«Мэнсонская газета романов» была небольшой провинциальной газетой из Массачусетса, но именно благодаря романам мистера Луиса ей удалось укорениться даже в таком крупном городе, как Хартфорд, и завоевать любовь и поддержку местных жителей.
Роман мистера Луиса «Женщины, которым не суждено выйти замуж» оставался единственной гарантией тиража «Мэнсонской газеты романов». Люси покупала этот выпуск исключительно ради его произведений.
Что до других романов, печатавшихся в газете, то в глазах Люси они были просто макулатурой, заполнявшей пустые места на страницах. Она бегло просматривала их — и находила совершенно нечитаемыми.
Газета держалась исключительно на романах мистера Луиса. Если бы он однажды ушёл к другому издателю, «Мэнсонская газета романов» неминуемо обанкротилась бы. Правда, это забота редактора, а не Люси.
Куда бы ни отправился мистер Луис со своими романами, Люси обязательно подписалась бы на ту газету.
В последнее время мотивацией Люси следить за продолжением «Женщин, которым не суждено выйти замуж» стала не главная героиня Эмили, а Арианна. Люси с трепетом ждала, как Арианна изменит свою судьбу, и сама надеялась черпать вдохновение и силы из историй этих женщин, обречённых на одиночество.
Зимой 1873 года старшая сестра Джули, наконец оправившись от горя после смерти мужа, по настоянию семьи устроилась преподавать историю в женской школе. Там она познакомилась с директором Полом, который тоже недавно потерял жену. В ежедневном общении между ними вспыхнула искра любви.
Когда Люси прочитала сцену, где Джули и Пол обнимаются под луной, у неё навернулись слёзы, и она чуть не вскрикнула от волнения.
В тот момент Люси уже уволилась из юридической конторы и пробовала подавать свои рассказы в журналы. Она мечтала однажды стать такой же выдающейся писательницей, как мистер Луис.
Её уход с работы впервые сделал Люси центром семейных споров: отец пришёл в ярость, мать закричала, младший брат возненавидел её — казалось, она в одночасье превратилась в преступницу.
Поэтому Люси съехала из родительского дома и сняла комнату на Колумбус-стрит вместе с подругой.
Жизнь была трудной, но у неё была мечта.
Летом 1874 года главная героиня Эмили встретила своего страстного поклонника Эдварда — молодого, талантливого и холодного профессора математики, на которого мечтали жениться тысячи женщин. Эдвард не побрезговал Эмили, несмотря на то что её отвергли после помолвки, и начал ухаживать за ней с невероятной настойчивостью. Когда казалось, что влюблённые наконец-то соединятся, родители Эдварда решительно воспротивились их союзу, и пара была вынуждена расстаться.
В это же время Люси переживала крах собственных отношений.
Она уже успела опубликовать в газетах два рассказа и более десятка стихотворений и официально начала карьеру писательницы. Именно тогда она встретила своего «героя» — редактора газеты Рида, и они быстро влюбились.
Но вскоре Люси с ужасом узнала правду: Рид уже был женат и никогда не собирался на ней жениться — он просто играл с её чувствами.
Разбитая горем, Люси рассталась с этим подлецом и, читая о расставании Эмили и Эдварда, почувствовала глубокую связь с героиней. Она плакала — и за себя, и за Эмили.
Но, вытерев слёзы, она, как и Эмили, собралась с духом и пошла дальше.
Зимой 1874 года Арианна случайно забрела на художественную выставку и была очарована пейзажем с изображением деревенской идиллии. В ней проснулось желание попробовать рисовать самой. При поддержке младшей сестры Шарлотты робкая и неуверенная в себе Арианна записалась на курсы живописи в университете и обнаружила в себе выдающийся талант. Впервые в жизни её похвалил преподаватель, назвав отличницей.
На лице Арианны появилась редкая, застенчивая и счастливая улыбка.
Люси, дочитав до этого места, расплакалась от радости — и облегчения, и гордости.
Она и Арианна, наконец, нашли свой путь. Обе поднялись из бездны и ступили на тернистую, но светлую дорогу.
К тому времени первый роман Люси «Соловей и роза» уже выходил в «Хартфордской литературной газете».
За эти два года она изменила стиль одежды, походку, обрела новые увлечения и новых друзей, но одно осталось неизменным — каждую неделю она выписывала «Мэнсонскую газету романов», чтобы вовремя прочитать новую главу «Женщин, которым не суждено выйти замуж».
Хотя роман «Женщины, которым не суждено выйти замуж» по-прежнему оставался главным достоянием газеты, он уже не был её единственным козырем. За это время в «Мэнсонской газете романов» начали печататься и другие выдающиеся произведения, среди которых Люси открыла несколько настоящих жемчужин.
Благодаря этому разнообразию тираж газеты неуклонно рос и вскоре, несомненно, обгонит «Хартфордскую литературную газету», в которой публиковалась сама Люси.
Летом 1875 года младшая дочь семьи Брент, Шарлотта, окончила университет и устроилась редактором в крупнейшую газету страны.
Тогда журналистика считалась исключительно мужской профессией: общество полагало, что хрупкие женщины в неудобных платьях не способны выдерживать изнурительные командировки и репортёрские задания.
Но Шарлотта была не из тех женщин. В её словаре не существовало слова «сдаться». В ней сочетались упорство волка и хитрость лисы. Благодаря своему таланту и упорству она не раз представила блестящие репортажи, заставившие главного редактора по-новому взглянуть на неё. В итоге он назначил её корреспондентом.
Именно Шарлотта, решившая посвятить жизнь карьере и никогда не выходить замуж, стала первой из сестёр, кто вступил в брак.
Её избранником оказался сын редактора — молодой джентльмен на год младше её. От первоначальной враждебности их отношения переросли в взаимное уважение, а затем и в глубокую привязанность. Эти бывшие враги вместе предстали перед алтарём и произнесли перед священником: «Да».
После свадьбы Шарлотта не ушла в отставку, а продолжила работать журналисткой, строя карьеру вместе с мужем.
Люси с облегчением улыбнулась.
Раньше она очень переживала за Шарлотту. Как женщина может жить без семьи? Разве не будет ей одиноко в старости, без никого рядом у постели?
Теперь же Шарлотта обрела родственную душу — мужа, который понимает и поддерживает её, позволяя совмещать семейное счастье с профессиональными достижениями.
Как и сама Люси.
К тому времени её первый роман «Соловей и роза» уже завершился, и она стала известной писательницей.
Она снова влюбилась — на этот раз в офицера флота: храброго, честного человека, восхищавшегося её талантом и всячески поощрявшего её творчество. Месяц назад они обручились.
Семья тоже восстановила с ней отношения.
Правда, теперь Люси больше не отдавала все свои сбережения родным. Она была Люси — а не чья-то дочь или чья-то сестра.
Она уже начала работу над вторым романом и решила, что не будет предлагать его «Хартфордской литературной газете», а отправит в «Мэнсонскую газету романов».
Ведь именно там она впервые познакомилась с мистером Луисом. Именно там началась её мечта.
Можно без преувеличения сказать, что роман мистера Луиса «Женщины, которым не суждено выйти замуж» изменил всю её жизнь!
Без этого романа она до сих пор была бы безымянной второй дочерью, томящейся на изнурительной и низкооплачиваемой работе в юридической конторе и отдающей всю зарплату семье, чтобы оплатить учёбу младшему брату.
А теперь у неё есть любимое дело, понимающий её жених и уверенность в себе.
Именно из романа «Женщины, которым не суждено выйти замуж» она обрела спасение!
Поэтому она мечтала публиковаться в одной газете с мистером Луисом. А если представится возможность — лично поблагодарить его.
…
Осенью 1875 года Лэцзин получил необычное письмо.
Автором была Люси — уже известная писательница, чей первый роман «Соловей и роза» недавно вышел отдельным изданием и имел хорошие продажи.
По мнению Лэцзина, это была по-настоящему талантливая авторка. Её «Соловей и роза» передавал взрослую, глубокую грусть через лёгкие, почти детские, поэтичные фразы.
Лэцзин был уверен: со временем имя Люси непременно войдёт в пантеон американской литературы.
В своём письме Люси искренне благодарила Лэцзина, говоря, что именно его роман вдохновил её на литературный путь и дал силы изменить свою жизнь.
— Всё, чего я добилась, пусть и незначительно, — целиком ваша заслуга. Ваши слова и ваше творчество подтолкнули меня вперёд, заставили расти и стать той, кем я хотела быть. Мистер Луис, вы — человек, изменивший мою судьбу.
— Мой новый роман скоро начнёт выходить в «Мэнсонской газете романов». С нетерпением жду возможности печататься рядом с вами и, возможно, однажды встретиться лично.
— Вечно ваша,
— Люси.
— 11 сентября 1875 года.
Лэцзин отложил письмо, чувствуя смешанные эмоции: радость, гордость и тяжесть ответственности.
Теперь он по-настоящему понял смысл выражения «литература несёт истину».
Его произведения легко могли повлиять на тысячи людей, а порой даже изменить чью-то жизнь.
Какая страшная сила!
Вот она — ужасающая мощь литературы.
Мысль — самое опасное оружие в мире.
И теперь Лэцзин держал это оружие в руках. Он обязан был проявлять исключительную осторожность и самоконтроль, чтобы его читатели получали от его творчества только добрые и вдохновляющие импульсы.
Письмо Люси, пересекшее три года времени, поведало о колоссальных переменах в её жизни.
За эти три года многое изменилось и у самого Лэцзина с его друзьями.
Они окончили среднюю школу и поступили в старшие классы школы Монтсомери, усердно готовясь к поступлению в университеты мечты.
Цзи Хэцин стремился в Массачусетский технологический институт — в то время китайцы называли его «Бостонской академией машиноведения». Гу Тунань мечтал о Колумбийском университете, известном в Китае как «Академия Гаолиньбиа». А Лэцзин выбрал Гарвард.
Трое друзей вскоре разъедутся по разным городам и университетам, но их цели останутся едины — разные дороги, ведущие к одному и тому же.
Лэцзин и его товарищи были первыми китайскими студентами, отправленными правительством Цин на обучение в Америку. Этим летом в США прибыла уже четвёртая группа таких студентов, часть из которых тоже поступила в школу Монтсомери.
Так в Америку прибыли все 120 китайских учащихся, отправленных правительством Цин. Все они были ханьцами — ни одного маньчжура. Они приехали из разных городов и деревень, из разных слоёв общества, но объединяла их общая мечта и вера.
Летом этого года Лэцзин и другие «старшие товарищи» встречали последнюю группу новичков в бюро по делам студентов в Хартфорде.
Сцена была поистине комичной.
Старшекурсники носили западные костюмы и брюки, свободно говорили по-английски — и лишь длинные косы напоминали об их происхождении.
А новички выглядели так же, как они сами три года назад: в длинных халатах и шапочках, скованные и робкие, с заикающейся, неуверенной речью.
При встрече обе группы смотрели друг на друга с явным отторжением.
Но Лэцзин знал: совсем скоро эти мальчишки снимут халаты, наденут рубашки и брюки, заговорят на безупречном английском и с жадностью начнут впитывать всё полезное, что даёт западная наука и культура.
Потому что они все одинаковы.
Погружённый в размышления, Лэцзин вдруг услышал, как дверь с грохотом распахнулась. Вбежал Цзи Хэцин, тяжело дыша и с тревогой на лице:
— Случилось нечто ужасное!
Лэцзин спокойно отложил письмо и спросил:
— Что произошло?
Цзи Хэцин, всё ещё запыхавшись, торопливо выдохнул:
— Лю Яо и Ван Цишэн публично отрезали свои косы и объявили, что хотят принять христианство!
Эти двое были их ровесниками — студентами из той же первой группы, считавшимися наиболее радикальными в среде китайских учащихся.
Вслед за Цзи Хэцином вошёл Гу Тунань. Он переглянулся с Лэцзиным и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Разве это не наш шанс?
http://bllate.org/book/5703/557078
Готово:
