Си Чжи вытянула шею и поднесла лицо прямо к ней.
Чжао Чуньжу мельком взглянула на неё, но тут же снова перевела взгляд на Ду Цзе:
— Маленькая девчонка? Миловидная, кудрявая от природы, немного глуповатая и ужасно робкая — чуть что, сразу подкашиваются ноги.
Си Чжи моргнула большими глазами, но Чжао Чуньжу, ничего не замечая, продолжила:
— Эх, с такой трусостью тебе точно не пара Минь Е.
Си Чжи наконец не выдержала:
— А я не боюсь собак!
Чжао Чуньжу:
— …
— Так ты и есть девушка Минь Е? — Чжао Чуньжу схватила её за кудри и, как котёнка, потрепала по голове.
Голова Си Чжи опустилась под её рукой. Она почувствовала, что аура Чжао Чуньжу невероятно сильна — такая же, как у её дядюшки.
— Подними голову, дай посмотреть, — сказала Чжао Чуньжу, зажав пальцами щёчки Си Чжи и поворачивая её лицо то вправо, то влево. Затем, совершенно необъективно добавила: — Ну, пожалуй, чуть-чуть худее меня.
— На семьдесят цзинь худее! — Си Чжи поправила растрёпанные волосы и выпрямилась, стараясь изо всех сил принять позу настоящей девушки Минь Е и прогнать соперницу. — Сестра, в следующий раз ты больше не смей заставлять Минь Е носить тебя на спине…
— Ревнуешь? — Чжао Чуньжу вытащила из своего маленького рюкзачка два больших груши, одну сразу впилась зубами, а вторую засунула в рот Си Чжи.
Си Чжи подумала, что груша невероятно сладкая, проглотила кусочек и продолжила:
— Теперь Минь Е мой…
— Хочешь сушеного кальмара?
Глаза Си Чжи загорелись. Она забыла про парня и начала энергично кивать:
— Хочу!
Минь Е пробежал километр и занял первое место вместе со спортсменом из института физкультуры. Подойдя к трибунам, он увидел, как Си Чжи и Чжао Чуньжу сидят на ступеньках и делят закуски.
— Хочешь рыбных чипсов?
— Да.
— Маленьких сушеных рыбок?
— Да.
— Дашь мне листик нори?
Чжао Чуньжу щедро отдала ей всю пачку нори. Заметив, что Минь Е вернулся, она радостно помахала ему:
— Минь Е!
Минь Е подсел рядом с Си Чжи:
— Что едите?
— Твоя девушка обожает перекусы, — сказала Чжао Чуньжу, глядя на Си Чжи. — Больше меня любит!
Она улыбнулась и нарочно спросила Си Чжи:
— Ты столько всего у меня взяла — не пора ли и тебе что-нибудь отдать взамен?
Си Чжи всё ещё держала в руке нори. Она посмотрела на Минь Е, прикусила губу и сунула всё обратно в сумку Чжао Чуньжу:
— Тогда я не буду.
— Да шучу я! Ешь спокойно, — Чжао Чуньжу снова вытащила закуски и протянула ей.
Но Си Чжи решительно покачала головой:
— У меня нет ничего, что можно тебе отдать. Минь Е — не для тебя.
— Да мне и не надо, — весело отозвалась Чжао Чуньжу. — Какой смысл отбирать чужого парня? Подожду, пока вы расстанетесь, тогда и вступлю в борьбу.
Ду Цзе протяжно произнёс:
— Кто так злится и желает им разрыва?
Чжао Чуньжу бросила на него взгляд:
— Ты чего такой язвительный? Даже если Минь Е и влюблён, я всё равно тебя не выберу.
Ду Цзе:
— …
Чжао Чуньжу просто хотела посмотреть, как выглядит девушка Минь Е. Она сгребла все свои закуски и отдала их Си Чжи, после чего, хлопнув себя по попе, ушла.
Си Чжи моргала, растерянная. Минь Е тем временем засунул все те закуски в её рюкзак и из внутреннего кармана своей сумки вытащил два билета на высокоскоростной поезд:
— Мои соревнования закончились.
Си Чжи не узнала, что это за билеты. Минь Е перевернул их и поднёс прямо к её глазам:
— Разве ты не хотела поехать куда-нибудь? Вечером у нас поезд. Я тебя повезу.
Си Чжи сначала застыла на три секунды, а потом с визгом прыгнула ему на шею:
— А-а-а! Минь Минь!
Ду Цзе, одинокий холостяк рядом, завистливо буркнул:
— Наш старший даже не записался на завтрашние пять километров ради тебя. Каждый год он побеждает на них и получает два бонусных балла в общую оценку. Если из-за этого не получится поступить в аспирантуру — виновата будешь ты.
Лицо Си Чжи пылало от возбуждения. Минь Е невозмутимо ответил:
— Не слушай его чепуху. Я не собираюсь в аспирантуру.
Он взглянул на часы:
— Иди собирай вещи. У тебя час.
Яо Цянь и У Тянь отправились в путешествие вместе. Си Чжи вернулась в общежитие собирать вещи, и в комнате осталась только Лю Цзяцзя, убирающаяся.
На ней было длинное платье из шелка, фигура стройная и изящная. Она вытирала тряпкой плитку в умывальнике.
Сегодня была очередь Си Чжи убирать, и она уже сделала это утром, но, видимо, за это время всё снова испачкалось. Она протянула руку за шваброй:
— Сестра, давай я.
Лю Цзяцзя незаметно отстранила её локтем.
Си Чжи заметила на жёлто-коричневой плитке лужу тёмной жидкости. Лю Цзяцзя почти уже всё вытерла, и Си Чжи не могла понять, что это такое — лишь смутно угадывался оттенок ржавчины.
Заметив её внимание, Лю Цзяцзя пояснила, словно оправдываясь:
— В последнее время похолодало, я простудилась и кашляю. Пролила сироп от кашля на пол.
Си Чжи захотела зайти в туалет, но Лю Цзяцзя преградила ей путь:
— Грязная вода от уборки попала внутрь, я ещё не всё вычистила. Лучше сходи в соседнюю комнату.
Её голос звучал мягко, но в интонации чувствовалась твёрдость.
Си Чжи послушно ответила:
— Ничего, я не тороплюсь.
Она повернулась и пошла собирать вещи. Лю Цзяцзя увидела, как та расстегнула рюкзак и начала туда складывать одежду, и спросила:
— Куда ты собралась?
Си Чжи радостно улыбнулась:
— Поехать гулять!
Лю Цзяцзя посмотрела в окно: Минь Е шёл с простой сумкой через двор.
Си Чжи залезла на кровать и сняла старую плюшевую игрушку-мышку, с которой спала каждую ночь:
— Сестра, я пошла! Оставайся одна — будь осторожна. Не забудь закрыть окно перед сном, а то мыши залезут!
Си Чжи выскочила из комнаты с большим рюкзаком за спиной.
Лю Цзяцзя задумчиво смотрела в окно.
Си Чжи радостно подбежала к Минь Е и потёрла своей пушистой мышкой его жёсткую щеку. Минь Е сидел на бордюре у клумбы, во рту у него была леденцовая палочка. Увидев её, он лениво поднялся и из кармана достал ещё один леденец «Peko» — снял обёртку и положил ей в рот.
Си Чжи показала на его рот. Минь Е вытащил свой леденец, чтобы она посмотрела. Тогда Си Чжи, высунув язык, молниеносно лизнула его леденец и хитро улыбнулась.
Минь Е щёлкнул пальцем по её макушке.
Лю Цзяцзя открыла дверь в туалет. Внутри, как она и сказала, на полу стояла грязная вода, но помимо этого чувствовался ещё и запах крови.
Перед унитазом лежала ловушка-липучка для мышей. На ней извивались две пойманные мыши. Одна была уже изуродована, кожа содрана наполовину. Вторая ещё жива — извивалась в отчаянии, из уголка рта сочилась кровь.
Лю Цзяцзя закрыла дверь, подняла со стола одноразовую палочку с заострённым концом и, не моргнув глазом, медленно воткнула её прямо в чёрный глазок маленькой мышки. Раздался пронзительный, ужасающий визг.
Через десять минут Лю Цзяцзя вышла, надев резиновые перчатки, и швырнула на кровать Си Чжи комок, из которого сочилась кровь.
Минь Е засунул обратно в рот Си Чжи леденец, который та озорно облизала, и взял её рюкзак:
— Паспорт и студенческий дай мне.
Си Чжи расстегнула боковой карман. Минь Е вытащил документы и убрал их к себе, повесив её рюкзак себе на плечо.
У дороги за кампусом стояла машина — Минь Е вызвал такси. Университетский городок находился на окраине, а вокзал — в центре города. Дорога была широкой, людей почти не было, деревья зеленели.
Си Чжи села в машину и начала играть в телефон Минь Е. Через некоторое время ей наскучило, и она вернула его. Минь Е сидел рядом на заднем сиденье и, не говоря ни слова, взял её за руку.
— Минь Минь, ты бывал в древних городках?
— Нет.
— У тебя там есть знакомые?
— Нет.
— Где мы будем жить?
Си Чжи впервые ехала далеко от дома и не могла усидеть на месте:
— В одном номере?
Минь Е посмотрел на неё:
— Мечтать не вредно.
Си Чжи:
— …
Она устроилась поудобнее на его плече:
— Сестра остаётся в общежитии одна на каникулах. У неё, кажется, совсем нет друзей. Она красивая и добрая… Почему ты её не любишь?
Минь Е спросил:
— Проверяешь меня?
Си Чжи покачала головой:
— Мне правда интересно.
Минь Е безразлично ответил:
— Она, конечно, отличная: красива, способна, лучшая студентка исторического факультета по итогам семестра… Но мне кажется, она странная.
— Странная?
Минь Е:
— В ней много тьмы. Её доброта — будто маска.
— А если маски нет? — Си Чжи, с чистым, невинным лицом, задала вопрос на грани: — Ты бы её полюбил?
Минь Е не задумываясь ответил:
— Возможно.
Си Чжи:
— …
— Хм! — Она отстранилась от Минь Е и прижалась к окну, глядя на проплывающий пейзаж.
Минь Е не сдержал улыбки. Посмотрев немного в окно, он будто бы случайно протянул руку к обиженной девочке.
Си Чжи надула губы:
— Ты можешь выбрать её. Ты ведь не обязан быть со мной.
— Потому что я ещё не встретил тебя.
Си Чжи удивлённо обернулась. Минь Е смотрел серьёзно, его ладонь всё ещё висела в воздухе:
— А встретив — стал.
Си Чжи не поверила:
— А если я и сестра одновременно упадём в воду…
— Спасу тебя.
— А если я и Чжао Чуньжу?
— Спасу тебя.
— А если я и Ду Цзе?
Минь Е приподнял бровь и дерзко ответил:
— Твой Минь Минь не только первым вытащит тебя на берег, но и пнёт Ду Цзе ногой.
Си Чжи рассмеялась, её губки изогнулись в счастливой улыбке, глаза сияли радостью.
Она положила ладонь в его руку, и Минь Е крепко сжал её:
— Довольна?
Древний городок находился на окраине соседнего города. Туристов почти не было — низкий сезон.
Это был классический водный городок с мостиками и речками. Си Чжи, как деревенская девчонка, радовалась всему: гладким каменным плитам, мостику, белым домикам с чёрной черепицей, прижавшимся к воде.
Минь Е шёл за ней, слушая её звонкий смех.
Погода в конце осени была прохладной. Си Чжи дрожала от холода, но всё равно с восторгом прыгала по хрустящим листьям, упавшим на камни.
Минь Е снял куртку и накинул ей на плечи. Его куртка на ней болталась, спускаясь до бёдер. На ней были длинные носки, ноги тонкие и белые, как свежевыкопанный лук-порей.
Си Чжи повисла на его руке и пошла, ступая только на носочки.
— А это что за место? — спросила она, прижавшись к его плечу и указывая на небольшой дворик впереди.
Перед ними стояла гостиница с белыми стенами и чёрной черепицей. У входа висели два красных фонаря. Трёхэтажное здание в форме буквы «П» окружало внутренний дворик, выходя фасадом к реке.
От входа вела тёплая, освещённая дорожка к стойке регистрации, где клерк смотрел фильм.
Рядом со стойкой, под навесом крыльца, во дворике росло гранатовое дерево, освещённое маленьким красным фонариком — всё выглядело немного сказочно и туманно.
В северной части двора стоял большой фарфоровый бак с пожелтевшими листьями лотоса. В воде плавали несколько карпов. Рядом качели, на которых отдыхал гость гостиницы.
— Я хочу жить здесь! — Си Чжи обошла дворик и осталась в полном восторге.
Минь Е вытащил два паспорта:
— Два одноместных номера.
Клерк взял документы и внимательно посмотрел на них, уточняя:
— Два номера?
Си Чжи приняла смущённый вид и тихо сказала:
— Если у вас нет свободных комнат, мы можем и в одной переночевать.
Клерк спокойно ответил:
— Я просто уточнил. Номеров много, не переживайте.
Си Чжи:
— …
Минь Е взял ключи. Си Чжи хотела немного покачаться, но качели были заняты, и ей пришлось с неохотой идти за ним наверх.
Лестница была деревянной, от неё пахло сыростью. Ступеньки скрипели под ногами — Си Чжи шла, затаив дыхание.
Клерк крикнул вслед:
— Не волнуйтесь, проверяли два дня назад.
Си Чжи, поднявшись, схватила Минь Е за руку:
— Зачем заказывать два номера? А если мне ночью станет страшно?
— Чего ты боишься? — Минь Е стоял у двери и протянул ей ключ-карту.
Си Чжи вошла в комнату. Пространство было просторным, у окна стояла большая ванна для купания, окружённая полупрозрачными занавесками. Всё дышало древностью. Она распахнула створки окна — за стеной журчала река, по поверхности плыли засохшие листья лотоса.
Си Чжи тихо указала на воду:
— Там живут речные духи.
— А если ночью дух утащит Си Си? — спросил Минь Е.
— Ты прыгнешь за мной?
http://bllate.org/book/5707/557313
Готово:
