Жители деревни, увидев лицо старосты, сразу поняли: дело серьёзное. Все сразу посерьёзнели. Чжэнь Бао про себя тяжело вздохнула — настроение упало. Похоже, и в их деревне скоро начнётся неразбериха. Их староста был человеком просвещённым, поэтому до сих пор они избегали внешних доносов и разборок. Но от этого не уйдёшь, даже если очень захочется.
Староста окинул взглядом собравшихся крестьян с их суровыми лицами и остался доволен, но тут же вздохнул:
— На этот раз всё действительно серьёзно. Будьте осторожны.
Он помолчал и добавил:
— Дома старые книги и старые вещи — всё, что можно выбросить, выбрасывайте как можно скорее. В горы, если есть возможность, не ходите.
Заметив среди собравшихся нескольких городских добровольцев, он стал ещё строже:
— Я верю, что у нас в деревне нет ничего подобного. В горах всё является коллективной собственностью. Разрешается собирать только дикую зелень и упавшие ветки — больше ничего.
Чжэнь Бао тоже всерьёз задумалась и стала прикидывать, не стоит ли заранее убрать ту небольшую грядку на горе. Однако не все отнеслись к словам старосты с должным вниманием. Чжэнь Бао заметила, как сидевшая рядом тётушка презрительно скривилась и пробормотала:
— Твой племянник ведь тоже в горы ходит. Чего так строго-то?
Чжэнь Бао нахмурилась и повернулась к ней:
— Тётушка, мы больше не пойдём. Будем слушаться старосту.
Та неловко улыбнулась:
— Я ведь не про вас говорила.
Чжэнь Бао больше не стала с ней разговаривать. Увидев, что тётушка Лю уже складывает вещи в корзину, она тоже поспешила собраться. И в самом деле — едва они закончили, как староста объявил собрание оконченным.
Попрощавшись с тётушкой Лю, Чжэнь Бао пошла домой вместе с Лу Чжиханом. Когда они почти подошли к дому и убедились, что на дороге никого нет, она тихо спросила:
— Ты заранее знал? Теперь всё так плохо?
Лу Чжихан нахмурился, вспомнив слова старосты, но тут же лицо его разгладилось:
— Да, серьёзно. Но до нас это вряд ли дойдёт. С нами ничего не случится.
С этими словами он протянул Чжэнь Бао книгу:
— Староста оставил нам.
Чжэнь Бао радостно взяла её. Книга выглядела по-настоящему старинной — обложка была красной. Она раньше слышала об этой книге и даже знала, что в те времена, выходя из дома, первым делом нужно было процитировать строчку из неё, чтобы начать разговор. Неужели и здесь так будет?
Вернувшись домой, Чжэнь Бао сразу увидела под крышей развешанное кроличье мясо. Это выглядело крайне подозрительно. Она взглянула на совершенно беззаботного Лу Чжихана и решила после обеда проверить, достаточно ли оно подвялено, или лучше снять — слишком бросается в глаза.
Через несколько дней, когда Чжэнь Бао снова пошла с тётушкой Лю к деревенскому входу, она заметила, что обычно болтливые тётушки теперь хмуро молчали, разговаривая шёпотом.
Чжэнь Бао удивилась. Одна из женщин, увидев их, огляделась и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо сказала:
— Вы слышали? В соседнем посёлке во время проверки возник конфликт.
Она ещё раз осторожно оглянулась и понизила голос ещё сильнее.
Тётушка Лю ахнула, а потом тяжело вздохнула:
— Ну и зачем так поступать? Сейчас ведь всё хорошо.
Чжэнь Бао тоже вздохнула. Похоже, покойному житью пришёл конец. Посёлок был совсем рядом — значит, у них в деревне будет ещё строже.
В тот же вечер, едва они поели, раздался экстренный сигнал созыва. Чжэнь Бао потянула Лу Чжихана, и они, взяв по табурету, выбежали на улицу.
— Ты знаешь, в чём дело? Почему снова собрание? — спросила Чжэнь Бао, наклонив голову к Лу Чжихану. Староста обычно сначала вызывал именно его.
Лу Чжихан покачал головой. Возможно, случилось что-то срочное. Он знал, что дядю сегодня снова вызывали в коммуну, но не ожидал, что всё окажется настолько неотложным — сразу по возвращении объявили собрание.
Когда они пришли, Чжэнь Бао увидела, что лицо старосты, обычно добродушное, теперь было омрачено тревогой, а морщины на лбу стали ещё глубже.
Староста, дождавшись, пока соберётся большинство, повысил голос:
— Не буду тратить время на пустые слова. Те из вас, кто в курсе, уже знают, что произошло.
Он посмотрел на напряжённые лица крестьян и захотел ещё раз вздохнуть.
— Кроме того, послезавтра к нам придут с проверкой. Хорошенько выучите книгу. Остальное вы и сами понимаете. Быстро собирайтесь. Расходимся.
Сказав это, он собрался уходить.
Крестьяне возмутились:
— Староста, я же грамоте не обучён! Как мне заучивать?
— Я уже говорил вам об этом на прошлом собрании, но, видимо, никто не слушал. Пусть дома грамотные прочитают вам. Как бы то ни было, выучить надо.
Ответив, староста позвал Лу Чжихана и Чжэнь Бао и ушёл, не обращая внимания на оживлённые споры позади. После сегодняшней ночи они поймут: сколько ни спорь — всё равно придётся учить. И сам староста был в отчаянии: хоть он и умел читать, но не брал в руки книги десятилетиями, да и жена его тоже не знала, как заучивать.
В доме старосты они увидели тётушку Лу — растрёпанную, с землёй на одежде. Зайдя внутрь и заметив, что многое исчезло, они всё поняли.
Староста сел и, глядя на Лу Чжихана, покачал головой:
— Сейчас обстановка очень серьёзная. Не выходи наружу. Лучше оставайся дома. И в горы не ходи. Всё сейчас проверяют строго. Если тебя поймают — будет поздно.
Лу Чжихан кивнул. Деньги можно заработать и потом.
Староста хотел ещё что-то сказать, но вспомнил, что у них дома, кроме необходимого и мяса, прятать нечего, и лишь добавил:
— Мясо скорее съешьте. Не дай бог кто заметит. Когда будете есть — плотно закрывайте дверь. Хотя там редко кто проходит, но вдруг кто-то зайдёт мимо? Да и деревенские знают, что ты умеешь охотиться.
Увидев бесстрастное лицо Лу Чжихана, староста вздохнул с досадой: услышал ли он вообще? Он повернулся к Чжэнь Бао:
— Смотри за Чжиханом. Не давай ему выходить.
Чжэнь Бао не успела ответить, как Лу Чжихан сказал:
— Ладно, дядя, я понял. Ты же знаешь меня — я не стану подвергать себя опасности.
Староста остался доволен и тут же прогнал их домой.
На следующий день Чжэнь Бао и Лу Чжихан отправились в горы, чтобы убрать грядку. Чжэнь Бао давно туда не ходила — за урожаем всё время следил Чжихан. Увидев, что созрело мало овощей, а остальные — либо ещё полувыросшие, либо только-только проклюнулись, она почувствовала боль в сердце. Ведь всё это она сама сажала! Теперь придётся вырвать, не дожидаясь урожая. Очень жаль.
Но делать нечего — нельзя оставлять повод для доносов. Они вырвали всё, кроме самых молодых всходов, выкопали корни и далеко разбросали их, после чего тщательно разровняли землю. Закончив, Чжэнь Бао сильно устала и уже не думала ни о чём — тяжёлыми шагами она шла домой.
Лу Чжихан, глядя на грязь на штанах и руках, не выдержал и зашагал вперёд. Чжэнь Бао шла за ним далеко позади, и вскоре он превратился в крошечную точку на горизонте. Она не спешила нагонять — они уже почти у подножия горы, здесь безопасно. Раньше она часто сюда ходила.
Не спеша идя по тропе, Чжэнь Бао, когда немного пришла в себя, заметила оставшуюся дикую зелень и даже присела, чтобы собрать. Она не заметила, как за ней, спрятавшись за большим деревом, пристально наблюдал Лю Эр, уставившись на её корзинку с зеленью.
На следующее утро Чжэнь Бао рано отправилась к тётушке Лю, чтобы отдать книгу — у них её ещё не было. Книжка была тонкой, и Чжэнь Бао с Лу Чжиханом уже выучили её наизусть; даже если что-то забывалось, они могли восстановить текст вместе.
Увидев Чжэнь Бао, тётушка Лю поспешила к ней и тут же закричала:
— Синго, скорее! Чжэнь Бао принесла книгу! Я уже выучила то, чему ты меня учил. Давай дальше!
Даже бабушка Лю захотела немедленно подойти. Чжэнь Бао, увидев такое, решила уйти, чтобы они спокойно учились.
Едва она вышла на дорогу, как увидела, как мужчина и женщина что-то выясняли посреди улицы. Чжэнь Бао нахмурилась, решив, что это влюблённые ссорятся, и поспешила пройти мимо — другого пути не было.
Только она прошла мимо, как услышала, как мужчина в отчаянии крикнул:
— Лю Юнь! Что в том пареньке из семьи Чжэнь такого хорошего? Переезжай обратно!
Чжэнь Бао услышала, как Лю Юнь замерла на месте. Неужели это та самая доброволецка, которую бабушка Чжэнь хотела оставить в доме?
Лю Юнь тоже разозлилась, лицо её покраснело:
— Не подходи ко мне! Я не стану с тобой встречаться. Мне в общежитие нужно — там меня ждут.
Чжэнь Бао поняла, что мужчина просто пристаёт к ней. Она обернулась и сказала:
— Сестра Лю Юнь, разве ты не просила меня проводить тебя в общежитие? Почему не идёшь? А это кто?
Лю Юнь благодарно посмотрела на Чжэнь Бао:
— Идём, идём! Сейчас же!
Воспользовавшись замешательством мужчины, она поспешила к Чжэнь Бао.
Тот, увидев свидетеля и поняв, что Лю Юнь непреклонна, не стал преследовать.
Чжэнь Бао не хотела иметь ничего общего с семьёй бабушки Чжэнь, да и эта девушка, возможно, станет её будущей невесткой — с ней особенно не сближайся. Лю Юнь чувствовала себя неловко, поэтому по дороге они молчали. Дойдя до общежития, Чжэнь Бао попрощалась и быстро направилась домой.
У самого дома она увидела старшего двоюродного брата. Чжэнь Бао внутренне помрачнела: что за напасть? Сначала бабушка Чжэнь, теперь двоюродный брат. Что во мне такого примечательного? Единственное, что связывало её с ними в последнее время, — это помощь Лю Юнь.
Она уже собиралась холодно прогнать его, но увидела, что тот улыбается. Это насторожило её ещё больше.
— Я скоро женюсь, — сказал он. — Раз ты моя сестра, не пора ли сделать подарок?
Чжэнь Бао чуть не рассмеялась. Она натянуто улыбнулась в ответ — с ней в улыбках никто не сравнится. Всё-таки два года она каждый день улыбалась этим людям.
Чжэнь Бао улыбалась, но в глазах не было тепла:
— Брат, я называю тебя так лишь потому, что не хочу доводить до крайности. Ты правда не понимаешь, какие у нас с вами отношения?
Она смотрела на него, как лицо двоюродного брата постепенно темнело:
— Даже не будем об этом. Скажи мне: какой младший родственник когда-нибудь делал подарок на свадьбу старшему брату?
Старший двоюродный брат перестал улыбаться. Его взгляд скользнул по недавно отремонтированной стене двора Чжэнь Бао, и в глазах мелькнула зависть. Он повернулся к ней:
— Не волнуйся. Я не прошу денег. Я знаю, что Лу Чжихан умеет добывать дичь. Дай немного мяса. Неужели ты хочешь, чтобы на свадьбе у твоего брата даже мяса не было?
Чжэнь Бао презрительно усмехнулась:
— У вас и правда нет денег на мясо? Ведь за меня вы получили двадцать юаней. Уже всё потратили? Не верю. А насчёт дичи — откуда ты вообще это взял? Ничего подобного нет. Мы давно не ходим в горы охотиться. Всё мясо покупаем.
Лицо двоюродного брата исказилось:
— Кто же поверит! Разве вы не давали мне куриные ножки?
Чжэнь Бао глубоко вдохнула. С этим человеком невозможно договориться:
— Это было очень давно. Сейчас у нас ничего нет. К тому же помнишь, ты сам приносил домой птичьи яйца с гор? Ага, и несколько птиц тоже.
Лицо двоюродного брата окончательно потемнело:
— Ладно, забудем об этом. Просто скажи — дашь или нет? Если нет мяса, дай деньги.
Не дай бог он найдёт компромат — тогда всё будет гораздо хуже.
— Нет. Уходи. Мы с Лу Чжиханом живём только за счёт его заработка. Даже на дом заняли у старосты. Не веришь — спроси у него. Больше не приходи. Нам обоим неприятно, и это ни к чему.
Чжэнь Бао устала спорить — с ним не договоришься.
Старший двоюродный брат уставился на неё, будто собираясь броситься вперёд. Чжэнь Бао сделала два шага назад.
— Ты думаешь, что можешь полностью разорвать с нами отношения? Всё село знает, что вы с Лу Чжиханом живёте неплохо. И формально мы всё ещё родственники — просто не смогли прокормить, отдали на воспитание. Если не хочешь жить в деревне, не приноси подарка. И на свадьбу не приходи. Посмотрим, что скажут односельчане.
Двоюродный брат вдруг усмехнулся, и на лице его смешались злость и ярость, создавая жуткое выражение.
Чжэнь Бао по-настоящему разозлилась, лицо её покраснело от возмущения:
— Твоя наглость толще городской стены! У тебя вообще совесть есть? Односельчане могут и не знать, но ты-то прекрасно понимаешь: мы подписали документ о разрыве родственных связей! Ты понимаешь, что это значит?
Она немного успокоилась:
— Не угрожай мне. Те, у кого есть совесть, и так всё поймут. Ни мяса, ни денег я тебе не дам. Уходи.
Старший двоюродный брат скривил губы, и в глазах его мелькнула злоба:
— Ладно. Это ты сказала. Тогда на свадьбе не обессудь — скажем всем, что ты стыдишься нас, бедных родственников, и даже подарка не хочешь делать.
Чжэнь Бао уже собиралась ответить, как вдруг увидела, что Лу Чжихан открыл дверь и оперся на косяк, глядя на двоюродного брата.
Заметив, что Чжэнь Бао застыла на месте, он нахмурился:
— Быстрее заходи. Не стой на улице, замёрзнешь, развлекая этого бешеного пса.
Чжэнь Бао тут же расхохоталась. И правда! Она поспешила к Лу Чжихану.
http://bllate.org/book/5669/554268
Готово:
