Она вручила этот маяк Чжан Юаню и бросила: «Разберись сам».
***
В эти дни самому влиятельному подпольному посреднику города Сигоу жилось несладко.
Подряд он получил два крупных заказа — явно от какого-то богатого рода: устранить женщину по имени Цинь Сюэчжун.
В первый раз он отправил группу киллеров, и те бесследно исчезли за одну ночь. Если бы один из них не был ему лично знаком, он бы решил, что его подставили и заманили в ловушку.
Сегодня утром поступил второй заказ. На этот раз он нанял проверенного «золотого» киллера, с которым уже не раз работал. Тот был хитёр, расчётлив и ради цели готов на всё — раньше он никогда не подводил.
Но в тот самый миг, когда должен был прогреметь взрыв, киллер просто испарился. На станции метро не появилось ни одного полицейского, взрыва не последовало, а связь с исполнителем прервалась мгновенно.
Только теперь посредник понял, что ввязался не в своё дело.
Этот призрак, способный без единого следа устранить «золотого» киллера… Неужели он уже знает обо мне?
Он колебался: стоит ли бежать из города и спрятаться в трущобах? — как вдруг со стороны входной двери раздался оглушительный выстрел. Среди облака дыма и летящих щепок внутрь дома швырнули светошумовую гранату.
Метнувший её был настоящим профессионалом: граната взорвалась сразу после того, как пересекла порог. Значит, он заранее рассчитал время детонации, держал её в руке до самого последнего мгновения и лишь тогда точно бросил внутрь.
У посредника не осталось ни секунды на реакцию. Яркая вспышка и оглушительный грохот мгновенно лишили его зрения и слуха; сильнейшее головокружение повалило его на пол.
Он даже не успел предложить условия или умолять о пощаде, как трое вооружённых людей в масках ворвались в дом, подошли прямо к нему и без колебаний выстрелили ему в голову.
Эти трое были членами группы подпольных агентов Цинь Сюэчжун.
За столько лет грязной работы их методы и опыт превосходили даже наёмников.
Фраза Цинь Сюэчжун «разберись сам» на самом деле означала, что она сама не знала, что делать, и предпочла доверить решение этим опытным агентам, чтобы самой не заморачиваться. Но для этих людей «разберись сам» значило одно: «ликвидируй его».
К тому же они давно считали Сяо Цинь своей благодетельницей, поэтому действовали с особой жестокостью.
Никто не знал, что этот подпольный посредник был на самом деле одной из самых авторитетных фигур в теневом мире Сигоу. Его связи простирались далеко, влияние было огромным, но из-за одного заказа его без лишних слов устранили прямо у него дома.
Адрес этого дома хранился в строжайшем секрете — никто его не знал!
Более того, ни клан Ди У, ни департамент безопасности, ни даже конкуренты посредника не имели причин для такого поступка. Словно новая могущественная сила внезапно заявила о себе.
Вскоре об этом заговорил весь подпольный мир.
Смерть посредника произошла потому, что он взял заказ, направленный на обострение конфликта между кланом Ди У и департаментом безопасности. Теперь некая сила решительно вмешалась в ситуацию в городе Сигоу и предостерегла всех: не лезьте не в своё дело.
Все сразу затихли.
Голова некогда могущественного человека, разнесённая выстрелом вдребезги, послужила мрачным предупреждением всем остальным: держитесь тише воды, ниже травы.
В одночасье уровень преступности в городе Сигоу резко снизился.
***
— Бах!
В особняке уже не осталось ни одного вазона, и на этот раз мужчина швырнул на пол гораздо более дорогую статую.
— Ты… что… сказал?! — прошипел он сквозь зубы.
— Молодой господин, успокойтесь, — мягко произнёс стоявший рядом человек. — Сейчас на сцену вышла таинственная сила. Ни один киллер или наёмник больше не берётся за заказы — все ждут, пока это пройдёт.
— Так я должен просто отпустить эту суку?! — лицо мужчины покраснело от ярости. — А наши тайные стражи? Пусть идут!
— Молодой господин, господин уже распорядился, чтобы пойманный Юэ Чжао умер, полностью уничтожив все улики, — ответил тот, опустив голову. — Что до Цинь Сюэчжун, она ведёт себя тихо и, скорее всего, не помешает планам господина. Всё под контролем.
— Поэтому господин просит вас тоже немного отдохнуть и не вмешиваться в дела семьи.
— Ты… ты… я… — мужчина задохнулся от злости и потерял сознание.
***
Глава таинственной силы, ничего не подозревавшая о подземных течениях, Сяо Цинь сейчас отдыхала в офисе.
Из-за утреннего инцидента, едва она вошла в кабинет, Цзинь Аньань с криком бросилась к ней, засыпая вопросами и выражая заботу. Сюэ Чжиси поинтересовался парой фраз, а Се Кедо, которому она прислала сообщение, как обычно молчал, лишь слегка улыбнувшись.
Такая атмосфера внушала ей чувство покоя.
Кроме агентов-подпольщиков, ещё и группа по противодействию проникновению прибыла на место почти мгновенно. Цинь Сюэчжун вдруг осознала: в этом мире уже много людей, которые её защищают.
Чжан Юань только что прислал сообщение: всё улажено. Это была разовая акция, повторений не будет.
Цинь Сюэчжун немного расслабилась.
Получив свежие две тысячи бонусных очков, она решила угостить коллег обедом — особенно чтобы поблагодарить молчаливого Се Кедо.
Она просматривала рестораны поблизости.
Хотя мир был иным, общая обстановка в Дунчжоу напоминала ту, где она жила до перерождения: здесь было множество знакомых блюд, но с некоторыми уникальными особенностями. Это вызывало у неё живой интерес, и она долго разглядывала варианты.
В этот момент в системе группы по противодействию проникновению появилось красное уведомление.
После утренних событий красные сообщения вызывали у неё почти посттравматический синдром. Она тут же открыла его.
Оказалось, дело Ди У Нинъи получило новое развитие.
Цинь Сюэчжун перевела дух и стала читать дальше.
Её очень удивляло, как Юэ Чжао, находившийся всё время на концерте, мог оказаться на месте убийства в совершенно невозможное время.
Однако теперь пришло сообщение о его смерти.
Юэ Чжао умер прямо в камере предварительного заключения.
И не от несчастного случая, а потому что туда проник неизвестный и передал ему миниатюрную тактическую термитную гранату, после чего что-то ему шепнул.
После этого Юэ Чжао послушно проглотил гранату, способную прожечь палубу авианосца.
Менее чем за полминуты его тело превратилось в раскалённый докрасна уголь, а затем рассыпалось в пепел.
Даже пол камеры был прожжён насквозь, оставив огромную дыру.
Картина была ужасающей.
Нападавший был полностью закован в чёрные доспехи; кроме записей камер наблюдения, он не оставил никаких следов. Перед уходом он даже показал большой палец прямо в объектив.
Наглость и вызов были настолько откровенными, что угроза чувствовалась буквально в каждом жесте.
Теперь даже Цинь Сюэчжун, плохо знакомая с городом Сигоу, поняла: дело принимает серьёзный оборот.
СМИ и так были недовольны тем, что департамент безопасности арестовал Юэ Чжао прямо на концерте. А теперь он умирает в заключении столь жутким образом.
Скандал неизбежен.
Если это ответный удар клана Ди У, то метод поистине жесток и бесчеловечен. Но зато он эффективно перекладывает давление обратно на департамент безопасности.
В конце сообщения стояла пометка:
[Строго секретно]
А ниже — примечание:
[Погибший Юэ Чжао, вероятно, является близнецом или человеком с полностью заменёнными органами и тканями, имеющими идентичную ДНК. Возможно, это не настоящий Юэ Чжао.]
«Неужели такое возможно?»
Неужели клан Ди У специально подсунул этому человеку роль двойника, чтобы потом убить его в камере и таким образом обвинить департамент безопасности?
Такой жестокий сценарий лишь укрепил решимость Сяо Цинь держаться подальше от подобных дел.
В этот момент Цзинь Аньань окликнула Цинь Сюэчжун и Сюэ Чжиси:
— Вы ведь занимались делом Юэ Чжао? Идите сюда, в нашем фан-чате заметили кое-что странное.
Сюэ Чжиси нахмурился:
— Аньань, ты чего? Сама ищешь работу? Не впутывайся, а то наживёшь неприятностей.
Цзинь Аньань лишь усмехнулась:
— Да ладно тебе! Это другие заметили, а мне просто стало интересно — покажу вам.
Они подошли к ней.
Цзинь Аньань взмахнула рукой, и в воздухе возникли несколько чётких голографических снимков. Изображение было настолько высокого качества, что при увеличении можно было разглядеть даже поры кожи.
В этом мире знаменитости обязаны быть идеальными со всех сторон и под любым углом — иначе в голографии сразу станет видна подделка.
Неудивительно, что Юэ Чжао затмил даже виртуальных идолов и стал главной звездой.
— Вот снимки из чата, — сказала Цзинь Аньань. — Я недавно смотрела его концерт, а это фото с офлайн-мероприятия за несколько дней до него.
Она добавила ещё несколько изображений для сравнения.
— Обратите внимание на детали.
— Сейчас Юэ Чжао отращивает волосы. На концерте они спускались чуть ниже середины уха. А на снимках с мероприятия волосы значительно короче.
— На его руке всегда была маленькая родинка. Посмотрите: на этой руке она есть, но сама рука худая. А на старых снимках рука полнее, и родинка как будто растянута.
— И вот ещё…
Цзинь Аньань перечисляла всё больше деталей, и все трое переглянулись — совокупность таких мелочей явно указывала на подмену.
Если бы речь шла только о причёске или весе, можно было бы списать на подготовку к выступлению. Но столько ненужных различий сразу — словно перед ними действительно два разных человека.
Цзинь Аньань, Сюэ Чжиси и Се Кедо были поражены, но Цинь Сюэчжун уже знала об этом из системы и не удивилась.
В мире, где даже кости и органы можно заменить, использование дублёров среди знаменитостей не казалось чем-то невероятным.
Из любопытства Цинь Сюэчжун снова открыла воспоминания перед смертью.
И тут заметила ещё одну несостыковку.
Родинки, о которой говорила Цзинь Аньань, на руке «Юэ Чжао», убившего Ди У Нинъи, вообще не было!
«Что за… Получается, их уже трое?!»
***
Прошло совсем немного времени, и Цинь Сюэчжун снова заглянула в систему группы по противодействию проникновению.
Выяснилось, что их не три — их гораздо больше!
Благодаря опыту агентов и мощному анализу главного компьютера было установлено: с тех пор как Юэ Чжао начал карьеру при поддержке Ди У Нинъи, появилось как минимум десять различных «Юэ Чжао».
Их внешность, манеры и детали были почти идентичны.
Однако в расчётах главного компьютера многие моменты выглядели неестественно.
Например, походка.
Походка человека плавно меняется с возрастом и привычками.
Но за год походка Юэ Чжао многократно менялась — будто за него играли разные люди, каждый из которых старался максимально точно сыграть роль «Юэ Чжао».
Но, несмотря на все усилия, мелкие различия всё равно выдавали подмену.
Цинь Сюэчжун была поражена.
«Вот оно — кибернетическое будущее? Благодаря технологиям протезирования и пластической хирургии, а также поддельным чипам гражданина, человек, которого ты считаешь одним и тем же, может оказаться целой чередой разных личностей».
При этой мысли Сяо Цинь горько усмехнулась — разве она сама не такова?
Сюэ Чжиси прервал обсуждение и размышления Цинь Сюэчжун, строго сказав:
— Хватит. То, что мы заметили, наверняка уже увидели и эксперты группы по противодействию проникновению. Не зацикливайтесь на этом — сами наживёте беду. Нужно держаться тише.
— Помните, кого убили на этот раз — представителя клана Ди У.
Он говорил, как на лекции, подчёркивая серьёзность ситуации:
— Семидесять процентов денег в городе Сигоу принадлежат им, шестьдесят процентов населения работает на них. Даже в нашем отделе Бэйлиу, возможно, есть несколько агентов, внедрённых финансовой группой клан Ди У!
У Цинь Сюэчжун внутри всё сжалось — он, конечно, не знал, что она и есть одна из таких агенток.
— Кроме того, в городе Сигоу ежегодно исчезают тысячи людей. Говорю вам прямо: их убивает клан Ди У!
— Отец Ди У Нинъи, Ди У Шофэн, лично убил, наверное, в десять раз больше людей, чем вы вообще знаете!
Закончив эти суровые предупреждения, Сюэ Чжиси немного смягчил тон:
— Поэтому… будьте осторожны. Особенно ты, Сяо Цинь. Ты уже в списке группы по противодействию проникновению — тебе нужно быть особенно незаметной.
http://bllate.org/book/5700/556732
Готово:
