Лицо Му Цзыана вспыхнуло, он стиснул зубы и процедил сквозь них:
— Пяти-господин, она опять нарочно за тобой увивается! Не дайся ей в обман. После сегодняшнего — больше не приглашу её!
Чжоу Хуай негромко мыкнул и неспешно ответил:
— Пока Ло Цзюнь здесь, пиршество становится по-настоящему интересным. Если ты её не пригласишь, всё станет скучно — и я тоже не приду.
Му Цзыан промолчал.
Ло Чжэнь громко рассмеялась.
В этот самый миг раздался резкий звон разбитой посуды — звук хлопнул прямо у ушей, заставив всех в тёплом павильоне вздрогнуть. Все поспешно обернулись туда, откуда дошёл шум, и увидели: Сюань Чжи снова поссорилась с Чжоу Сюнем.
— У принца Чу такой великий авторитет! — воскликнула Сюань Чжи, щёки её пылали гневом. — Всё Шанцзинское царство — твоё поле: хочешь — приходишь, хочешь — уходишь, кому захочешь — навязываешь неприятности, и спрятаться невозможно!
Она сжала кулаки:
— Наговорил кучу красивых слов, а когда с А Чжэнь случилась беда, где ты был? Не помог — ладно, пусть. Она же спокойно сидела в особняке Ци, никому не мешала. Чем она тебе помешала? Твоя четвёртая сестра и этот Вэнь Сюй — оба нехорошие люди, а ты ещё и их привёл, чтобы оскорбить А Чжэнь! Говоришь: «всё случилось внезапно», «не по моей воле»… По-моему, ты такой же, как они!
Принц Чу только что швырнул чашку на пол, и его гнев немного утих. Он сдержался и глухо ответил:
— Ваше Высочество, будьте разумны! Разве я пришёл в дом пятого, чтобы оскорблять Ло Чжэнь? Я пришёл за тобой! Обычно вокруг меня всегда толпа людей — откуда мне знать, кто именно пошёл со мной, а кто нет!
Он становился всё злее и, указав пальцем на дверь, воскликнул:
— Открой глаза и посмотри наружу! Всё пусто и тихо! Я нарочно приказал никому не следовать за мной, лишь бы ты не заподозрила меня! Я пришёл объясниться лично! Что ещё тебе нужно!
Спор разгорался всё сильнее, и в конце концов они начали перебивать друг друга:
— Сама виновата, кто велел тебе ревновать!
— Кто сказал, что я ревную! Хм, мне ли ревновать тебя?
— Фу, ты именно ревнуешь!
— Нет, не ревную!
— Ревнуешь!
— Не ревную!
Хозяин павильона Му Цзыан то бледнел, то краснел и уже мечтал провалиться сквозь землю.
Чжоу Хуай держал в руках чашку чая и неспешно вынул из рукава книгу, раскрыв её на какой-то странице.
Ло Чжэнь, которой надоели их крики, собрала игральные листы на столе и подошла сесть рядом с Чжоу Хуаем. Она локтем толкнула его и кивнула в сторону спорящих.
Чжоу Хуай бросил на неё взгляд, давая понять: начинай сама.
Ло Чжэнь подумала, попросила у Му Цзыана бумагу и кисть и быстро написала несколько иероглифов. Скатав записку в шарик, она дождалась подходящего момента — как раз когда Сюань Чжи, разозлившись, отвернулась — и метко бросила бумажку прямо в лицо принцу Чу, подмигнув ему.
Чжоу Сюнь ловко поймал бумажный шарик в воздухе, развернул и пробежал глазами.
На записке было всего восемь иероглифов:
«Не спрашивай причин — просто извинись».
Лицо Чжоу Сюня потемнело. Он фыркнул: «Бессмыслица!» — и снова смял записку, швырнув её в угол.
Ло Чжэнь развела руками — делать нечего.
Она снова толкнула локтем Ци-вана, намекая, что теперь его очередь.
Чжоу Хуай подумал и, не взяв кисти, легко завёл новый разговор:
— Цзыан, говорят, в твоей усадьбе посажено десять цинь зимних жасминов? Когда наступает зима и весна, цветы распускаются тысячами, и аромат витает в воздухе. Это одно из новых «десяти чудес Шанцзина»?
Принц Чу слегка оживился и бросил взгляд на профиль Сюань Чжи — её лицо всё ещё было напряжённым и гневным.
Му Цзыан, радуясь возможности сбежать из неловкой обстановки, с готовностью подхватил тему:
— Городские сплетни преувеличивают. На самом деле зимнего жасмина не десять цинь, но несколько тысяч кустов точно есть. Пяти-господин, пойдёмте, я покажу вам сад.
Чжоу Хуай согласился и пригласил Ло Чжэнь присоединиться.
Когда трое встали, спорщики в павильоне одновременно подняли глаза на них.
Ло Чжэнь подошла к Сюань Чжи и потянула её за руку:
— Пойдём, Ваше Высочество! Не упустите шанс увидеть знаменитое «десятицинное благоухание» — одно из новых десяти чудес Шанцзина!
Едва Сюань Чжи исчезла за дверью, как принц Чу тут же вскочил.
— Кхм, — кашлянул он, чувствуя неловкость после недавней перепалки, похожей на пикировку двух глупых петухов. — Пятый, я не пойду. Ты присмотри за принцессой и позаботься, чтобы она не поскользнулась на снегу.
Чжоу Хуай, стоя у двери, небрежно ответил:
— Братец, ты что-то путаешь. В этой усадьбе тихо и мало людей — кроме нас, только охранники. Кто ещё, кроме тебя, может обеспечить безопасность принцессы?
Принц Чу оживился, будто ему вовремя подали подушку для сна:
— Верно! Безопасность принцессы — превыше всего! В такой снегопад легко упасть.
Он тут же зашагал следом.
Усадьба Му занимала огромную территорию и примыкала к холмистым горам. Даже если и не было десяти цинь, то шесть-семь точно имелись.
Пятеро надели всё необходимое для прогулки по снегу: меховые наушники, тёплые халаты, ветрозащитные шапки, сапоги из оленьей кожи — и плотно укутавшись, вошли в сад зимнего жасмина.
Сюань Чжи увидела «трёхфутовый снег, доходящий до колен», о котором так мечтала, и глаза её засияли. Ледяное выражение лица наконец смягчилось улыбкой. Принц Чу заметил это и тут же начал усердно ухаживать за ней, «обеспечивая безопасность принцессы».
Ло Чжэнь и Чжоу Хуай шли позади и всё видели.
Посмотрев немного, Чжоу Хуай тихо вздохнул:
— Благодаря тебе и принцессе я наконец увидел, как мой третий брат ведёт себя, как глупец.
Ло Чжэнь шагала по хрустящему снегу и играла веточками жасмина по обеим сторонам дорожки.
— Раньше редко, но теперь, думаю, будем видеть это часто.
Чжоу Хуай последовал за ней с дорожки на каменные плиты и, углубившись в сад на десяток шагов, спросил:
— А они действительно подходят друг другу?
Ло Чжэнь взглянула сквозь ветви на два почти сливающихся силуэта впереди, потянулась и лениво ответила:
— Судя по нынешнему положению, расстаться они не могут. Подойдут ли в будущем — время покажет. Надо дать им шанс проверить.
Чжоу Хуай нахмурился ещё сильнее и тихо произнёс:
— Но если они сойдутся, а потом окажется, что не подходят… тогда репутация принцессы…
— Пяти-господин обычно так проницателен, а сегодня вдруг стал глупцом, — рассмеялась Ло Чжэнь. — У твоего отца три дворца и шесть анклавов, в этом году он любит одну, в следующем — другую. Почему никто не переживает за его «репутацию»?
Она подбородком указала на Сюань Чжи:
— Принцесса сейчас любит третьего господина — и будет с ним. Если перестанет любить — возьмёт нового любимца.
Чжоу Хуай промолчал.
Он молча посмотрел на Ло Чжэнь, приложил пальцы к пульсирующему виску и пошёл вперёд.
Ло Чжэнь совершенно не чувствовала, что сказала что-то неправильное, и продолжала любоваться редкой зимней красотой вокруг.
Вокруг цвели нежно-жёлтые зимние жасмины, свежий снег покрывал ветви, а аромат был настолько насыщенным, что задерживался даже в волосах.
Она восхищалась, шагая за Чжоу Хуаем, и вдруг заметила необычную ветвь — ствол был намного выше остальных деревьев, а цветы совсем другого оттенка.
— Эй! — удивилась она и указала на большое дерево. — Это не жасмин!
Чжоу Хуай остановился и посмотрел вверх:
— Это магнолия бианьчунь. Особый вид, встречающийся только в окрестностях Шанцзина. Чаще всего белая, розовая — большая редкость. Наверное, из-за уникальности сорта семья Му не стала её рубить и оставила в саду жасмина.
Ло Чжэнь подошла ближе, чтобы рассмотреть крупные цветы, белые с розовым оттенком.
— Действительно прекрасный сорт, — восхитилась она и, оглядевшись, будто искала кого-то.
Чжоу Хуай понял, что она задумала, и усмехнулся:
— Если хочешь сорвать цветы, не стоит спрашивать Цзыана — он не жадный, точно разрешит…
Он не успел договорить, как Ло Чжэнь уже хрустнула веткой и сорвала целую ветвь магнолии.
Это была самая пышная ветвь с семью-восемью цветами, изогнутый ствол и полураспустившиеся розовые бутоны создавали особую прелесть.
Но магнолия, лишившись такой ветви, теперь выглядела лысо и жалко.
Ло Чжэнь, прижимая цветы к груди, подмигнула Чжоу Хуаю:
— Пока Цзыан не заметил — бежим!
Чжоу Хуай промолчал.
Сюань Чжи стояла у края сада под густо цветущим кустом жасмина и тихо разговаривала с принцем Чу.
Меховая опушка на её капюшоне делала лицо ещё нежнее. Чжоу Сюню захотелось прикоснуться к ней, и он протянул руку, чтобы подвязать ослабевший шнурок под подбородком. Он уже собирался поднять руку выше, к алым губам, как вдруг сзади послышался шорох шагов.
— Ваше Высочество! — Ло Чжэнь, прижимая к груди огромную ветвь розовой магнолии, быстро подбежала и сунула цветы принцессе, одновременно встав между ней и принцем Чу. — Я нарвала специально для тебя — редкий розовый сорт магнолии из Шанцзина. Красиво?
Сюань Чжи сразу же прижала цветы к себе и радостно сказала, что нужно найти вазу.
Принц Чу нахмурился и бросил на Ло Чжэнь злобный взгляд, затем громко позвал Му Цзыана, чтобы тот принёс вазу.
Му Цзыан, замыкавший процессию, поспешил на зов и, увидев пышную ветвь магнолии в руках принцессы, почувствовал острый укол в груди. Он сдержался и пошёл искать вазу.
Пока Сюань Чжи любовалась цветами, Ло Чжэнь подошла к принцу Чу и тихо спросила:
— Третий господин, если бы я не пришла… куда бы вы дотянулись рукой?
Чжоу Сюнь не ответил, мрачно прошёл мимо и, поравнявшись с Чжоу Хуаем, бросил:
— Следи за Ло Чжэнь. Иначе рано или поздно я с ней разберусь.
Он ушёл в другую часть сада.
Ло Чжэнь подошла к Чжоу Хуаю и, глядя вслед уходящему принцу Чу, спросила с улыбкой:
— Он ругал меня?
— Ты и так знаешь, — ответил Чжоу Хуай с неодобрением. — Раз уж считаешь их «судьбой, предначертанной небесами», и они не могут расстаться, зачем вмешиваться и злить третьего брата?
— Не то, — лицо Ло Чжэнь стало серьёзным, вспомнились сюжетные линии оригинала. — Главное в любви — само чувство. Взаимная тоска — самое трогательное. Но нельзя пропускать этот этап и сразу переходить к постели, рискуя жизнью.
Она вспомнила череду событий после королевской охоты: «ненависть из-за любви», «любовь и ненависть», «побег с ребёнком»…
Хотя основная мелодраматическая сюжетная линия уже давно развалилась, идея «побега с ребёнком» до сих пор вызывала у неё мурашки.
После того рокового выстрела на охоте в Бэйюане она ощутила некую пугающую невидимую силу. Кто знает, не перескочит ли их нынешняя идиллия в самый неподходящий момент прямо в ту мелодраму.
В общем, надо пресечь это в зародыше.
А чтобы пресечь «побег с ребёнком», проще всего — не допустить появления самого «ребёнка».
Голова заболела от этих мыслей, и Ло Чжэнь потерла виски:
— Долго не объяснишь… В общем, расстаться они не могут, но вместе быть — нельзя допустить, чтобы третий господин попал в её покои и завёл ребёнка.
Под взглядом Чжоу Хуая она развела руками:
— Я знаю, знаю. Это сложно, поэтому и прошу помощи у пяти-господина.
Чжоу Хуай посмотрел на неё, отвёл глаза и небрежно спросил:
— В Молине вы всегда так открыто обсуждаете постельные дела?
Ло Чжэнь опешила, потом поняла.
Вот почему Ци-ван смотрел так странно… Восточные земли консервативны, такое не принято.
— Если пяти-господину неприятно слушать, я скажу это один раз и больше не буду, — поспешно пообещала она, подняв руку. — Главное — ты понял меня.
Чжоу Хуай спокойно ответил:
— Понял.
http://bllate.org/book/5701/556847
Готово:
