Чжэнь Бао прислушивалась к звукам в главной комнате. Снова донеслись голос тётушки, бранящей её, и одобрительные реплики бабушки Чжэнь — только тогда в груди у неё немного потеплело. Лишь когда бабушка окликнула её, чтобы пошла мыть посуду, она наконец вышла из своей комнаты.
Луна висела высоко в небе, деревня погрузилась в глубокую тишину; лишь изредка раздавался собачий лай — все жители уже спали.
В своей комнате Чжэнь Бао лежала без движения, прислушиваясь к полной тишине дома. Она ворочалась с боку на бок, вдруг резко села, вздохнула и снова легла. В голове неотступно крутились странные реакции всех за вчерашним ужином, и заснуть никак не получалось — её не покидало тревожное предчувствие.
На следующий день последствия бессонной ночи дали о себе знать: голова будто наполнилась ватой, а руки и ноги стали вялыми и слабыми.
Она механически приготовила еду и сидела за столом, словно окаменев, пока тётушка не вошла и не начала болтать, снова её отчитывая — только тогда Чжэнь Бао очнулась от оцепенения.
Подойдя к месту сбора на работу, она сразу увидела тётушку Лю, которая её ждала, и поспешила к ней:
— Тётушка!
Тётушка Лю протянула ей два яйца и, заметив, что другие деревенские женщины с интересом на них смотрят, громко сказала:
— На что вы глазеете? Это не я ей дала. Бабушка Чжэнь дала яйца — вдруг у девочки голова разболится после удара. Чжэнь Бао благодарная душа, просила сварить одно яйцо и отнести доктору Лю. Так что завидовать вам бесполезно.
Та женщина, услышав такие слова, смутилась и ушла.
Тётушка Лю фыркнула вслед уходящей и погладила Чжэнь Бао по затылку:
— Не обращай внимания. В деревне всегда найдутся злые языки. Ты сама видишь: стоит тебе показать слабость — сразу навалятся, чтобы воспользоваться.
Она вздохнула:
— Не думай, будто я не знаю: ты часто ходишь к дому рядом с домом старосты. Ты одна, да ещё и слабая — найдутся наглые, кто захочет тебя обидеть. Староста не сможет за всем уследить, и тогда ты всё потеряешь.
Сердце Чжэнь Бао тяжело сжалось. Она опустила голову:
— Я поняла, тётушка. Я всё осознаю.
Тётушка Лю посмотрела на неё с болью в глазах. Когда мать Чжэнь Бао была жива, она была такой доброй и способной, так заботилась о дочери… Какая же красивая девочка была! Она отвела Чжэнь Бао в сторону:
— Хорошенько восстанавливай здоровье. Подожди ещё несколько лет — я постараюсь найти тебе хорошую семью. Сейчас самое главное — поправляйся. Как окрепнешь, зимой, когда нечего делать, дядя научит тебя плести корзины — хоть немного денег заработаешь. Это он ещё у твоего отца научился.
Чжэнь Бао знала, что тётушка добра к ней. Она и сама всё понимала: хоть большинство деревенских людей добры и просты, но всегда найдутся те, у кого в сердце зло. Поэтому она и старалась всё время сидеть дома.
— Тётушка, я знаю. Обязательно буду беречь здоровье. Вам пора на работу, а мне — за свиной травой.
Тётушка Лю смотрела, как хрупкая фигурка Чжэнь Бао, нагруженная огромной корзиной, уходит вдаль, и вздохнула. Больше она ничего не могла сделать: без еды и с такой работой — как тут поправишься?
Вечером, собрав дикую зелень, Чжэнь Бао подошла к двору Лу Чжихана и увидела, что оттуда валит густой дым. Она бросилась туда и увидела, как Лу Чжихан, кашляя, выходит из кухни.
— Что случилось? У вас что, пожар? — запыхавшись, спросила она.
Лу Чжихан потёр нос и, к своему удивлению, смутился:
— Ничего страшного. Я просто разжёг огонь, но, наверное, дрова плохие — дыма много.
Чжэнь Бао недоверчиво посмотрела на него, вошла на кухню, осмотрела полено в углу, заглянула в топку, потом перевела взгляд на Лу Чжихана, который с видом «это точно не моя вина» стоял и смотрел на неё. Она без слов вытащила часть дров из топки, схватила горсть сухих листьев, подожгла их и засунула в печь, чтобы разжечь огонь.
— В следующий раз не клади сразу столько дров, — сказала она. — Огонь просто задушила. Так ты действительно не умеешь готовить.
Увидев, что Лу Чжихан кивает, она добавила:
— Теперь ты всё понял. Тогда я пойду.
Но Лу Чжихан всё ещё стоял в дверях, загораживая выход. Чжэнь Бао удивлённо на него посмотрела.
— Сегодня сварю куриный суп. Поможешь мне приготовить — накормлю. — Он оценивающе взглянул на её ловкие движения. — И впредь можешь есть здесь каждый день.
Сердце Чжэнь Бао радостно забилось. Она подняла глаза и встретилась с его серьёзным, искренним взглядом. Сейчас дома у неё всё плохо, и предложение Лу Чжихана было как нельзя кстати.
Заметив её колебания, Лу Чжихан взял её за руку и подвёл к плите:
— Решено. Кухня теперь твоя. Если не согласишься, я каждый день буду приходить за тобой. Сейчас я нарежу курицу.
Чжэнь Бао наблюдала, как он сосредоточенно разделывает курицу, сжала кулаки и решительно добавила в топку ещё дров. Уточнив, где овощи, она проворно стала их чистить.
Готовить она умела отлично, да и специй здесь было много. От аромата, разносившегося по кухне, Чжэнь Бао невольно потянулась к уголку рта — слюнки потекли.
После еды она без стеснения откинулась на спинку стула. Лу Чжихан, расслабленно сидевший напротив, всё ещё оставался красив даже в такой позе. Трудно было поверить, что он съел столько еды. Чжэнь Бао съела всего одну миску, а всё остальное — он.
Заметив, что она на него поглядывает, Лу Чжихан недовольно буркнул:
— На что смотришь? Сама мало ешь.
Он искренне считал, что съел совсем немного.
Чжэнь Бао приняла серьёзный вид, подняла руку:
— Нет-нет, ты съел как раз столько, сколько нужно. Просто другие не едят, потому что им нечего есть.
Но искорки смеха в её глазах выдавали её истинные чувства.
Лу Чжихан махнул рукой и больше не стал с ней разговаривать.
Чжэнь Бао немного отдохнула, потом быстро вымыла посуду и поставила всё на место. Оглядев пустой двор, она подумала, что земля зря простаивает, и крикнула в дом:
— Лу Чжихан!
Услышав ответ, она продолжила:
— Давай посадим во дворе овощи. Без огорода совсем неудобно. Сегодняшние овощи ведь тётушка Лу дала?
Лу Чжихан вышел из дома и осмотрел двор.
— Подождём, пока починим забор. А пока можно посадить в твоём огородике. Через несколько дней схожу за семенами и посею там. Я каждый день в горы хожу — удобно будет собирать.
Чжэнь Бао кивнула, оглядывая развалившийся забор. Действительно, пора чинить.
— Ладно, я пойду. Завтра снова приду.
Уже у двери она остановилась, обернулась и улыбнулась Лу Чжихану:
— Деньги от продажи овощей оставь себе. Пусть это будет моя плата за еду. Спасибо.
Вернувшись домой, Чжэнь Бао обнаружила, что все уже поели и убирают со стола. Она ещё не успела дойти до своей комнаты, как тётушка подошла и схватила её за руку. Чжэнь Бао нахмурилась.
— Ты чего?
— Чего? Да ты опять тайком объелась чего-то вкусненького! — Тётушка принюхалась к ней.
Чжэнь Бао вырвалась и направилась в свою комнату.
— Мама, зачем ты всё ещё щадишь эту неблагодарную девчонку? Сама видишь — опять тайком ест. Даже если она чего-то добьётся, всё равно о тебе не вспомнит, — не унималась тётушка, пристально глядя на бабушку Чжэнь.
Бабушка мрачно смотрела на закрытую дверь Чжэнь Бао. Наконец, словно приняв решение, она покачала головой, бросила взгляд на тётушку и ушла в свою комнату.
Тётушка, увидев такое отношение бабушки, обрадовалась: старуха наконец сдалась. В старости всё равно придётся полагаться на сына, так зачем ей теперь заботиться об этой несчастной девчонке?
Чжэнь Бао прильнула к двери и слышала каждое слово тётушки. Ей казалось, что за её словами скрывается что-то большее. О чём они вообще говорят? Она задумчиво пошла к кровати и чуть не споткнулась о деревянный ящик на полу. Потряхивая головой, она решила не думать об этом. Вскоре она уже крепко спала. После прошлого удара она стала гораздо крепче спать — наверное, тело стало слабее.
На следующее утро Чжэнь Бао проснулась от шума дождя за окном. Она быстро спрятала руку под одеяло и натянула на себя упавшую одежду — на улице становилось всё холоднее. Зато сегодня не нужно рано вставать готовить: когда не идут на работу, все встают позже.
Чжэнь Бао лежала в постели и чувствовала необъяснимую радость. Обычно, когда не работают, в деревне едят дважды в день, а на работе — трижды. Для деревни это уже неплохо — многие вообще едят только два раза в день.
Ей и самой не хотелось вставать рано. До того как попасть сюда, она тоже не могла просыпаться по утрам и постоянно засиживалась допоздна. Здесь её дважды разбудили, несколько раз отругали — и она привыкла вставать рано. Хотя на самом деле ей не так уж не нравилось рано вставать. Просто она не чувствовала себя частью этой семьи и считала, что, раз ест за их счёт, должна работать в ответ. Так постепенно всё и вошло в привычку.
Она долго валялась в постели. Без часов она не знала, который час, и встала только тогда, когда услышала шум за дверью. Приготовив еду, она с изумлением увидела, что тётушка первой вышла из комнаты и уже наливает себе еду, причём с довольной улыбкой на лице.
Когда за стол сели дедушка и дядя, появился и старший двоюродный брат — тоже с довольной ухмылкой и с интересом поглядывая на Чжэнь Бао. Неужели он и бабушка что-то замышляют? Чжэнь Бао перевела взгляд на бабушку, которая вошла последней, но ничего особенного на её лице не заметила.
Сегодня все вели себя очень странно. Конечно, кроме дедушки и дяди — они всегда молчаливы и малоэмоциональны.
— Я нашёл работу на текстильной фабрике, буду грузы переносить. Не самая лучшая, конечно, сил много надо, — сказал старший двоюродный брат.
Чжэнь Бао, евшая в это время, удивлённо подняла на него глаза. Он гордо держал голову, и в глазах светилось самодовольство.
Как старший двоюродный брат, закончивший только начальную школу, устроился на работу в город? Раньше она не слышала, чтобы у него там были влиятельные друзья. Иначе тётушка обязательно бы хвасталась.
— Отлично, отлично! Молодец, умница! — Дедушка был взволнован, его руки дрожали. — Надо будет подарок начальству сделать. Даже если придётся продать всё, что есть, — сделаем! В доме появится рабочий! Бабушка, сегодня вечером достань копчёную свинину, порежь — надо отпраздновать!
Бабушка, казалось, была погружена в свои мысли. Она вздрогнула, потом улыбнулась:
— Хорошо, сегодня вечером и съедим. Действительно, повод есть.
Дедушка удивился: «Старуха что-то не такая. По идее, она должна быть самой счастливой, а тут задумалась».
Чжэнь Бао не стала об этом думать. В это время действительно большая удача — устроиться на завод. Рабочий получает не только хорошие продукты, но и зарплату — больше двадцати юаней! Обычная семья за год и столько не накопит.
После еды она вымыла посуду, вернулась в комнату, забралась на кровать, села на край и открыла ящик. Из него она достала маленькое круглое пяльце из бамбука. На нём была старая, потрёпанная ткань с множеством следов от иглы и наполовину вышитым цветком.
Она подвинула ящик к окну, села на него и взяла иголку с ниткой, чтобы потренироваться в вышивке. С тех пор как оказалась здесь, у неё почти не было спокойных дней. Надо ценить дождливые дни — когда погода плохая и нельзя работать, это её любимое время.
Раньше, до того как попасть сюда, она училась на финансовом факультете, но часто вышивала крестиком на продажу. Здесь же она нашла платок, оставленный матерью этого тела, и древнюю книгу по пекинской вышивке — влюбилась в них сразу. Вздохнув, она подумала, что времени на практику почти нет. Всякий раз, когда появлялась свободная минутка, она вышивала несколько стежков. И до сих пор не смогла закончить даже один цветок.
Чжэнь Бао поморгала — глаза устали. Она отложила пяльцы и посмотрела в окно. Дождь лил как из ведра, двора почти не было видно. Она обеспокоилась: «Если я открою дверь, дождь сразу хлынет внутрь. Мои овощи не погибнут? Там низина». Вспомнив хижину, угол которой уже смыло дождём, она нахмурилась и встала, пристально глядя в окно.
На следующий день после еды дождь на время прекратился, но небо оставалось хмурым, будто собираясь с новыми силами для следующего ливня. Чжэнь Бао не могла усидеть на месте — ей нужно было проверить ту хижину. В последние дни старший двоюродный брат, хоть и хмурился, глядя на неё, но в глазах у него всё равно светилась довольная улыбка. От этого у Чжэнь Бао мурашки бегали по коже.
Она нашла старую пару обуви, которая ей уже мала, с трудом натянула её, взяла прочную и относительно чистую палку — дороги в деревне хоть и вымощены камнями, но неровные и скользкие. Закатав штанины повыше, она осторожно двинулась в путь.
Добравшись до хижины, она с облегчением увидела, что снаружи всё цело. Но заглянув внутрь через окно, она замерла.
Пол был залит водой, единственная деревянная кровать полностью промокла. Чжэнь Бао опустила голову и тяжело вздохнула. Потом, понурившись, медленно пошла обратно.
http://bllate.org/book/5669/554255
Готово:
