Он предполагал, что граф Ховард действительно нанял убийцу — просто, вероятно, не заплатил за это слишком много.
И в самом деле, Илай покачал головой и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Ты ещё не настолько дорог… всего двести фунтов.
Снова громко рассмеявшись, он крепко потрепал Лэцзина по голове:
— Ха-ха-ха! Да ты настоящий счастливчик! Если бы этим заданием занялся кто-то другой, твоя голова давно валялась бы в канаве!
Лэцзин тоже засмеялся, глаза его изогнулись в лунные серпы, и он с облегчением сказал:
— Да, мне всегда везёт.
Двести фунтов — сумма немалая. В «Джейн Эйр» героиня получала за работу гувернанткой в поместье Торнфилд всего двадцать фунтов в год, причём с питанием и жильём. Джентльмен из мелкого среднего класса мог рассчитывать на доход от ста до двухсот фунтов. Однако для высшего света двести фунтов были пустяком: одно лишь роскошное вечернее застолье легко обходилось в сотни, а то и тысячи фунтов.
Похоже, у графа Ховарда и впрямь совсем не осталось денег, раз он выставил за голову Лэцзина всего-навсего двести фунтов.
Хорошо, что именно Илай оказался здесь.
К тому же… услышав от Лэцзина причину, по которой граф Ховард решил его устранить, Илай, возможно, даже станет ему помогать. Это, конечно, было немного подло, но Лэцзин собирался воспользоваться ненавистью Илая к колонизаторам.
Илай потёр нос и посмотрел на Лэцзина странным, пристальным взглядом:
— Как тебе удалось так насолить британцам? Они опубликовали заказ на твоё убийство на чёрном рынке. Мне как раз нужно было в Массачусетс по делам, и я взял этот контракт. А приехав сюда, обнаружил, что целью являешься ты.
— Разве ты не говорил, что поедешь в Спрингфилд, штат Массачусетс? Как ты оказался в Мэнсон-Сити?
Лэцзин тоже считал их встречу удивительной игрой судьбы. Он сначала ответил на второй вопрос:
— Когда мы прибыли в Спрингфилд, местные чиновники распределили нас по приёмным семьям в Коннектикуте и Массачусетсе. Меня и двух моих друзей направили именно в Мэнсон-Сити.
Затем он подумал, как лучше сформулировать, и начал рассказывать Илаю историю своей вражды с графом Ховардом и его сыном:
— Тот, кто хочет меня убить, скорее всего, граф Ховард из Англии. Наша распря началась ещё четыре года назад…
По мере того как Лэцзин говорил, лицо Илая становилось всё более свирепым, словно у демона. В его глазах вспыхнула звериная, кровожадная ярость, и в конце концов он выругался длинной серией ругательств на индейском языке, непонятных Лэцзину.
Несколько детей, игравших неподалёку, испуганно уставились на этого грозного мужчину и, спотыкаясь, бросились прочь.
Лэцзин молча наблюдал, как Илай рычит, выплёскивая накопившуюся ярость. Он понимал: рассказ пробудил в Илае воспоминания и, вероятно, напомнил ему другие болезненные события. Жестокость, которую индейцы испытали от колонизаторов, превосходит всё, что может вообразить человек с нормальной моралью!
Прошло немало времени, прежде чем Илай успокоился. Его грудь всё ещё тяжело вздымалась, ноздри раздувались от частого дыхания, и он с акцентом выругался:
— Чёрт возьми! Все белые — демоны! Им нравится уничтожать самое дорогое у других!
Он нахмурился, его смуглое лицо всё ещё пылало от гнева, и с беспокойством посмотрел на Лэцзина:
— Что теперь будешь делать? Я тебя убивать не стану, но британцы точно не успокоятся. Они наймут других убийц, чтобы разделаться с тобой. Так что… — лицо мужчины стало ещё мрачнее, и он провёл пальцем по горлу, — тебе тоже стоит нанять киллера, чтобы убрать его.
Лэцзин знал: на этот раз ему повезло встретить Илая, но в следующий раз такой удачи может не быть. Обычно он был готов быть законопослушным гражданином — но только потому, что его предел терпения ещё не был пересечён.
В двадцать первом веке это случилось лишь однажды. Тогда он внедрился в зарубежную секту, которая приносила людей в жертву, пила человеческую кровь и поклонялась богам на костях. Серийный убийца, которого Лэцзин интервьюировал в тюрьме перед аварией, был всего лишь внешним членом этой секты. Если бы это была китайская секта, государство обязательно отправило бы этих извращенцев к их богу. Но страна, где находилась эта секта, уже отменила смертную казнь.
Лэцзин целый год подстрекал распри внутри организации, пока лидеры не начали убивать друг друга. В итоге он убедил одного фанатика взорвать штаб-квартиру секты, чтобы тот вместе со своими «братьями» лично предстал перед своим богом.
А теперь граф Ховард вновь пересёк его предел терпения.
Лэцзин не боялся смерти. Если его гибель имела бы смысл, он с радостью принял бы её. Правда, сейчас всё выглядело иначе: граф Ховард хотел убить Лэцзина, но сам Лэцзин не стремился убить его в ответ.
Что окончательно убедило Лэцзина в необходимости устранить графа Ховарда, так это то, что тот серьёзно мешал достижению его целей в этом мире. У Лэцзина ещё оставалось множество дел, и он не мог позволить себе умереть.
В современном мире он бы постарался отправить графа Ховарда за решётку. Но в девятнадцатом веке, в Англии, аристократ вроде графа Ховарда вряд ли понёс бы справедливое наказание. Выпустив его на свободу, он продолжил бы преследовать Лэцзина до самой смерти одного из них.
Значит, граф Ховард должен умереть.
Лэцзин спокойно кивнул и спросил Илая:
— Можешь порекомендовать мне надёжного убийцу? С твоей помощью я, вероятно, найду подходящего наёмника.
Илай, однако, рассмеялся:
— Зачем искать кого-то ещё? Я сам всё сделаю.
Лэцзин замер и с удивлением посмотрел на него:
— Ты? Зачем тебе ввязываться в это?
И ещё один вопрос он оставил про себя. Они виделись всего дважды. Почему Илай так сильно хочет ему помочь? Конечно, Лэцзин заплатит, но ради нескольких денег рисковать жизнью, чтобы убить английского графа, — затея явно невыгодная. Даже если убийство удастся, придётся скрываться под чужим именем до конца дней. Илай не выглядел как безрассудный наёмник.
Илай огляделся вокруг. Послеобеденный парк был почти пуст. Дети, которые только что весело играли, уже разбежались, а вдалеке на скамейке дремал старик.
Илай потер лицо, поднял глаза к яркому солнцу и тихо, будто шепча на ухо, произнёс:
— Потому что я скоро умру.
Лэцзин в изумлении уставился на него — Илай выглядел абсолютно здоровым!
Илай горько усмехнулся и указал на свою голову:
— Врачи сказали, что у меня в мозгу растёт что-то. Оно будет увеличиваться, и скоро я умру.
Лэцзин не был врачом, но по описанию понял: у Илая опухоль мозга. В двадцать первом веке это уже считалось трудноизлечимым заболеванием, а в девятнадцатом столетии тем более не существовало способов спасти его. Илай был обречён.
Илай проследил взглядом за чёрной птицей, улетающей вдаль. В его глазах отразилась глубокая тоска, а голос стал низким и печальным, будто выдержавшим испытание временем:
— Поэтому в последние дни жизни я приехал в Массачусетс… чтобы отомстить.
— Отмстить?
И тогда Лэцзин услышал от Илая историю мести, длившуюся двадцать пять лет и охватившую два поколения его семьи.
— Я родом из племени Великий Камень на северо-востоке Америки. Мой отец был вождём. Мы жили в лесу, охотились и вели бедную, но счастливую и спокойную жизнь. Но однажды американцы вторглись на наши земли. Они заявили, что территория теперь принадлежит им, и собираются проложить здесь железную дорогу. Нам приказали немедленно покинуть родные места.
— Отец разъярился. Он взял лук и потребовал, чтобы американцы ушли с нашей земли.
— А потом… — голос Илая дрогнул. Он поднял глаза к небу, стараясь не дать слезам упасть, его горло судорожно дернулось. Лишь через несколько секунд он смог продолжить: — А потом американцы открыли огонь. Они убили всех мужчин в племени, изнасиловали… всех женщин подходящего возраста. Мне тогда было пять лет. Я своими глазами видел, как голова отца катится по земле, а мать, которую насиловали эти животные, кричала мне: «Беги, Илай! Беги!»
Могучий мужчина вдруг согнулся, закрыл лицо руками и издал душераздирающий вой, похожий на стон раненого зверя. Несколько воробьёв в испуге взмыли в воздух.
Илай упал на колени, схватился за голову и начал корчиться на земле, издавая пронзительные крики боли.
Лэцзин мгновенно понял: сильные эмоции спровоцировали приступ, вызванный опухолью. Если она лопнет, Илай действительно умрёт.
Он быстро опустился на колени, обхватил руки Илая и стал удерживать их, чтобы тот не бил себя по голове, быстро говоря:
— Успокойся! У тебя ещё есть шанс отомстить! Не теряй контроль! Глубоко вдохни, успокойся…
Под непрерывными увещеваниями Лэцзина Илай постепенно пришёл в себя. Острая боль в голове начала стихать, судороги прекратились.
Лэцзин с тревогой спросил:
— Тебе лучше?
Илай лежал в объятиях Лэцзина и бормотал себе под нос:
— Да… мне ещё надо отомстить.
Он приподнялся, вышел из объятий и сел прямо на землю, горько усмехнувшись:
— Прости, что показал тебе своё слабое место. С тех пор как я заболел этой странной болезнью, у меня часто болит голова. Так… на чём я остановился?
Лэцзин взглянул на его восково-жёлтое лицо и осторожно спросил:
— Твой враг… он живёт в Массачусетсе?
— Один из них — да. Я уже убил его. Все эти годы я искал этих чудовищ и уже уничтожил большинство. Некоторых я уже не помню в лицо — пусть их судит сам Бог! Но есть один, чьё лицо я никогда не забуду. Он был командиром тех американских палачей.
Илай хрипло рассмеялся, и в его глазах вспыхнул жуткий огонь, словно адское пламя:
— Я уже выяснил, где он живёт. Сейчас он в Хартфорде, штат Коннектикут. Скоро я отправлюсь туда и убью его.
Он посмотрел на Лэцзина:
— Если после этого я останусь жив, я поеду в Англию и отомщу за тебя.
Лэцзин был потрясён. Илай был одним из самых волевых людей, которых он когда-либо встречал. С пяти лет вся его жизнь сводилась к одному слову — месть. Именно это чувство позволяло ему терпеть унижения и выживать все эти годы.
Но больше всего Лэцзина поражало то, что, несмотря на адские страдания, душа Илая не исказилась полностью. Он вырос в настоящего мужчину, хранящего принципы и традиции своего народа.
Лэцзин сказал:
— Может, скажешь мне имя своего врага? Я помогу тебе.
Возможно, они могли обменяться услугами: каждый убьёт врага другого.
Илай твёрдо покачал головой:
— Это моя личная месть. Тебе не стоит пачкать руки.
Лэцзин настаивал:
— Ты спас мне жизнь дважды. Позволь отблагодарить. С моей помощью шансы на успех возрастут. Обещаю, сделаю всё возможное, чтобы ты отомстил и остался цел.
Лэцзин всегда любил одну фразу:
«В жизни главное — верность и благородство; кто станет считать заслуги?»
Даже если Илай был для него случайным встречным, ради такой стойкой веры он готов был протянуть руку помощи.
Илай помолчал, размышляя около полминуты. В конце концов желание отомстить перевесило, и он рассказал Лэцзину всё.
Двадцать пять лет назад его враг был военным подполковником. Сейчас он стал сенатором от Коннектикута и даже рассматривался как возможный кандидат в президенты США.
Убить такого человека было крайне сложно. С учётом происхождения Илая, ему вряд ли удастся подобраться к такому влиятельному политику.
Лэцзин почесал подбородок, погружаясь в размышления. В его голове начал формироваться план. Если всё пойдёт гладко, он сможет устранить сразу двух опасных противников. Но идею нужно ещё доработать.
Он поднял глаза и серьёзно спросил Илая:
— Ты мне доверяешь?
Илай встретился с ним взглядом — тёмные, решительные глаза юноши напомнили ему отца. Медленно он улыбнулся, хлопнул Лэцзина по плечу и прогудел:
— Я верю тебе. У тебя такие же глаза, какие бывают только у настоящих воинов — как у моего отца.
Лэцзин почувствовал тяжесть доверия, которое индеец возложил на него.
Ему действительно начал нравиться этот человек.
http://bllate.org/book/5703/557064
Готово:
