Тонко нарезанная свинина с прослойками жира зажарилась на сковороде, вытопив душистое сало. Затем в котёл бросили лук, имбирь и чеснок, дождались, пока закипит вода, и всыпали стручковую фасоль с лапшой из батата. Полчаса кипения — и под крышкой уже благоухало настоящее деревенское угощение.
Каждому досталось по миске такой «тяжёлой» еды и по два лепёшки. Десяток человек сидели на корточках у края поля и ели, обливаясь потом.
Осенью к середине дня жара уже спадала, и прохладный ветерок быстро уносил испарину с тел.
Он же разносил аромат угощения по всей бригаде, заставляя тех, кто не помогал на стройке, дома глотать слюнки.
Ничего не поделаешь: даже у самых состоятельных семей не хватило бы средств накормить всех односельчан при постройке дома.
Хуо Хайян особенно трепетно относился к качеству жилья и нанимал только лучших мастеров. Даже трёх своих дядей — сыновей сестры отца — и городских молодых людей не пригласил насытиться и выпить за счёт хозяев.
К тому же благодаря стройке дома Хуо многие в бригаде Сихэ могли продавать Су Тинтинь овощи и яйца выгоднее, чем в магазине снабжения.
Поэтому соседи лишь ворчали, что Хуо Хайян с Су Тинтинь не умеют вести хозяйство и после окончания стройки, мол, будут голодать. Зависти и злобы, однако, это не вызывало.
Семейство Фань было другим.
Фань Юн уже прицепился к одному обеду и даже умудрился выпросить вторую порцию, чтобы отнести домой.
Сегодня же не только лишился угощения, но и потерял два юаня.
Котёл у Хуо стоял совсем близко к дому Фаней, и как только сняли крышку, аромат мяса тут же ворвался в их избу.
Старик Фань сидел с миской просо-рисового отвара, настолько жидкого, что в нём отражалось лицо, и никак не мог проглотить ни ложки. В конце концов он швырнул миску сыну прямо на голову:
— Ничтожество! Даже поживиться не умеешь! На что ты годишься?!
Две невестки Фань Юна радостно поддразнивали:
— Разом три лепёшки в рот — вот и подавился!
Мать Фань Юна возмутилась:
— Вчера мой сын принёс домой десять мао — вы же все этим пользовались! А сегодня два юаня ушли — почему одни мы должны нести убытки?
— Врешь! — неизвестно кто первым замахнулся, и три женщины вцепились друг другу в волосы.
У старика Фаня было три сына. Под присмотром старшей тёти Хуо они, хоть и были эгоистами, всё же не осмеливались на откровенные выходки. Увидев, как жёны и сын дерутся вовсю, все трое мужиков не стали вмешиваться, а быстро доедали свои миски, боясь остаться голодными.
В доме Фаней бушевала настоящая битва: стулья и миски летали в воздухе, женские вопли не стихали. А за стеной как раз трудилась бригада строителей — зрелище им доставляло немало удовольствия.
Даже Хуо Хайян с Су Тинтинь сидели, держа в руках тарелки, и с наслаждением подслушивали, наблюдая за происходящим.
— Вдруг поняла, что деревенская жизнь полна радостей, — не скрывая злорадства, усмехнулась Су Тинтинь и передала Хуо Хайяну кусок жирного мяса из своей тарелки.
Хуо Хайян тут же отправил его в рот и кивнул в знак согласия.
Сяо Лю вчера поговорила с сыном по душам, и сегодня, как только освободилась, принялась внимательно наблюдать за молодыми.
Увидев, как Су Тинтинь отдаёт всё мясо мужу, а Хуо Хайян покорно сидит рядом с ней, Сяо Лю облегчённо вздохнула: «Помирились, помирились! Слава небесам!»
Су Тинтинь даже не подозревала о разговоре между Хуо Хайяном и свекровью. Всё её внимание было приковано к новому дому:
— Как закончим, найми пару человек спать под навесом. Всё равно ещё не холодно.
Хуо Хайян резко поднял голову, и кусок мяса во рту вдруг перестал казаться вкусным:
— Что? Повтори?
Неужели дом ещё не достроен, а Су Тинтинь уже торопится выгнать его?
Хуо Хайян взглянул на жену под углом сорок пять градусов — взгляд его был полон меланхолии и обиды.
Су Тинтинь: «...»
В конце концов она не выдержала этого грустного взгляда и, собрав всё терпение, объяснила, что семейство Фань — отъявленные нахлебники и не простит обиды.
Днём здесь полно мужчин, и Фани, будучи трусами, не посмеют подойти. Но ночью, когда никого не будет, могут устроить пакость.
Су Тинтинь указала на аккуратно сложенные кирпичи за спиной:
— Что, если они украдут и утащат кирпичи? Как тогда быть?
Хуо Хайян проследил за её пальцем. Кирпичи он лично вместе с рабочими выкладывал по линейке — идеальный прямоугольник, чёткий и безупречный.
Он уже прикинул: когда начнётся кладка, будут брать кирпичи строго с левого края, чтобы не нарушать порядок.
Если же Фани придут воровать, они, конечно, не станут соблюдать его замысел — прямоугольник превратится в нечто изъеденное, будто его погрызла собака.
Хуо Хайяна не так волновала потеря кирпичей, сколько мысль о нарушенной симметрии:
— Ладно, ночью я вместе с Эрданем, Дачжу и Хайбо буду спать здесь.
За два дня наблюдения он понял: Эрдань и Дачжу — трудолюбивые парни, но слишком доверчивые, легко поддаются уговорам и потому дружат с Фань Юном, которого легко обмануть.
Что до Хуо Хайбо — это родной двоюродный брат, и пока ведёт себя хорошо.
Говорят: «В бою — отец с сыном, в деле — братья родные». У Хуо Хайяна отца не было, он был единственным сыном, и ему приходилось тянуть всё в одиночку. Поэтому естественно было привлекать к работе двоюродного брата — иначе он оставался бы слишком уязвимым без людей и денег.
При этой мысли Хуо Хайян снова задумался: когда же, наконец, разрешение из уезда дойдёт до коммуны?
Возможно, Су Тинтинь и Хуо Хайян заранее предусмотрели всё: Фани так и не устроили никаких пакостей. Правда, теперь они перестали водиться с Фань Юном.
Когда денег и рабочих хватает, дом строится быстро.
Су Тинтинь сочла, что строить полностью кирпичный дом — даже в масштабах всей коммуны — будет слишком броско. «Богатство не выставляют напоказ», — думала она. Все и так знали, что её родители состоятельны: на кухне осталось множество припасов, оставленных родителями Су, и вся семья Хуо знала об этом. Она сама не хотела себя ограничивать в еде — лучше уж теперь всё это съесть, пока кто-нибудь не стал позариться.
А вот дом решила строить из кирпича и самана: фундамент полностью из кирпича, а на высоте одного метра от земли — глиняные стены.
И всё равно соседи позавидовали: говорили, что Хуо Хайяну повезло жениться на городской девушке — теперь он живёт в роскоши. Ведь все остальные строили дома из сырцового кирпича, никто не осмеливался делать фундамент из обожжённого кирпича, да ещё и с полуметровой толщиной задней стены — прочной и тёплой.
Прошло дней пять-шесть, и каркас дома был почти готов — оставалось только поднять стропила.
Подъём стропил — дело серьёзное. В те времена не было подъёмных кранов, и бревно весом в сто–двести цзиней приходилось вручную поднимать на высоту трёх–четырёх метров. Это испытание и для людей, и для прочности стен.
Поэтому для подъёма всегда выбирали благоприятный день.
Старик Хуо заглянул в старинный лунный календарь и назначил церемонию на девятнадцатое число по лунному календарю — то есть завтра. Он был доволен.
Стройка Хуо Хайяна шла на удивление гладко: ни дождей, ни сильных ветров. День подъёма стропил пришёлся как раз в срок — отличное предзнаменование!
Бревно для стропил давно подготовили: старый плотник обменял свежесрубленное дерево с участка на выдержанное, просушенное два года. Свежее дерево ещё не высохло и для стропил не годилось — в нём завелись бы жучки.
Стропило привезли во двор сразу после возведения ограды. Хуо Хайян не снижал бдительности, но заметил, что Эрдань и Дачжу, охранявшие стройку несколько ночей подряд, сильно устали. Сегодня работы почти не было, после обеда все разошлись, а вечером не предвиделось угощения. Поэтому он решил отпустить парней домой отдохнуть, оставив одного Хуо Хайбо.
Сяо Чжан пришла в ярость:
— В доме всего двое мужчин! Днём работают там, а ночью ещё и одного оставлять? Неужели Хуо Хайян сам не может сторожить?
— Да и что там сторожить? Кто станет красть какие-то жалкие кирпичи? Один Хуо Хайбо — дурак, раз даёт себя эксплуатировать!
Хуо Цюйлань почувствовала, что мать сходит с ума, и молча продолжала есть.
Хуо Цзяньцзюнь не собирался терпеть её выходки. К тому же Хуо Хайян всегда звал его на работу, что показывало: племянник уважает его как дядю.
За последние дни он уже несколько раз наелся угощения у Хуо Хайяна, поэтому встал на сторону племянника:
— Хайбо умён — хочет сблизиться с двоюродным братом. А ты, как всегда, не умеешь вести себя прилично. Вы же уже разделились — чего ещё хочешь? Может, и нашу семью хочешь развалить?
Сяо Чжан возмутилась:
— Как это — моя вина? Если тебе не нравилось делиться, почему молчал тогда? Теперь живёшь хуже других — и все винят меня!
Именно так и думал Хуо Цзяньцзюнь. Он надеялся, что после раздела станет жить лучше, но всё вышло иначе. Посчитав расходы, он понял: жалованье старшего сына не покрывало семейных нужд, и Сяо Чжан его обманула. Конечно, он не собирался признавать свою ошибку.
Услышав, что жена снова хочет перекопать старые обиды, Хуо Цзяньцзюнь разозлился. Заметив на столе полтарелки мяса — он приберёг её после обеда для жены и дочери — он взял её в руки:
— Ты — святая, а мы — грешники! Мы любим есть мясо, приготовленное Су Тинтинь! Пойдём, дочь, поедим у деда!
Хуо Цюйлань на мгновение замялась, но отец уже потащил её за собой.
Сяо Чжан: «...»
Ссора без ответа — злость без выхода. Бить посуду жалко, а утешиться едой нечем — остаётся только злиться!
За стеной Сяо Чжан намеренно шумела, но Хоу Лао делал вид, что не слышит. Увидев, как второй сын с внучкой пришли с тарелкой мяса, он велел Даша Чжан добавить две пары палочек.
Даша Чжан с радостью усугубляла неприятности Сяо Чжан. Последние дни она ела с третьей семьёй, поэтому не жалела своей скромной трапезы и охотно угостила Хуо Цзяньцзюня с дочерью, ещё больше подчёркивая мелочность Сяо Чжан.
Первая и вторая семьи перепирались, а Сяо Лю с дочерью и невесткой заперлись на кухне и весело пекли лепёшки, не обращая внимания на чужие дела.
Су Тинтинь пару дней назад купила в магазине снабжения полмешка пшеничной муки высшего сорта и так соскучилась по белым пшеничным булочкам, что упросила Сяо Лю их испечь.
Но аромат свежеиспечённых булочек был слишком сильным, и их пришлось бы нести в первую семью. Сяо Лю последние дни видела, как деньги утекают сквозь пальцы, и сердце её болело от жалости к кошельку. Поэтому она твёрдо отказывалась.
Видя, как Су Тинтинь мучается от желания, Сяо Лю сегодня решила испечь несколько больших лепёшек — их аромат не так сильно разносится, как у булочек.
Су Тинтинь смотрела, как Сяо Лю ловко раскатывает тесто и переворачивает лепёшки на большой чугунной сковороде. Как только на лепёшках появлялись пузыри, они считались готовыми.
Су Тинтинь тоже не сидела без дела: быстро приготовила четыре закуски — салат из моркови, маринованный перец чили, уксусные ростки фасоли и чесночные баклажаны. После нескольких дней мяса лёгкая вегетарианская трапеза казалась особенно приятной.
Когда лепёшек накопилось чуть меньше половины корзины, Сяо Лю отвела руку Су Тинтинь, тянущуюся за едой:
— Отнеси с Чуньхуа обед Хайяну.
Су Тинтинь послушно кивнула, но всё же схватила лепёшку и откусила большой кусок, жуя, принялась искать миску для супа с клецками.
Су Тинтинь и Хуо Чуньхуа несли обед: одна — миску супа, другая — корзинку с закусками. Дойдя до навеса, они никого не обнаружили.
— Хуо Хайян? — тихо окликнула Су Тинтинь.
Никто не ответил.
— Куда этот негодник делся? — Су Тинтинь поставила еду и сказала Хуо Чуньхуа: — Подожди здесь, я пойду поищу.
Внезапно подул ветерок, и Хуо Чуньхуа задрожала:
— Сестра, может, братья просто отошли? Давай подождём здесь.
Су Тинтинь подумала — и решила, что так и есть. Она никогда не выходила ночью, не знала местности и боялась заблудиться или свалиться в канаву.
Они сели ждать.
Луна была круглая и яркая, но погода действительно похолодала. На Су Тинтинь была только короткая рубашка, и от ветра на руках выступила «гусиная кожа». Она потерла их ладонями, чувствуя нарастающее беспокойство.
— Пух! Пух!
Су Тинтинь почудилось, что она что-то услышала:
— Чуньхуа, ты ничего не слышала?
— Что? — Хуо Чуньхуа расставляла тарелки и с недоумением подняла голову.
Су Тинтинь замолчала, но напрягла слух, чтобы ничего не упустить.
— Пух! Пух!
Звук повторился. Су Тинтинь отлично знала этот звук — это были удары кулаков по телу!
— Кто-то дерётся? — звук доносился со стороны нового дома. Су Тинтинь бросилась туда.
Хуо Чуньхуа закричала:
— Сестра! Сестра!
В такой темноте легко попасть в беду! Она не смогла её остановить и побежала следом — вдвоём страшнее напугать обидчиков.
Новая стена ещё не имела ворот, и, не добежав до проёма, навстречу им выскочил Хуо Хайян.
Увидев, что Су Тинтинь бросается внутрь, он резко схватил её и прижал к себе, сердито спросив:
— Какая же ты безрассудная!
Под лунным светом лицо Хуо Хайяна было холодным, как лёд, и вся его фигура окутана ледяной аурой, от которой невозможно было приблизиться.
http://bllate.org/book/5683/555397
Готово:
