Однако в вагоне воцарилось молчание — всех подавил рассказ Лэцзина о давней вражде между индейцами и белыми.
Именно этого он и добивался.
Он хотел, чтобы они навсегда запомнили трагедию индейцев и не питали иллюзий, будто Америка — утопия свободы и равенства.
История Илая стала для этих юношей идеальным первым уроком на американской земле.
— Белые — неблагодарные демоны, — тихо произнёс Цзи Хэцин. — Только став сильными, мы сможем избежать судьбы индейцев.
Наставник одобрительно кивнул:
— Чужаки всегда чужды нам по духу.
Лэцзин предпочёл бы, чтобы они относились с подозрением ко всем белым, нежели наивно верили в существование среди них добрых людей.
Индейцы навсегда останутся предостережением для потомков.
В молчании поезд, увозя молодых людей с их сложными мыслями, двинулся в сторону Спрингфилда.
Четыре дня спустя Лэцзин и его спутники наконец ступили на землю Спрингфилда, где их уже давно ждал Се Шэн.
Се Шэн был сиротой. Американская миссионерская пара усыновила его ещё в детстве, после чего он приехал в США и получил образование в Йельском университете. Вернувшись в Цинскую империю, он лично инициировал программу отправки китайских студентов на обучение за океан.
Чтобы помочь юношам глубже погрузиться в западную культуру и быстрее освоить английский язык, Се Шэн разместил их по две-три души в американских семьях штатов Массачусетс и Коннектикут. Эта практика уже предвосхищала современную систему приёмных семей для иностранных студентов.
Перед тем как отправить студентов в семьи, сотрудники Управления по делам студентов неоднократно подчёркивали: нельзя принимать христианство и подражать западной моде. Они обязаны сохранять традиции Поднебесной. Нарушивших это правило ждало немедленное возвращение на родину.
Кроме того, студентам предписывалось каждые три месяца возвращаться в Управление для занятий по китайскому языку и изучения «Четверокнижия и Пятикнижия», чтобы они не «обратились в варваров».
Однако Лэцзин сомневался: после знакомства со свободной и либеральной западной культурой смогут ли эти юноши ещё воспринимать сухие, строгие и устаревшие тексты конфуцианских классиков?
По настоятельному требованию Цзи Хэцина и Гу Тунаня их троих поселили в одной семье в Массачусетсе. Вместе с ними ещё около десятка китайских студентов должны были учиться в местной школе Монтсомери.
Семья, в которой поселили Лэцзина, была типичной американской семьёй среднего класса: муж, Уилл, владел небольшой фабрикой, а жена, Марта, была домохозяйкой и ревностной христианкой.
При первой встрече горячая Марта расцеловала каждого из юношей. Лэцзин спокойно принял это, но Гу Тунань и Цзи Хэцин покраснели до корней волос.
Уилл и Марта оказались добрыми и приветливыми людьми, относившимися к приезжим юношам как к собственным детям.
Особенно трогательной была Марта: она проявляла к китайским студентам даже больше заботы, чем к своим родным детям. Чтобы помочь Гу Тунаню и Цзи Хэцину быстрее выучить английский, она придумала хитрый способ: за обеденным столом они могли получить еду только после того, как правильно назовут блюдо по-английски и ответят на её вопросы.
Благодаря стараниям миссис Марты, а также врождённой сообразительности Гу Тунаня и Цзи Хэцина, их английский быстро улучшился — всего за три месяца они уже свободно общались с местными жителями.
Однако, пройдя первоначальный восторг от новизны, Гу Тунань и Цзи Хэцин вскоре столкнулись с враждебностью и насмешками.
Из-за своих косичек их повсюду — и в школе, и на улицах — преследовали дети, крича им вслед: «Китайские девчонки!»
Многие даже прищуривали глаза, растягивая их пальцами вверх, и издевались: «Чинг-чонг!»
Учителя в школе, напротив, относились к ним дружелюбно и даже давали дополнительные занятия, опасаясь, что они не успевают за программой.
Что до взрослого Лэцзина, то Гу Тунань и Цзи Хэцин, сжав зубы, усердно учились и вскоре начали свободно говорить по-английски.
Их успехи были поразительны: за три месяца они поднялись с последних мест в классе до первых. На последней контрольной по математике Лэцзин, Гу Тунань и Цзи Хэцин заняли первые три места.
Но даже это не принесло им уважения. Напротив, высокомерные американцы стали ещё яростнее насмехаться над этими «восточными выскочками», которые осмелились обогнать их.
«Девчонки с косичками», «грязные жёлтые» — так их называли в школе.
Гу Тунань и Цзи Хэцин были избалованы дома как звёзды первой величины; никогда прежде они не сталкивались с таким унижением и насмешками.
Особенно сильно страдал Цзи Хэцин.
Раньше он никогда прямо не говорил об этом, но под влиянием семьи в глубине души всегда смотрел свысока на «варваров». Он поехал учиться за границу лишь потому, что Цинская империя ослабела, и он хотел «позаимствовать у варваров их методы, чтобы подавить их». Однако в душе он был убеждён: китайцы по природе умнее других народов, они — высшая раса. Стоит им освоить западные технологии — и они легко обгонят варваров, вернув Поднебесной статус величайшей державы мира.
Но теперь эту «высшую расу» открыто высмеивали: насмехались над его внешностью, причёской, одеждой, акцентом и даже походкой.
Цзи Хэцин заметно замкнулся. В его молчании, словно в спящем вулкане, накапливалась сила будущего извержения.
Лэцзин заранее готовился к подобному обращению, поэтому переживал не так остро. Но это не значит, что он не злился и не чувствовал обиды.
Однажды после уроков капитан бейсбольной команды Том с компанией подошёл к их партам и злобно выпалил:
— Вы наверняка списали! Эти жёлтые подлизы постоянно трутся к учителям и, конечно, получили задания заранее!
— Подлые китайцы, вон из нашей школы!
— Девчонки с косичками, здесь вам не рады!
Лэцзин встал и спокойно сказал:
— Раз вы считаете, что мы списали, давайте проверим это на деле.
Он скрестил руки на груди и холодно посмотрел на Тома:
— В течение всего следующего года на каждой контрольной, на каждом экзамене — если хоть один из вас превзойдёт любого из нас троих, мы покинем эту школу. Но если вы проиграете, вы и ваши друзья должны публично извиниться перед всеми нами на церемонии открытия учебного года.
Лэцзин вызывающе поднял подбородок:
— Ну что, осмелитесь?
— А чего тут бояться? — фыркнул Том. — Только как мы узнаем, не получили ли вы задания заранее от учителя?
Он хитро прищурился:
— Давайте лучше сыграем в бейсбол.
Лэцзин даже не моргнул:
— Хорошо. Но мы никогда раньше не играли в бейсбол. Дайте нам год на подготовку. Через год наша китайская команда сыграет против вашей американской. Условия те же: проигравшие покидают школу, победители получают публичные извинения на церемонии открытия года. Согласны?
Том без колебаний согласился:
— Конечно!
Он был уверен: эти хилые «девчонки с косичками» никогда не смогут обыграть его команду, даже если будут тренироваться целый год.
На губах Лэцзина мелькнула холодная усмешка. А затем он произнёс слова, от которых весь класс ахнул от дерзости:
— Но наше первоначальное условие остаётся в силе: если в течение года хоть один из вас превзойдёт любого из нас хотя бы в одном экзамене — мы уйдём из школы.
Под изумлёнными взглядами Тома и его друзей восточный юноша с гордостью провозгласил:
— Мы покажем вам, что и в учёбе, и в спорте можем легко… раздавить вас.
Лэцзин переглянулся с Гу Тунанем и Цзи Хэцином и увидел в их глазах ту же непоколебимую решимость.
Они были отобраны из десятков миллионов юношей Цинской империи как элита элит — это означало не только выдающийся ум, но и превосходную физическую форму. Их телосложение даже превосходило многих «варваров».
Они покажут этим высокомерным американцам силу Востока и заставят их почувствовать страх перед китайцами!
Новость о предстоящем матче между китайскими и американскими студентами быстро разнеслась по всему Монтсомери.
Городок был небольшим, и каждый шаг китайских студентов привлекал всеобщее внимание. Можно сказать, они стали местными знаменитостями.
Их прибытие в Монтсомери даже попало на страницы местной газеты.
Теперь же их вызов Тому и его команде снова занял первую полосу.
Газета, разумеется, поддерживала американских студентов и с сожалением писала, что китайские юноши слишком самонадеянны и утратили восточную скромность и сдержанность. В заключение автор статьи снисходительно заметил, что великодушные американцы, конечно, не станут выгонять проигравших китайцев из школы — ведь Америка есть страна свободы и терпимости, где найдётся место даже диссонансу.
Мистер Уилл и миссис Марта прочитали об этом в газете и очень обеспокоились.
— Мальчики, я не сомневаюсь в ваших способностях, — покачал головой Уилл, — но условия пари слишком жёсткие. Люди могут ошибаться. Из-за одной мелкой оплошности вы все рискуете потерять место в школе. Это было бы слишком печально.
Марта тоже осторожно выразила сомнения:
— А насчёт бейсбола… Дорогие мои, я узнала: Том и его друзья играют в бейсбол ещё с начальной школы. У вас вряд ли хватит времени, чтобы наверстать упущенное.
Она осторожно спросила:
— Может, поговорить с Томом и смягчить условия пари?
Лэцзин, Гу Тунань и Цзи Хэцин переглянулись и одновременно улыбнулись.
Они понимали, что супруги искренне переживают за них. Но…
— Мы победим, — уверенно ответил Гу Тунань. — Мы не проиграем.
— Года достаточно, — добавил Цзи Хэцин.
— Я считаю, что мы сильнее, — лаконично заключил Лэцзин.
Уилл и Марта обменялись тревожными взглядами.
Уверенность — это хорошо, но чрезмерная самоуверенность уже граничит с безрассудством.
Марта не понимала, почему обычно разумные и вежливые юноши вдруг стали такими дерзкими и самонадеянными. Но она не хотела их осуждать: ведь слова Тома и его друзей действительно были оскорбительны. На их месте она тоже разозлилась бы.
«Господи, уповаю на Твою милость… сохрани этих несчастных детей…»
…
Вскоре об этом пари узнало и Управление по делам студентов.
Наставники срочно собрали всех студентов и устроили им грозный нагоняй. Затем приказали: «Вы обязаны победить! Используйте этот шанс, чтобы продемонстрировать мощь Цинской империи и заставить американцев уважать нас!»
Лэцзин тут же воспользовался моментом:
— Длинные халаты и штаны совершенно не подходят для занятий спортом — они сильно мешают. Можно ли нам носить западную одежду во время тренировок?
Наставники замялись:
— Нам нужно посоветоваться с директором.
Се Шэн, хоть и был директором, но не имел полномочий принимать такие решения — всё зависело от Управления премьер-министра в Поднебесной.
Се Шэн отправил запрос в Пекин. Через полмесяца пришёл ответ: разрешение дано.
Так китайские студенты наконец получили право носить рубашки и брюки. Правда, косичку на голове им всё ещё предписывалось сохранять.
Прошло ещё три месяца.
За это время китайские студенты в школе Монтсомери создали непобедимый миф.
На любом экзамене, в котором участвовали китайцы, первое место неизменно доставалось одному из них.
http://bllate.org/book/5703/557054
Готово:
