Иногда организация или группа людей, слишком долго подвергаясь внешнему давлению, легко теряют изначальную суть.
Особенно её собственная — изначально весьма разрозненная — структура.
Цинь Сюэчжун на мгновение задумалась, выделила одну из секций и опубликовала объявление:
[Мы — всего лишь клуб по обмену информацией. Мы не принимаем пожертвований и донатов, не даём интервью, не вмешиваемся в нормальную работу федеральных учреждений и компаний, не вторгаемся в личную жизнь людей и не пропагандируем никаких идей.]
[Просьба иметь в виду.]
Едва она разместила пост, как под ним тут же посыпались восторженные комментарии:
[Масштаб мышления!]
[Масштаб мышления!]
[Вот это масштаб!]
[Настоящий лидер Призраков!]
[Я сейчас расплачусь, честно!]
На самом деле Цинь Сюэчжун лишь хотела избежать лишних хлопот и не морочить себе голову. Однако её последователи усмотрели в этом проявление высокого духа и безразличия ко всему мирскому.
Правда, нашлись и скептики:
[Да ладно вам! Мы же потратили кучу денег и вооружения — разве не заслуживаем хотя бы небольшой компенсации?]
Остальные участники тут же запомнили ID этого человека в Чёрном Пространстве и решили держаться от него подальше. Ведь он был просто глупцом.
Любой здравомыслящий человек понимал: информация, которой делятся здесь, — это редкие, почти никому не известные секреты. Если бы данные не имели ценности, их бы никто не стал выкладывать — боялись бы показаться глупыми.
Чем меньше людей знают о чём-то, тем выше ценность этой информации. А если она полезна лично тебе, её можно превратить в прибыль.
Возьмём самый простой пример.
Если окажется, что за этим делом стоит одна из компаний клана Ди У, то, судя по нынешнему ходу событий, эту компанию точно разорят.
Разве не логично заранее зайти на биржу и открыть короткую позицию против акций этой фирмы? Лёгкие деньги гарантированы!
На самом деле многие участники уже сделали именно так перед началом операции — заняли шорты против транспортной компании. Ожидается, что они получат неплохую прибыль.
Так зачем вообще брать деньги со стороны?
Что может быть лучше, чем одновременно нанести врагу удар и заработать на этом?
Некоторые даже решили наглядно продемонстрировать своё превосходство над скептиком: создали новую секцию с максимальными правами доступа — только для Цинь Сюэчжун — и загрузили туда подтверждение своих доходов от шортов.
Поскольку кредиты Федерации представляют собой уникальные, не поддающиеся подделке криптографические ключи, их можно было спокойно хранить прямо в Чёрном Пространстве.
Появился первый — за ним второй, третий.
Вскоре сумма на счёте этой секции превысила миллиард кредитов.
Это стало громкой пощёчиной всем, кто всё ещё сомневался в лидерше Призраков: «Вы думаете, она играет в благородство? Возвышается над мирской суетой?
Ничего подобного.
Если даже мы можем заработать столько на одном маленьком деле, представьте, сколько получает сама Цинь Сюэчжун!
Для неё деньги — просто цифры. Она просто боится, что вы, мелкие сошки, испортитесь!
Она думает о справедливости и мире во всём мире! Понимаете?!»
Сяо Цинь, ничего не подозревая, смотрела на происходящее в Чёрном Пространстве.
Про себя она думала: «Какое же тут недоразумение…»
Ведь она всего лишь жительница района трущоб, каждый день ездит на метро на работу и переживает, хватит ли денег на следующий месяц на коммуналку и аренду.
От ужина дороже ста кредитов у неё сердце болит.
Глубокой ночью Кейс и его жена спали в спальне.
Кейс был известен в тренажёрных залах и тайно занимался «чёрной» работой в подполье города Сигоу, но в реальной жизни он работал экспертом по безопасности в страховой компании.
В киберэпоху страхование стало выгодным бизнесом.
Поскольку чип на затылке позволял напрямую влиять на мозг через данные, защита от вирусов стала насущной проблемой для каждого.
После бесчисленных обновлений прошивки и усиления файерволов достаточно было просто не скачивать и не подключаться к нелегальным программам, чтобы избежать проблем.
Как эксперт по безопасности, Кейс отлично знал все новые вирусы на рынке, а его семья установила самые современные файерволы прямо в чипы на затылках.
Но сегодня ночью он разбудил жену.
Сначала она подумала, что Кейс бредит во сне.
Ей даже показалось забавным: обычно он спал крепко, спокойно, как ребёнок, никогда не храпел и не говорил во сне.
Жена даже включила запись, чтобы запечатлеть этот редкий момент.
Но спустя меньше чем полминуты она испугалась.
Кейс вовсе не бредил — он бормотал какую-то жуткую, непонятную речь:
«А-и-лу-гу-ка-сы-ха-ма-ли-цзи-я-ва-ху-ка-ва…»
Голос был глухим, без малейших интонаций, будто он читал заклинание.
Губы дрожали, словно в конвульсиях, веки тоже подрагивали, а глаза время от времени закатывались, обнажая белки.
Жена чуть не свалилась с кровати от страха.
Она попыталась встряхнуть Кейса, но тот не реагировал. Тогда она в панике вызвала скорую помощь.
— Мой муж внезапно заговорил, как одержимый, начал биться в судорогах и закатывать глаза! Пришлите кого-нибудь скорее!
Но на том конце провода тоже ответили взволнованно:
— Извините, мэм, по всему городу сейчас наблюдается массовое заражение. Персонала не хватает. Я отправлю вам список ближайших больниц с местами. Если возможно, привезите мужа сами. Очень сожалеем!
Связь оборвалась.
Жена на несколько секунд замерла, затем позвонила в компанию Кейса. Внутри страховой фирмы существовал элитный отряд быстрого реагирования, который оказывал экстренную помощь высокопоставленным клиентам и сотрудникам — даже в зонах боевых действий или при захвате чипа.
Как старший эксперт по безопасности, Кейс имел право на такую же защиту, как и VIP-клиенты.
Но на этот раз отряд быстрого реагирования не отвечал!
Тогда жена поняла: случилось нечто серьёзное.
Она бросилась к дальнему шкафу в спальне, достала боевой экзоскелет с усилителем силы, подхватила всё ещё корчившегося Кейса и помчалась к гаражу.
---
Тем временем в Чёрном Пространстве.
В одной из малоактивных секций внезапно появилось множество новых сообщений.
Самое верхнее гласило:
[В городе Сигоу зафиксировано массовое заражение мозга. Подозревается вирус «Ноль».]
Под «вирусом Ноль» подразумевались данные красного тумана с концерта Юэ Чжао, которые Цинь Сюэчжун передала Чжан Юаню, а тот поместил в изолированную секцию Чёрного Пространства.
Эта секция была полностью заблокирована: данные нельзя было читать, копировать, цитировать или перемещать — только визуально просматривать код внутри самого Чёрного Пространства.
Её называли «Изолятор Ноль», а сам вирус — просто «Ноль».
Все относились к нему с крайней осторожностью.
Если даже сама Цинь Сюэчжун проявила такую настороженность, значит, угроза действительно серьёзна.
Многие специалисты по анализу данных и вирусам проводили там целые дни, пытаясь расшифровать «Ноль» — смесь программного кода и бессмысленных символов.
Некоторым даже удалось найти зрителей того концерта и проверить их мозговые чипы, но безрезультатно.
Кейс, будучи экспертом по безопасности, тоже почти не покидал эту секцию.
Все знали, что он был на концерте лично.
Когда сегодня произошла эта катастрофа, а Кейс так и не появился, многие предположили, что и он заражён.
Несколько человек, которых когда-то завёл сюда сам Кейс, выделили пост, надеясь, что лидер Призраков его заметит и предложит решение.
На самом деле Цинь Сюэчжун всё уже видела.
В этот самый момент она наслаждалась поздним ужином у лотка с маляньтанем.
Благодаря Чёрному Пространству большинство проблем решали сами участники — ей почти ничего не нужно было делать.
По сути, она уже обрела свободу.
Но тут рядом с лотком один прохожий внезапно рухнул на землю, начал корчиться и бормотать бессмысленные слова, точно как Кейс.
Цинь Сюэчжун сразу поняла: это связано с Юэ Чжао.
На одежде человека ещё светился автолюминесцентный стикер с концерта!
Она немедленно вошла в сознательный вакуум и узнала: по всему городу Сигоу началось массовое заражение мозга, и все очаги связаны с посетителями того концерта.
Она также увидела сообщение о пропаже Кейса.
Быстро вернувшись домой, она подключилась к сети напрямую.
С тех пор как она ввела Кейса и других в сознательный вакуум, между ними возникла слабая, но ощутимая связь.
Если она хотела найти кого-то, и тот был онлайн, она могла точно определить его местоположение в киберпространстве по исходному коду приглашения.
Среди бескрайнего океана сетевых данных она использовала код, выданный Кейсу, и мгновенно нашла его.
Едва войдя в его сознание, она увидела густой красный туман.
Она быстро приблизилась и начала поглощать эту мерзость сферой мёртвой тишины.
Возможно, потому что раньше уже сталкивалась с этим, процесс пошёл гораздо быстрее — всего за несколько минут красный туман в сознании Кейса полностью исчез.
---
Жена Кейса мчалась по небу на максимальной скорости.
Внизу она видела вспышки огня — похоже, где-то произошёл крупный инцидент.
По воздушным коридорам между небоскрёбами мчались одни «скорые» — красно-белые машины заполонили всё небо Сигоу.
По радио в машине диктор торопливо и серьёзно сообщал:
— В городе Сигоу обнаружен неизвестный вирус, поражающий мозг. Возможна заразность. Временно воздержитесь от использования сети. При появлении симптомов — потери сознания, судорог, бессвязной речи — немедленно обращайтесь в ближайшую больницу за седативной терапией…
Жена тревожно смотрела на мужа.
Она привязала его к сиденью одеждой и верёвками, чтобы он случайно не поранился.
Внезапно бормотание Кейса прекратилось, судороги тоже стихли.
Жена испугалась — не умер ли он?
Она потянулась, чтобы проверить пульс и дыхание, но Кейс резко распахнул глаза и дернулся.
Оба перепугались, и от резкого движения машина чуть не вылетела из своего коридора.
— Где мы? Что случилось? — растерянно спросил Кейс, увидев жену.
Убедившись, что с ним всё в порядке, жена объяснила происшедшее и показала запись.
Кейс был ошеломлён — он не понимал, почему внезапно пришёл в себя.
Но интуиция подсказывала: возможно, это заслуга Призрака.
Он успокоил жену, попросил её припарковаться, и сам вошёл в Чёрное Пространство.
Едва подключившись, он увидел все сообщения, но не успел растрогаться, как получил личное сообщение от лидера.
— Всё в порядке? — спросила Цинь Сюэчжун.
— Вроде да, спасибо, босс, — ответил Кейс почтительно.
В такой хаос невозможно было бы выжить без помощи лидера — его мозг, скорее всего, уже был бы уничтожен.
Он был потрясён: как Призрак так быстро нашла его и удалила влияние вируса «Ноль»? Это казалось невероятным.
Он даже на миг подумал, не является ли его жена самой Цинь Сюэчжун.
Цинь Сюэчжун не знала, о чём он думает, и продолжила:
— Есть какие-нибудь идеи, как с этим бороться?
Через прямое подключение она уже узнала его реальную личность. Раз он эксперт по безопасности, возможно, у него есть решения.
http://bllate.org/book/5700/556740
Готово:
