Цэнь Янь никогда ещё не находила змеиный хвост таким приятным на вид.
— Тот плод… я сорвал его для тебя, — сказал Хуэй Янь. — Почему ты отдала его другому?
Цэнь Янь бросила на него взгляд:
— Ты избил того парня, а это — компенсация. Понимаешь, что такое компенсация, расточительный братец?
Хуэй Янь чуть приподнял уголки губ:
— Тогда в следующем десятилетии я снова сорву его для тебя. Только не отдавай больше никому.
Цэнь Янь на мгновение замерла. Вдруг у неё защипало в носу, но она сдержалась и улыбнулась Хуэй Яню:
— Ты только не бей больше таких невинных, а то опять придётся отдавать в компенсацию. Жалко — за двадцать лет я так и не попробовала ни одного плода.
Хуэй Янь погладил её по голове и пообещал:
— Не буду.
Что именно он пообещал — осталось неясным.
Авторская заметка:
Остался всего один из Четырёх Царей! Угадаете, какое существо скрывается под его обликом?
Кто угадает — тому в следующей главе красный конвертик и поцелуйчик! 😉
— Так куда мы идём? — спросила Цэнь Янь, запрокинув голову: только так она могла разглядеть лицо Хуэй Яня, пока они шли по извилистым коридорам Великого замка.
Хуэй Янь остановился и повернулся к ней. Его губы были тонкими, глаза — удлинёнными, лицо — холодным и отстранённым. Но, глядя на Цэнь Янь, он слегка опускал веки, и, несмотря на всё то же бесстрастное выражение, в нём появлялось что-то мягкое, совершенно несвойственное ему.
— Ты же… — он запнулся, будто сомневаясь, — только что сказала, что хочешь поиграть со мной?
Цэнь Янь вспомнила, как в спешке выдумала этот предлог, чтобы увести его и не дать убить возлюбленного Си Шэцзи. Она не ожидала, что он действительно воспримет это всерьёз. Неизвестно, считать ли его абсолютно лишённым социального чутья или просто не нуждающимся в таком — ведь только он мог поверить в столь прозрачную отговорку.
Внезапно ей показалось, что этот волк, перевернувший весь Мир Демонов вверх дном, на удивление… глуповато мил.
От этой мысли ей захотелось смеяться, и уголки её глаз невольно приподнялись:
— Тогда пойдём со мной позавтракаем.
Хуэй Янь тихо кивнул и спросил:
— Куда?
Цэнь Янь оперлась подбородком на ладонь и задумалась. Она не была уверена, продают ли в Мире Демонов завтраки, поэтому спросила у Хуэй Яня:
— Ты можешь попасть в человеческий мир?
Через четверть часа на оживлённой улице, где не смолкали зазывные крики торговцев, появился мужчина, заставивший оборачиваться всех — от старух до маленьких девочек. Он был одет в чёрное, без малейшего украшения, волосы просто собраны в высокий хвост. Хотя наряд его был предельно прост, невозможно было скрыть его совершенные, словно выточенные древним мастером, черты лица и неповторимое благородство осанки.
Несмотря на ледяную, отталкивающую ауру, исходящую от него, женщины вокруг не могли отвести глаз.
Но почему рядом с таким выдающимся господином идёт маленькая девочка?
Хм… но она мила и свежа, с невинным личиком четырнадцати–пятнадцати лет. Наверное, служанка при нём. Эта мысль успокоила всех: ведь такого мужчину можно восхищённо рассматривать, но только не позволять ему принадлежать кому-то одному.
К сожалению, эта утешительная идея не успела укорениться, как они увидели, как маленькая «служанка» вдруг крепко обхватила руку чёрного господина.
У старухи из рук выпала трость, у ребёнка — леденец.
Какая ослепительная и колючая картина!
Цэнь Янь, конечно, не знала, что сейчас её пронзают сотни завистливых взглядов. Она лишь чувствовала, как под тонкой тканью одежды нарастает раздражение Хуэй Яня — он явно готов был в любой момент наброситься на всех, кто на него пялился.
«Ну что за ерунда — всего лишь посмотрели! Зачем сразу шипеть и дыбить шерсть?» — подумала она.
Поднявшись на цыпочки, Цэнь Янь лёгким движением провела ладонью по затылку Хуэй Яня. Тот мгновенно обернулся к ней, глаза его, обычно спокойные, широко распахнулись от неожиданности — будто она коснулась самого чувствительного места.
Цэнь Янь весело убрала руку и улыбнулась:
— Успокоила твою шёрстку. Не злись, не злись.
Хуэй Янь долго молчал, потом наконец выдавил:
— Ты…
— А?
Он плотно сжал губы и опустил голову, видимо, не зная, как выразить свои чувства.
Увидев, как этот обычно грозный демон выглядит почти растерянным, Цэнь Янь не выдержала и спрятала лицо у него в рукаве, смеясь. Потом подняла голову, чтобы снова увидеть его лицо:
— Ха-ха-ха! Не ожидала, что ты способен на такое выражение! Я думала, ты всю жизнь проживёшь с одним и тем же лицом.
С этими словами она даже изобразила его недавнее изумлённое выражение, после чего снова зарылась в его рукав, не в силах сдержать смех.
Хуэй Янь молчал, опустив глаза в землю.
— Эй-эй, ты не рассердился? — Цэнь Янь перестала смеяться и потянула его за рукав, чувствуя лёгкую вину. — Не злись! Просто я иногда не очень умею считаться с чужими чувствами. Может… расскажу тебе анекдот?
Хуэй Янь уже собирался сказать, что не злится, но, услышав про анекдот, прикусил язык.
А Цэнь Янь тем временем сама себе начала:
— Однажды я встретила человека с навязчивыми идеями. Он сидел у реки и ловил рыбу. Я спросила: «Сколько сегодня поймал?» А он ответил…
Хуэй Янь наконец поднял на неё глаза — видимо, хотел услышать продолжение.
Но она замолчала, лишь улыбаясь, и больше ничего не говорила.
— Ну и что он сказал? — спросил Хуэй Янь.
Цэнь Янь снова расхохоталась — будто сама только что услышала шутку:
— Мой анекдот окончен!
Хуэй Янь ещё стоял в замешательстве, а Цэнь Янь уже отпустила его руку и побежала вперёд — что-то привлекло её внимание. Глаза её заблестели от восторга, и она остановилась у лотка с пирожками, бормоча:
— Боже, как вкусно пахнет!
Потом обернулась и помахала Хуэй Яню, указывая на паровые корзины:
— Братец! Хочу вот это!
Хуэй Янь подошёл и кивнул.
Цэнь Янь уже собиралась попросить продавца положить несколько пирожков, как вдруг вспомнила одну крайне важную деталь и спросила Хуэй Яня:
— У тебя есть деньги?
Тот посмотрел на неё, не понимая:
— Деньги?
Цэнь Янь про себя вздохнула: «Ну конечно…» Она пожалела, что не подумала об этом раньше — только теперь, когда аромат пирожков проник в нос и желудок начал громко урчать. С трудом сдержав голод, она улыбнулась Хуэй Яню:
— Ладно, вроде бы и не очень вкусно. Пойдём обратно к Ао Куну, он уж точно накормит!
Она уже потянула Хуэй Яня за рукав, как вдруг перед ней появился бумажный мешочек с пирожками.
Цэнь Янь подняла глаза и увидела доброго на вид юношу, протягивающего ей мешочек. Он выглядел совсем юным, с глазами, чёрными, как нефрит, в которых отражалось всё вокруг, и густыми ресницами, будто маленькой кисточкой нарисованными.
— Ешь, — сказал он.
Цэнь Янь почувствовала, будто перед ней ангел, но здравый смысл взял верх:
— Спасибо, но даром не беру. Лучше не надо.
Юноша улыбнулся, изогнув губы в полумесяц:
— Хотя ты и не берёшь даром, я даю тебе это, потому что наша встреча здесь — великая удача. Точнее… встреча в человеческом мире — особенно удачлива.
Цэнь Янь широко раскрыла глаза, рот её то открывался, то закрывался, и она могла только повторять:
— Ты… ты… ты… ты…?!
Юноша не ответил, лишь поднял глаза и посмотрел мимо неё — на Хуэй Яня, стоявшего за спиной Цэнь Янь:
— Верно ведь?
Цэнь Янь мгновенно обернулась. Хуэй Янь стоял, заложив руки за спину, холодно глядя на юношу и не собираясь отвечать.
Тот, впрочем, не обиделся — видимо, и не рассчитывал на ответ. Он снова опустил взгляд и протянул мешочек уже Цэнь Янь, которая медленно поворачивалась обратно:
— Теперь можешь спокойно принять пирожки?
— Я… — Цэнь Янь видела, как перед носом покачиваются белые, мягкие пирожки, проглотила слюну и с трудом выдавила: — Теперь тем более нельзя! Вдруг у вас с ним какие-то счёты, и ты подсыпал мне яд?
Юноша лишь рассмеялся, потом указал свободной рукой на себя:
— Забыл представиться. Меня зовут Лянь Цянь.
— А, Лянь Цянь, здравствуй! — быстро кивнула Цэнь Янь.
— Из-за того, что управляю Южным морем, в Мире Демонов меня также называют Южным Императором-Русалом, — продолжил он.
Цэнь Янь онемела.
Лянь Цянь улыбнулся ещё шире и, перенеся палец через плечо Цэнь Янь, указал прямо на Хуэй Яня:
— Как ты думаешь, стал бы я рисковать жизнями своих подданных и отравлять тебя у него на глазах?
В итоге Цэнь Янь смущённо приняла пирожки.
Она протянула один Хуэй Яню. Тот бросил на него безразличный взгляд и лишь сказал:
— Ешь сама.
Видимо, не хотел есть то, что дал незнакомец. Цэнь Янь не настаивала и предложила пирожок Лянь Цяню, но тот тоже отказался:
— Я уже ел. Ешь сама, не стесняйся.
Цэнь Янь не оставалось ничего, кроме как есть в одиночку. Она откусила кусочек — сочный бульон хлынул в горло, будто тысячи коней промчались по вкусовым рецепторам и устремились в живот. Вкус был просто божественный. Она долго смотрела на начинку и наконец воскликнула:
— Боже, эти пирожки невероятно, безумно вкусные!
Лянь Цянь кивнул:
— Среди всех пирожков в человеческом мире именно здесь готовят самые настоящие.
Цэнь Янь заинтересовалась:
— Ты часто бываешь в человеческом мире? Умеешь покупать пирожки, да ещё и с деньгами! И стоишь среди толпы совершенно непринуждённо — будто полностью привык. А мой братец чуть не начал всех бить, когда на него так смотрели.
Она обернулась и улыбнулась Хуэй Яню, вспомнив, как тот утихомирился после её прикосновения. Хуэй Янь смотрел на неё, слегка опустив веки, лицо и глаза без эмоций, но Лянь Цянь вдруг почувствовал, что этот обычно жестокий и непредсказуемый Злой Демон сейчас выглядит почти… покорным.
Значит, слухи правдивы — ему действительно удалось призвать перерождение своей сестры через колдунью из рода У.
Но принесёт ли это благо или беду Миру Демонов?
Лянь Цянь тихо вздохнул и ответил:
— Да. У меня был один друг из человеческого мира, поэтому я часто наведывался сюда и привык ко всему.
Цэнь Янь откусила ещё кусочек:
— Вот оно что…
На улице воцарилась тишина, нарушаемая лишь криками торговцев под зонтами.
Лянь Цянь первым нарушил молчание:
— Я услышал, как вы собирались искать Ао Куна. Пойдёмте вместе?
Цэнь Янь не возражала, но Хуэй Янь, до сих пор молчавший, резко ответил:
— Нет.
Один холодный слог.
Цэнь Янь, держа в руке мешочек с пирожками, подаренными Лянь Цянем, почувствовала неловкость за такое грубое обращение с гостеприимным человеком и поспешила сгладить ситуацию:
— Лучше пойдём отдельно. Мы с братцем ещё немного погуляем по улице.
И, подняв уже наполовину опустевший мешочек, добавила:
— Спасибо тебе!
Лянь Цянь опустил глаза и улыбнулся — его густые ресницы отбросили тень, словно маленькая кисточка:
— Не за что, госпожа. До встречи.
С этими словами он слегка поклонился Хуэй Яню, сделал шаг вперёд — и исчез в порыве ветра.
Цэнь Янь остолбенела, но тут же огляделась: все вокруг продолжали заниматься своими делами, будто ничего не произошло. Она облегчённо выдохнула.
«Почему я чувствую себя так, будто что-то украла?..»
Потом она спросила Хуэй Яня:
— Братец, ты что, не любишь его?
Хуэй Янь посмотрел на жирный след у неё на губах и провёл большим пальцем, аккуратно вытирая его.
http://bllate.org/book/5671/554414
Готово:
