— Я посплю на полу, не волнуйся, Сиюэ. Привык уже так спать.
Услышав такое внимание от неё, Ли Эргоу почувствовал, будто сердце у него расцвело от радости.
Летней ночью бесконечное стрекотание сверчков и далёкие кваканья лягушек заменили разговоры и наполнили собой всю хижину.
Ли Эргоу расстелил на полу мешок из грубой ткани, свернулся на нём клубочком, но долго не мог уснуть — всё казалось ему сном, и он боялся, что, стоит только заснуть, как этот сон исчезнет.
— Ли Эргоу, ты ещё не спишь?
Как и Ли Эргоу, Линь Сиюэ тоже не находила покоя. Только если его душу переполняла радость, то её терзали тяжёлые мысли, не дававшие уснуть.
— Нет, Сиюэ, что-то случилось? — предположил Ли Эргоу, что, возможно, ей захотелось пить ночью.
— Не спится. Хотела немного с тобой поговорить.
Она понимала: часть тревог исходила именно от этого простодушного парня, который думал только о ней. Чтобы обрести душевное спокойствие, ей нужно было выяснить кое-что прямо сейчас.
— Мне тоже не спится. Говори, Сиюэ, я готов слушать тебя хоть до утра.
— Какие у тебя планы на будущее?
Это беспокоило её больше всего. О Ли Эргоу она кое-что слышала: когда в доме нанимали временных или постоянных работников, те иногда болтали между собой, и, сидя в своей комнате, она подслушивала их разговоры. Иногда они упоминали Ли Эргоу — то с жалостью, то с презрением.
Раньше у неё с ним не было ничего общего, и ей было безразлично, кто он такой и кем станет. Но теперь их судьбы, казалось, оказались связаны, и она решила, что должна понять его помыслы.
На самом деле помыслы Ли Эргоу были просты: он хотел лишь одного — сделать Линь Сиюэ счастливой. Всё, чего он желал, — это угодить ей. Перед ней он чувствовал себя ничтожным, как пылинка. Он мечтал о её благосклонности и ещё больше — о её любви.
— Сиюэ, я всю прошлую ночь не спал. Просидел в комнате и думал, думал без перерыва.
Он многое обдумал. В любом из своих планов он видел рядом с собой её — только ради этого стоило строить будущее.
— Мне почти девятнадцать. В деревне все мои ровесники уже женаты, у них дети, дома большие. А я… Я один, сижу в этой старой хижине и никогда даже не думал найти себе женщину и завести детей. Раньше мне казалось, что так и проживу: либо из последних сил пахать целый день, либо просто влачить существование. Жизнь моя была без цели, словно тот карликовый, неказистый гвоздичный куст перед домом — никто не ждёт от него плодов, никто не считает его красивым. Лишь когда он зацветёт крошечными цветами и наполнит воздух густым ароматом, люди вспомнят о нём. Так и я — обо мне никто не заботился, да и сам я ни о чём не печалился. У меня не было ни привязанностей, ни забот, и слава мне была ни к чему — лишь бы жилось легко и весело. Но с тех пор как я встретил тебя, Сиюэ, всё изменилось. Теперь у моего сердца есть привязанность. Ты — тот человек, которого я хочу беречь всей своей жизнью.
Правда, он не был похож на тот гвоздичный куст: куст хотя бы пах чудесно и всем нравился, а он вызывал отвращение. Но об этом он не хотел говорить при Сиюэ — и так его репутация была испорчена, все его презирали; не стоило ещё и самому себя унижать.
Услышав эти слова, Линь Сиюэ по-новому взглянула на Ли Эргоу. Она думала, что он беззаботный лентяй, живущий одним днём. Но сейчас он говорил так искренне и трогательно, что в этом невозможно было усомниться. Человек, который действительно думает только о том, чтобы лениться и бездельничать, не смог бы произнести таких глубоких и проникновенных слов. Она знала: Ли Эргоу потерял мать сразу после рождения, а отца — в раннем детстве. Никто не учил его, каким быть человеком, и никто не интересовался его мыслями.
Ребёнок, переживший такую боль в одиночку, естественно, вырос без воспитания. Его презирали не по злобе — просто такова была судьба.
— Ли Эргоу, я...
Линь Сиюэ не знала, что сказать. Ей казалось, она не заслуживала такой горячей любви и не имела права заставлять его жертвовать ради неё всей жизнью. Почему именно она? Неужели это просто мимолётное увлечение?
Проверить искренность слов и глубину чувств можно только со временем.
Линь Сиюэ не знала, насколько ярко её присутствие выделялось в деревне Линцзяцунь.
До её появления все мужчины в деревне мечтали о Сяо Цуй — местной красавице. От юношей-подростков до взрослых мужчин с детьми — в своих снах они фантазировали о ней. Но стоило появиться Линь Сиюэ, как Сяо Цуй сразу поблекла. После встречи с ней образ Сяо Цуй в мужских мечтах мгновенно сменился образом Сиюэ.
Дело было не только в её красоте, но и в недоступности. Её происхождение добавляло загадочности.
Сейчас всем казалось, что любовь Ли Эргоу ничем не отличается от чувств других деревенских мужчин — просто он, как и все, очарован её лицом.
Нет, не так. С первой же встречи он влюбился в неё без памяти, и каждый последующий взгляд на неё заставлял его сердце биться так же сильно, как в тот первый раз. Это чувство нельзя выразить словами, и никакая речь не передаст всей глубины его любви. Возможно, только время поможет Линь Сиюэ это понять.
— Сиюэ, завтра я пойду к столяру Линю учиться ремеслу. Отныне я не буду жить так, как раньше, когда был один. Поверь мне — я сделаю всё, чтобы ты жила в достатке.
— Ли Эргоу, перестань называть меня «Сиюэ»! Зови меня просто Сиюэ! — всё равно придётся привыкать, не так ли?
Это уже второй раз, когда она просила его называть её по имени. Сиюэ... Сиюэ!
— Сиюэ, я выполню любую твою просьбу. Но можешь ли ты исполнить одну мою? Всего одну. Если не захочешь — забудь, будто я ничего не говорил. Просто я, наверное, слишком жаден.
Он даже не осмеливался произнести эту просьбу вслух — так боялся отказа.
— Сначала скажи, что хочешь. Откуда ты знаешь, что я откажу, если даже не скажешь?
Именно её слова придали ему смелости. Он собрался с духом и наконец вымолвил:
— Сиюэ... Ты можешь пообещать, что всегда будешь рядом со мной? Просто будь рядом — ничего больше не прошу. Я никогда не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь.
Оказывается, он просит её остаться с ним! Но куда ей ещё деваться? Родственники помещиков — сами помещики. Даже если не крупные, то мелкие, а самые бедные из них — всё равно зажиточные крестьяне. Сейчас, когда любой шорох вызывает панику, всех их, скорее всего, причислят к помещикам. Богатые всегда держатся вместе.
Её дом разрушен, у деда по материнской линии, вероятно, то же самое. И у более дальних родственников, скорее всего, ситуация не лучше. В этих условиях у неё не осталось другого выбора, кроме как остаться с ним.
— М-м...
Это было согласие — и вынужденное согласие.
Ведь всю жизнь она привыкла, что всё делают за неё. Теперь, лишившись опоры, ей приходилось униженно полагаться на других.
Этот звук стал для Ли Эргоу самым прекрасным, что он когда-либо слышал. Хотя последние дни он почти не спал, а сегодня весь день шёл пешком и ноги гудели от усталости, присутствие Сиюэ наполнило его силами. Усталость будто испарилась. Ради неё он готов был на всё.
* * *
— Сиюэ, есть ещё одна просьба.
Завтра Чжан Дашань поведёт его к столяру Линю. Ли Эргоу знал, что репутация у него плохая, и столяр, выбирая ученика, предпочтёт работящего и послушного парня. Даже с помощью Чжан Дашаня ему нужно было показать свою решимость.
— Я твёрдо решил измениться... Поэтому хочу взять себе новое имя.
— Хочешь напомнить себе о новой жизни? — Она только что удивлялась, какую просьбу он собирается загадать, а оказалось — вот что. Что ж, хороший замысел.
— Да. Я хочу, чтобы ты выбрала мне новое имя. Можно?
Все его перемены — ради неё. Он хотел, чтобы его новая жизнь началась с её руки.
— Говорят: «Небо вознаграждает трудолюбие». Раз уж ты настроен серьёзно, почему бы не назваться Чоуцинь? Пока ты будешь усердствовать, обязательно добьёшься успеха. Это имя будет напоминать тебе: всегда оставайся трудолюбивым и стремись вперёд.
В её семье из поколения в поколение ценили усердие, поэтому первое, что пришло ей в голову, — это выражение.
— Чоуцинь? Ли Чоуцинь? Звучит хорошо. Только я не знаю, как пишутся эти иероглифы. Сиюэ, завтра покажешь?
Ли Эргоу стал Ли Чоуцинем, но иероглифов «чоу» и «цинь» он не знал — да и самого выражения «небо вознаграждает трудолюбие» никогда не слышал.
— М-м...
— Нет, завтра уже поздно! — взмолился он. — Можешь научить меня прямо сейчас?
— Что случилось?
— Я хочу сообщить столяру своё новое имя и показать ему свою решимость измениться.
Узнав причину, Линь Сиюэ согласилась:
— Ладно. Зажги свечу, принеси бумагу и кисть — я напишу тебе.
— Не надо так хлопотать. Просто напиши мне на ладони — я запомню.
Ли Чоуцинь (так его теперь следовало называть) встал и, ощупью пробираясь во тьме, подошёл к кровати. Лунный свет, проникающий через маленькое окно, едва позволял различить очертания фигур.
— Подай руку, — сказала Линь Сиюэ, тоже садясь на постели.
Но ночью она плохо видела и долго искала его руку в темноте. Её пальцы скользнули по животу, потом по руке — и внезапно оказались в тёплой ладони.
— Сиюэ, моя рука здесь.
Ли Чоуцинь отлично видел её контуры — ведь не раз ночами пробирался в чужие огороды за едой, и его глаза привыкли к темноте.
Когда она нащупывала его руку, он нарочно не спешил указать, где она — сердце его трепетало от счастья.
Линь Сиюэ, впервые в жизни ощутив прикосновение чужой мужской руки (не считая родных), почувствовала, как сердце заколотилось.
Ли Чоуцинь сдержался и не позволил себе погладить её нежную ладонь. С усилием успокоившись, он отпустил её руку, раскрыл свою ладонь и аккуратно положил её сверху.
Горизонталь, вертикаль... Всего двадцать шесть черт составляли два иероглифа — «чоуцинь». Палец Линь Сиюэ мягко скользил по широкой ладони Ли Чоуциня, словно весенний ветерок, колеблющий гладь озера.
Его мысли следовали за каждым движением её пальца. Во тьме, не видя друг друга, они остро ощущали каждое прикосновение.
— Это иероглиф «чоу». Запомнил?
Пока она сосредоточенно объясняла порядок черт, он отвлекался, любуясь ею.
— М-м... Запомнил. Показать тебе?
— Тогда напиши мне на ладони.
Линь Сиюэ протянула левую руку, раскрыв ладонь в ожидании.
— Горизонталь, вертикаль, горизонталь с загибом... Да, вот так... Нет, здесь ошибка. Давай я ещё раз покажу!
Так Ли Чоуциня снова обучали написанию иероглифа «чоу». Когда он в следующий раз написал его ей на ладони, он уже знал, как правильно. Но хотел, чтобы она ещё раз провела пальцем по его коже.
На самом деле эти иероглифы были не так уж сложны. Линь Сиюэ думала, что он просто не знает иероглифов и правил написания, да ещё и в темноте — не видно начертания. Поэтому она терпеливо повторяла снова и снова.
— Теперь правильно, — сказала она после пятого раза.
Ли Чоуцинь наконец перестал притворяться, что путает черты. Он боялся, что Сиюэ заметит его хитрость и рассердится, а потом перестанет так с ним общаться.
http://bllate.org/book/5704/557151
Готово:
