Яй рухнул на землю, и от острой боли у него перехватило дыхание.
Бай Си присела на корточки, холодно усмехнулась и с ледяной угрозой в голосе бросила:
— Значит, осмелился подкапываться под мою стену? Я, конечно, не демон, но выбирай: левая рука или правая?
Со лба Яя выступил холодный пот. Он уже собрался что-то сказать, но Бай Си тут же повторила, ещё ледянее:
— Левая? Или правая?
Яй молчал.
Бай Си подняла световой клинок:
— Или, может, хочешь умереть?
Воспоминания о прежнем ужасе накрыли его, как приливная волна. Яй задрожал и, заикаясь, выдавил:
— Левая…
— ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА......
Крик боли разнёсся по лесу, сопровождаемый глухим стуком отсечённой руки.
Бай Си убрала световой клинок и бросила:
— В следующий раз, как увижу тебя, отрежу голову и скормлю птицам.
С этими словами она запрыгнула на Лобо.
Лобо подхватил лежащую на земле руку, проглотил её целиком и, расправив крылья, взмыл в небо, направляясь к берегу озера.
В лесу остался только Яй — он катался по земле, прижимая к груди обрубок руки.
Крабий зал
Фэн всхлипывала:
— Ууууу, Цинцин, я правда не шалила! Я послушно вернулась домой к обеду! QAQ
Мэн Цинцин погладила её по спине:
— Ну-ну, всё хорошо, малышка. Не волнуйся, Си не заберёт твою… эээ…
Фэн:
— Правда? Ура!
...
Тьма, словно прилив, отступила. Когда Яй пришёл в себя, боль уже притупилась до онемения.
Он открыл глаза и увидел лицо с козлиными рогами.
— Главарь, ещё жив.
— Заберите его. Надо выяснить, куда исчез наш покупатель.
— Есть.
Яй инстинктивно повернул голову и заметил множество связанных самок, но прежде чем успел осознать происходящее, всё снова потемнело, и он потерял сознание.
Договорившись с Мэн Цинцин, что скоро уедет, Бай Си то и дело выглядывала вдаль и даже собиралась отправиться на остров посреди озера, чтобы лично всё выяснить. Наконец-то она дождалась каравана Цин.
Бай Си улыбнулась во весь рот:
— Ой, а я уж думала, вы заблудились! Так долго пропадали? Или слишком много товара везёте? Пришлось так долго собираться?
Цин холодно ответила:
— Мы переправились с острова на ближайший берег, а потом шли сюда пешком. Естественно, это заняло время.
Бай Си уже потянулась к одному из вьючных зверей, но Цин быстро схватила её за руку:
— Что делаешь?
— Да просто проверяю, на месте ли мои вещи.
— Твои вещи не здесь. Твоя часть — во второй половине каравана.
Бай Си фыркнула:
— Эх, жадина. Ладно, Цинцин, пойдём посмотрим на задние вьючные звери.
Мэн Цинцин кивнула.
Этот торговый караван поразил их количеством груза: более восьмидесяти человек и двадцать огромных вьючных зверей. На половине из них были навалены мешки с продовольствием — каждый зверь нес около тонны груза.
Мэн Цинцин прикинула в уме: только зелёной пшеницы — пять тонн, мясных сушёных заготовок — одна тонна, остальное — разнообразные продукты, явно предназначенные для продажи, а не для собственного потребления.
Но и этого было немало. Если экономно расходовать, по килограмму зерна в день на человека, этих запасов хватит на полтора месяца. А если дополнительно сохранить всё мясо джяо-зверей, то можно протянуть целых полтора месяца.
Она перевела дух, чувствуя, как напряжение внутри немного спало. Однако, взяв в руки горсть зелёной пшеницы, она внимательно её осмотрела.
Е Цзичжоу уже сунула в рот одно зёрнышко и, жуя, серьёзно кивнула:
— Действительно, дело не во мне. Это реально невкусно.
Мэн Цинцин задумчиво произнесла:
— Теперь надо заняться станком для очистки зёрен, перемолоть их в муку и готовить из неё еду…
Она осеклась на полуслове.
Е Цзичжоу помахала рукой перед её лицом:
— Эй-эй?
Глаза Мэн Цинцин вдруг засияли. Она схватила Е Цзичжоу за руку и потащила обратно:
— Конечно! Продукты переработки!
— А? А??
— Нужно обязательно сделать их до того, как этот караван уйдёт! Я всё никак не могла решить, чем деревня Зари сможет обмениваться на зерно. Одной глиняной посуды может оказаться недостаточно.
Она не знала, на каком уровне находится технологическое развитие в этом мире, но была уверена: вряд ли только их деревня умеет обжигать глину. Ведь на Земле керамика появилась ещё в глубокой древности.
Запасы зерна определяли выживаемость деревни Зари зимой, а эта сделка имела решающее значение. Она должна сделать всё возможное. Любое племя, которое ест зелёную пшеницу, наверняка заинтересуется её мучными изделиями.
Мэн Цинцин почувствовала, что, возможно, нашла ключ к успешной торговле: сырая зерновая культура и переработанный продукт — это две совершенно разные вещи. Она была уверена: никто, попробовавший муку из зелёной пшеницы, не сможет устоять перед вкусом настоящего хлеба.
Тем временем Бай Си продолжала торговаться с Цин.
Цин сказала:
— Я оставлю себе одного вьючного зверя на пропитание, остальное зерно — тебе.
Бай Си почесала подбородок:
— Кажется, меньше, чем я ожидала.
Цин раздражённо фыркнула:
— Одного вьючного зверя железных изделий тебе мало? Не переусердствуй!
Бай Си:
— Эх, подружка, как можно говорить о чрезмерности? Я ведь просто верю в тебя!
Она похлопала Цин по плечу и указала на Крабий зал:
— Посмотри на это чудо! Разве ты не понимаешь, какое у нас светлое будущее? Знаешь, что такое первоначальные инвестиции? Настоящие богачи не копят по крупицам — стоит один раз правильно вложить средства, и ты будешь благодарить себя за мудрость всю жизнь. Я же говорю тебе от чистого сердца!
Цин усмехнулась:
— Полагаешься на этих двухсот человек?
Бай Си кивнула:
— От искры возгорится пламя.
Цин:
— Но вы — люди, а не огонь.
— Именно! Люди могут сделать гораздо больше, ведь у них есть разум, а огонь движим лишь инстинктами. Радуюсь, что ты это понимаешь. Ладно, сделаю тебе скидочку — отдай ещё трёх вьючных зверей.
— …
После долгих препирательств Бай Си всё же вытянула у Цин ещё одного вьючного зверя с мехами.
Цин уже почти сдалась:
— Ты первый человек, которого я встречаю, кто умеет давить на других словами лучше, чем само племя Овец.
Бай Си скромно отмахнулась:
— Да что вы, обыкновенный уровень.
Цин спросила:
— Ты хочешь отправиться в степи племени Овец?
— Да.
— А что делать с ними? Здесь двести самок. Не найдётся ни одного племени, которое бы не позарились.
Бай Си махнула рукой назад. Цин подняла взгляд и вдруг услышала громкий удар — огромный джяо-зверь с одной лапой приземлился рядом. Его острый клюв внушал страх, а кроваво-красные глаза будто смотрели из самой бездны.
Но этот ужасающий зверь покорно прижался к волчице, позволяя ей гладить себя.
Фэн радостно воскликнула:
— Молодец! Лобо — самый лучший!
Лобо: «Биу!»
Бай Си усмехнулась:
— Как раз у нас нет лишнего зерна, да и птичий корм кончается. Кто-то сам принёс нам обед.
Цин промолчала. Она чуть не забыла про этого монстра.
Бай Си добавила:
— Что до вторжений — у меня есть идеальный план. Тебе не о чем беспокоиться.
Цин:
— Есть ещё один вопрос. Мы, племя Овец, всегда ходим по овечьим тропам. Они соединяют важнейшие племена и сильно сокращают путь. Но тропа, ведущая из этих лесов, обрушилась.
Бай Си почесала затылок:
— Где именно?
Цин холодно усмехнулась:
— На том самом острове. Можешь сходить и посмотреть.
Бай Си задумалась и потянула Е Цзичжоу исследовать местность.
Благодаря Лобо они уже в тот же день добрались до скалистого утёса и быстро нашли вход в пещеру.
Бай Си и Е Цзичжоу присели у самого входа.
— Ну что, получится взорвать?
— Если взрывчатки хватит — запросто.
— У меня всего несколько пакетиков камфоры. Этого точно не хватит.
— Камфора взрывается?
— Это вторично горючее вещество. Почему нет?
Е Цзичжоу уставилась на заваленный обломками вход. Выкопать его вручную будет крайне сложно. Она повернулась к Бай Си:
— Чтобы взорвать, нужны селитра и сера. Но пока я их найду, всё уже зарастёт.
— Селитра… — Бай Си почесала голову. — Из золы можно получить поташ, смешать с известью — получится едкий натр. Потом смешать с водой из биогазовой установки — получится грубая селитра. Пусть и грязная, но сгодится.
Е Цзичжоу поморщилась:
— Фу, какая гадость.
Бай Си:
— А что делать? Другого выхода нет. Я расспрашивала многих — все говорят, что эти леса огромны, и никто никогда не выходил из них. Даже если выбраться, времени не хватит. Остаётся только пробивать этот завал.
Е Цзичжоу вздохнула:
— Жаль, что, зная о переносе, я не прихватила с собой десять тонн тротила.
Бай Си моргнула. Она-то знала, что окажется здесь, но уж точно не думала, что придётся самой изготавливать взрывчатку.
Е Цзичжоу предложила:
— Может, попробуешь прорубить световым клинком? Или просто ударить кулаком?
Бай Си:
— Световой клинок заряжается. А кулаком… можно попробовать.
— Пробуй!
Последний луч заката скрылся за горизонтом. Мэн Цинцин подняла световой клинок, который весь день лежал на солнце, и аккуратно убрала его.
Вскоре она увидела двух женщин, покрытых пылью и сажей, и испуганно воскликнула:
— Что с вами случилось?
Бай Си улыбнулась, и на её чёрном лице блеснули белоснежные зубы:
— Обвал.
Е Цзичжоу возмущённо закричала:
— Всё из-за этой дурочки! Я же говорила — не бей так сильно!
— Не удержалась!
— Как это — не удержалась?!
— Ну как в туалете — терпишь или нет? У тебя запор?
— Ты можешь не использовать такие мерзкие сравнения?
Они снова начали спорить. Мэн Цинцин лишь покачала головой:
— Ладно, раз уж баня готова, идите помойтесь перед ужином.
— Хорошо! — «Пошли, не могу больше! В волосах вся пыль!» — «У меня тоже!» — «Ты с париком — чего ноешь?!»
По требованию Мэн Цинцин обожжённый кирпич и цемент в первую очередь использовали для общественных зданий. Первым кирпичным строением в деревне Зари стала именно баня.
Бай Си заглянула внутрь: стены были побелены известью и выглядели очень чисто и красиво.
Е Цзичжоу с распростёртыми руками воскликнула:
— Ах, вот она — сила цивилизации! Цивилизация!
В бане вечером подавали горячую воду, но, поскольку это было нововведение, немногие решались сюда заходить.
Раздевшись, Бай Си вошла в душевую и увидела там старую знакомую — Цин.
Та с интересом изучала душевую насадку — простую конструкцию из бамбука. При открытии крана горячая вода из бака на втором этаже стекала сверху.
Е Цзичжоу быстро заняла соседнюю насадку и, принимая душ, со слезами на глазах пробормотала:
— Не думала, что баня способна вызвать такие чувства.
Цин заметила, что Бай Си потянулась к лежащему рядом с ней голубому кубику, и быстро схватила его:
— Не смей трогать мои вещи!
Бай Си:
— А это что?
Е Цзичжоу:
— Дай посмотреть!
Цин приподняла бровь:
— Только что обменяла у русалок на сокровище. Оно не только очищает тело, но и делает кожу белее.
Этот голубой кусочек мыла был её козырем в торговле: все в степях знали, как редки товары русалок. Такой предмет гарантированно привлечёт покупателей и повысит цену.
Но на её слова обе самки лишь презрительно скривились.
Бай Си:
— Да ладно, это же обычное мыло.
Е Цзичжоу с тоской вздохнула:
— Как же мне не хватает геля для душа… Почему я не взяла с собой десять тонн геля и ещё пять тонн шампуня?!
Цин не обратила внимания. Эти самки просто не ценят сокровищ — и это даже к лучшему. Она намылилась голубым кусочком, и под струёй горячей воды вся грязь мгновенно исчезла. Впрочем, Цин не могла не признать: в этом племени есть удивительные вещи. Например, эта баня.
Бай Си сняла парик и легко потерла голову — и сразу стала чистой.
Е Цзичжоу позавидовала:
— Чёрт, теперь и мне хочется побриться наголо.
Бай Си:
— Помочь?
— Нет-нет, дай мне ещё немного психологически подготовиться. Но зачем тебе парик, если ты лысая? Не напрягает?
— Защита от солнца.
— ?
— А вдруг обгорит кожа головы? Я хочу быть лысой, но не облезлой.
Е Цзичжоу сдалась:
— Логично. Убедительно.
Заметив, как Е Цзичжоу мучается с мытьём головы золой, Бай Си спросила:
— Может, завтра сварю мыло?
— Ты умеешь?
— Умею. Но для мыла нужно животное сало. Не знаю, разрешит ли Цинцин.
— Э-э-э… сомневаюсь.
Бай Си:
— А после варки мыла остаётся глицерин. Обработаешь его азотной кислотой — получишь нитроглицерин. Пропитанный им грунт можно использовать как взрывчатку. Правда, немного нестабильную, но в целом сгодится.
http://bllate.org/book/5702/556936
Готово:
