Уездный начальник Ду дрожал всем телом от ярости, и в этот миг его внезапно охватило глубокое уныние.
Он терпел лишения за учёбой более десяти лет, а в итоге не смог принести пользу народу — теперь вынужден кланяться иностранцам! Стоит ли вообще служить чиновником в этой империи Цин?
Он уже раскрыл рот, чтобы выкрикнуть проклятие, но вдруг за дверью раздался звонкий голос:
— Скупой?! А вот чиновники из столицы совсем не скупы! Поэтому они и отдают земли, платят контрибуции, торгуют достоинством ради славы, заискивают перед иностранцами, истощают все богатства Поднебесной, лишь бы угодить державам! Прекрасно! Великолепно!
Как метко сказано: «истощают все богатства Поднебесной, лишь бы угодить державам»!
Тело уездного начальника Ду вздрогнуло. Он обернулся к источнику голоса и увидел юношу в синей одежде с алыми губами и белоснежными зубами, который с гневом ворвался в комнату.
Янь Цзэцан!
При виде него старый чиновник покраснел от стыда.
Ведь именно Янь Цзэцан доверил ему стелу Янь-гуна, а он предал это доверие.
Чжэн Аньлунь первым окликнул его:
— Наглец! Как ты смеешь судачить о делах двора? Кто ты такой и как сюда попал?
— Кто я? Я хозяин этой стелы Янь-гуна! — с холодной усмешкой ответил Лэцзин. — Ты пожертвовал мою стелу, даже не спросив моего мнения?
Чжэн Аньлунь фыркнул презрительно:
— Какая ещё твоя стела? Ты же сам пожертвовал её уездной школе! Теперь она принадлежит школе. А я, будучи наставником, имею полное право распоряжаться школьным имуществом. Почему мне спрашивать твоего разрешения?
Уездный начальник Ду прижал стелу к груди и шагнул навстречу Лэцзину:
— Сейчас я верну тебе твоё имущество. Не волнуйся, пусть даже я лишусь этого чиновничьего головного убора, но никогда не отдам стелу...
Не успел он договорить, как всё изменилось. Ховард внезапно рванул вперёд, вырвал стелу из рук Ду и ударил его тростью так сильно, что тот рухнул на пол.
Всё произошло за считанные секунды. Пока Лэцзин приходил в себя, стела уже была в руках иностранца, а уездный начальник корчился на полу, стонал от боли.
Лэцзин поднял Ду и яростно уставился на этого иностранного разбойника:
— Вы, без сомнения, истинный английский аристократ! Ваши поступки ничем не отличаются от поведения ваших пиратских предков.
Блондин с голубыми глазами брезгливо взглянул на него и надменно произнёс:
— Ты, жёлтая обезьяна, осмеливаешься оскорблять дворянина Британской империи? За это одного тебя можно посадить в тюрьму!
Лэцзин спокойно смотрел на него, но внутри бушевало пламя:
— Верни мне стелу.
Иностранец бросил на него презрительный взгляд и приказал Чжэн Аньлуню по-китайски:
— Что за люди у вас на службе? Как они допустили сюда такого вора?! Быстро позови стражу, чтобы его арестовали! Я лично выпорю его, чтобы он понял, чем кончается оскорбление аристократа!
Чжэн Аньлунь принялся кланяться и оправдываться:
— Да-да-да! Эти бездельники совсем распустились! Прошу вас хорошенько проучить их.
На лице Ховарда появилась жестокая, почти экстатическая улыбка:
— Отхлещу их хорошенько, и тогда научатся работать как следует.
Чжэн Аньлунь энергично закивал и повысил голос:
— Стража! Арестуйте этого вора!
За дверью послышалась суматоха, но вскоре всё стихло. Через несколько мгновений в комнату вошли не стражники, а несколько учащихся уездной школы.
Лэцзин спокойно спросил их:
— Вы разобрались с охраной у ворот?
Ученики кивнули. Их лидер сказал:
— Сейчас у ворот собралось триста двадцать пять студентов. Некоторые уже разошлись по домам, но мы послали людей известить их о случившемся и просим вернуться, чтобы поддержать нас.
Действительно, как только Лэцзин узнал, что наставник собирается подарить стелу иностранцам, он немедленно сообщил об этом всей школе.
Юношеский пыл легко разгорается и трудно угасает. А учитывая, как глубоко иностранцы унижают Поднебесную, чувство национальной обиды лишь усиливало решимость.
Выступление Лэцзина имело ошеломительный успех. Все ученики уездной школы пришли в ярость, подняли бурю протеста и поклялись любой ценой защитить стелу Янь-гуна от иностранцев.
Затем они разделились на два отряда: один последовал за Лэцзином к канцелярии наставника, чтобы охранять стелу, другой отправился собирать подкрепление, чтобы численным превосходством заставить противника отступить.
Чжэн Аньлунь в изумлении слушал этот разговор и закричал:
— О чём вы говорите? Где мои стражники у ворот? Что вы задумали?!
Лэцзин скрестил руки на груди, поднял подбородок и холодно ответил:
— Зачем? Защищать стелу!
Он указал пальцем наружу, и его глаза сверкали решимостью:
— Сейчас за дверью триста двадцать пять студентов, а остальные, что разошлись по домам, постепенно будут прибывать сюда. Пока вы не вернёте стелу, вам отсюда не выйти!
Несколько студентов позади него горячо подхватили:
— Верно! Пока стела цела — мы живы! Если стела погибнет — мы погибнем вместе с ней!
— В Поднебесной не место варварам!
— Стела Янь-гуна не для того, чтобы её оскверняли такие, как вы!
Чжэн Аньлунь и Ховард побледнели от ужаса и одновременно бросились к выходу. Лэцзин и его товарищи не стали их задерживать, лишь холодно наблюдали, как те вышли на улицу и оказались лицом к лицу с толпой разъярённых студентов. Сотни глаз, полных ненависти, словно пулемётные очереди, обрушились на них.
Среди собравшихся учеников уездной школы большинство составляли юноши в расцвете сил, но были и мужчины за пятьдесят, даже седовласые старцы-студенты. На лицах всех возрастов читалась одна и та же ярость:
— Предатели!
— Китайские изменники!
— Верните нам стелу!
— Вон из Поднебесной, иностранцы!
— Мы не боимся вас!
Глядя на этих возмущённых студентов, глаза уездного начальника Ду наполнились слезами. Его губы дрожали, и он прошептал:
— Хорошо... Вот они, настоящие сыны Поднебесной!
Лэцзин поддержал Ду и помог ему войти в толпу, затем пристально посмотрел на Чжэн Аньлуня, и его взгляд был остёр, как клинок:
— Хотеть стать псиной иностранцев — твоё дело. Но мы ещё помним, что такое честь!
Лицо Чжэн Аньлуня почернело от злости. Он в бешенстве завопил:
— Вы совсем охренели! Есть ли у вас хоть капля уважения к вашему наставнику? Я лишу вас всех званий и изгоню из уездной школы!
Лэцзин громко рассмеялся. Его взгляд, устремлённый на этого мужчину со стрижеными усами, был ледяным:
— Какие знания может дать мне уездная школа, где стелу Янь-гуна дарят иностранцам? Учить меня заискивать перед иностранцами? Становиться их псиной? Быть китайским изменником?
— С того самого момента, как ты решил подарить стелу иностранцам, я больше не собирался учиться в этой школе! Ты не достоин быть наставником, и мне стыдно числиться твоим учеником!
Едва Лэцзин закончил, за его спиной раздался громкий возглас одобрения:
— Так держать!
— И я ухожу из школы!
— Звание — ничто, потеря чести — всё!
— Честь важнее жизни, выгоды легче пушинки!
— Разные пути — не ходим вместе! Чжэн Аньлунь, пёс иностранцев, сгинь проклятый!
Лицо Чжэн Аньлуня стало мертвенно-бледным, на лбу выступил пот. В панике он начал кричать:
— Вы осмелились напасть на чиновника империи! Хотите, чтобы вас обезглавили?! Уходите сейчас же, и я забуду всё, что случилось!
В ответ он получил лишь сотни холодных, полных ненависти взглядов.
Лэцзин спокойно произнёс:
— Конфуций сказал: «Благородный человек не стремится к жизни ценой добродетели, но готов пожертвовать жизнью ради добродетели».
Затем всё больше и больше людей в толпе стали повторять слова мудрецов, и их голоса сливались в гром, катящийся по земле:
— Мэнцзы сказал: «Богатство не развращает, бедность не заставляет отступать, сила не сломит».
— Конфуций говорит о жертвенности, Мэнцзы — о праведности. Сегодня мы, учёные, выбираем праведность даже ценой жизни!
Уездный начальник Ду широко распахнул глаза, как разгневанный Вайрочана, и громовым голосом обрушился на Чжэн Аньлуня:
— Ты, изменник и пёс иностранцев, зря читал книги мудрецов!
Чжэн Аньлунь сделал шаг назад, его лицо побелело, как бумага, ноги дрожали, и он в ужасе повернулся к Ховарду:
— Г-г-господин Ховард! Что нам делать?!
Лицо Ховарда потемнело, как будто готово было пролиться дождём. Он окинул взглядом толпу студентов и вдруг зловеще усмехнулся:
— Вы хотите стелу?
Лэцзин вышел вперёд:
— Это стела рода Янь. Отдай её, и мы позволим тебе уйти.
Ховард кивнул, его улыбка становилась всё злее. Затем он высоко поднял стелу и с силой швырнул её на землю:
— То, чего не могу иметь я, не получите и вы!
Раздался оглушительный треск разбитого камня. Ховард надменно заявил:
— Мой отец — граф Ховард, удостоенный титула королём Англии! Вы осмелились напасть на меня — хотите войны между нашими странами?
Действия Ховарда были слишком стремительны и непредсказуемы. Лэцзин в изумлении смотрел на осколки стелы, не веря, что этот человек способен на такую глупость и недальновидность.
Толпа — существо страстное и неразумное. Раз разгорелся гнев народа, его уже не потушить.
Сердце Лэцзина облилось ледяной водой. Он понимал: ситуация выходит из-под контроля, и всё может закончиться самым страшным образом.
В гробовой тишине вдруг прозвучал пронзительный крик, словно выстрел из пушки, и эхо разнеслось во все стороны:
— Как ты посмел, мерзавец!
— Я с тобой покончу!!
Толпа студентов мгновенно впала в ярость. С кровью в глазах, как стая волков, они бросились на Ховарда.
— Вы смеете?! Мой отец — ...
В бурном потоке народного гнева испуганный голос Ховарда, словно свеча на ветру, быстро затих, уступив место нечеловеческим воплям боли.
Ховард, всю жизнь привыкший к вседозволенности, и Чжэн Аньлунь, питавшийся чужой властью, были раздавлены яростью народа Поднебесной.
Лэцзин и уездный начальник Ду с трудом выбрались из разъярённой толпы, еле живые.
Оба были растрёпаны, волосы растрёпаны. Они переглянулись и увидели в глазах друг друга одну и ту же тревогу.
Уездный начальник Ду тяжело вздохнул. Его взгляд стал решительным.
— Уходи отсюда, — сказал он Лэцзину. — Вся вина ляжет на меня. Ты ни при чём.
Лэцзин понимал, что имел в виду Ду, и знал, какую кару тот собирался на себя взять.
В то время Поднебесная не раз восставала против иностранного гнёта, и каждый раз результат был один: имперское правительство наказывало своих же людей. В лучшем случае — отстраняли местных чиновников, сажали участников беспорядков в тюрьму и заставляли местные власти выплачивать иностранцам огромные компенсации. В худшем... рубили головы, чтобы устрашить других.
Лэцзин, как лидер студенческого восстания, не имел влиятельной семьи или связей. Чтобы утолить гнев иностранцев, двор, скорее всего, выдаст его на казнь — ведь жизнь простого студента куда дешевле жизни «великого иностранца».
Лэцзин глубоко вздохнул. Он действительно поступил опрометчиво.
Но если бы всё повторилось, он поступил бы точно так же.
Благородный человек знает, что можно и чего нельзя делать.
Он покачал головой и твёрдо сказал:
— Это дело началось из-за меня. Я не могу остаться в стороне и позволить тебе одному нести ответственность. Я останусь и разделю с тобой вину.
Уездный начальник Ду умоляюще уговаривал его:
— Ты ещё молод, не будь опрометчивым.
Он горько усмехнулся и постарался говорить легко:
— Мне и так надоело быть чиновником. Служба — одно мучение. Лучше уж дома продавать сладкий картофель.
Лэцзин спокойно ответил:
— Я организовал студентов, чтобы окружить иностранца и наставника. Свидетелей слишком много — мне не уйти от ответственности.
Да, он не мог бежать.
И не хотел.
Если главный виновник скроется, кто знает, какую участь ждёт остальных?
Возможно, уездный начальник Ду погибнет вместо него.
Поэтому он не мог уйти.
Уездный начальник Ду тоже замолчал.
[Двойной клик 666: Что имеют в виду ведущий и уездный начальник? Какую вину они собираются нести?
Ваше величество, империя Цин уже пала: Первым начал драку именно иностранец! Разве его могут обвинить в умышленном причинении вреда? Ведь ведущий даже не ударил!
]
Лэцзин глубоко вдохнул, скрывая горькую усмешку, и объяснил мысленно:
«Было бы хорошо, если бы дело дошло до суда. Но нынешнее правительство Цин — всего лишь инструмент в руках держав. Нам, третьесортным гражданам, не сравниться с жизнью великого иностранца».
[Барабара: ??? Что за чушь??
Сила денег: Ведущий имеет в виду, что правительство Цин собирается казнить студентов, чтобы загладить вину перед иностранцами? (Чёрный вопросительный знак.jpg)
Улуру: Не может быть! Это же абсурд! Этот иностранец сам напросился на беду!
]
«Вам кажется это абсурдом, но в эту эпоху такова норма».
Лэцзин приподнял уголки губ, в глазах читалась насмешка. В памяти прежнего владельца тела ясно сохранилось одно событие:
http://bllate.org/book/5703/557035
Готово:
