Он бросил на меня взгляд, опустив ресницы, и на губах его мелькнула едва уловимая улыбка. Поднеся котёнка ближе, он сказал:
— Снег не перестаёт идти уже несколько дней. В четырёх стенах стало невыносимо скучно — подумал, тебе будет веселее с этим котом.
— Наверное, такого кота было нелегко найти?
— В летописях упоминается, что одна из цариц Ци обожала именно таких — «Туча над снегом». Их содержание считалось чересчур роскошным, из-за чего даже императорские цензоры яростно её осуждали.
— Это одна из самых благородных пород.
— Всё в порядке, — ответил Инь Цзюйи, аккуратно опустив котёнка обратно в корзинку и велев Сяо Тао отнести его спать.
Я смотрела на его прекрасный профиль и вдруг почувствовала горечь.
Я словно тыква без рта — не умею выразить чувства, всегда молчалива и замкнута.
Подумалось: если бы Инь Цзюйи подарил этого котёнка Лу Юйжун, она непременно объявила бы о своей радости всему свету и снова и снова благодарно повторяла бы ему: «Спасибо, двоюродный брат! Я так счастлива!»
А я, получив такой дорогой подарок, даже красивых слов сказать не могу.
Я действительно ужасный человек.
Неожиданно во мне взыграло непреодолимое желание заговорить.
Я теребила ладони, глубоко вздохнула несколько раз и медленно произнесла:
— Кот… очень милый. Просто замечательный. Чёрные коты отгоняют беду и защищают дом, а его белые лапки такие очаровательные… Твоя доброта, принёсшая мне котёнка сквозь метель, тронула меня до глубины души.
Я сама не понимала, почему такая простая вещь даётся мне с таким трудом. Голос дрожал, и к концу фразы я совсем стушевалась.
Раньше я никогда так прямо не выражала свои чувства — ведь раньше никому не было дела до того, что я чувствую.
— Я знаю, — мягко рассмеялся Инь Цзюйи. — Взгляд не обманешь. Даже если ты молчишь, я всё равно вижу.
Атмосфера немного напряглась, и я снова не знала, что сказать.
Вскоре Инь Цзюйи стал серьёзен и сменил тему:
— Я не люблю оправдываться, но Янь Янь я убил по неосторожности.
Он стоял прямо, открыто глядя мне в глаза:
— Мне было семнадцать, когда я впервые столкнулся с подобным. Это не первый раз, когда я убиваю. Признаю, это подло — искать оправдания, чтобы ты меньше боялась меня. Но я не раскаиваюсь. Просто хочу, чтобы ты знала: я не убиваю невинных. Однако те, кто переступает мою черту, не получают пощады.
Я будто приросла к полу, не в силах вымолвить ни слова.
По словам Лу Юйжун, трёх наложниц Инь Цзюйи они с подругами однажды случайно спасли во время прогулки.
Изначально девушки были служанками во дворце, но их красота, не соответствующая положению, делала их лёгкой добычей для насмешек и приставаний.
Приняв во внимание все обстоятельства, Инь Цзюйи дал им статус наложниц. Хотя формально они числились наложницами, свадебного обряда не проводили, и никаких официальных документов не оформляли.
Узнав, что Инь Цзюйи убил Янь Янь, я на миг представила себя на её месте.
Говорят, он и к Янь Янь относился хорошо… но всё равно убил её.
Мне стало по-настоящему страшно. Я погрузилась в самобичевание, боясь, что однажды он узнает мою истинную суть.
Теперь я поняла: в семнадцать лет он уже пережил нечто подобное, поэтому тогда был так зол.
Как же небо могло допустить, чтобы с таким добрым человеком случилось такое?
И всё же он доверил мне эту тайну. Он почувствовал мои страхи и соизволил объясниться со мной.
В этот момент я не могла воспринимать его как высокомерного вана. Передо мной был просто Инь Цзюйи.
— Эти ночи я много думал, — продолжил он. — Ты, вероятно, боишься не того, что я убил Янь Янь, а того, что я возненавижу тебя, ведь я знаю твоё прошлое. Ты ведь говорила мне, что не чиста… Так вот, теперь не бойся. Я сам не свят.
Он улыбнулся — лицо, озарённое полумраком мерцающих свечей, было удивительно нежным и спокойным.
Я никогда не видела такой светлой, медленно распускающейся улыбки — она напоминала утреннюю росу на листьях или талую воду весеннего снега.
— Это ничего не меняет в моём представлении о тебе, — торопливо перебила я. — Для меня ты всегда останешься добрым, благородным и непорочным.
Когда его улыбающиеся глаза встретились с моими, в ушах загудело от собственного сердцебиения. Я услышала, как он говорит:
— Ты для меня — то же самое.
Инь Цзюйи попросил меня дать котёнку имя.
Я выбрала идеальное имя — Юаньбао. Звучит так, будто кот обречён на богатство и процветание.
Так началась моя счастливая жизнь с котом: целыми днями я не выпускала Юаньбао из рук.
Приближался праздник фонарей, и во дворце всё чаще стали появляться гости.
Однажды Инь Цзюйи вернулся из дворца с потрясающей новостью.
— Сегодня во дворце я встретил твоего отца — он вызывал лекаря. С Чжан Цзиньцань всё очень плохо.
— Раз мы уже знаем, стоит заглянуть в Дом великого наставника.
— Не хочу.
Я молча поглаживала ушки кота.
— Возьмём подарки и навестим их. До праздника рукой подать — заодно передадим поздравления.
— Не пойду. Не стану добровольно искать себе неприятностей и лицезреть эти отвратительные рожи.
— Даже если не хочешь, нужно хотя бы показать видимость. Иначе будут сплетничать.
— Мне плевать, что они обо мне думают. Иди один.
Инь Цзюйи рассмеялся, раздосадованный моим упрямством:
— А мне-то что с ними говорить? Какое право имеют эти люди, чтобы я, ван, лично приходил к ним?
Он стал уговаривать:
— Ты же ненавидишь свою сестру. Разве тебе не хочется посмотреть, как она мается?
От этой мысли мне стало интересно, но я упрямо смотрела в сторону, всё ещё обнимая кота:
— Не пойду.
— Тогда чем займёшься дома?
— Буду играть с Юаньбао. У меня нет ни малейшего желания навещать Чжан Цзиньцань.
Я так сильно мяла мордочку кота, что та чуть не искривилась.
— Тогда возьмём кота с собой, — решил Инь Цзюйи, одной рукой подхватив Юаньбао, другой — меня, и повёл прочь.
Повозка поскрипывала, катясь по дороге. Я смотрела то на кота у себя на коленях, то на Инь Цзюйи и не находила слов — всё это казалось слишком нелепым.
У ворот дома нас ждала карета наследного принца.
Инь Цзюйи нахмурился:
— Пойдём всё-таки? Может, лучше отложить?
— Раз уж приехали — заходи.
Ненависть и обида на Инь Цзюйцина не уменьшились со временем — каждый раз, вспоминая его, я чувствовала острую боль.
Но счастье, обретённое в Доме Анского вана, постепенно смягчило эту злобу.
Было время, когда внутри меня царила пустота.
Кроме тупой ненависти к Инь Цзюйцину, у меня не было ничего.
Но теперь моё сердце постепенно наполнялось другими чувствами, и я перестала так остро реагировать на старые обиды.
После сухих приветствий отец велел мне сначала навестить Чжан Цзиньцань, а сам остался беседовать с Инь Цзюйи.
Я шла по аллее к её покою и издалека услышала плач Чжан Цзиньцань:
— Почему?! Что в ней такого особенного? Он же сам говорил, что я не такая, как все! Почему он женится на другой?
— Если он не берёт тебя замуж, ты сразу начинаешь вредить себе? Посмотри на себя — где тут хоть капля достоинства благородной девушки? С детства, не получив желаемого, ты закатываешь истерики и выливаешь злость на окружающих!
Это был голос Инь Цзюйцина.
— Уходи! Не хочу тебя видеть! С детства ты только и умеешь, что читать мне нотации! — раздался звон разбитой чашки.
— Цзиньцань, когда же ты наконец повзрослеешь?
Послышались всхлипы:
— Двоюродный брат… мне больше не к кому обратиться. Я правда люблю его. Помоги мне, пожалуйста. Попроси дядюшку разрешить мне стать его второй женой.
— Ты безнадёжна.
Дверь распахнулась. Юаньбао испугался и, резко оттолкнувшись задними лапами, выскочил у меня из рук.
Я нагнулась, чтобы поймать его, и в поле зрения попал подол одежды Инь Цзюйи. Он поднял котёнка и подошёл ко мне:
— Уже зашла?
— Ещё нет.
— Ваше высочество.
Обернувшись, я увидела Инь Цзюйцина в пурпурном халате, с невозмутимым лицом.
Инь Цзюйи кивнул и спросил меня:
— Пойдёшь?
— Не хочу.
— Ваше высочество, нам пора. Мы ещё должны кое-что сделать.
Инь Цзюйи махнул рукой и, переложив кота в другую руку, сказал, уходя:
— Юйжун хочет жареной свинины, а Хэньюй — лунсусу. Купим им по дороге домой.
За обедом Инь Цзюйи рассказал мне, что сын Хуаянской великой княгини Фу Юй уже помолвлен с внучкой министра финансов.
Теперь я поняла, почему Чжан Цзиньцань снова устроила истерику.
Внучка министра финансов Цюй Цзинъюань была образованной и скромной девушкой. На пирах она неизменно побеждала в играх с цветочными цитатами.
Говорят, и Фу Юй, и великая княгиня были довольны этим браком.
Значит, мечты Чжан Цзиньцань, скорее всего, так и останутся несбыточными.
К моему удивлению, на праздничном банкете в честь фонарей император сам заговорил об этом. Его слова ясно давали понять, что он собирается пожаловать Чжан Цзиньцань Фу Юю в качестве второй жены.
Императрица и Инь Цзюйцин так любили Чжан Цзиньцань, что готовы были выполнить любую её прихоть.
Лицо Фу Юя мгновенно изменилось. Он встал и опустился на колени, твёрдо заявив:
— Ваше величество, я лишь несколько раз встречался с госпожой Чжан. Мы обменялись парой слов, и на этом всё. Ещё весной прошлого года я познакомился с госпожой Цюй и был покорён её умом и достоинством. Я дал ей обет — быть вместе навеки, и между нами не должно быть третьего. Прошу вас, ваше величество, рассудите справедливо.
Император прищурился, бросил взгляд в сторону Инь Цзюйцина, затем повернулся к Фу Юю:
— Внучка старого министра, конечно, прекрасна. Дядя поторопился с выводами. Когда вы поженитесь, обязательно преподнесу вам щедрый подарок.
Дело, начатое вдруг, так же внезапно и закончилось. Последними словами императора всё было решено окончательно.
В конце пира император отложил палочки и сказал:
— Возвращайтесь домой пораньше. Думаю, вам не так уж хочется сидеть со мной. На улицах красивые фонари — идите гулять.
Мы вышли из дворца Чанхэ и прошли через сад красных слив. Цветы были в полном расцвете. Лу Юйжун и Фан Хэньюй любовались ими, а Инь Цзюйи сорвал несколько веток и велел слуге отнести императору для украшения вазы.
Неподалёку раздавались голоса Инь Цзюйцина и наследной принцессы Ци Мэй.
Они тоже заметили нас, и первой заговорила Ци Мэй, нарушая неловкое молчание:
— Сегодня праздник фонарей, на улицах так красиво. Мы с наследным принцем собираемся прогуляться. Может, пойдёте с нами?
— Не хотим мешать вашему уединению, — начал отказываться Инь Цзюйи.
Но не договорил — вмешался Инь Цзюйцин:
— Старший брат, неужели боишься, что мы вам помешаем?
В итоге мы вшестером оказались на переполненной улице.
Хорошее настроение от праздника фонарей было полностью испорчено. Внутри всё ныло от досады.
На улице пахло духами, толпа неслась мимо, в небе то и дело взрывались фейерверки.
На одной из оживлённых улиц обе стороны были заставлены лотками: загадки на фонарях, заколки, фигурки из сахара — всего не перечесть. Были даже лотки с котятами и кроликами.
Толпа становилась всё плотнее, почти непроходимой. Вдруг кто-то наступил мне на ногу, и я потеряла туфлю.
Когда я подняла её и оглянулась, Инь Цзюйи и остальные исчезли из виду.
Я начала искать их, и вдруг чья-то рука схватила мою и потянула вперёд.
Узнав человека, во мне взорвалась ненависть. Я вырвала руку и холодно бросила:
— Отпусти.
Инь Цзюйцин молча схватил меня за рукав и отвёл в угол, где можно было устоять на ногах:
— Прости, перепутал.
Хотя сегодня и я, и Ци Мэй в синем, я гораздо красивее её.
С ума сошёл — свою жену не узнал!
Я не хотела с ним разговаривать и не желала выплёскивать на него гнев, вызванный одним лишь его видом. Мне больше не хотелось иметь с ним ничего общего.
Повернувшись, чтобы уйти, я почувствовала, как он снова схватил меня за рукав. Его низкий голос прозвучал сзади:
— Наступил Новый год. Я зажёг в храме Цзинъань лампаду за ребёнка. Ты…
— Не лезь ко мне с этой фальшивой добротой! — обернулась я, сдерживая голос. — Какое ты имеешь право упоминать его? Боишься, что по ночам он приходит за тобой? Страшно?
Я ничего не могла с ним сделать и не хотела его больше видеть, но это не значило, что я перестала его ненавидеть.
Прошло уже столько времени… О чём ты вообще со мной говоришь сейчас?
Его лампада бесполезна. Он всего лишь лужа крови — недостоин ни лампады, ни траты благовонного масла.
Инь Цзюйцин долго молчал. Его слова растворились в грохоте очередного фейерверка:
— Кроме него, о чём нам ещё говорить?
http://bllate.org/book/5706/557271
Готово:
