Гу Тунань с яростью ударил кулаком по стенке кареты:
— Государственный изменник!
Лэцзину страшно хотелось возразить, что главный изменник — сам император. Ведь он веками защищал интересы крупных землевладельцев и чиновничьей верхушки, а сотни миллионов простых китайцев для него не более чем домашние рабы.
Пока стоит монархия, в Поднебесной не будет ни мира, ни покоя. Народ страдает, а китайская нация — словно пленник, обречённый на вечное рабство без малейшей надежды на свободу.
Насколько прекрасна республика, настолько же отвратителен Китай 1870 года. Только в государстве, прогнившем до самых корней, могут позволить людям курить опиум прямо на улицах.
Этот ядовитый нарыв будет терзать землю Поднебесной ещё почти восемьдесят лет.
Лэцзин твёрдо решил: с сегодняшнего дня он начнёт укреплять здоровье и продлевать жизнь. Если хорошенько постараться, возможно, ему даже удастся дожить до основания Нового Китая!
Из-за этого небольшого происшествия в пути настроение в карете стало тяжёлым. Гу Тунань, опустив глаза, прислонился к стенке и молча погрузился в размышления, сжав кулаки так, что костяшки побелели. О чём он думал — осталось тайной.
Лэцзин тихо утешал его:
— Мы едем учиться за границу именно затем, чтобы искоренить пороки и принести народу западные знания, чтобы возродить страну. Сейчас Китай беден и слаб, проблем множество, и решить их нельзя за один день. Потребуются усилия нескольких поколений — сотни лет упорного труда. Чем больше сделаем мы сейчас, тем меньше придётся делать нашим потомкам.
Гу Тунань внимательно выслушал слова Лэцзина.
Да, именно так.
Спешка — плохой советчик, и нельзя съесть жирного пельменя одним укусом.
Он мысленно повторил себе: «Гу Тунань, будь терпеливее, действуй осмотрительнее. У тебя ещё вся жизнь впереди, чтобы изменить эту страну».
Ещё не всё потеряно.
Теперь он с нетерпением ждал отъезда за границу!
...
Карета проехала через шумные улицы и переулки и свернула на тихую длинную улицу, где остановилась у скромного четырёхугольного двора.
Здесь жил Цзи Хуайчжан.
Из-за недавнего покушения в уезде Мэн он специально вернулся в столицу, чтобы лично вручить императору доклад по делу.
Цзи Хуайчжан вылез из кареты и громко обратился к пассажирам второй кареты:
— Приехали! Вылезайте!
Лэцзин спрыгнул на землю и потянулся, чувствуя, как всё тело ноет от усталости.
Последние полмесяца он изрядно вымотался.
Когда дорога становилась особенно ухабистой, ему приходилось крепко стискивать рукав, иначе тряска от копыт могла заставить его прикусить язык.
То, что в будущем займёт несколько часов на скоростном поезде, они преодолевали почти две недели.
Дом Цзи Хуайчжана был очень скромным — обычный четырёхугольный двор, где жило большое семейство из четырёх поколений.
Его два сына служили чиновниками вдали от дома, поэтому во дворе остались лишь маленький внук и несколько старых слуг.
Внука звали Цзи Хэцин. Не преувеличивая, Лэцзин никогда не видел более красивого юноши.
Кожа белая, как нефрит, глаза чёрные, как точка туши, губы алые, словно румяна. Белый парчовый халат делал его похожим на бессмертного, готового в любую минуту вознестись на небеса.
[Ла-ла-ла: …Какой прекрасный ребёнок! Жаль только, что тоже носит косу — лысина на половине головы выглядит ужасно.
Куньчжида: Почему у людей Цинской династии такой странный вкус? Зачем брить половину головы? Им что, не холодно зимой с такой лысиной?]
Лэцзин уже закончил приветствия с Цзи Хэцином и шёл за старым слугой к своей новой комнате, когда увидел этот вопрос и небрежно ответил:
— Потому что маньчжуры — кочевой народ. Им часто приходится ездить верхом, а длинные волосы на ветру лезут в глаза, поэтому они просто бреют переднюю часть головы.
[Утята: …На этот аргумент нечего возразить.
Сосед не по фамилии Ван: Тогда вопрос: а тебе самому не холодно на лбу? Когда же ты наконец сменишь причёску? [настойчивый намёк]
Старый трактор: Да-да, честно говоря, ты же такой красавец, а эта полулысина с косой совсем портит внешность!]
Лэцзин: …
Разве он сам так сильно хочет носить эту уродливую причёску?
Ему она давно опостылела!
«Расскажу вам один секрет, — с серьёзным видом соврал Лэцзин. — Самая главная причина, по которой я хочу учиться за границей, — это сменить причёску».
Зрители в прямом эфире: …
...
Граф Ховард в ярости разнёс всё в своём кабинете.
Его план мести провалился!
Более того, посол Великобритании лично предупредил его:
— Не предпринимайте ничего втайне. Янь Цзэцан — не просто важная фигура для правительства Цин, он также пользуется покровительством влиятельных лиц в Америке и Франции. Они все вместе его защищают, и вам с ними не справиться.
Граф в бешенстве закричал:
— Неужели мой сын погиб зря?!
Генри был его старшим сыном! Будущим наследником титула и рода Ховардов!
Он вложил в Генри столько сил и надежд, а теперь тот превратился в беспомощного калеку, прикованного к постели. Как он мог проглотить такую обиду?
Посол Великобритании многозначительно ответил:
— У вас ведь не один сын. Генри теперь таков, каков есть. Вам пора подумать о других вариантах, не так ли?
Граф Ховард немного успокоился.
Он признавал: посол прав.
На самом деле, в последнее время он уже тайно испытывал других сыновей. Просто раньше он слишком ими пренебрегал и не уделял должного внимания их воспитанию, поэтому ни один из них не мог сравниться с Генри.
Теперь придётся нанимать лучших репетиторов и воспитателей. Единственное, в чём он утешался, — ему ещё не так уж старо, и он сможет продержаться ещё лет пятнадцать, чего хватит, чтобы подготовить другого сына.
Но это вовсе не означало, что он откажется от мести.
В Китае, чужой стране, нанять убийцу — дело хлопотное. Но как только они приедут в Америку — всё изменится.
В этой молодой иммигрантской стране полно отчаянных головорезов, которые за достаточную плату готовы убить даже президента!
Как только Янь Цзэцан ступит на землю Соединённых Штатов Америки, наступит его последний час!
Прибыв в столицу, Лэцзин всё ещё не мог быть уверен в зачислении.
Дело в том, что подготовительных курсов для отправки студентов в Америку ещё не существовало!
Несколько чиновников из движения самопомощи лишь распространили слухи о намерении создать такие курсы и подали императору соответствующий меморандум.
Это вызвало бурю в императорском дворе и резко разделило чиновников на два лагеря. Консерваторы яростно выступали против.
Теперь всё зависело от того, сумеют ли сторонники самопомощи убедить императора. Только после этого подготовительные курсы будут официально открыты.
В реальной истории такие курсы открылись лишь в 1871 году в Шанхае.
Но этот мир — параллельная реальность. По крайней мере, в будущих исторических хрониках не упоминалось имени Цзи Хуайчжана. Поэтому Лэцзин не мог быть уверен, откроются ли курсы раньше срока. Как только Цзи Хуайчжан пригласил его, он немедленно отправился в долгий путь.
Кроме того, самое главное — он хотел до отъезда за границу своими глазами увидеть страдания народа и своими ногами пройти по этой стране, чтобы сделать всё возможное для неё.
Обойдя почти всю столицу, Лэцзин решил отправиться в другие города. Его целью было успеть осмотреть все северные провинции до отъезда за океан.
Учитывая небезопасность дорог того времени, он решил нанять несколько телохранителей.
Эту идею Гу Тунань поддержал с энтузиазмом и настоял на том, чтобы поехать вместе.
Характер Гу Тунаня был достаточно непредсказуемым, поэтому его желание сопровождать Лэцзина не удивило. Но Лэцзин был поражён, когда совсем недавно познакомившийся Цзи Хэцин тоже заявил, что едет с ними.
— У меня с детства была мечта, — сказал юноша, похожий на бессмертного, с мечтательной улыбкой и горящими глазами. — Я хочу стать странствующим рыцарем, защищающим слабых!
Лэцзин: ……???
Цзи Хэцин поднял правую руку и сделал несколько театральных взмахов в воздухе:
— Если в мире несправедливость — я усмирю её мечом!
Лэцзин: …Похоже, это просто подростковый максимализм.
Цзи Хуайчжан был весьма обеспокоен своим внуком. Услышав, что Цзи Хэцин собирается ехать с Лэцзином «творить добро», он незаметно отвёл Лэцзина в сторону и, смущённо потирая руки, попросил:
— Этот мальчик не очень соображает в жизни. Пожалуйста, присмотри за ним. Если вдруг упрямиться начнёт, — добавил Цзи Хуайчжан безжалостно, — просто оглуши и тащи обратно.
Лэцзин: …
В итоге трое юношей под охраной нескольких телохранителей отправились в путь.
Их первой остановкой стал уезд Цзичжоу.
Цзичжоу охранял столицу и всегда считался важным стратегическим пунктом. Его главный город Цзиньчжоу был одним из первых портов, открытых для международной торговли, и здесь особенно активно действовали иностранцы. Поэтому город выглядел значительно более «западным», чем, например, уезд Мэн, где иностранцы были редкостью.
Однако с точки зрения Лэцзина, человека из будущего, Цзиньчжоу всё равно казался бедным и отсталым. Даже нищие в его времени одевались лучше местных бедняков.
Лэцзин и его спутники провели в Цзичжоу почти два месяца.
За это время Цзи Хэцин и Гу Тунань каждый день бегали по городу, разыскивая несправедливость и «творя добро», а Лэцзин аккуратно записывал свои путевые заметки. Через сто лет эти записи станут ценными историческими документами.
И вот, когда они уже собирались покинуть Цзичжоу, в Цзиньчжоу произошло событие, потрясшее весь мир. Оно привело к тому, что военные корабли Франции, Великобритании, США, России, Бельгии, Испании и Пруссии вошли во внутренние воды Китая и угрожали правительству Цин началом войны. Весь императорский двор пришёл в смятение, а народ повсеместно требовал войны.
На самом деле, этому инциденту предшествовали тревожные признаки.
Лэцзин и его друзья находились тогда в уезде Чанпин и от странствующих торговцев услышали распространённый в Цзиньчжоу слух:
— Ужасно! Иностранцы берут детей… чтобы делать из них лекарства!
Лэцзин, конечно, не поверил этой нелепой чепухе. Ведь в уезде Мэн тоже ходили слухи, будто миссионеры в школах вырезают детям сердца и печень.
Похоже, воображение китайского народа в изобретении слухов всегда работало по одному и тому же шаблону.
Лэцзин усмехнулся:
— А есть хоть какие-то доказательства?
Торговец уверенно заявил:
— Какие доказательства?! Трупы — вот доказательство! В детском приюте, который открыли иностранцы в Цзиньчжоу, погибли сотни детей! А ещё в городе пропали десятки малышей! Все говорят, что иностранцы похищают их, чтобы вырезать сердца и печень для лекарств!
Лэцзин нахмурился.
Рассказ торговца расходился с тем, что он читал в газете «Новости Эпохи».
Там сообщалось, что из-за летней эпидемии в приюте, открытом монахинями, умерли тридцать-сорок детей. О пропаже детей в Цзиньчжоу тоже упоминалось, но лишь вскользь: «в такой-то день пропал ребёнок, возможно, похищен».
В конце Цинской эпохи бедствия и несчастья следовали одно за другим, простой народ жил в нищете, и подобные новости появлялись повсюду. Поэтому Лэцзин тогда лишь мельком просмотрел заметку.
Но теперь, услышав рассказ торговца, он понял: обычные случаи смерти от болезни и пропажи детей породили ужасающий слух.
Тот факт, что слух из Цзиньчжоу дошёл даже до уезда Чанпин, ясно показывал, насколько широко он распространился и насколько люди ему верят.
У Лэцзина дрогнуло сердце — он почувствовал дурное предчувствие.
Цзи Хэцин тоже нахмурился и недоумённо спросил:
— Это же нелогично! Миссионеры верят в Бога, многие из них даже готовы подставить вторую щёку, если ударили по первой. Как они могут убивать детей ради лекарств?
Гу Тунань тоже почувствовал, что здесь что-то не так.
Лэцзин, будучи журналистом, лучше других понимал, насколько опасны слухи. История знает бесчисленные войны, начавшиеся из-за слухов, падение государств и гибель миллионов людей.
Поэтому он немедленно решил:
— Надо ехать в Цзиньчжоу и разобраться самим.
Но они опоздали.
Ещё не доехав до Цзиньчжоу, они от проезжих торговцев узнали взрывную новость:
Под влиянием слухов местные жители вступили в столкновение с прихожанами церкви. В завязавшейся суматохе французский консул выстрелил и ранил племянника уездного начальника, что ещё больше разожгло страсти. Вся Тяньцзиньская чернь пришла в ярость. Разъярённая толпа окружила церковь, убила французского консула, всех миссионеров и монахинь, а затем сожгла церковь и консульство!
Торговец с торжеством воскликнул:
— Наконец-то китайцы отомстили за себя!
Даже лица Цзи Хэцина и Гу Тунаня на миг озарились гордостью.
http://bllate.org/book/5703/557049
Готово:
