При этой мысли у Тань Цзинли снова защипало в носу:
— Но я и правда не знала, что всё будет так серьёзно. Я лишь знала, что она боится звука разбитой посуды и всегда оставляет в тарелке последний кусочек еды. Думала, это просто дурные привычки, которые нужно исправить, и не задумывалась глубже.
Цзи Цзинкэ нахмурился:
— Лили, откуда ты всё это знаешь?
Тань Цзинли прикрыла рот ладонью. Ой, проговорилась.
Цзи Цзинкэ остановил машину у обочины и осторожно снял её руку:
— Кто-то тебе рассказал о Цинь Мань?
Тань Цзинли не смела смотреть ему в глаза:
— Я…
Цзи Цзинкэ ласково уговаривал:
— Лили, она наверняка нарочно рассказала тебе всё это. Неужели ты хочешь оставить такую опасность рядом с Цинь Мань?
Тань Цзинли колебалась. Она ведь обещала Ли Ча, но теперь речь шла о безопасности Цинь Мань:
— А… а если я скажу, простят ли меня Цинь Мань и её двоюродный брат?
Цзи Цзинкэ твёрдо ответил:
— Простят.
Тань Цзинли долго сомневалась, но всё же достала телефон и включила запись разговора с Ли Ча. Она и не думала, что эта запись когда-нибудь пригодится — тогда просто боялась забыть, если Ли Ча начнёт говорить слишком много.
Цзи Цзинкэ прослушал запись и потемнел лицом. Теперь всё стало ясно: сегодня после работы Ли Ча нарочно упомянула при нём и других, что Тань Цзинли пригласила Цинь Мань на ужин, — чтобы он это услышал.
— Как себя чувствуешь? Лучше? — Лу Хэнчжи включил обогрев в салоне и откинул спинку сиденья.
— Угу, — Цинь Мань поправила воротник его пальто, натянув его до самого носа, так что видны были только глаза. Знакомый аромат окутал её целиком.
Слабый голос доносился сквозь ткань:
— Ты сейчас ошибся насчёт неё. Действительно, официантка случайно толкнула меня.
Лу Хэнчжи аккуратно отвёл прядь волос, закрывавшую ей глаза:
— Но она всё равно заставляла тебя есть.
Цинь Мань не хотела, чтобы из-за неё поссорились брат с сестрой. Тань Цзинли всего лишь избалована, но в душе добрая — ради неё даже расплакалась:
— Она не знала, что у меня такая реакция.
Лу Хэнчжи сейчас не хотел говорить об этой «сумасшедшей девчонке» и сменил тему:
— Я хотел спросить… это у тебя психологическая проблема или…
Он не договорил, но Цинь Мань поняла, что он имеет в виду. Долго молчала, не зная, стоит ли рассказывать.
Лу Хэнчжи заметил, как она долго смотрит на него, не произнося ни слова, и слегка сжал её руку.
Её пальцы были тонкими, с чётко выраженными суставами, под кожей проступали извилистые вены. Ладонь мягкая, но на пальцах — шрамы, наверное, от долгой работы в лаборатории или от контакта с химическими реактивами.
Лу Хэнчжи сжалось сердце от жалости, и он тихо сказал:
— Ладно, не хочешь — не говори.
— Да и говорить-то нечего, — Цинь Мань наконец заговорила. — Мои родители были преподавателями, и в доме царила строгая дисциплина. Каждый приём пищи должен был быть сбалансирован: строго рассчитывали, сколько белков и витаминов нужно съесть. С детства нам внушали: нельзя тратить впустую еду. Даже одна оставшаяся рисинка в тарелке каралась решением дополнительной задачи по математике.
Она вздохнула:
— В детстве я была как все дети — не любила учиться, предпочитала гулять на улице. По характеру я была скорее мальчишкой, чем девочкой, и предпочитала объесться до тошноты, лишь бы не решать задачи. Поэтому часто ела до рвоты.
Цинь Мань помолчала, вспоминая:
— Потом, став взрослой и получив право самой распоряжаться своей жизнью, я стала оставлять в тарелке последний кусочек — будто только он давал мне ощущение собственной воли. Наверное, это было проявлением бунтарства. На самом деле моя реакция обычно не такая сильная — просто после еды чувствую лёгкий психологический дискомфорт. Сегодня же меня вырвало из-за укачивания в машине.
— Что касается того стакана…
— Не надо, — перебил её Лу Хэнчжи. Он не хотел слушать. Лу Цзяян уже рассказал ему кое-что, и он примерно догадывался: это последствия травмы после аварии.
Цинь Мань моргнула:
— Ты уверен? Может, пожалеешь потом.
Лу Хэнчжи:
— Не пожалею. Прошлое неважно. Важно настоящее.
Цинь Мань перевернулась и прижалась к нему:
— Но мне хочется рассказать.
Восемнадцати лет от роду Цинь Мань, как и ожидалось, поступила в Пекинский университет на фармацевтический факультет. Поскольку предстояла военная подготовка, ехать нужно было заранее.
В отличие от Цинь Шу, отец Цинь Ян придерживался принципа «дочь — богатство, сына — в строгость» и особенно любил Цинь Мань. Вся семья радостно отправилась в университет.
Но небеса непредсказуемы. По дороге внезапно начался сильный дождь, дорога стала скользкой. Цинь Ян ехал медленно, а Фан Циншу как раз рассказывала дочери, как важно хорошо учиться в университете и постараться попасть в магистратуру.
Внезапно раздался резкий свист тормозов. Машина впереди начала метаться из стороны в сторону — неизвестно, из-за гололёда или пьяного водителя. Её фары ослепили Цинь Мань, и тут же последовал удар. Лобовое стекло их автомобиля разлетелось вдребезги, и машину сбросило с трассы прямо в кювет.
Цинь Мань, прижатая к себе матерью, на мгновение потеряла сознание. Очнувшись, она увидела, что Фан Циншу лежит без движения, вся в крови, но всё ещё крепко обнимает её.
А отец Цинь Ян был придавлен надувшейся подушкой безопасности. Цинь Мань в панике заплакала и изо всех сил закричала:
— Папа! Мама! Очнитесь! Кто-нибудь, помогите! У нас авария!
Дождь смешался с запахом крови. На лице текли слёзы или дождевые капли — она уже не различала. Никогда ещё она не чувствовала себя такой беспомощной.
Позже приехала «скорая». Цинь Мань с ужасом наблюдала, как медики накрыли лицо отца простынёй и покачали головами. Мать же, подключённую к аппарату ИВЛ, продолжали реанимировать. От шока Цинь Мань потеряла сознание.
Единственным утешением было то, что Цинь Шу не поехал с ними — у него были занятия, и он избежал трагедии.
Позже полиция установила виновника — обычного уличного хулигана, который признался, что сел за руль пьяным. Цинь Мань не поверила: всё выглядело слишком просто. Она начала подозревать заговор — все показания и улики явно имели лазейки.
Но она была всего лишь студенткой, у неё не было влияния. Даже полицейские говорили уклончиво, будто что-то скрывали. Тогда Цинь Мань поняла: этот хулиган — всего лишь козёл отпущения. Его приговорили всего к трём годам.
Цинь Мань и Цинь Шу ещё не достигли совершеннолетия — до восемнадцати ей оставалось несколько месяцев. Родители, будучи профессорами Пекинского университета, оставили после себя крупную государственную компенсацию, на которую уже положил глаз дядя Цинь Мань — Цинь Вэньгуан. Перед другими он красиво говорил, что брат погиб так трагично, и он обязан заботиться о племянниках. Но кто знал, какие планы он строил за закрытыми дверями?
Цинь Мань тогда не подозревала о его замыслах. Хотя Цинь Вэньгуан часто просил у Цинь Яна деньги на погашение долгов по азартным играм, она всё равно считала его хорошим человеком. Однако в конце первого семестра, когда она вернулась домой на Новый год, всё изменилось.
Она увидела, как Цинь Шу, одетый лишь в тонкую рубашку, стоит за закрытой дверью, а внутри за столом весело едят горячий горшок. Цинь Мань пришла в ярость, отвела брата в больницу и заставила рассказать обо всём, что происходило дома.
Бродя в оцепенении по улице, она подобрала тяжёлый молоток — настолько тяжёлый, что едва могла его поднять. Она тащила его по дороге к дому Цинь Вэньгуана.
Увидев сквозь окно его довольную улыбку, Цинь Мань вдруг почувствовала прилив сил. Она яростно забила в дверь и окна, напугав всех до смерти. В тот момент она выплеснула всю накопившуюся с момента смерти отца злобу и несправедливость.
Закончив рассказ, Цинь Мань не могла перестать дрожать.
Глаза Лу Хэнчжи покраснели. Он не знал, сколько всего пришлось пережить ей в одиночку, и крепко обнял её, мягко похлопывая по плечу:
— Не бойся, Маньмань. У Цинь Шу отличные оценки и блестящее будущее. Состояние твоей мамы не ухудшается — однажды она обязательно придёт в себя. Что бы ты ни делала, я всегда буду рядом.
Он поцеловал её в лоб — нежно, бережно, как драгоценность:
— А долг перед Цзи Цзинкэ — будь то одолженные деньги или услуга — я помогу тебе вернуть.
Цинь Мань подняла на него глаза:
— Ты уже знаешь?
Лу Хэнчжи вытер слезу на её щеке:
— Да, Маньмань. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Цинь Мань только сейчас осознала:
— Ты как меня назвал?
— Маньмань, — Лу Хэнчжи обвил пальцем прядь её волос. — Что? Цзи Цзинкэ может звать так, а я — нет?
Цинь Мань покачала головой:
— Нет, просто… как ты…
Она хотела спросить, почему он сразу не сказал Цзи Цзинкэ, что они вместе, — тогда бы не возникло столько неприятностей.
Лу Хэнчжи понял её мысли:
— Я думал об этом. Но для тебя Цзи Цзинкэ — особенный человек. Я не знал, хочешь ли ты, чтобы все узнали, поэтому не решал за тебя.
Цинь Мань провела ладонью по его щеке — щетина слегка колола кожу. Ей не нравился этот покорный тон:
— Лу Хэнчжи, всё в порядке. Раз я согласилась быть с тобой, я готова, чтобы об этом узнали все — рано или поздно. Главное, что ты рядом.
Ей никогда не хотелось бурной, страстной любви. Она мечтала лишь о спокойной, размеренной жизни с человеком, который будет рядом до конца дней.
Лу Хэнчжи с трепетом смотрел ей в глаза. Одной рукой он крепко обнимал её, другой — гладил по щеке. Желание охватило его с головой. Он наклонился и поцеловал её — мягко, как желе, сладко и нежно. Их губы переплелись, в машине слышалось лишь тихое дыхание, и температура в салоне начала расти.
Рука Лу Хэнчжи скользнула от лица Цинь Мань вниз, проникла под пальто и начала гладить её сквозь шерстяной свитер. Цинь Мань ощутила жар, растекающийся по телу, и незнакомое, странное возбуждение. Она попыталась отстраниться, но Лу Хэнчжи поддержал её, ослабил поцелуй и начал целовать шею — тёплый выдох, лёгкие укусы, нежные прикосновения языка — всё это заставило её покраснеть.
Если бы Цинь Мань не чихнула — она немного простыла после того, как на неё пролили воду, — Лу Хэнчжи, возможно, так и не остановился бы.
Он отвёз её домой и настоял на том, чтобы подняться наверх. Цинь Мань знала, что он последние дни нервничал, и не стала возражать.
Открыв дверь, она увидела, что в гостиной горит свет. Цинь Шу сидел на ковре и смотрел «Новости»:
— Ашу? Ты как дома?
Цинь Шу поднял глаза, увидел, что сестра вернулась так поздно в чужом мужском пальто, и нахмурился:
— Сестра, ты забыла, какой праздник на следующей неделе?
Цинь Мань достала телефон и открыла календарь:
— Точно! На следующей неделе второго числа — Новый год. У тебя каникулы.
Когда Цинь Мань пошла за тапочками для Лу Хэнчжи, Цинь Шу подошёл ближе. Его сестру привёз домой мужчина, и теперь, в одиннадцать вечера, тот собирался зайти в квартиру.
Цинь Шу недовольно произнёс:
— Дядя Лу, спасибо, что привезли мою сестру.
Лу Хэнчжи приподнял бровь, услышав «дядя Лу», и понял, что Цинь Шу пытается его прогнать.
Цинь Мань щёлкнула брата по лбу:
— Ашу, нельзя быть таким невежливым.
Цинь Шу, потирая лоб, обиженно взглянул на сестру и вернулся на своё место.
Цинь Мань:
— Садись, сейчас налью воды.
Цинь Шу вдруг вспомнил что-то:
— Сестра, а ты сама-то? Гостю положено подавать чай.
Цинь Мань:
— …
Цинь Шу торжественно заявил:
— Я хочу поговорить с дядей Лу по-мужски.
Цинь Мань с силой поставила чайник на стол и сердито посмотрела на брата:
— Ты опять что задумал?
Лу Хэнчжи усмехнулся — ему было интересно. Цинь Шу перед сестрой и Цинь Шу, о котором рассказывал Лу Цзяян, казались разными людьми:
— Ничего, Маньмань. Мне хватит и горячей воды.
Цинь Мань ушла на кухню греть воду. Лу Хэнчжи спустился с дивана и сел рядом с Цинь Шу на ковёр:
— Говори, братишка.
Эти слова чуть не вывели Цинь Шу из себя:
— Кто тебе братишка? У моей мамы родилась только сестра.
Лу Хэнчжи кивнул:
— Будет.
Цинь Шу прищурился, внимательно глядя на Лу Хэнчжи. Он уже заметил, что губы сестры выглядят так, будто их ужалила пчела, да и в уголке рта Лу Хэнчжи запеклась помада:
— Какие у вас с моей сестрой отношения сейчас?
Лу Хэнчжи ответил совершенно спокойно:
— Те самые, о которых ты подумал.
Цинь Шу удивился:
— Цзи Цзинкэ годами за ней ухаживал. Как тебе это удалось?
Лу Хэнчжи задумался и неожиданно заявил:
— Потому что я красивее его.
Цинь Шу:
— …
Лу Хэнчжи понял, что Цинь Шу не просто так отослал сестру на кухню:
— Ты хочешь спросить что-то другое. Говори.
Цинь Шу оглянулся на кухню и тихо сказал:
— Просто… как стать таким, как ты?
Лу Хэнчжи не сразу понял:
— Что?
Цинь Шу:
— Нужно поступать в Национальный университет обороны?
http://bllate.org/book/5668/554198
Готово:
