Собака была совсем крошечной, но бегала куда резвее, чем можно было ожидать. Если бы Шэнь Чэнхуай был один, отделаться от неё не составило бы труда — но Чэнь Цзяо явно выбилась из сил и едва держалась на ногах.
Он быстро огляделся и заметил у чужого двора большую глиняную бадью с водой. Не раздумывая, он потянул девушку за руку и подвёл к ней.
— Прости.
Чэнь Цзяо даже слова не успела вымолвить, как он обхватил её за талию и аккуратно опустил внутрь бадьи.
Вода занимала чуть больше половины ёмкости, а дно оказалось скользким — она едва не поскользнулась и упала.
Шэнь Чэнхуай поддержал её, дождался, пока она немного придет в себя и обретёт равновесие, и лишь тогда отпустил.
— Стой здесь, не двигайся и ни звука не издавай, — коротко бросил он и тут же помчался в противоположном направлении.
Чэнь Цзяо в панике подняла глаза и увидела, как он нарочно заманивает собаку: махнул рукой, привлёк внимание — и та немедленно переместила свой интерес на него, ринувшись в погоню.
Девушка стиснула губы до побеления. Сердце колотилось от страха и тревоги, но она не смела издать ни звука — вдруг ему придётся отвлекаться на неё?
Кто бы мог подумать, что достаточно лишь позавидовать взглядом чужому гранату — даже не дотронувшись до него! — чтобы оказаться в такой переделке.
Она стояла в бадье, словно окаменев, и лихорадочно думала: а вдруг его укусит? Чем она тогда возместит ему ущерб…
И почему он так долго не возвращается?
Мысли путались всё сильнее, страх нарастал с каждой секундой.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем фигура Шэнь Чэнхуая снова возникла перед ней.
Чэнь Цзяо глубоко выдохнула с облегчением, но слова застряли в горле — голос дрожал от слёз:
— Я уже решила, что тебя разорвали на куски…
Шэнь Чэнхуай невольно усмехнулся.
Но тут же заметил, как в её глазах собираются слёзы — одна за другой они катились по белоснежным щекам, оставляя мокрые дорожки.
Он растерялся:
— Ты чего плачешь?
Чэнь Цзяо опустила глаза:
— Прости.
Она выглядела так, будто совершила нечто непростительное: вся съёжившаяся, сгорбленная, полная раскаяния.
— Нечего извиняться. Это не твоя вина. И меня не укусили.
Шэнь Чэнхуай добавил:
— На самом деле, именно мой голос привлёк собаку, так что я ещё и тебя втянул в эту историю.
Чэнь Цзяо покачала головой, всхлипывая:
— Нет, она точно почуяла, что я позарились на их гранаты. Собаки ведь такие чуткие.
Шэнь Чэнхуай рассмеялся.
Какие у неё странные мысли — даже не знал, что на это ответить.
— Прошу прощения за мою дерзость, — серьёзно сказал он. — Извини.
— За что?
— Что без спроса тебя обнял.
Она бы и не вспомнила об этом, да и в такой ситуации как можно было винить его?
Чэнь Цзяо закатила глаза и отвернулась.
— Перестань плакать, — сказал он, — вода в бадье вот-вот через край хлынет.
От слёз голова гудела, и она машинально заглянула вниз. Потом фыркнула:
— …Дурак.
Не то его ругала, не то себя.
Голос её хрипел, нос заложило, но Шэнь Чэнхуаю почему-то стало приятно от этого «дурака».
— Вылезай, осторожно.
Он помог ей выбраться из бадьи и оглядел полупустую ёмкость:
— Ты знаешь, чей это дом?
Чэнь Цзяо покачала головой, постепенно успокаиваясь.
В деревне Чэньцзяцунь живёт много людей, а она знакома лишь с теми, кто живёт поблизости. Остальных не знает.
— Тогда придётся сначала извиниться перед хозяевами, — сказал он и вдруг перевернул бадью, вылив всю воду на землю.
Чэнь Цзяо не выдержала — сквозь слёзы вырвался смешок:
— Ты чего это делаешь?
Её улыбка, яркая, как цветущая вишня, заставила его тоже улыбнуться:
— Неизвестно, пили ли они эту воду, так что лучше вылить.
Чэнь Цзяо кивнула и внимательно осмотрела его с ног до головы:
— Ты точно цел?
— Да, я от неё ушёл.
Только теперь она по-настоящему перевела дух. Взглянув на их жалкий вид, снова рассмеялась.
Им явно не везло: каждый раз, когда они встречались, случалось что-нибудь странное. Уж не портили ли они друг другу карму?
Ещё минуту назад плакала, а теперь смеётся.
— Чего смеёшься? — удивлённо спросил Шэнь Чэнхуай.
Она не ответила, а засмеялась ещё громче.
Её улыбка сияла так, что глаз невозможно было отвести. Шэнь Чэнхуай не знал причины, но тоже невольно улыбнулся.
Он проводил её до дома:
— Не переживай насчёт бадьи. Я сам позже всё объясню.
Раньше они хотели сразу предупредить хозяев, но в доме никого не оказалось, пришлось уйти.
Чэнь Цзяо кивнула и спросила:
— А ты меня остановил — зачем?
Шэнь Чэнхуай не ожидал, что она запомнит.
Тогда он хотел спросить, не Ма Чайшань ли её преследует, но сейчас…
— Да так, просто узнать, как у тебя дела с семейными делами. Помощь нужна?
«Опять все лезут помогать, — подумала Чэнь Цзяо. — Неужели всем заняться нечем?»
— Спасибо за доброту, но нет, всё уже уладилось.
Шэнь Чэнхуай кивнул:
— Хорошо. Заходи.
Он дождался, пока она скроется за дверью, и только потом ушёл.
— Мам!
Лю Гуйхун обернулась, лицо пылало гневом — хотела было отчитать дочь за то, что та до сих пор не вернулась, но, увидев её вид, испугалась:
— Ты опять что натворила?!
Чэнь Цзяо ничего не скрывала и вкратце рассказала, надеясь выпросить у неё что-нибудь вкусненькое.
Лю Гуйхун только закатила глаза:
— Жадина! Чего в гранатах хорошего — одни косточки.
— Хорошо ещё, что молодой Шэнь порядочный парень. А то бы тебя там оставили — остались бы одни кости!
От этих слов Чэнь Цзяо передёрнуло:
— Мам, зачем так страшно говорить…
Лю Гуйхун махнула рукой:
— Ладно, ладно, иди приведи себя в порядок. И помни: ты снова в долгу перед этим парнем.
— Знаю.
— Знает она… — пробурчала Лю Гуйхун. — Долгов наделала — придётся отрабатывать лично.
После умывания Шэнь Чэнхуай снова отправился к тому дому.
На этот раз там были люди. Выслушав его объяснения, они заверили, что всё в порядке, и отказались принять извинительный подарок. Когда он уже собирался уходить, хозяева позвали дочь проводить его.
Шэнь Чэнхуай вежливо отказался, незаметно оставил подарок и быстро скрылся.
Ли Тинъу, увидев, как он то приходит, то уходит, поинтересовался:
— Куда шастал?
— Испачкал чужую бадью, пошёл извиниться.
— ??
Извиниться?
Он?
Нет, подожди… Главное — бадья.
Ли Тинъу:
— Как ты умудрился испачкать чужую бадью?
Шэнь Чэнхуай приподнял бровь:
— А тебе-то какое дело?
— …
Ладно, не буду спрашивать.
Ли Тинъу отвернулся, решив, что сегодня Шэнь Чэнхуай какой-то самодовольный.
Поздней ночью, в тишине, Шэнь Чэнхуай вдруг открыл глаза и уставился в потолок.
Спустя долгое время он закрыл лицо ладонью.
Что за сны ему мерещатся…
Не хотелось вникать, но её тихий плач всё ещё звучал в ушах, не давая покоя, заставляя признать собственную вину.
Сегодня не следовало так пристально смотреть на её слёзы.
…
Лю Гуйхун разбудила её, но Чэнь Цзяо ещё некоторое время лежала, прижавшись к подушке, пока не вспомнила, что сегодня надо идти в коммуну.
Но так хотелось спать! Последние дни спала плохо, даже во сне её преследовали собаки.
Лю Гуйхун всё ещё стояла у кровати. Увидев, что дочь снова клонится в сон, повысила голос:
— Идёшь или нет? Не пойду — уйду без тебя.
Чэнь Цзяо подняла руку:
— Ещё пять минут.
— …
БАЦ!
По ягодицам прилетело так больно, что сон как рукой сняло.
— Мам! — возмутилась Чэнь Цзяо, вскакивая.
Лю Гуйхун посмотрела на свою ладонь:
— Набрала-таки мясца. Ягодицы стали куда объёмнее.
— …
Чэнь Цзяо покраснела от злости и стыда, но что поделать — мама есть мама.
Наконец собравшись, она спросила:
— Мы вдвоём идём?
— Нет, с нами Цюйчань и твоя тётя.
Чэнь Цзяо кивнула.
Скоро подошли Цюйчань с матерью, и четверо женщин в полумраке направились в коммуну, обсуждая, что купить.
Там они не разделились, а вместе пошли в кооператив. Но у входа обнаружили двух женщин лет сорока-пятидесяти, которые яростно ругались друг с другом, а потом начали хвастаться — кто круче: мужья или дети.
Одна заявила, что её сын работает на заводе, другая парировала, что рабочий — ничто, её сын полицейский.
Лю Гуйхун, любопытная до всего, подошла к прохожей:
— Слушай, тётя, из-за чего они ругаются?
— Да из-за места в очереди! Эта коротко стриженная не только толкалась, но ещё и локтем в бок тыкала. Неудивительно, что с ней поссорились.
Чэнь Цзяо посмотрела на эту женщину с короткой стрижкой и решила держаться от неё подальше, чтобы не получить локтем.
Ссора затянулась надолго и закончилась только тогда, когда открылся кооператив.
Во время натиска Чэнь Цзяо специально обошла коротко стриженную, и, к счастью, все разбежались по разным товарам — конфликта не вышло.
Лю Гуйхун одной силой протолкала дочь внутрь, но потеряла из виду Цюйчань с тётей.
Но взрослые люди — с ними ничего не случится.
Лю Гуйхун быстро купила всё необходимое и повела дочь к тканям, наставляя:
— Не выбирай только красивые, бери прочные и немаркие, поняла?
Чэнь Цзяо смотрела на ткани — либо пёстрые узоры, либо тусклые цвета — и погрузилась в глубокую задумчивость.
Ей-то хотелось что-нибудь красивое…
Пока она колебалась, Лю Гуйхун потеряла терпение:
— Бери что попало. Ты и так неплохо выглядишь — в чём ни ходи, всё к лицу.
Чэнь Цзяо потрогала своё лицо:
— Верно.
Лю Гуйхун: …
Она так, между делом сказала, а та уже важничать начала!
Купив ткань, они пошли искать Цюйчань с тётей — по дороге договорились потом вместе зайти в участок к дяде Лю.
Но, найдя их, увидели, что те снова ругаются — и снова с той самой коротко стриженной женщиной.
Лю Гуйхун уставилась на них и вдруг сунула покупки дочери.
Чэнь Цзяо еле удержала:
— Ты чего?!
— Я пойду разнимать! — крикнула Лю Гуйхун и бросилась туда.
Глядя на её боевой настрой, Чэнь Цзяо подумала: это не разнимать, а подливать масла в огонь.
И точно — стоило ей встать рядом, как напряжение стало ещё выше.
— Ты кто такая? Не твоё дело! Убирайся! — грубо крикнула женщина с короткой стрижкой.
Лю Гуйхун примирительно замахала руками:
— Да ладно вам, чего ругаться? Миром решите!
Женщина плюнула:
— Ты вообще в курсе, о чём речь?!
Лю Гуйхун хотела быть дипломатичной, но такая наглость её взбесила:
— Конечно, знаю одно — про своего мужа. А ты сколько знаешь? Расскажи всем!
Толпа зрителей захохотала.
— Ты, ты… — женщина задрожала, палец дрожал, но слова не находилось.
Лю Гуйхун закатила глаза и с презрением бросила:
— Моё — точно не твоё, я тебя даже не знаю.
Женщина отступила на шаг, лицо посинело от злости. Поняв, что спорить бесполезно, она снова повернулась к Цюйчань и её матери:
— Вам бы хоть совесть иметь! Если денег нет — не занимайте место! Вы всех задерживаете!
Тётя Чэнь нахмурилась:
— При чём тут деньги? Мы искали мясной талон, а эта подошла и заявила, что мясо уже её. Такого не бывает!
Они выбирали свинину — понравился кусок с тонкой кожей, много жира и мало постного. Пока искали талон, женщина тут же подошла и велела продавцу завернуть.
Они первыми увидели этот кусок — неужели должны уступить?
Они сделали замечание, а та начала оскорблять, мол, если не можете платить — не мешайте другим.
Тётя Чэнь не хотела ссориться и молчала.
Но та не унималась, продолжала издеваться и не отдавала мясо, поэтому и разгорелся скандал.
Женщина:
— Все заняты! Если хочешь купить — готовь талон заранее, а не вини других, что они быстрее!
Чэнь Цюйчань возразила:
— Ты сама талон не показывала! Ты просто пальцем ткнула — и всё, мясо твоё?
— Я разве сказала, что оно моё?!
http://bllate.org/book/5674/554668
Готово:
