрожала. Что за проклятое место, где водятся даже волки!
Старый Ло указал вперёд, и голос его звучал по-доброму:
— Смотрите, Лао Ма уже подготовила для вас комнату!
Е Мань посмотрела на освещённую комнату на первом этаже и крайне неохотно кивнула. Всего одна ночь. Одна ночь, и завтра она сбежит. Лао Ма ведь всегда была добра к ней!
Старый Ло сделал несколько шагов, и Е Мань, стиснув зубы, последовала за ним. Она не смела расслабляться и внимательно следила за окружением.
Комната для гостей, кажется, находилась совсем близко к выходу. Если что-то пойдёт не так, у неё будет шанс сбежать.
А может, всё это просто совпадение? Ведь если бы здесь был тот псих, она бы уже его увидела?
http://bllate.org/book/5708/557353
Готово:
