В пещере царила мёртвая тишина — будто сам воздух задержал дыхание, сжав горло в железных тисках.
Коготь застыл на месте. Откуда взялась эта самка? Где его волки снаружи? Почему ни единого звука?
В нос ударил едва уловимый, почти призрачный запах крови — и в груди дрогнула та самая струна, что отзывалась только на страх.
Бай Си улыбнулась:
— Здравствуйте.
Раздался резкий свист — и зрачки Когтя сжались. В шее вспыхнула острая боль.
Он машинально прикрыл рану ладонью. Тёплая кровь сочилась из разреза, делая запах ещё насыщеннее.
На стене за его спиной, по самую рукоять, в камень был вонзён белоснежный нож.
Бай Си сжала пустую ладонь и всё так же улыбаясь, произнесла:
— А мне — нехорошо.
Коготь наконец вырвался из плена ужаса и зарычал на свою стаю:
— Чего застыли?! Вперёд! Убейте её!
Самцы в пещере пришли в себя. Ближайший волк превратился в огромного бурого зверя и яростно бросился на Бай Си.
Хлюп! Кровь брызнула на каменные стены.
Коготь увидел руку — белую, тонкую, женскую, — пронзившую густую шерсть и насквозь пробившую грудную клетку.
Черноволосая самка резко выдернула ладонь. В ней билось живое сердце, ещё не осознавшее своей гибели, и с каждым ударом из разорванной груди хлынула новая волна густой крови.
Тело рухнуло с глухим стуком.
Следующий волк уже мчался следом. Она засунула ему сердце прямо в пасть и одновременно вцепилась в горло, с силой вдавив голову в землю.
Хруст сломанных костей. Голова волка безжизненно повисла. Из-под кожи торчал обломок позвоночника — свежий, красный и белый.
Это была жестокая резня без малейшего намёка на технику. Перед глазами предстало лишь подавляющее превосходство силы.
Каждый убитый волк превращался в изуродованное чудовище. На скальных стенах в нескольких метрах от пола медленно сползали фрагменты внутренностей.
Кровь стекала в углубления, образуя маленькую лужу.
Коготь стиснул зубы, стараясь не дрожать слишком сильно. Запах крови в пещере становился всё плотнее. В тишине слышались лишь хруст костей, хлюпанье разорванных органов и глухие удары падающих тел.
С каждым шагом богини смерти к нему его сердце опускалось всё ниже. Ни в скорости, ни в силе он даже близко не мог сравниться с ней. Она легко размажет его в кашу из мяса и осколков костей. Побег невозможен. Надежды нет.
Волков в пещере становилось всё меньше.
А идущая по крови самка — всё ближе.
Наконец,
Бай Си уселась на стол, глядя на Когтя сверху вниз. Каменный нож уже лежал у неё в руке.
Коготь не хотел бежать — он просто не мог. Всё это время, пока она убивала его стаю, он ни на миг не чувствовал облегчения.
Значит, всё это время она следила именно за ним. Стоит ему двинуться — и она тут же бросит остальных, чтобы ринуться прямо к нему.
Взглянув в чёрные глаза, полные убийственного холода, Коготь понял: он стоит на краю пропасти между жизнью и смертью.
Если он встанет — в следующее мгновение эта рука войдёт ему в грудь, вырвет сердце или оторвёт голову, а может, просто разобьёт его в щепки.
Каменный клинок приподнял его подбородок, заставив принять унизительную позу.
Коготь хотел спросить причину, но уже знал ответ: всё дело в том, что он делал ради укрепления своего племени.
Он знал, что похищение самок рано или поздно вызовет месть. Но никогда не думал, что мстить придёт именно та, кого он всегда презирал — обычная самка.
Бай Си приподняла бровь:
— И это ничтожество осмелилось тронуть моих?
Она рывком подняла Когтя, уже не способного стоять на ногах от страха, и швырнула его на землю у входа в пещеру.
В самый последний миг, когда смерть уже дышала в затылок,
Коготь закричал:
— Убьёшь меня — они тоже не выживут!
Рука мгновенно сжала его горло. Глаза Когтя вылезли из орбит. Он раскрыл рот, пытаясь вдохнуть, и судорожно царапал пальцами чужую ладонь, но та стояла непоколебимо, как гора.
Бай Си усмехнулась:
— Ну и наглость! Угрожаешь мне?
Бай Си ослабила хватку. Коготь рухнул на землю и закашлялся, прижимая ладонь к горлу.
Она приподняла бровь:
— Хватит притворяться слабачком. Противно смотреть. Вставай.
Коготь стиснул зубы и поднялся.
Бай Си пнула его ногой:
— Шевелись быстрее! Ноги сломаны, что ли?
Коготь упал лицом вниз, сжал кулаки и, преодолевая дрожь, поплёлся к выходу. Порыв ветра принёс запах ещё более густой крови, чем в пещере.
Его конечности окаменели. Медленно подняв голову, он уставился вперёд.
Он никогда не видел своего племени таким тихим. Вся стая мертва.
Повсюду, куда ни глянь, лежали тела. Его волки погибли. Коготь сдержал порыв броситься на Бай Си и, словно деревянная кукла, начал шаг за шагом продвигаться вперёд.
Бай Си бросила взгляд на поле боя, усеянное трупами, и лениво произнесла:
— Всего-то? Не наешься даже.
Холодное равнодушие в её голосе заставило Коготя похолодеть спиной.
— Такие слабаки ещё и похищениями занялись?
Бай Си цокнула языком:
— Ну что ж, сами напросились, верно?
【Использование идиомы корректно】
Она прищурилась. Её взгляд, словно нож для снятия кожи, медленно терзал Когтя, будто подвергая его тысячелетней казни «линчи».
Коготь замолчал и снова задрожал.
На берегу озера
tуман рассеялся, и Е Цзичжоу различила фигуру у воды. Она широко раскрыла рот.
На берегу лежал гигантский краб, величиной с небольшой холм. Она никогда не видела таких огромных крабов.
Е Цзичжоу прошептала:
— Сколько же в нём икры...
Цин нахмурилась. Краб был мёртв. Убить такое чудовище мог только опасный охотник.
От одной мысли, что в озере водятся такие твари, по её спине пробежал холодок.
Цин хотела уйти, но Е Цзичжоу, конечно же, не поняла ни слова и упрямо направила плот к крабу.
Благодаря её усердию плот быстро причалил к берегу, и обе сошли на сушу.
Цин сразу заметила деревянный домик у кромки воды и задумалась, стоит ли беспокоить местных.
Е Цзичжоу вдруг подняла руку и указала наверх:
— Эй, там кто-то есть?
Цин не поняла слов, но уловила жест и тоже посмотрела вверх. На панцире краба действительно торчала чья-то рука. Она немного подумала и решила подняться.
Цин легко вскарабкалась на краба. Е Цзичжоу наблюдала за ней, но краем глаза не переставала следить за дорогой позади.
Как только Цин ступила на панцирь, Е Цзичжоу медленно начала пятиться назад, не сводя глаз с краба — вдруг та сейчас спустится?
Добравшись до воды, она прыгнула на плот и принялась изо всех сил грести в сторону озера.
На панцире краба
Му смотрел в небо, погружённый в свои мысли. Внезапно он заметил фигуру и резко открыл глаза, решив, что это ветер... но перед ним стояла незнакомая беловолосая самка.
Цин тоже разглядела раны на его ногах.
Они молча смотрели друг на друга. Му уже собрался что-то сказать, как вдруг заметил, что Цин бросила взгляд на озеро.
В следующее мгновение беловолосая женщина превратилась в белоснежную овцу с большими рогами.
Му:
— ?
Топ-топ — копыта застучали по панцирю. Рогатая овца легко подпрыгнула и исчезла из поля зрения Му.
Му:
— ...!
Плюх! Е Цзичжоу окатило водой с головы до ног.
Она ошеломлённо уставилась на белоснежное существо, упавшее с неба. Это была овца. Огромная овца с рогами.
Е Цзичжоу не узнала породу и не поняла, откуда здесь взялась овца. Она моргнула и осторожно спросила:
— Ме-ме?
Овца посмотрела на неё. Как ни странно, в её глазах Е Цзичжоу прочитала откровенное презрение.
Овца ринулась вперёд.
— А? А-а-а-а-а!!!
Бульк! Е Цзичжоу полетела в воду.
Цин устроилась на плоту, поправила выбившуюся прядь волос и тихо рассмеялась:
— Ме-ме?
Е Цзичжоу барахталась в воде и возмущённо кричала:
— Люди вообще могут превращаться в овец?! Здесь хоть какие-то правила есть?!
В пещере было тихо.
Фэн закончила рассматривать окружающих и перевела взгляд на Си. Та по-прежнему сидела одна у стены. Потом Фэн посмотрела на другую сторону — на представителей овечьего племени.
Юнь молча смотрела в пол, её лицо было спокойным, а из белоснежных волос торчали два острых рога.
Фэн уставилась на эти рога. Она знала, что это овечье племя — отец рассказывал, — но никогда не встречала их в лесу. Откуда взялась эта овца?
Она смотрела так долго, что Юнь несколько раз поднимала на неё глаза, а потом не выдержала:
— Ты чего уставилась?
Фэн выпалила:
— Ты умеешь «ме-ме» говорить?
Сразу после этих слов она осознала, что сказала, и зажала рот ладонью, широко раскрыв глаза и делая вид, будто ничего не произошло.
Юнь опешила. Этот абсурдный вопрос снял напряжение и заставил её понять: вовсе не обязательно так настороженно относиться к Фэн, оказавшейся в том же положении.
Она потрогала свои рога и подсела поближе к Фэн:
— В этом лесу редко встречаются овцы?
Фэн энергично закивала:
— Ага!
Благодаря её открытости Юнь немного расслабилась и улыбнулась:
— Дело в том, что на картах овечьего племени этот лес вообще не отмечен. Поэтому большинство овец сюда не заходят. Я попала сюда по древним овечьим тропам, но, к сожалению, никто не собирался показывать мне обратную дорогу. Так что я и не видела выхода.
Фэн растерянно спросила:
— А что такое овечьи тропы?
Юнь:
— Это особые дорожки, по которым могут ходить только овцы. По ним можно добраться до любого уголка континента, если место есть на карте.
Фэн:
— А что такое континент? И что за карты?
Юнь:
— Континент — это вся наша огромная земля. А карты — инструмент, без которого овечье племя не может существовать. Жаль, что наши чертежи украли злодеи, иначе я бы тебе показала.
Увидев растерянность на лице Фэн, Юнь с гордостью добавила:
— Знаешь, насколько велика земля, где мы живём? Этот лес — лишь крошечная её часть.
Фэн покачала головой и честно призналась:
— Самое далёкое место, где я бывала, — это путь в один день и одну ночь.
— Ну конечно, ты ведь не из овечьего племени, — с гордостью сказала Юнь, но тут же вспомнила о своём положении и загрустила.
Фэн:
— Что случилось?
Юнь подняла глаза и встретила искреннюю заботу в её взгляде. Она улыбнулась:
— Ничего. Просто подумала: какая разница, что я так горжусь тем, что из овечьего племени и побывала в дальних краях? Всё равно теперь сижу в этой пещере.
Фэн схватила её за руку:
— Не бойся! Мы обязательно выберемся! Си Си нас спасёт!
Юнь:
— Твоя подруга такая сильная?
Фэн:
— Очень!
Юнь:
— Сильнее Когтя?
Фэн:
— Конечно! Она убивает джяо-зверей, отрубает ноги Ка, да ещё и носит два хвостика!
Юнь:
— ?
Фэн серьёзно продолжила:
— Ты знаешь, что такое два хвостика? Это знак непревзойдённого воина! Так завещал сам бог...
Пока Фэн увлечённо вещала, Юнь постепенно потеряла нить. Она старалась слушать, но совершенно не понимала, о чём речь, хотя смутно чувствовала, что что-то здесь не так.
Фэн, ничего не замечая, радостно болтала дальше:
— Просто собрать два хвостика — это неправильно, в них нет души...
— Кхм!
Насмешливый кашель прервал её вдохновенную речь. Фэн подняла глаза.
Когда именно открылась деревянная дверь клетки, никто не заметил. Перед входом стояла черноволосая самка.
Она выглядела хрупкой, даже изящной. Си оценивающе взглянула на неё и решила: наверное, очередной «товар», купленный Когтём у торговцев овцами. Она опустила ресницы, пряча свои чувства.
Бай Си улыбнулась:
— Похоже, я помешала твоей лекции?
— Си Си! — Фэн вскочила и бросилась к ней, радостно обнимая. Она была счастлива, но и не удивлена.
Ведь она не подвела доверие Бай Си — всё это время защищала Цин. И Бай Си не подвела её — где бы ни оказалась, она обязательно придёт спасать их.
Бай Си погладила её по спине. Взгляды всех в пещере были прикованы к ним, но она будто не замечала этого и спросила у Фэн:
— Ты видела Цин?
Фэн покачала головой:
— Нет! Её увёл тот злодей! Тот мерзавец! — При упоминании Когтя она вспыхнула гневом. — Он наверняка причиняет ей зло! Беги скорее!
Бай Си:
— Скорее всего, это не он.
http://bllate.org/book/5702/556920
Готово:
