— Через сто лет вы хоть представляете, как вас оценит история? Напишут, что вы безграмотны, тщеславны, развратны, лишены здравого смысла и благородства духа — вот почему в час великой беды вы предали родину и ринулись служить иностранцам, став преступниками перед лицом всего Китая!
Хребет Гу Тунаня, до этого прямой даже под гнётом стражников, покрытый пылью и с кровоточащими ладонями, теперь сломался под тяжестью этих слов. Он согнулся, будто пытался свернуться в комок.
Юношеская гордость была переломлена весом четырёхсот миллионов людей. Его первую, робкую любовь истолковали самым постыдным образом. На его хрупкие плечи вдруг легла ноша целой нации — груз, способный раздавить любого. Он опустил голову, словно побитая собака: стыд, беспомощность, дрожь, невыносимое унижение.
Цзи Хэцин тоже широко раскрыл глаза, будто его ударили дубиной по голове. От неожиданности закружилась голова, он растерялся, залился краской стыда и вины.
Он склонил голову, но именно этот взгляд стыда навсегда запечатлелся в сердце Лэцзина.
Как может личное чувство сравниться с тяжестью четырёхсот миллионов душ?
Под давлением «великого долга» Дай Юаня они вдруг превратились в неблагодарных предателей, забывших о судьбе страны и народа, — в вечных изменников, достойных тысячелетнего проклятия.
В груди Лэцзина вспыхнула ярость. Он стиснул зубы так сильно, что щёки залились алым от гнева. Ему хотелось вскочить, крикнуть в ответ Дай Юаню, сказать Гу Тунаню, что тот не виноват.
Зачем всё доводить до крайности?!
Зачем так жестоко раздавливать первую, ещё неоформившуюся юношескую любовь?
Неужели ради укрепления государства нужно превращать людей в бесчувственных марионеток?
Ведь они живые люди!
Но сильная рука позади не давала ему пошевелиться, заставляя сохранять это унизительное, жалкое положение — будто преступника, ожидающего приговора.
Дай Юань заметил гнев в глазах Лэцзина и понял его без слов. Его взгляд стал ещё тяжелее, пронзительнее и холоднее, ведь он нес на себе бремя четырёхсот миллионов:
— Вам не нужны странные мысли. Вы здесь только для того, чтобы учиться. Вам не нужны друзья, не нужны возлюбленные, не нужна общественная жизнь, не нужно ничего, что могло бы вас привязать к этому месту, никаких глупых увлечений и уж тем более удовольствий. В конце концов, вам всё равно рано или поздно вернуться домой.
Лэцзину захотелось расхохотаться.
Разве Цинская империя готовит просвещённых людей — или просто послушных рабов?
Где бы они ни находились, даже уехав за океан, они всё равно остаются марионетками в руках императорского двора. Пока существует Цинская династия, их будет душить коса — всю жизнь.
Их троих заставили стоять на коленях до конца занятия.
Всё это время Гу Тунань держал голову опущенной, лицо уткнутое в пол, тело нервно дрожало. Он выглядел жалко и уничтоженно.
Такой стыд, такая беспомощность, такая вина, такое отчаяние.
Лэцзин вспомнил их первую встречу — тогда юноша был дерзок и уверен в себе.
Он вспомнил, как тот сиял на корабле, отправляясь в Америку, полный надежд и мечтаний о будущем.
Он до сих пор помнил его слова: «Я хочу развивать промышленность и спасать страну делом».
Как чиста и светла была тогда его мечта! А теперь её швырнули в грязь, пропитали пошлыми желаниями взрослых и лишили возможности парить в небесах.
Гу Тунаню едва исполнилось семнадцать! Это же ещё ребёнок!
Когда занятие закончилось, Дай Юань холодно взглянул на Лэцзина и Цзи Хэцина, стоявших на коленях:
— Вам двоим стоит хорошенько подумать над своим поведением.
Затем он перевёл взгляд на Гу Тунаня, всё ещё лежавшего лицом вниз:
— Гу Тунань, ты хоть знаешь, откуда берутся ваши стипендии? Это деньги, выделенные из государственной казны — те самые налоги, что могли бы прокормить тысячи и тысячи бедняков! Их тратят на тебя — напрасно! Лучше брось учёбу. Раз твои мысли не о науке, вернись домой скорее — пусть эти деньги пойдут на помощь голодающим или на армию.
Тунань задрожал всем телом, почти впав в судорогу, но всё же с трудом поднял лицо. Лэцзин сжал сердце и закрыл глаза — смотреть было невыносимо.
Какое выражение!
Он никогда не видел такого отчаяния и унижения на лице всегда гордого и дерзкого Гу Тунаня.
Это было лицо человека, которого раздели догола и выгнали на площадь, чтобы весь город насмехался над ним.
Для Тунаня смерть сейчас показалась бы милосердием.
Через несколько секунд послышался дрожащий, всхлипывающий, полный стыда и отчаяния шёпот:
— Я понял свою ошибку… Умоляю, господин, дайте мне ещё один шанс.
Он поднял голову и снова ударил лбом об пол:
— Я обязательно буду усердно учиться, буду сдерживать себя и соблюдать правила… Больше не позволю себе таких мыслей… Прошу вас, дайте мне ещё один шанс…
Он продолжал кланяться, пока не закружилась голова, пока не потекла кровь, голос становился всё тише, как зимний огонёк, который вот-вот погаснет, но всё ещё цепляется за жизнь из последних сил:
— Прошу… дайте мне ещё один шанс…
Цзи Хэцин тоже начал кланяться:
— Тунань уже понял свою ошибку! Умоляю вас, простите его в этот раз! Он больше не посмеет! Я сам буду следить за ним! Прошу вас, простите его… Он искренне раскаивается…
Лэцзин сидел, вытянув шею, молча.
Он не знал, что сказать.
Ему хотелось бежать отсюда.
Что плохого сделали его два лучших друга?
Почему они должны так мучиться от стыда?
Дай Юань фыркнул:
— Это не от меня зависит. Дело уже передано в Управление премьер-министра. Ждите указаний от императорского двора.
Когда преподаватели ушли, студенты молча собрали вещи и вышли из класса, не удостоив Гу Тунаня даже взгляда. Они уходили, словно бездушные марионетки.
Стражники, державшие троих юношей, тоже ушли. Но Гу Тунань всё ещё лежал лицом вниз — так стыдно, так унизительно.
Цзи Хэцин остался на коленях, лоб его покраснел от синяков, глаза были пусты, он смотрел в пол, не в силах осмыслить происходящее.
Лэцзин наконец смог встать. Он решительно подошёл к Тунаню, сжал его распухшую руку и попытался поднять. Но тот другой рукой закрыл лицо и упрямо остался лежать.
— Вставай, — сказал Лэцзин.
Тунань молчал, всё тело его тряслось.
— ВСТАВАЙ! — крикнул Лэцзин, и в его глазах пылал огонь. — Ты не виноват! За что ты себя коришь?! Гу Тунань, встань немедленно!
— Любовь сама по себе не преступление! Любовь — это просто чувства двух людей, мужчины и женщины! Она не имеет ничего общего с Дай Юанем, с Управлением по делам студентов, да и с судьбой страны тем более!
— Неужели от того, что ты встречаешься с Марленой, Китай погибнет? Да вы с ней — никто! У вас нет такой власти!
— Не взваливай на себя чужую вину! Да, ты приехал сюда учиться, но твоя жизнь — не только учёба! Мы — люди! У нас есть радости и печали, друзья и любимые. Мы не можем отказаться от всего человеческого и стать лишь машинами для заучивания!
Лэцзин говорил и говорил, выговаривая всё, что накопилось в душе — и то, что следовало сказать, и то, что лучше было бы умолчать.
Но Гу Тунань молча слушал.
Когда Лэцзин замолчал от усталости и жажды, с надеждой посмотрел на друга и спросил:
— Ты понял? Это не твоя вина.
В ответ прозвучал еле слышный шёпот:
— Хватит… Я понял, что был неправ.
Юноша, всё ещё прикрывая лицо, сгорбился ещё ниже, и его гордый хребет больше не выпрямился.
Сердце Лэцзина окончательно остыло.
Тунань лежал на полу, тихо, унизительно, отчаянно прошептал:
— Оставь меня… Мне нужно побыть одному.
Лэцзин стиснул зубы. Вдруг ему захотелось схватить ножницы и отрезать косу Тунаня, свою собственную и всех китайцев здесь и сейчас!
Лэцзин стоял у письменного стола и молча смотрел в окно.
За окном стояла прекрасная девушка. Она была в самом расцвете юности, её изумрудные глаза, чистые, как утренняя роса, могли украсить любой юношеский сон.
Но сейчас в её взгляде читалась глубокая печаль. Она тревожно и настойчиво смотрела на соседнее окно, плотно закрытое шторами, за которым ничего нельзя было разглядеть.
Её надежда больно ранила Лэцзина. Он знал: она обречена на разочарование.
Голос миссис Марты донёсся из соседней комнаты:
— Гу, Марлена ждёт тебя уже давно. Ты правда не выйдешь к ней?
Прошло несколько секунд, прежде чем раздался хриплый, резкий голос:
— …Пусть не ждёт. Скажите, меня нет дома.
Миссис Марта наконец рассердилась:
— Мне всё равно, что между вами произошло! Но если ты мужчина, скажи ей всё лично! Не заставляй меня быть вашим посредником!
— Девушка готова пожертвовать своей гордостью ради тебя! Неужели у тебя меньше смелости, чем у неё?!
Лэцзин не видел лица Тунаня, но знал: каждое слово миссис Марты бьёт по нему, как пощёчина. Только что Дай Юань сломал его гордость, и теперь он едва держится на ногах. Три дня он не выходил из комнаты, избегая Марлену. А теперь эти жёсткие слова срывали последнюю завесу, оставляя его полностью обнажённым перед стыдом.
Лэцзин крепко стиснул губы, сдерживая порыв выйти и заступиться за друга.
Пусть это будет больно, жестоко и мучительно — но Тунань должен сам разобраться с этим.
Это его ответственность. И его испытание на зрелость.
Если он сейчас не выйдет из этой комнаты, он никогда не сможет выйти из той, что заперта в его душе. Он потеряет всю смелость и станет трусом.
В долгой, почти вечной тишине Гу Тунань, словно загнанный зверь, выдавил из горла отчаянный хрип:
— Ха-ха-ха… Вы правы! Прекрасно сказано! Я — трус! Я предал Его Величество, предал императорский двор, предал родных и близких, предал всех! А теперь — всего лишь одна женщина… Что ж, раз я уже предал стольких, не в одной ли больше?
Миссис Марта остолбенела:
— Ты… ты что несёшь? Скажи прямо, что случилось! Мы все вместе поможем тебе!
— Уходите! И ты, и она — прочь отсюда! Не хочу вас видеть!
Лэцзин не выдержал. Он распахнул дверь и спокойно произнёс:
— Гу Тунань, выходи.
— Прочь!
— Ты собираешься прятаться в комнате всю жизнь?
— Я сказал — убирайтесь! Неужели вы не понимаете по-человечески?!
Цзи Хэцин тоже вышел из своей комнаты и потянул Лэцзина за рукав:
— Ему сейчас тяжело. Дай ему побыть одному.
Затем он поклонился миссис Марте и вежливо сказал:
— Прошу прощения, миссис, он не хотел вас обидеть. Я извиняюсь за него.
Миссис Марта махнула рукой:
— Я не держу зла на детей. Но скажите… что с Гу? Что случилось в Управлении?
Лэцзин глубоко вздохнул:
— Не могли бы вы на минутку отойти? Мне нужно поговорить с Гу Тунанем.
Когда миссис Марта ушла, Цзи Хэцин с недоумением посмотрел на Лэцзина:
— Эр-гэ, что ты хочешь ему сказать?
http://bllate.org/book/5703/557075
Готово:
