Ло Чжэнь:
— Пяти-господин, перестаньте хлопотать. Кому хочется болтать — пусть болтает. Как говорится: «Кто честен, тому и тень не крива». Пусть за спиной перешёптываются — ни больно, ни зудно от этого не станет. Мне всё равно.
Чжоу Хуай молчал.
Му Цзыан задумался и вдруг с изумлением почувствовал, что полностью согласен. Он прошёл несколько шагов во двор и обратился к ней:
— Госпожа Ло, ваши слова полны духа истинного мудреца, равнодушного к похвале и порицанию. Прежде я выразился необдуманно — Му приносит вам свои извинения.
С этими словами он глубоко поклонился.
Ло Чжэнь как раз дорисовала брови снеговику, отступила на два шага и с удовлетворением осмотрела своё творение. Затем она кивнула Му Цзыану в ответ на поклон:
— Господин Му, не спешите извиняться. Сначала выслушайте меня до конца. У меня ещё половина фразы осталась: «Пусть за спиной перешёптываются — мне всё равно. А кто осмелится сказать это в лицо — я ему ноги переломаю».
Му Цзыан онемел.
Он развернулся и направился обратно под галерею:
— Пяти-господин, вы ни в коем случае не должны водиться с ней! Эта Ло набита сплошными нелепыми умозаключениями — берегитесь, как бы она вас не развратила!
Чжоу Хуай, держа в руках маленький обогреватель, смотрел на падающий снег и задумчиво произнёс:
— Откуда же в этом нелепость? Ведь сказано в «Лунь Юй»: «Если воздавать добром за зло, то чем тогда воздавать за добро? Воздавай справедливостью за зло и добром за добро». Вот в чём истина.
Ло Чжэнь взяла морковку и с лёгким «плюх!» воткнула её в лицо снеговика, так что снежные комья разлетелись во все стороны. Она рассмеялась:
— Я сразу знала, что пяти-господин со мной согласится! Господин Му, хватит вам вещать! Ваша мудрость высоких сословий в Шанцзине не пройдёт — лучше спрячьте её поглубже в сундук.
Му Цзыан, конечно, не согласился и тут же начал горячо возражать.
Трое вели спор через пол-двора, когда вдруг у главных ворот раздался голос слуги:
— Из дворца прислали новогодние дары!
…
Старший управляющий Фэн следовал за Чжоу Хуаем, торопливо направляясь к парадным воротам принять посланника.
Фэн был вне себя от волнения, вытирал слёзы и тихо бормотал:
— Пяти-господин, уже девять лет прошло… С тех пор как госпожа ушла из жизни, мы больше не получали новогодних даров из дворца.
Чжоу Хуай оставался невозмутимым. Он приказал открыть кладовую и достать старинный алтарь для благовоний из пурпурного сандала, а также красную ткань и жёлтый шёлк. Всё это было установлено во внутреннем дворе перед главным залом.
Когда всё было готово, он велел широко распахнуть главные ворота и впустить императорского посыльного.
Сегодня дары привёз Фу Си — любимец императора. На нём была новая праздничная одежда, лицо сияло радостью. Он вошёл и сразу же поклонился:
— С наступающим Новым годом, пяти-господин! Сегодня утром Его Величество в прекрасном расположении духа лично осмотрел все новогодние дары, отправленные принцам и принцессам. Увидев написанные и оформленные вами весёлые парные надписи «Удача и долголетие», государь высоко их оценил: «Иероглифы прекрасны, рифма точна, а пожелания — ещё лучше!» — и тут же повелел мне повесить их у входа в Южную Книжную Палату. А затем приказал доставить новогодние дары лично вам.
Чжоу Хуай учтиво побеседовал с Фу Си, вручил ему щедрый денежный подарок и угостил горячим чаем с изысканными сладостями, после чего проводил его до выхода.
Как только массивные ворота Ци-ванского дома медленно закрылись, Чжоу Хуай направился обратно во внутренний двор. Тёплая улыбка, украшавшая его лицо, растворилась в зимнем ветру, черты лица стали суровыми и задумчивыми. Лишь войдя во двор и увидев, как Му Цзыан и Ло Чжэнь ожесточённо швыряют друг в друга снежки, в его глазах снова мелькнула лёгкая усмешка.
— Хватит уже, — остановил он их у входа во двор. — Во всём дворе не найдёшь ни одного чистого места, куда можно ступить.
Му Цзыан немедленно прекратил атаку, швырнул снежок на землю и, указывая на Ло Чжэнь, воскликнул:
— Сегодня я сдержусь ради вашего дома, пяти-господин! Но в следующий раз, когда приедем в мою загородную резиденцию, где весь зимний двор завален снегом по пояс, я уж точно устрою тебе настоящее побоище!
Ло Чжэнь, конечно, не собиралась уступать:
— Отлично! Жду не дождусь! Посмотрим, кто кого отправит искать зубы по снегу. А сегодня…
Она сжала в руке огромный снежок, подбросила его в воздух, проверила вес и вдруг хитро улыбнулась. Затем резко развернулась и метнула снежок прямо в Чжоу Хуая.
В ту же ночь в главный двор принесли смету на ремонт. Бухгалтерия была в шоке.
Во внутреннем дворе Ци-вана, обычно тихом и безмятежном, пришлось заменить все фонари, почти полностью обновить насаждения; всю одежду, обувь и головные уборы пяти-господина в главных покоях пришлось списать и заказать новые комплекты; плиты на дорожках требовали ремонта на четырёх-пяти участках, а даже на стене появились трещины, нуждающиеся в заделке.
…
В последние дни года знатные семьи Шанцзина спешили обменяться новогодними дарами. Перед каждым домом тщательно убирали дворы, в домашних святилищах заменяли старые образа на новые. Детишки больше не ходили в школу и целыми днями носились по улицам. Официальные учреждения закрывались на праздники, коллеги встречались, но ни слова не говорили о делах. Даже заклятые враги, которые обычно сражались до последнего на службе, теперь вежливо кланялись друг другу и желали: «Наступает Новый год — пусть ваша семья будет счастлива и здорова!»
Наступил канун Нового года.
Это был первый Новый год для Сюань Чжи и Ло Чжэнь в Шанцзине.
Сюань Чжи получила императорский указ и отправилась праздновать в дворец.
Ло Чжэнь осталась праздновать в доме Ци-вана.
В канун Нового года, по давней традиции, император устраивал в дворце пышный семейный пир.
Принц Пин и принц Чу, уже имеющие собственные резиденции, принцессы — пять незамужних дочерей, всё ещё живущих во дворце, — все прибыли на пир. Даже принцесса Цзиндуань Сюань Чжи, находившаяся в столице с целью обучения, получила указ императора: «Пусть разделит радость с Императорским Домом» — и тоже в нарядном облачении отправилась на банкет.
Ци-ван Чжоу Хуай не пошёл.
Его матушка скончалась именно в канун Нового года. В тот вечер, когда во дворце бушевали музыка и веселье, из дворца Цинжуй пришла весть о кончине наложницы. Император пришёл в ярость от такой «дурной приметы» и тут же приказал вывести и казнить палками главную служанку Цинжуй, которая, рыдая, принесла эту печальную весть.
На следующий год, опасаясь, что юный Ци-ван может прийти на пир и, вспомнив мать, заплакать, тем самым испортив праздничное настроение, император устно освободил его от участия в банкете.
Прошло девять лет — и это стало традицией.
В доме Ци-вана давно привыкли к этому. Управляющие заранее закупили всё необходимое, кухня работала день и ночь, продукты поступали потоком, весь дом готовился к праздничному ужину.
В этом году всё было особенным: Ло Чжэнь тоже праздновала Новый год в доме Ци-вана. Старший управляющий Фэн специально распорядился послать более десятка слуг на поиски редких деликатесов.
Днём Ло Чжэнь покормила Сюэчжу и Юйну в саду резиденции, затем заглянула в цветник под стеклянной крышей. Она немного повозилась с хуцзилянь, у которой только-только распустились три-четыре бутона, и случайно оборвала ещё два. Цветовод в отчаянии ударил себя в грудь и выпроводил её из теплицы. Скучая, она отправилась на стрельбище в боковом дворе, чтобы потренироваться в стрельбе из лука.
К вечеру старший управляющий лично пришёл пригласить её в цветочный зал главного двора. Увидев стол, буквально ломящийся от изысканных блюд, она аж подскочила от удивления.
— Но ведь траур по принцу Е ещё не закончился! Не прошло и двух месяцев! Разве можно так открыто пировать и пить вино? — указала она на роскошные яства. — Разве управляющие не знают об этом?
Чжоу Хуай взял длинногорлый нефритовый кувшин с вином, который грелся на печке из красной глины, перевернул перед собой резной кубок и налил себе вина. Затем он наполнил кубок и для Ло Чжэнь.
— Дворец заранее известил: шестой брат умер до совершеннолетия, а значит, считается умершим в детстве. Его гробницу не поместят в Императорский некрополь, а траур объявлен кратким. После сорока девяти дней поминовения и даосских обрядов очищения в охотничьем поместье братьям больше не нужно соблюдать строгий траур.
Ло Чжэнь нахмурилась:
— Пусть даже он не достиг совершеннолетия, но ведь был уже пожалован титулом и имел собственную резиденцию! Не прошло и двух месяцев траура — и всё? Разве это не слишком поспешно и неуважительно?
— Ты недавно в Шанцзине и ещё не привыкла к таким порядкам. Увидишь ещё не раз — и перестанешь удивляться. Вероятно, это воля Его Величества: не хочет, чтобы траур испортил праздничное настроение.
Чжоу Хуай поднял кубок:
— Выпьем этот кубок целиком — проводим шестого брата в последний путь.
Они чокнулись и опустошили кубки. Ло Чжэнь взяла кувшин с вином, которое грелось в горшочке, и снова наполнила оба кубка. Потрясла нефритовый кувшин — внутри осталось не больше половины.
— В доме пяти-господина всё прекрасно, кроме вот этого кувшина, — сказала она, покачивая изящный длинногорлый сосуд. — Говорят «кувшин вина», а на самом деле — несколько глотков, и всё. Совсем неудовлетворительно!
Чжоу Хуай взял кувшин и прикинул его вес.
— Раньше я всегда праздновал один. Моё винопитие скромное — такого кувшина хватало, чтобы слегка поднять настроение, и можно было расходиться. В этом году ты со мной, так что я велел подать большие кубки, но забыл про кувшин.
Слуги в зале немедленно бросились исполнять приказ. Через полчаса несколько человек с трудом внесли на стол массивный бронзовый сосуд в форме квадратного кувшина с двумя ручками и головами драконов. Внутри переливалось янтарное вино.
Когда его поставили на стол, раздался глухой стук, и ножки стола затряслись. Ло Чжэнь быстро придержала край круглого стола рукой.
— Вот это да! — воскликнула она, вставая, чтобы получше рассмотреть сосуд. — Это что за древность? Обычно заперта в сундуке, а сегодня вытащили? По виду — не меньше трёх-пятисот лет! Теперь я точно увидала настоящую редкость!
Она обхватила руками кувшин, пытаясь налить себе вина.
Но бронзовый сосуд был почти по пояс ростом, и одной ей было не удержать его. Она возилась долго, но в результате драгоценное вино разлилось по всему столу, залив и многие изысканные блюда.
Чжоу Хуай не выдержал, встал, взял опустевший нефритовый кувшин, опустил его в бронзовую чашу и зачерпнул полкувшина вина. Затем он сам наполнил кубок Ло Чжэнь и вздохнул:
— Хватит возиться. Садись и пей своё вино. Зачем портить мой прекрасный ужин?
Ло Чжэнь села, отпила вина и взяла палочками кусочек маринованной рыбы, тушёной медвежьей лапы и парового верблюжьего горба. Все блюда теперь отдавали вином.
Чжоу Хуай взял кусочек тушёного молочного голубя и чуть заметно нахмурился.
Отложил палочки, зачерпнул ложкой суп из белокочанной капусты — и снова нахмурился.
Сначала Ло Чжэнь сдерживалась, но потом не выдержала и расхохоталась. Она тут же велела подать ещё один нефритовый кувшин, зачерпнула из бронзовой чаши полный кувшин вина и поставила его перед Чжоу Хуаем.
— Новый год должен быть по-настоящему праздничным! Зачем есть суп из капусты? Давай пить и играть в игры с вином! Сегодня напьёмся до бесчувствия!
Когда зажглись фонари и весь внутренний двор озарился светом, в цветочном зале двое играли в винные игры и веселились. Ло Чжэнь только начала чувствовать лёгкое опьянение, как в зал ворвался старший управляющий с тревожным выражением лица.
— Из дворца прибыли!
Старший управляющий Фэн доложил:
— Пришёл устный указ Его Величества: пяти-господину надлежит явиться на императорский банкет!
Сидевшие за столом переглянулись.
Чжоу Хуай поставил кубок, встал, поправил одежду и вышел встречать посланника.
Из дворца снова прибыл Фу Си.
По его рассказу, банкет шёл вовсю, когда император вдруг положил палочки и вздохнул:
— В прошлом году не хватало второго сына, а в этом — шестого.
От этих слов веселье во дворце мгновенно смолкло. Все опустили головы, никто не осмеливался произнести ни слова.
В этой гробовой тишине император снова заговорил:
— Пошлите кого-нибудь в дом Ци-вана — пусть приведут пятого сына.
Выслушав живое описание происходившего, Чжоу Хуай вручил Фу Си щедрый денежный подарок, переоделся в парадные одежды принца и приказал открыть главные ворота. Под звуки официального эскорта он отправился во дворец.
Ло Чжэнь осталась одна в цветочном зале перед недоеденным ужином. Продолжая пить, она постепенно почувствовала, что вино стало безвкусным.
Она допила полкувшина, съела несколько кусочков и отложила палочки. Подойдя к двери зала, она задумчиво смотрела на звёздное небо.
В Шанцзине ночью фейерверки стали особенно частыми, смешиваясь с детскими криками и смехом. В воздухе появился характерный запах серы от салютов.
Ло Чжэнь, скрестив руки, прислонилась к резной деревянной двери и смотрела поверх высоких стен резиденции на вспышки фейерверков, время от времени освещающие окрестности.
Неужели в этом году её первый Новый год в Шанцзине пройдёт в одиночестве за едой и бдением до рассвета?
Но не успело наступить полночь, как у главных ворот поднялся шум — Ци-ван, побывавший на императорском пиру, уже возвращался!
Ло Чжэнь взглянула на водяные часы и удивилась: не случилось ли чего во дворце? Она поспешила навстречу.
Действительно, во дворце произошло событие.
Но оно не имело отношения к Ци-вану.
http://bllate.org/book/5701/556845
Готово:
