Несколько мужчин подняли гроб Ван Пин, раздвинули толпу зевак — смеющихся, ругающихся, перешёптывающихся — и вышли из ворот дома Ван в сторону городских ворот.
Лэцзин и его трое спутников шли далеко позади, следуя за любопытной толпой к окраине города.
По дороге Белль Жанни погрузилась в далёкие воспоминания, её взгляд стал рассеянным:
— Я впервые встретила Пинъэр на своих курсах вышивки. Ей тогда было всего десять лет, но говорила и поступала она почти как взрослая. Сказала, что родители умерли, а теперь она живёт у дяди. Тётушка жестока и наверняка не даст ей приданого, поэтому она и решила освоить ремесло, чтобы зарабатывать себе на жизнь.
— Пинъэр была очень сообразительной девочкой: быстро училась, всегда внимательна и заботлива. В свободное время охотно помогала мне практиковать китайский, и благодаря ей мой язык сильно улучшился.
— Но однажды она внезапно перестала приходить на занятия. Я несколько раз ходила в дом Ван, расспрашивала о ней, но слуги лишь твердили одно и то же: мол, уехала в родные места и вышла замуж.
Она резко всхлипнула, всё тело её слегка задрожало. Несколько секунд она молчала, прежде чем продолжить:
— Я не верила, что Пинъэр могла уйти, не попрощавшись. Наверняка с ней случилось что-то ужасное… Но ведь это Китай, а я здесь — иностранка, и ничего поделать не могу.
Глаза Янь Цзиншу тоже наполнились слезами. Она крепко стиснула губы, чтобы не разрыдаться вслух.
Белль Жанни с болью закрыла глаза, и по её щекам скатились две прозрачные слезы.
— С тех пор я больше никогда не видела Пинъэр.
Лэцзин тихо вздохнул про себя.
Из рассказа Белль Жанни становилось ясно: Пинъэр была сильной, независимой и смелой девушкой. Судьба была к ней жестока, но она не смирилась с ней и изо всех сил пыталась создать себе лучшую жизнь.
Именно эта девушка, отказавшаяся покориться судьбе, так и не дожила до зрелых лет.
Только после её смерти он понял, какой замечательной личностью она была.
Янь Цзиншу наконец не выдержала и разрыдалась, не в силах сдерживать горе.
Даже Аллен покраснел от слёз, вздохнул и с трудом, ломаным китайским произнёс:
— Женщинам жить слишком нелегко…
На мгновение все замолчали, каждый погрузившись в собственные мысли.
А в чате начался настоящий шквал сообщений:
[Звёздная река: Чёрт возьми, Ван Дэшэн — ничтожество! Смерть для него слишком мягкая кара!
Чжу Юань Юй Жунь: Ах, женщинам в империи Цин так трудно изменить свою судьбу… Сейчас 1869 год, до 1912 года ещё 43 года, а до 1949-го — целых 80 лет…
Цветущий сад: В этой девушке я вижу самые ранние ростки феминизма. Именно благодаря таким, как Пинъэр, поколение за поколением, женщины смогли встать на ноги в патриархальном обществе и начать жить как люди.
Белый кролик вкусный: Значит, если бы Ван Пин не умерла, Янь Цзиншу тоже могла бы стать прогрессивной молодой женщиной и бороться против пут феодальных обычаев?
Болтливый: Похоже, именно так. Хорошо, что есть стример — он сумел вернуть Янь Цзиншу на правильный путь.]
Молчание первой нарушила Белль Жанни. Она открыла глаза, красные от слёз, благодарно посмотрела на Лэцзина и торжественно поклонилась ему:
— Спасибо тебе. Ты вывел на свет истинного убийцу и отомстил за Пинъэр.
Лэцзин замахал руками:
— Не стоит благодарности. Я лишь сделал то, что должен был.
Он смотрел на удаляющийся гроб и тихо пробормотал:
— Хотя это и справедливость, пришедшая слишком поздно…
Вспомнив о Пинъэр, которая больше никогда не повзрослеет, Лэцзин был охвачен печалью.
Молча плакавшая Янь Цзиншу вдруг сказала:
— В следующей жизни я больше не хочу быть женщиной.
Лэцзин слегка повернул голову и посмотрел на идущую рядом девушку, опустившую голову:
— Почему ты так говоришь?
Янь Цзиншу всхлипнула и сердито ответила:
— Быть женщиной — это мука. Всю жизнь провести в заботах о муже и детях, в домашней работе, быть рабыней… Где уж тут радоваться жизни, как мужчинам?
— Если бы Пинъэр была мужчиной, она бы не умерла.
Лэцзин слегка удивился.
В её словах он услышал протест.
Перед лицом жестокой судьбы женщин в феодальном обществе она не принимала всё как должное. Она испытывала страх, боль и даже мечтала: «В следующей жизни не быть женщиной».
Лэцзин многозначительно сказал:
— Зачем ждать следующей жизни? Жизнь даётся один раз. Счастливую жизнь создаёшь сам, а не получаешь от других. Если захочешь — можешь жить так же свободно и радостно, как мужчины.
Янь Цзиншу горько усмехнулась и пробормотала:
— Братец, не смейся надо мной. Как женщина может быть такой же, как мужчина? Мужчина занимается делами вне дома, а женщина — внутри. Мужчина кормит семью, а нам, женщинам, остаётся лишь заботиться о свёкрах и свёкрах и вести домашнее хозяйство. Женщины не могут делать то, что делают мужчины.
Раньше Белль Жанни обязательно возразила бы ей, призвала бы выйти из дома, получить образование и стать независимой женщиной, не зависящей от мужчин.
Но сейчас она странно промолчала и с напряжённым вниманием посмотрела на Лэцзина. Ей хотелось услышать, какой ответ даст этот китайский юноша своей сестре.
Она встречала многих китайских мужчин: стоило ей заговорить о том, что женщины должны учиться и работать, как они сразу начинали смотреть на неё с отвращением и подозрением, будто она развратница. Даже те женщины, которым она пыталась помочь, кричали на неё и гнали прочь.
Янь Цзэцан был ещё юн, но именно в юности ум особенно гибок, свободен от оков традиций и открыт новому. За время их общения он всегда проявлял к ней уважение, и это уже многое значило.
По мнению Белль Жанни, Янь Цзэцан был одним из немногих просвещённых людей в этой стране, и она с нетерпением ждала его ответа.
Юноша приподнял бровь, и в его тёмных глазах вспыхнула непоколебимая решимость:
— Женщины и мужчины — люди. Чем они отличаются? Если мир не подходит тебе — измени мир. Стань сильнее и сам создай новые правила.
Янь Цзиншу не поняла этих слов, но Белль Жанни поняла.
Именно потому, что она поняла, по её спине пробежал электрический разряд, который пронзил кожу, достиг мозга и вызвал там настоящую бурю.
Сомнений не было.
Этот юноша — редкий для неё… единомышленник среди мужчин.
Она бережно взяла Янь Цзиншу за руку и с чувством сказала:
— У тебя прекрасный старший брат.
Янь Цзиншу не совсем поняла, но всё равно энергично кивнула, её глаза превратились в красивые полумесяцы, и она широко улыбнулась, обнажив два резца, похожих на заячьи:
— Старший брат — самый лучший!
Белль Жанни пристально посмотрела на неё и вдруг спросила:
— Цзиншу, хочешь учиться у меня?
Янь Цзиншу замерла, прикусила губу и медленно покачала головой:
— «Женщине не нужно много знать — добродетель важнее», — говорят люди. Если я пойду учиться, обо мне пойдут сплетни.
Она опустила голову и смотрела себе под ноги, глухо добавив:
— Да и какая польза от учёбы? Женщина всё равно не может сдавать экзамены и стать чиновницей.
Лэцзин положил руку ей на плечо:
— Как это нет пользы? Учёба делает тебя мудрее, расширяет кругозор, возвышает дух. Главное — она помогает понять, какую жизнь ты хочешь прожить.
Янь Цзиншу всё ещё смотрела вниз и упрямо повторила:
— Нет смысла. Сколько ни учи женщину, она всё равно не станет цзюйжэнем, и это не поможет ей в замужестве.
Лэцзин почти с жалостью смотрел на эту несчастную девочку. Она была его сестрой, но в то же время — отражением судеб миллионов женщин Поднебесной.
Если женщины не получат свободы, если им не будут предоставлены равные права с мужчинами, мечта о возрождении страны так и останется миражом.
Сейчас Китай беден и слаб. И мужчины, и женщины должны объединиться, чтобы внести свой вклад в подъём нации и сохранение народа.
— Если останешься в Китае, конечно, не станешь цзюйжэнем, — сказал Лэцзин.
Он взял лицо Цзиншу в ладони и пристально посмотрел в её растерянные глаза:
— Поэтому поедем за границу. Там ты сможешь поступить в университет, получать такое же образование, как мужчины, потом устроиться на работу и сама зарабатывать себе на жизнь.
Янь Цзиншу изумлённо уставилась на него, её большие глаза распахнулись во всю ширь, словно у испуганного птенца.
Она судорожно замотала головой:
— Нет, я ведь девушка! Как я могу уехать так далеко? Да и я глупая, денег у нас нет, мама никогда не согласится!
Она запнулась, запинаясь и путая слова, выдавая тем самым весь свой страх и растерянность.
Лэцзин ободряюще улыбнулся:
— Не бойся. Со мной всё будет хорошо. Мы поедем учиться за границу вместе, хорошо?
Янь Цзиншу остолбенела, почти уверенная, что спит и видит сон.
Белль Жанни и Аллен переглянулись и увидели в глазах друг друга одинаковое восхищение.
Если таких юношей будет становиться всё больше, разве Китай не возродится?
Глаза Белль Жанни сияли от радости, и она с энтузиазмом сказала:
— Цзэцан, поступай в Принстон — это alma mater Аллена, он напишет тебе рекомендательное письмо. Жаль, что Принстон пока не принимает девушек, но Цзиншу может поступить в мой родной Оберлинский колледж, и я сама напишу ей рекомендацию.
Аллен энергично кивнул и с усилием произнёс по-китайски:
— Когда приедёте, будете жить у нас. Мои родители позаботятся о вас, не бойтесь.
Лэцзин поблагодарил их за доброту, а затем немного смущённо добавил:
— Вообще-то сначала мне нужно заработать денег. Без денег и шагу не ступить.
Выражение лица Янь Цзиншу стало ещё более растерянным. Они обсуждали всё так серьёзно, будто поездка за границу — реальность, а не мечта.
Заметив её замешательство, Лэцзин ласково ущипнул её за щёчку, мягкую от детского пуха, и, улыбаясь, как летний ветерок, решительно заявил:
— Хватит колебаться. Завтра пойдёшь со мной на занятия к госпоже Белль.
Под его горячим и ясным взглядом сердце Янь Цзиншу забилось быстрее, мысли метались в беспорядке.
В панике она выкрикнула первое, что пришло в голову:
— Мама… Да, мама никогда не согласится!
Лэцзин спокойно ответил:
— С мамой я поговорю сам.
— Отбрось все страхи и скажи честно, Цзиншу: ты хочешь учиться?
Янь Цзиншу на несколько секунд задумалась, потом крепко кивнула.
Конечно, хочет!
Учиться — это была мечта Пинъэр. Теперь, когда Пинъэр нет, она хотела исполнить эту мечту за неё.
И ещё…
В эти дни, когда старший брат учил её писать, ей было так радостно. Учёба — это действительно большое счастье.
Она не мечтала совершать великие дела, как героини, о которых рассказывал брат. Она просто хотела выйти из дома и увидеть широкий мир.
Лэцзин облегчённо улыбнулся.
Он почесал подбородок и сказал:
— После начала учебного года я выйду из уездной школы. Так мы сможем вместе учиться у госпожи Белль и потом вместе поедем за границу.
Убедить Хуань Ваньэ разрешить Янь Цзиншу учиться оказалось легко.
В тот же вечер за ужином Лэцзин серьёзно сказал матери:
— Мама, сегодня я ходил к гадалке. Она сказала, что у Цзиншу плохая судьба и её обязательно нужно изменить, иначе замуж её никто не возьмёт.
Хуань Ваньэ перепугалась:
— Что же делать?! А как изменить судьбу?!
Лэцзин загадочно ответил:
— Гадалка сказала: только учёба может изменить судьбу. Чтение книг мудрецов излечивает от всех болезней и прогоняет злых духов.
[Красный галстук: Да ладно, такое оправдание — слишком натянуто!
Болтливый: Хотя учёба и правда меняет судьбу, но «излечивает от всех болезней» — это даже трёхлетнему ребёнку не впаришь. Как мать могла поверить?]
Хуань Ваньэ на мгновение опешила, а потом с волнением воскликнула:
— Цан-гэ’эр, скорее принеси свои книги и начинай учить сестру!
Зрители в чате: …???
Лэцзин не удивился реакции матери.
Ведь в те времена люди свято верили в магическую силу учёных. Не говоря уже о том, что победителя провинциального экзамена считали воплощением звезды Вэньцюй, — Конфуция и Мэнцзы почитали как святых вот уже тысячи лет, и многие простолюдины искренне верили, что книги мудрецов — настоящее лекарство от всех недугов.
Лэцзин добавил:
— У меня и так много занятий, времени на обучение Цзиншу мало. Говорят, за городом миссионеры бесплатно учат грамоте. Может, пусть Цзиншу тоже сходит?
Лицо Хуань Ваньэ исказилось от ужаса.
Лэцзин знал, что мать, под влиянием слухов, плохо относится к церкви и иностранцам, поэтому рассказал ей историю дружбы между госпожой Белль и Пинъэр. Мать растрогалась.
Затем он упомянул, что вышивка приносит доход, и она наконец неохотно согласилась.
Янь Цзиншу вся покраснела от радости, её глаза засияли, как звёзды.
http://bllate.org/book/5703/557033
Готово:
