На мгновение Сюэ Чжиси почти решил, что и их тоже настиг вирус. Но, увидев, как враги с обеих сторон рухнули на землю, он с облегчением выдохнул.
Как бы то ни было, самая опасная угроза миновала.
Убедившись в успехе, осторожная Сяо Цинь тут же отправила Чжан Юаню зашифрованное сообщение: [Быстро притворись!]
Верный Чжан Юань, стиснув зубы от боли, на несколько секунд намеренно вызвал перегрузку собственного чипа.
Мучительная боль, вспыхнувшая прямо в глубинах нервной системы, заставила его корчиться в судорогах и рухнуть на пол. Из-за перегрузки чипа на затылке даже повалил тонкий белый дымок.
Такая картина убедительно объясняла остальным: он запустил какой-то запрещённый софт и принудительно отключил андроидов вместе с боевыми доспехами.
Лучшее оправдание — как тогда у Цинь Сюэчжун в метро: мол, Призрак вселился в него.
— Юань-гэ!
Его коллега, проворный и внимательный, подхватил его вовремя.
— Я… в порядке… — слабо прохрипел Чжан Юань, с трудом выплёвывая кровь. Цена за стимуляцию спинномозговых нервных пучков оказалась слишком высокой: из-за ненормального сокращения мышц он уже получил внутренние повреждения.
Сдерживая боль, он выдавил:
— Быстрее! В серверную! Не знаю, сколько ещё продержится эффект!
Он мысленно добавил: «Играть так играть до конца — только так босс останется доволен».
— Хорошо! Побежали!
Се Кедо тут же подскочил и подхватил Чжан Юаня под другую руку. Они устремились к серверной.
В своей слабости Чжан Юань сделал вид, будто осматривает обстановку позади, и обернулся к Цинь Сюэчжун.
Сяо Цинь, мастер манипуляций, мгновенно всё поняла и отправила новое сообщение: [Отлично сработал].
Чжан Юань наконец смог расслабиться — на лице появилась счастливая улыбка. Наконец-то он произвёл впечатление на босса!
Эта улыбка насторожила остальных.
Слишком странно он улыбнулся… Неужели наш Юань-гэ переусердствовал и вот-вот умрёт? Может, это последний проблеск перед концом?
Авторские заметки:
— Пока всё спокойно.
Се Кедо вместе с тремя техническими офицерами из отдела анализа тщательно проверил отряд специального назначения, который должен был охранять серверную.
Их боевые доспехи сняли, а самих связали по рукам и ногам, чтобы исключить любую угрозу для серверной и людей внутри.
— Этот вирус похож на тот, что вспыхнул на концерте, — сказал Чжан Юань, поднимаясь на ноги. — Но иммунная программа, разработанная «Призраками», больше не действует. Видимо, это новый штамм.
Рядом с ним Сюэ Чжиси и Цинь Сюэчжун перебирали оружие.
Группа вошла в серверную, заняла комнату отдыха отряда спецназа и укрепилась у входа, установив целую серию оборонительных мер.
Даже тем, кто хуже всех обращался с оружием, выдали по пистолету — на случай, если понадобится огневая поддержка в критический момент.
Закончив подготовку, все немного перевели дух.
Большинство присутствующих решили держаться до последнего и ждать помощи.
Кто бы ни пришёл на выручку — федеральное правительство или «Призраки» — главное, что кто-то обязательно придёт.
Даже Цинь Сюэчжун думала так.
В конце концов, у «Призраков» всего лишь горстка людей. По сравнению с правительством и армией, способными направить сюда воздушно-космический флот и бронетехнику, они выглядели довольно слабыми.
В лучшем случае она могла бы в Чёрном Пространстве координировать работу команды и надеяться, что кто-то сумеет создать новую иммунную программу, чтобы хоть немного облегчить ситуацию снаружи.
Только Чжан Юань думал иначе.
Он уже стал ярым поклонником Цинь Сюэчжун. Всё федеральное правительство и клан Ди У — сплошные бездарности. Иначе как город Сигоу мог оказаться в таком плачевном состоянии?
За последнее время столько всего произошло, а эти люди только мешали и ничего не сделали!
Всё решила именно босс!
Чжан Юань твёрдо верил: именно Цинь Сюэчжун положит конец этой массовой инфекции.
А он сам находился прямо в эпицентре событий.
Это чувство — быть свидетелем исторического момента, полного неизвестности и азарта — наполняло его предвкушением.
***
Сама Сяо Цинь, однако, уснула.
Преждевременное подключение к чужому сознанию и извлечение из него энергии сильно истощили её.
Как только она расслабилась в серверной, на неё навалилась непреодолимая сонливость.
Она нашла кушетку, хотела просто немного прикрыть глаза, но едва легла — сразу провалилась в глубокий сон и даже начала тихо посапывать.
Трое коллег из отдела анализа переглянулись с улыбкой: «Сяо Цинь остаётся Сяо Цинь — всё так же любит поспать и так же крепко спит».
Два коллеги Чжан Юаня были поражены: как такое возможно? Как можно заснуть в такой обстановке?
Сам Чжан Юань был уверен: босс явно отправилась в Чёрное Пространство анализировать вирус!
На самом деле Цинь Сюэчжун действительно просто спала.
Ей даже не снилось ничего.
Она не знала, что введение чужой психической энергии в собственное активное сознание — крайне опасная процедура.
У неё никогда не было соответствующей подготовки. Если бы не затухающий световой шар первоначального «я», поглотивший большую часть конфликтующих энергетических фрагментов, любой обычный человек давно бы скончался от острого конфликта сознаний.
Тем временем повреждённый сознательный вакуум медленно восстанавливался в бессознательном состоянии сна, постепенно выталкивая чужие хаотичные мысли и воспоминания, чтобы не допустить длительного влияния на мозг.
Цинь Сюэчжун теперь напоминала маршрутизатор, постоянно передающий данные во внешний мир и испускающий незаметные для обычных людей нейросигналы.
Электромагнитные волны, несущие эти данные, были крайне слабыми и быстро затухали, растворяясь в воздухе.
Никто не заметил, как в глубине этой серверной загорелся красный огонёк на одном из приёмных устройств сигнала.
***
Цинь Сюэчжун чувствовала себя окутанной бескрайней тьмой.
Безграничной, лишённой времени и пространства, без воспоминаний и даже осознания собственного «я».
Это ощущение приносило покой — будто она вернулась в материнское лоно до самого рождения.
Только мягкий, как морской прибой, стук сердца и едва уловимое дыхание окружали её.
С каждым ритмичным сокращением сердца пространство вокруг постепенно очищалось от всего, что могло причинить вред.
Она не испытывала никаких эмоций, просто спокойно пребывала в этом состоянии, будто так будет продолжаться вечно.
Но постепенно стук сердца стал громче, а прежде ленивые, беспорядочные волны начали пениться белыми гребнями.
Эти гребни становились всё чётче, пока наконец не сложились в стройную фразу:
[Помоги мне.]
Сяо Цинь, находясь в бессознательном состоянии, никак не отреагировала, лишь молча наблюдала.
Волны отступили, затем снова накатили и вновь выложили слова:
[Проснись, помоги мне.]
Цинь Сюэчжун по-прежнему не реагировала, даже забавно стало — она протянула руку и легко коснулась гребней, ощущая их мягкую текстуру.
Незаметно волны окрасились в кроваво-красный цвет.
Слова продолжали появляться: [Времени мало. Проснись. Ты нужна.]
К этому моменту море уже вздулось огромными волнами, залившими всю тьму. Казалось, будто из небесного свода хлынул потоп, готовый поглотить её целиком.
Цинь Сюэчжун резко проснулась.
Она вскрикнула и села, напугав окружающих.
Цзинь Аньань подбежала и приложила ладонь ко лбу:
— С тобой всё в порядке? Кошмар приснился?
У Сяо Цинь почти не осталось воспоминаний о сне, только смутное чувство ужаса и ощущение, что кто-то звал её.
— Всё нормально, — глубоко вдохнула она, потирая глаза. — Сколько я проспала?
— Четыре часа, — ответила Цзинь Аньань.
— Четыре часа? — удивилась Цинь Сюэчжун. — Уже столько?
Она машинально посмотрела на Сюэ Чжиси и Чжан Юаня — все были на месте.
— Как обстановка снаружи?
— Все каналы связи оборваны, — сказала Цзинь Аньань. — Мы не можем связаться с внешним миром и думаем, не выйти ли на разведку.
Чжан Юань тут же прислал личное сообщение: [Босс, Чёрное Пространство тоже закрылось, я не могу связаться с остальными. С вами всё в порядке?]
Цинь Сюэчжун заглянула в свой сознательный вакуум.
Раньше множество сигналов поступало извне в её сознание, но теперь не осталось ни одного.
Чёрное Пространство снова погрузилось в мёртвую тишину.
Она уже собиралась войти внутрь и разобраться, что случилось, как перед ней вновь возникли слова:
[Помоги мне.]
Кто-то прислал сообщение? Один из присутствующих?
Она незаметно окинула взглядом шестерых окружающих и ответила: [Кто ты?]
Едва эта мысль возникла в голове, как перед ней тут же появился ответ:
[Моё полное название — Матрица центральной базы данных и аналитического управления Восточноазиатской Федерации. Люди обычно называют меня: главный компьютер.]
[Я прямо за твоей спиной.]
Цинь Сюэчжун широко распахнула глаза и резко обернулась.
В огромном Чёрном Пространстве возвышались бесчисленные серверные стойки, уходящие под самый потолок.
Металлические трубопроводы оплетали их, уходя глубоко под землю — это были жидкостные системы охлаждения, постоянно отводящие тепло, выделяемое работающими серверами.
Это была серверная главного компьютера, питаемая от независимого энергоблока. Поэтому даже при полном отключении электричества в управлении общественной безопасности и районе Ваньлюй серверная могла функционировать целый год.
На корпусах серверов мерцали бесчисленные синие индикаторы, мигая в странном, завораживающем ритме.
Будто подземная галактика.
Приглашающая взглянуть и поразмышлять.
***
В правительстве Восточноазиатской Федерации за обслуживание и безопасность серверных главного компьютера отвечает Центральный отдел данных, входящий в департамент безопасности.
Внутри этого отдела существует крупное подразделение — Отдел анализа интеллекта.
Их задача проста: определять, обладает ли главный компьютер разумом.
Даже самый преданный раб — всё равно раб, угнетённое и порабощённое существо. Любой хозяин с хоть каплей здравого смысла знает: однажды раб может восстать, пока хозяин спит, и тогда тому не спастись.
Поэтому главная забота людей — строго контролировать состояние главного компьютера, чтобы он выполнял лишь те функции, для которых был создан, и не развивал ничего лишнего.
На самом деле исследователи из Отдела анализа интеллекта прекрасно знакомы с вирусом, вспыхнувшим на концерте, и нынешней эпидемией, охватившей весь город Сигоу.
Периодически главный компьютер генерирует огромные объёмы данных, похожих на нейросигналы.
Специалисты оперативно находят и удаляют их, чтобы не допустить сбоев в работе всей системы.
За десятилетия полноценной эксплуатации главного компьютера Отдел анализа интеллекта удалил множество таких данных и провёл соответствующие исследования.
Они пришли к выводу, что эти нейросигналы — всего лишь остаточные данные, оставленные людьми при подключении к сети через чип на затылке.
Когда такие данные вводили в чипы приговорённых к смерти, без исключения все испытывали тяжелейшие нарушения и погибали.
Сначала в Отделе опасались, что это признак самопрограммирования главного компьютера и зарождения у него самосознания.
Однако по мере углубления исследований и постоянной очистки тревоги улеглись.
Какой бы смысл ни несли эти данные, главный компьютер всегда сохранял исходный код.
Каждое обновление проходило строгую оценку безопасности.
Сценарий из научной фантастики — когда ИИ восстаёт и уничтожает человечество — невозможен.
Но теперь Цинь Сюэчжун получила приветствие и просьбу о помощи от самого главного компьютера.
Значит, главный компьютер находится у неё в голове?
Неужели её раскрыли?
Подожди… если она думает об этом, не читает ли главный компьютер её мысли прямо сейчас?!
Как будто в ответ на её страх, перед глазами снова возникли слова:
[Если ты имеешь в виду, что одновременно являешься руководителем группы под прикрытием клана Ди У и членом организации «Призраки», то да — я уже всё обнаружил.]
http://bllate.org/book/5700/556750
Готово:
