— Я потеряла красную нить с руки. Ты не видела?
Е Жуйда покачал головой:
— Нет. Может, завтра я помогу тебе, Чжан-гэ, поискать?
— Не надо.
Голос с той стороны прозвучал слишком тоскливо. У Е Жуйды внезапно возникло дурное предчувствие. Он сглотнул и осторожно спросил:
— Тогда, Чжан-гэ, зачем ты меня искал? Если больше ничего, то я…
— Е Жуйда.
— Да! — тело его мгновенно напряглось, взгляд стал серьёзным. Чжан Сюэюань обычно вела себя небрежно и почти никогда не называла его по имени напрямую. Неужели случилось что-то действительно серьёзное? Может, Чжан-гэ узнала, что он когда-то давно не отдал те кроссовки Сяо Юэ, а оставил себе? Или, может, выяснила, что пропавшее яблоко съел именно он? Чем больше он думал, тем сильнее тревожился. В наушниках слышалось лишь лёгкое дыхание собеседницы. Е Жуйда уже почти отчётливо представлял, как Чжан-гэ в белой рубашке, с изящной ключицей, холодно сидит на кровати…
Кхм-кхм.
— Ты ведь…
Ведь что?
Сердце Е Жуйды, переполненного чувством вины за множество проступков, готово было выскочить из горла.
И тут он услышал, как дыхание по ту сторону стало тяжелее, а затем — глухой звук падения телефона на одеяло. Неужели… уснула? Как можно так быстро заснуть?! Что со мной не так? Я сумасшедший? Я гей? Я сделал что-то за её спиной? Я…
Чёрт возьми! Чжан-гэ, ты не можешь так поступать с младшим братом!
Может, договоришь хотя бы до конца, прежде чем засыпать? Прошу тебя!
Через щель в двери директор увидел, что племянница уже уснула. Он сидел у кровати под прикроватной лампой и тяжело вздыхал. Его жена поднялась с постели, прислонилась к изголовью и раздражённо спросила:
— Что с тобой сегодня? Обычно ты не раз задавался вопросами о Сюэюань, но сегодня почему-то так мрачно настроен?
Директор снова вздохнул и наконец тихо произнёс:
— Скажи, может ли быть так, что два человека без родственных связей окажутся до невозможного похожи?
Жена директора резко села, поражённо глядя на него.
Кому ещё могла относиться эта фраза? В доме ведь только один человек не родной.
Все в семье очень любили Чжан Сюэюань, но все знали: девочку подобрал младший брат мужа, когда учился в университете. Сначала муж хотел усыновить её сам, но Чжан Мо настоял, чтобы именно он стал её отцом. Никто не смог его переубедить, и так всё и осталось. У Чжан Мо когда-то была возлюбленная, которая умерла, а Чжан Сюэюань нашли в первый день рождения девочки после смерти той девушки.
Такое совпадение… возможно, это и вправду судьба.
Они растили её как родную, но теперь муж вдруг заговорил об этом…
Обычно спокойная и изящная жена директора нахмурилась:
— Ты хочешь сказать, что, возможно, нашли её настоящих родителей?
Как такое вообще допустимо! Их ребёнка уведут в другую семью? Это всё равно что сердце вырвать!
— Не знаю, — в голове директора снова и снова всплывал образ того мужчины, особенно его сияющие миндалевидные глаза. — Наверное, я просто загнался.
— Скорее всего, так и есть. К тому же они сами отказались от неё. Даже если это правда, вряд ли захотят забирать обратно.
При этих словах он немного повеселел:
— Да, верно.
— В любом случае, нити уже нет.
— Если они придут к нам, мы просто не признаем их.
Лысый Чжан тут же расплылся в улыбке. Их малышка, конечно же, останется дома. Пусть даже он постоянно ворчит, но если вдруг Y-ская школа захочет забрать Чжан Сюэюань, он ни за что не согласится.
* * *
Город X — мегаполис, но условия в сельской местности сильно различаются.
Дом Сяо Юэ, пожалуй, был одним из самых убогих. Двухэтажное здание, построенное бог знает когда, с побелёнными стенами, давно пожелтевшими и протекающими во время дождя.
Сяо Юэ устало открыла дверь своего дома.
У других, возвращаясь домой, на плите горячая еда или хотя бы горит лампочка.
А у неё — холодная плита, холодный ужин и храп мужчины, спящего где-то внутри. Сяо Юэ, столько сил тратившая на то, чтобы казаться сильной перед другими, чуть не расплакалась.
Именно из-за своего происхождения она ничего не смела делать. Не смела громко возражать предвзятости директора, не смела отказаться, когда отец предложил ей подменить кого-то в KTV. Причина была проста: там много богатых людей, и если она сумеет поймать одного из них, то «всё решится само собой».
Если бы только она оказалась не родной…
Она только присела на стул, как из комнаты вышел младший брат, с лёгкой сонливостью на лице.
— Сестра, почему ты уже вернулась? Разве ты не должна была работать до завтрашнего утра?
Не успел он договорить, как тут же добавил:
— У тебя есть деньги? Дай немного. Завтра в школе нужно сдавать деньги за учебные материалы.
— Откуда у меня деньги?! — фыркнула Сяо Юэ, но всё же засунула руку в карман. Денег там не оказалось, зато нащупала что-то верёвочное. Тут она вспомнила: во время драки Чжан Сюэюань уронила это на землю, и она подобрала, собираясь вернуть, но потом приехала полиция — и всё вылетело из головы.
Ничего, завтра в школе отдам.
Она вытащила нить и положила на стол, затем достала две стодолларовые купюры и протянула брату:
— Трать осторожнее. У меня и так почти ничего нет.
Она ненавидела отца, но к брату всё ещё чувствовала сестринскую привязанность и редко отказывала ему.
— Понял, понял! — весело улыбнулся парень, принимая деньги. Его круглые глазки, однако, уставились не на купюры, а на красную нить на столе — точнее, на нефрит, прикреплённый к ней. Камень был прозрачным, с тонкой изумрудной прожилкой, маленький, но необычайно красивый. Он не имел чёткой формы, словно создан самой природой. Даже такой крошечный кусочек, наверное, стоит немало?
Сяо Юэ не заметила его взгляда. Она встала и направилась на кухню. После стольких часов подработки и визита в полицейский участок она умирала от голода и усталости. Ей хотелось только поесть и лечь спать.
«Наверное, это очередной подарок от какого-нибудь богатенького ухажёра сестры, — подумал брат, оправдывая себя. — Значит, если я возьму его, ничего страшного не случится». Его глаза жадно блеснули, и он быстро сунул нефрит в карман. Даже если не продавать, можно просто поиграть.
* * *
С окончанием «дня свободы» класс снова ожил. Повсюду собирались кучки подростков, обсуждающих новую игру в интернет-кафе.
Чжан Сюэюань, отлично выспавшись, сразу по возвращении в школу увидела своего «младшего брата». У рыжеволосого парня под глазами залегли тёмные круги, и он смотрел на неё с обиженным выражением лица.
Психическое здоровье младшего брата — не её забота.
— Чжан-гэ, что ты хотела мне сказать вчера по телефону?
— ?
— Ты мне звонила? Не помню. — Она махнула рукой и, улыбаясь, повернулась к соседу по парте: — Ты сделал домашку?
Даже в «день свободы» учителя задавали кучу заданий.
Гэн Вэньшу, аккуратно одетый в чистую школьную форму, склонился над листом с заданиями. Услышав вопрос, он сжал губы:
— Тебе нужно учиться самой. Скоро контрольная…
Чжан Сюэюань выразительно развела руками.
Юноша поднял глаза и посмотрел на неё. Его чистое, красивое лицо выражало непреклонное упрямство.
О, да он именно тот тип — холодный, сдержанный очкарик-отличник.
Чжан Сюэюань, сидя на столе, игриво приподняла бровь и наклонилась вперёд. Сегодня она тоже была в школьной форме, под которой виднелась белая рубашка. Её белоснежная кожа на шее и дерзкая, ослепительная улыбка на прекрасном лице заставляли сердца замирать.
Он действительно красив…
Гэн Вэньшу растерялся, не зная, куда смотреть, но крепко сжал ручку и постарался сохранить спокойное выражение лица, не желая уступать.
Он обязательно заставит Чжан Сюэюань хорошо учиться! Такие способности нельзя растрачивать впустую!
Чжан Сюэюань перевела взгляд и сказала:
— Ладно, тогда ты меня научишь?
Гэн Вэньшу кивнул, и на его губах мелькнула редкая улыбка:
— Хорошо.
Честно говоря, у Гэна-ботаника неплохое лицо. Чжан Сюэюань медленно растянула губы в улыбке. Наивный мальчик… Ты не выдержишь, когда я начну учиться по-настоящему. Когда твой папаша сходил с ума, а дядя Чжан впал в ступор, ты, наверное, ещё в детском саду в песочнице играл.
Прошло полчаса. Лицо Гэна-ботаника побелело как мел. Он старался говорить ровным голосом:
— Может… дать тебе просто списать?
Некто усердно писал, махнул рукой:
— Ни за что! Я обязательно буду учиться. Объясни мне ещё раз эту задачу.
Гэн Вэньшу на две секунды замолчал. Он взглянул на стол, где Чжан Сюэюань снова оставила для него сладости, потом на «усердно учащуюся» подругу и почувствовал, как на плечи легла тяжёлая ноша. Но даже если груз невыносим, он не мог отказать другу в стремлении к знаниям.
Другу…
При мысли об этом слове, несмотря на усталость, в сердце шевельнулась тонкая, тайная радость.
— Я завёл друга.
— ???
— Но мне кажется, он всегда тянет меня гулять, а я ничем не могу ему помочь.
— Посмотри, в чём ты хорош, а он — нет.
— …
— …Твой друг — парень или девушка?
Единственное, в чём он действительно силён, — это учёба.
Гэн Вэньшу уже собирался подробно объяснить ей геометрическую задачу, как вдруг та, что минуту назад клялась учиться, выпрямилась, открыла окно и радостно крикнула:
— Сяо Юэ!
Опять Сяо Юэ!
Улыбка на лице Гэн Вэньшу мгновенно исчезла, радость в глазах погасла.
Сяо Юэ, шедшая по коридору, остановилась и обернулась. На лице её заиграла улыбка:
— Что случилось?
Она умела использовать свои преимущества. Девушка с хвостиком, оглянувшись, улыбнулась — и стала самой яркой осенней картиной.
— Ты вчера не видела мою красную нить?
Красную нить?
Улыбка Сяо Юэ померкла, сердце сжалось. Конечно, она видела — даже подняла. Сегодня утром собиралась принести в школу и вернуть Чжан Сюэюань, но, проснувшись, обнаружила, что нити на столе нет. Она сразу поняла, что произошло.
Брат, будучи таким, никогда ничего не отдаст, что попало ему в руки.
К тому же у Чжан Сюэюань столько денег… Наверное, ей всё равно?
Под давлением вопроса она машинально ответила:
— Нет, не видела.
— Правда? — Чжан Сюэюань оперлась подбородком на ладонь. Солнечный свет падал на её лицо, неотличимое по красоте ни мужское, ни женское. Ресницы отбрасывали тень на глаза, уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке. Сяо Юэ почувствовала ледяной холод в груди. В чёрных, прозрачных глазах Чжан Сюэюань читалась лёгкая отстранённость, будто она видела насквозь всё происходящее. Даже эти слова звучали двусмысленно — тихо, но с усмешкой.
— Значит, её уже не найти.
Едва она это произнесла, как ученики седьмого класса у окна загалдели:
— Чжан-гэ, потеряла красную нить?
— Такую бабскую штуку можно и потерять!
Только он это сказал — его тут же утащили прочь. Цзинь Юйцзэ любопытно подошёл и своей двухметровой тушей полностью закрыл окно:
— Чжан-гэ, ты искала в других местах? Может, повесить объявление о пропаже на школьном стенде?
— Если не найдётся, купишь новую.
Даже Сяо Юэ не ушла, а наоборот, смягчила голос и ласково улыбнулась:
— Ничего страшного. Если правда не найдёшь, я подарю тебе что-нибудь взамен.
— Договорились.
Все: !
Какой сегодня день? Сяо Юэ вдруг решила отблагодарить Чжан-гэ? Один на другого смотрели, перешёптывались, подмигивали. Седьмому классу Сяо Юэ никогда не нравилась. Чем больше они любили Чжан-гэ, тем сильнее ненавидели Сяо Юэ. Не нравится — так не нравится, зачем тянуть и принимать подарки?
Но сейчас…
Сяо Юэ незаметно бросила взгляд на У Цзюня, сидевшего перед Чжан Сюэюань. Конечно, она не влюбилась в Чжан Сюэюань. Её интерес к Гэн Вэньшу тоже угас. Но У Цзюнь, этот новенький, сначала одолжил ей сто тысяч, а потом и в драке вступился…
http://bllate.org/book/5676/554792
Готово:
