Он, похоже, решил, что его нынешний вид ещё забавнее, и уголки губ поднялись ещё выше.
— Я Ао Кун. Именно я обустроил твою комнату. Ну как, нравится?
Пока Цэнь Янь осознавала, что этот самоуверенный, разговорчивый и невероятно наглый тип на самом деле и есть тот самый Ао Кун — тот, кто способен и уютную спальню для девушки оформить, и вкусы кухни Поднебесной оценить, — Ао Кун уже успел поболтать с Хуэй Янем.
Их беседа примерно свелась к следующему:
Ао Кун: Зачем привёл сестрёнку сюда? А, понял! Она же переродилась человеком и теперь ей нужно есть. Наверное, хочешь сводить её пообедать?
Хуэй Янь: Ага.
Ао Кун: Точно в ту самую таверну, о которой я тебе рассказывал? Там вкусно готовят — одни повара-демоны, которые специально в человеческий мир ездили учиться!
Хуэй Янь: Ага.
Ао Кун: Раз уж вы впервые встречаетесь, то я угощаю! Я ведь знаю, какие блюда там самые вкусные, а какие — ещё вкуснее!
Хуэй Янь: Нет.
Ао Кун: Да ладно тебе! Чего стесняешься? Боишься меня разорить, что ли?
Хуэй Янь: Не возьму тебя с собой.
Ао Кун: …Ты изменился! Раньше ты таким не был! У тебя появилась сестра — и ты сразу забыл про брата!
Хуэй Янь: Ага.
Цэнь Янь вдруг поняла, почему эти двое вообще друзья. Это же была настоящая бойня в диалоге — жестокая, трагичная, почти монолог! Ей стало его жаль.
Ао Кун, получив безапелляционный отказ, тут же жалобно уставился на неё, будто вот-вот упадёт на колени и начнёт рыдать, цепляясь за её ноги:
— Сестрёнка, сестрёнка… Посмотри на меня, старого одинокого демона! Я просто хочу поесть в компании! Пожалей меня, дай хоть шанс!
Цэнь Янь посчитала его слова довольно трогательными. К тому же Хуэй Янь как-то упоминал, что только слабые демоны едят обычную пищу. Будучи простым человеком с нулевой боевой силой, она почувствовала глубокое сочувствие к этому «слабаку».
— Может, возьмём его с собой? Вроде бы он хочет угостить нас, — сказала она Хуэй Яню.
Ао Кун тут же закивал, будто курица, клевавшая зёрна.
Хуэй Янь помолчал немного, словно размышляя, и наконец неохотно ответил:
— Ага.
Когда они добрались до таверны, Цэнь Янь уже полностью привыкла к присутствию Ао Куна. Он болтал без умолку всю дорогу, но она просто перестала обращать внимание — пусть себе говорит, всё равно продолжит. Можно считать это фоновой музыкой.
Хотя эта «фоновая музыка» была чересчур громкой.
Таверна оказалась немаленькой — целых четыре этажа. На первом уже сидело полно демонов самых разных обличий. Видеть такое живьём, без спецэффектов, было удивительно, и Цэнь Янь невольно задержала взгляд.
Демоны вокруг тоже заметили её. Вероятно, почуяли запах сочного кусочка мяса… Но, взглянув всего раз, все они мгновенно переменились в лице.
Все разом замолкли, положили палочки, встали и опустились на колени.
— Приветствуем Владыку Орлов!
Цэнь Янь вспомнила, как Механик объяснял ей устройство мира демонов: раньше их было семь правителей, но Хуэй Янь уничтожил троих, и теперь осталось лишь четверо. И Владыка Орлов — один из них.
Ей стало любопытно, и она посмотрела в том направлении, куда были устремлены все взоры.
…И увидела Ао Куна.
Чёрт возьми! Так вот кто этот «слабак» с низким уровнем силы!
Авторские комментарии:
Снова весь день гуляла и вернулась вечером писать главу! Пока писала, всё время отвлекалась на телефон. Что делать, плачу!
Отбросила телефон подальше, но через пару минут жалобно подобрала его обратно.
Безысходность.
Улица Зовущих Духов была построена семьсот лет назад. В те времена весь демонический мир ещё верил в наивную идею, что «праведные силы всегда побеждают», и отчаянно сопротивлялся общему врагу — Злому Демону. Но один демон, увлечённый культурой людей, спокойно начал строить улицу в южной части Поднебесной.
Строительство заняло целый век. Когда он закончил, демонический мир уже почти потерял надежду победить Злого Демона. За это время погибли трое из семи правителей и бесчисленное множество высших демонов. Это была настоящая катастрофа.
Но именно благодаря этому улица Зовущих Духов, построенная по образцу людских базаров, стала идеальным местом для отдыха и восстановления душевных сил после войны. Здесь были таверны, бордели, игорные дома, гостиницы — всё, что душе угодно. Сюда охотно приходили как низшие демоны, которым делать нечего, так и многие средние и высшие демоны.
Даже один из нынешних четырёх правителей — Владыка Орлов — частенько заглядывал сюда. Причина проста: в одной из таверн готовили блюда, которые ему особенно нравились.
Хотя демоны высшего ранга обычно не едят, всегда найдутся исключения — такие, как Владыка Орлов, которые не могут устоять перед вкусной едой. Хозяин таверны давно привык к тому, что его заведение регулярно посещает такой «гурман», и всегда был готов принять его в любой момент.
Поэтому, когда Владыка Орлов неожиданно появился, хозяин, только что считавший выручку, резко замер. Его хитрые глазки мгновенно стали почтительными, лицо расплылось в улыбке, и он быстро подбежал к гостю, кланяясь и заискивая:
— Ах, наконец-то вы пожаловали, Владыка! Как раз пару дней назад мы обновили меню — новые блюда ждут только вашего одобрения, прежде чем войти в постоянную подачу!
Он незаметно бросил взгляд на спутников Владыки… и чуть не лишился чувств.
«Боже правый… да это же человек! Неужели Владыка привёл себе ингредиент?»
Действительно, девушка выглядела очень аппетитно — нежная кожа, чистый аромат. Владыка, конечно, выбрал лучшее! Но… готовить людей? Ни один повар в его заведении не умеет этого — все учились кулинарии именно в человеческом мире, где такие «ингредиенты» не используют!
А рядом с «ингредиентом» стоял чёрный демон, в котором не чувствовалось ни капли демонической силы — просто отброс.
«Что за странный выбор сегодня у Владыки?!» — подумал хозяин в полном замешательстве.
Но тут произошло нечто ещё более шокирующее.
Владыка Орлов повернулся к «ингредиенту» и весело окликнул:
— Сестрёнка, сестрёнка!
Хозяин на секунду потерял дар речи. Он не мог понять, что значат эти четыре одинаковых звука.
А «ингредиент» лишь лениво приподнял веки. То есть человек осмелился просто приподнять веки перед Владыкой?!
Но Владыка не рассердился. Наоборот, он заулыбался, как собачонка, и принялся выпрашивать:
— Что ты любишь? Сладкое, солёное, кислое, острое? Или всё сразу? Здесь приготовят что угодно! Заказывай без стеснения — у меня денег полно!
«Ингредиент» смущённо засмущалась:
— Э-э… мне всё нравится. Главное — чтобы порция была побольше…
Владыка радостно рассмеялся и потянулся, чтобы погладить её по голове… но чёрный демон без колебаний отбил его руку.
Глаза хозяина таверны чуть не вылезли из орбит. Он решил, что галлюцинирует.
Но следующие слова чёрного демона жестоко развеяли иллюзии:
— Соблюдай границы.
Хозяин едва не упал на колени — если бы не подхвативший его слуга, он бы точно рухнул.
«Это… это слишком странно…»
Цэнь Янь поднялась на четвёртый этаж. Впереди её вёл хозяин таверны — демон с длинными щупальцами на голове. Когда он кланялся, щупальца тоже почтительно опускались, создавая комичное зрелище. Цэнь Янь с трудом сдерживала смех — всё-таки ей предстояло есть то, что приготовят здесь, и ради этого стоило сохранить серьёзное выражение лица.
Хозяин провёл их на четвёртый этаж — самый верхний. Там было всего три частных кабинета, просторных и роскошных. У каждой двери стояли десятки белых кроличьих демониц — все с пышными формами, короткими пушистыми хвостиками и соблазнительными ушками.
Цэнь Янь взглянула на свою грудь, которая могла бы звонко стучать, как барабан, и почувствовала горькую зависть.
Она уселась на мягкий диван в кабинете. Ао Кун взял меню у хозяина и протянул ей, а сам завёл разговор с Хуэй Янем, явно давая понять, что выбор блюд — полностью её прерогатива.
Цэнь Янь, решив, что бесплатный обед — это святое, не церемонилась и заказала всё, что показалось ей вкусным. Она ведь могла съесть всё на свете и никогда не боялась переборщить.
Ао Кун даже обрадовался:
— Вот это сестрёнка! Значит, она действительно считает меня братом — раз не стесняется! Чем больше закажет, тем я счастливее!
Цэнь Янь почернела лицом.
Хуэй Янь, наконец, ответил Ао Куну фразой длиннее трёх слов, но голос его стал ещё холоднее:
— Её брат…
Он сделал паузу.
— Только я.
Ао Кун почувствовал неладное — казалось, Хуэй Янь вот-вот вскочит и изобьёт его. Он поспешно закивал:
— Да-да-да! Конечно, только ты! Я буду для вас младшим братишкой Ао Куном!
Хуэй Янь одобрительно хмыкнул:
— Ага.
Ао Кун продолжил:
— Кстати, через пару дней начинается Великий Праздник Демонов. Он проводится раз в пятьдесят лет и невероятно весёлый! Все четверо правителей обязательно придут.
Хуэй Янь уже собирался сказать «нет», но Ао Кун перебил:
— Эй-эй-эй, не спеши! Теперь у тебя есть сестра. Подумай о ней! А вдруг ей интересно?
Хуэй Янь, возможно, нашёл в этом смысл, и перевёл взгляд на Цэнь Янь.
Та как раз с наслаждением ела поданные сладости. Внезапно почувствовав два пристальных взгляда, она поперхнулась персиком и закашлялась так сильно, что чуть не вылетела из кресла. Схватив кружку воды, она сделала большой глоток и наконец смогла выдохнуть:
— Че… чего случилось?
Ао Кун посмотрел на неё, потом на угол стола, который внезапно оказался сломан, и расхохотался:
— Сестрёнка, будь осторожнее! Ты даже кашлянуть не можешь, чтобы твой брат не сломал мебель! А если с тобой что-то случится… боюсь, он тогда уничтожит весь мир!
Много позже, когда Цэнь Янь будет притворяться мёртвой, скрываясь в древнем колодце, а за его стенами рухнет небо и земля, в её ушах снова и снова будет звучать эта шутка Ао Куна:
«Если с тобой что-то случится… боюсь, он тогда уничтожит весь мир!»
Как часто шутки становятся пророчествами…
Когда подали основные блюда, Ао Кун снова спросил про Великий Праздник Демонов. Цэнь Янь была очень заинтересована — ведь упустить шанс увидеть, как демоны празднуют, значило лишиться возможности, которая больше никогда не представится.
Она жалобно посмотрела на Хуэй Яня — она знала, что он сам не хотел идти.
В конце концов, не выдержав её молящего взгляда, он согласился.
Цэнь Янь обрадовалась и, чтобы задобрить брата, положила ему в тарелку кусок жареной дичи:
— Брат, это очень вкусно!
Затем она посмотрела на Ао Куна и добавила ещё один кусок:
— Ну и тебе, младший братишка Ао Кун!
Ао Кун чуть не поперхнулся вином:
— Мла… младший братишка Ао Кун?! Серьёзно? Ты правда так меня называешь?
Цэнь Янь, не переставая жевать, ответила чётко:
— А ты сам сказал: «Я буду вашим младшим братишкой Ао Куном».
Ао Кун с тоской проглотил кусок мяса — мол, сам себя подставил, теперь терпи. Но, почувствовав аромат и вкус, он тут же забыл про обиду:
— Ого! Это же вкусно! Я столько раз здесь ел, а такого не пробовал! Ты отлично выбираешь блюда!
Два гурмана мгновенно нашли общий язык.
Цэнь Янь:
— Ещё бы! Я столько всего съела, что можно обернуть Землю два раза!
Ао Кун:
— Землю? Что это такое? Не слышал.
Цэнь Янь:
— Ну… большой шар.
Ао Кун:
— Большой шар? Насколько большой? Больше моего дома? Хотя ты, наверное, не знаешь, какой у меня дом. Почему бы вам не переночевать у меня? Завтра как раз приедут остальные трое правителей — ведь до места проведения Праздника ближе всего именно мой особняк!
Цэнь Янь решила, что этот демон не только много говорит, но и мастерски уводит разговор в сторону.
Она машинально посмотрела на Хуэй Яня — решение должен принимать он.
Тот всё ещё разглядывал кусок мяса, который она ему положила. Похоже, он никогда раньше не ел обычную пищу и не знал, с чего начать. Сначала понюхал, потом облизнул соус, и лишь потом осторожно откусил маленький кусочек. Поскольку это был совершенно новый опыт, он не мог даже определить — вкусно или нет.
Он откусил ещё немного и сказал Цэнь Янь:
— Как хочешь.
http://bllate.org/book/5671/554412
Готово:
