— Вот и появились! Это же отличная вещь. Я обожаю такое — сегодня днём приготовим что-нибудь вкусненькое, — сказала Ло Сань, держа в руках грибы.
В июне этих грибов бывает больше всего, а сейчас, в самом начале сезона, их почти невозможно найти — даже на рынке в посёлке их почти никто не продаёт. Увидев любимое лакомство, Ян Юаньфэн наконец немного повеселел и собрался возвращаться домой.
Сегодня они долго задержались в посёлке и вернулись уже поздно. Ло Сань сразу отнесла половину грибов дедушке Яну с семьёй, а затем поспешила готовить ужин.
Раньше Ян Юаньфэн всегда ел рис, приготовленный на пару в деревянной пароварке, но после того как однажды попробовал рис, томлёный в горшочке у Ло Сань, ему он очень понравился. Поэтому сегодня он сразу попросил её сварить такой же.
— Поняла. Иди пока отдохни, я позову, когда будет готово.
— Ну… тогда готовь сама, — сказал он и, немного помедлив, вышел из кухни.
Ло Сань недоумевала: неужели он хотел остаться и помочь ей готовить? Ведь он явно колебался — глаза его метались по кухне, будто искали, за что бы ухватиться.
На самом деле она угадала: Ян Юаньфэн действительно размышлял, стоит ли остаться помочь. Когда его родители умерли, ему было лет десять — возраст, когда всё запоминается надолго. Он чётко помнил, как жили отец и мать.
Он помнил, что всякий раз, когда мать готовила, отец обязательно находился рядом на кухне. Он подкладывал дрова в печь, рубил крупные кости, которые матери было тяжело разделывать, а в жаркие летние дни даже крутился вокруг неё, обмахивая веером.
«Отец, мать… как хорошо было бы, если бы вы были ещё живы», — пронеслось у него в голове. Воспоминания о родителях, суетящихся на кухне, внезапно переплелись с образом Ло Сань, стоящей у плиты.
— Ах, чёрт возьми! — раздражённо мотнул головой Ян Юаньфэн, пытаясь стряхнуть навязчивые картины, и всё же направился обратно на кухню.
— Ты голоден? Сейчас будет готово, подожди совсем чуть-чуть, — сказала Ло Сань, заметив его. Сегодня действительно было поздно, и Ян Юаньфэн, скорее всего, проголодался. К счастью, на кухне у семьи Ян стояло несколько котлов: самый маленький использовался для варки риса, а средний — для жарки.
Услышав шум, Ло Сань постучала по крышке котла с рисом — по звуку было ясно, что он почти готов. Оставалось только быстро пожарить одно блюдо.
Ло Сань не знала, как раньше питался Ян Юаньфэн, но она всегда рассчитывала порции так, чтобы ничего не пропадало впустую, поэтому готовила быстро и чётко.
Ян Юаньфэн без лишних слов сел у печи, но Ло Сань опередила его:
— Не нужно следить за огнём — я положила лёгкую ветку, хватит до конца жарки.
— А… — Он просто сел рядом. Видимо, скоро можно будет есть.
Сегодня Ло Сань готовила своё любимое блюдо, которое в их семье позволяли себе раз в месяц, не чаще.
Когда Ян Юаньфэн женился, родные приготовили ему немало мясных припасов: много копчёного мяса и целую большую банку жареного мяса. Сегодня Ло Сань не стала брать копчёное, а достала кусочек именно этого жареного мяса, сходила в огород и сорвала два зелёных помидора, чтобы потушить их вместе.
— Ты что, совсем торопишься или плохо видишь? Разве не видишь, что помидоры ещё зелёные? Как ты могла их сорвать и приготовить? Разве их вообще можно есть? — Ян Юаньфэн увидел первое блюдо и сразу нахмурился. По опыту он знал, что Ло Сань обычно готовит всего одно блюдо, поэтому его настроение испортилось окончательно. Он умирал от голода, а она подаёт ему что-то несъедобное!
— Конечно, можно! Очень вкусно. Ешь рис, я сейчас дожарю, — ответила Ло Сань. Только теперь она вспомнила: кроме её матери, никто никогда не готовил блюда из зелёных помидоров. Неудивительно, что Ян Юаньфэн рассердился. Но ничего страшного — как только попробует, сразу успокоится.
Ян Юаньфэн не верил ни единому её слову. Однако, сев за стол, он вдруг почувствовал насыщенный, аппетитный аромат. В нём угадывался знакомый помидорный запах, но более глубокий и насыщенный, чем у обычных крупных красных плодов.
Невольно во рту выделилась слюна. Проглотив её, Ян Юаньфэн всё же взял палочками кусочек и отправил в рот.
— …Что это за вкус? — удивился он про себя. Никакой горечи или терпкости, свойственных зелёным помидорам! Наоборот — неожиданно вкусно. Хотя и нет сладости спелых помидоров, зато присутствует лёгкая кислинка и насыщенный аромат, в котором явственно чувствуется и вкус жареного мяса.
Сок помидоров смешался с мясным соком, создавая необычное, но очень приятное сочетание.
— Готовы и грибы, — сказала Ло Сань, ставя перед ним маленькую мисочку с жареными грибами, и принялась есть сама.
Раньше, живя дома, Ло Сань тоже ходила за грибами в горы в это время года. Но сама она их почти никогда не ела: грибы были ценным товаром. Если удавалось собрать много — относили на продажу в посёлок; если мало — то либо жарили для двоюродного брата, либо варили большой котёл супа для всей семьи, где она могла лишь отведать немного грибного бульона, но не самого гриба.
Привыкнув заботиться о старших и главных в доме, Ло Сань инстинктивно пожарила грибы для Ян Юаньфэна. Однако тот, взглянув на свою тарелку, скривился.
— От одного укуса — масло капает! — проворчал он, считая это расточительством, и отодвинул миску к Ло Сань. — Буду есть вот это новое блюдо.
Ло Сань опешила.
Что это значит? Он хочет отдать ей? Она может есть?
— Ты больше не будешь? — спросила она. Этот молодой господин такой привередливый! Для её семьи такие грибы — редкость, которую берегут и не едят просто так, а он ими брезгует. Действительно, сын богатого помещика — ему всё нипочём.
— Не буду. Не люблю, когда так жирно. В следующий раз вари суп, не жарь.
— А?.. Ладно, — ответила Ло Сань, хотя сама всегда была уверена, что жареные грибы вкуснее супа. Но, отведав первый кусочек, она вдруг задумалась: «А может, и правда в супе вкуснее?»
Однако жареные тоже хороши — во рту разливался насыщенный грибной вкус. Какое наслаждение!
Ян Юаньфэн не понимал, откуда у Ло Сань такое выражение восторга на лице. Заметив, как она ест грибы, он обратил внимание и на другое: она почти не брала мясо из общего блюда, максимум — один-два кусочка.
Неужели она не любит мясо? Такая худая, а не ест побольше мяса — когда же она поправится?
— Не ешь только то, что нравится. Больше ешь мяса. Мне не нравятся тощие, как палки.
— … — Ло Сань замерла с палочками в руках. Что он этим хотел сказать? Она ведь очень любит мясо! Просто… просто боится есть много — вдруг осудят?
— При чём тут кокетство? Ешь, раз говорю! Другим бы такого мяса и во сне не снилось, — добавил Ян Юаньфэн. Он ведь вырос в деревне и знал, сколько семей в округе могут позволить себе мясо раз в год, не чаще. По его сведениям, семья Ло тоже не жила в достатке. Поэтому поведение Ло Сань казалось ему странным: такая бедная, а мясом брезгует? Совсем больная.
— Нет… — тихо ответила она. Не то чтобы не любила, и не кокетничала — просто не смела есть много, боялась показаться прожорливой.
В апреле в деревне созрело много фруктов. После ужина, как только Ло Сань убрала посуду, к ним пришли две племянницы Ян Юаньфэна и позвали идти к дедушке Яну — там угощали фруктами.
— Их так много! Сливы, персики и даже абрикосы! Не знаю, где отец их раздобыл в такое время.
У каждой семьи был свой дворик, но в доме Янов жило немного людей, да и гулять по деревне они не любили. Поэтому после еды все обычно собирались в большом доме, переходя друг к другу в гости или собираясь у дедушки с бабушкой.
— Абрикосы? Это редкость! Пойдём, — сказал Ян Юаньфэн. Он очень любил абрикосы, но они, в отличие от яблок или груш, не хранились долго — их можно было есть только в сезон. А сейчас ведь только май, ещё не время абрикосов.
Когда они пришли к дедушке, вся семья уже собралась. С тех пор как Ян Юаньфэн женился, такого полного сбора не было. Ло Сань немного неловко села рядом с мужем и машинально протянула ему абрикос.
— Уже спелые? Где старший брат их достал?
— В Шанпиньцуне. Недавно ездил туда за арендной платой, арендаторы дали. У них климат мягче, многие фрукты созревают раньше, чем у нас.
Старший двоюродный брат Ян Юаньфэна был уже за тридцать. Когда он женился, Ян Юаньфэн был ещё ребёнком, и брат всегда относился к нему по-отечески, часто привозя подарки не только своим дочкам, но и младшему родственнику.
— Ло Сань, не ешь только сливы — от них вредно, если много. Вот, возьми хрустящий персик, — сказала тётушка.
Ло Сань, не зная семьи Янов, всё время молча сидела рядом с мужем и ела сливы. С детства она их обожала — и ранние сладкие, и поздние терпкие. Сливы маленькие, поэтому она спокойно брала одну за другой.
Когда тётушка заговорила, Ло Сань как раз сосредоточенно ела очередную сливу. Внезапно в её руке оказался персик, и она на секунду растерялась, но тут же вежливо улыбнулась и поблагодарила.
Собравшись все вместе, семья неизбежно заговорила о наследниках рода Ян, и вскоре все взгляды обратились на молодожёнов.
— Мы с матерью Цайюнь женаты уже больше десяти лет, а у нас только одна дочь. Больше мы не надеемся ни на что — лишь бы Юаньфэн поскорее подарил роду Ян наследника-сына.
— В этом деле всё зависит от невестки, а не от третьего брата, — вставила старшая невестка, улыбаясь, но Ло Сань поняла: они серьёзно надеются, что она скоро родит ребёнка, желательно мальчика.
Ло Сань лучше всех знала, сколько унижений перенесла её мать из-за того, что не родила сына в семью Ло. Она прекрасно понимала, насколько важен ребёнок для неё самой. Но ведь они с Ян Юаньфэном только поженились! Говорить об этом сейчас — слишком рано.
Она хотела сказать, что у тётушки и дяди ещё есть время завести детей, но вспомнила: им уже за тридцать, а Цайюнь уже подросток. Если за столько лет не получилось, её слова могут прозвучать не как утешение, а как насмешка.
— Вы что, с ума сошли? Они же только поженились! Чего так спешить? — вмешался дедушка Ян, спасая Ло Сань от неловкости. — Разве вы сами не ждали несколько лет, прежде чем родилась Цайюнь? И у второй семьи Цайся появилась только на второй год после свадьбы.
Ло Сань всегда чувствовала, что дедушка расположен к ней, но не понимала почему.
— Сань-эр, — обратился к ней дедушка, — твой отец всё ещё занимается столярным делом?
— Да, последние годы он постоянно подрабатывает столяром, чтобы поддержать семью.
В соседних деревнях хорошего мастера знали все. Отец Ло Сань был искусным столяром, хотя в своей деревне работал редко — в основном брал заказы в посёлке и уезде. Услышав вопрос о столярном деле, Ло Сань подумала: не потому ли дедушка благоволит ей, что её отец когда-то работал в доме Янов?
— Сань-эр, ты, наверное, не знаешь, но твой отец, когда ему было чуть за двадцать, некоторое время работал у нас. Та кровать в вашей комнате — его работа.
— А?! — удивилась Ло Сань.
— Что?! — воскликнул Ян Юаньфэн.
http://bllate.org/book/5705/557206
Готово:
