От сухой погоды достаточно было одной искры, чтобы вспыхнул пожар. Убедившись, что костёр полностью потушен, Сюй Цинцин окликнула Шэнь Каньпина:
— Пошли, котёнок, пора домой обедать.
«Котёнок» с двумя чёрными полосками на щеках, похожими на усы, встал и сел на велосипед, чтобы везти её домой.
Те несколько арахисинок, что они съели, не насытили, а лишь раззадорили аппетит своим ароматом.
По дороге домой Шэнь Каньпин, вдыхая запах рыбы, доносящийся из соседних домов, спросил, облизываясь:
— Сестрёнка, а что у нас на обед?
Сюй Цинцин тоже уловила этот рыбный аромат и вдруг захотелось именно запечённой рыбы.
Готовить её сама она не умела, поэтому, вернувшись домой, просто заказала запечённую рыбу с доставкой.
Упаковка современной еды на вынос выглядела особенно нарядно: к запечённой рыбе прилагался даже спиртовой подогреватель — как раз кстати в такую погоду.
Зимой темнело рано, и к моменту, когда солнце село, на улице уже сгущались сумерки.
Во внутренней комнате Сюй Цинцин зажгла керосиновую лампу, плотно закрыла дверь и села ужинать вместе с уже умывшимся и вымытым Шэнь Каньпином.
— Как же вкусно пахнет! — восхищённо проглотил слюну Шэнь Каньпин, глядя на рыбу на столе. Ему казалось, что их рыба пахнет куда лучше, чем у соседей.
Видя, как он еле сдерживает слюни, Сюй Цинцин улыбнулась:
— Ешь скорее.
Рыба с надрезами на коже была слегка хрустящей снаружи, а внутри — нежной и пропитанной ароматными специями. Братья и сестра принялись за еду и не переставали двигать палочками.
Помимо самой рыбы, отлично приготовились и овощи под ней: картофельные кубики, обжаренные до хрустящей корочки снаружи и мягкие внутри… хрустящие, чуть сладковатые луковые полоски — всё это Сюй Цинцин очень любила.
Она была разборчивой в еде: не ела голову и хвост рыбы, сторонилась нежного мяса с боков. Поэтому, когда мясо с брюшка было почти съедено, она доела рис с гарниром и отложила палочки.
Шэнь Каньпин же, напротив, был совершенно неприхотлив: и голова, и хвост, и даже красный и зелёный перец из гарнира — всё шло в ход, и он ел с большим аппетитом.
Этот ужин из запечённой рыбы доставил Сюй Цинцин настоящее удовольствие. После еды она лениво растянулась на столе и смотрела, как он доедает.
Шэнь Каньпин ел рис с гарниром, и вскоре остатки рыбы полностью исчезли с тарелки.
Преимущество заказа еды на вынос в том, что после не нужно мыть посуду. Когда он закончил, Сюй Цинцин собрала весь мусор — и можно было идти спать.
После ужина Сюй Цинцин немного клевала носом, но, как только вышла из ванны, внезапно почувствовала себя бодрой.
Развлечений в это время не было, поэтому, не в силах уснуть, она достала колоду карт, купленную ранее в магазине, и предложила Шэнь Каньпину сыграть в «Тяни-толкай».
«Тяни-толкай» — это простая карточная игра: колоду делят пополам, затем игроки по очереди выкладывают карты одну за другой. Если верхняя карта совпадает с предыдущей, игрок забирает все карты между ними. В конце побеждает тот, у кого в руках останется меньше карт.
Шэнь Каньпин вполне справлялся с такой игрой и даже получал от неё удовольствие.
Сюй Цинцин играла скорее для того, чтобы скоротать время и составить ему компанию. Она подпирала подбородок рукой и неспешно выкладывала карты, явно не придавая игре большого значения.
Сыграв несколько раундов, Шэнь Каньпин всё больше воодушевлялся, а вот Сюй Цинцин начала клевать носом. В итоге она уговорила его лечь спать и сама отправилась в постель.
Без учёбы Сюй Цинцин жила весьма расслабленно: спала до самого полудня, потом заказывала обед с доставкой, немного отдыхала, а если днём клонило в сон — могла и ещё вздремнуть. Проснувшись, она уже могла ужинать. Так проходили дни.
Правда, несмотря на лень, она никогда не позволяла Шэнь Каньпину голодать и всегда заранее готовила ему завтрак на следующее утро.
Так прошло несколько дней, и до Нового года оставалось всё меньше времени. Погода становилась всё холоднее, но снега, которого так ждали в деревне, так и не было — даже мелких снежинок не увидели.
Обычно к этому времени уже выпадал снег, поэтому люди чувствовали разочарование. Лишь вид вяленой рыбы, развешанной дома, немного поднимал настроение.
Проведя несколько дней дома, Сюй Цинцин вспомнила о своём обещании бабушке Фэн из посёлка — перед Новым годом снова привезти ей хороших продуктов для обмена. Наконец-то она собралась с силами и отправилась на чёрный рынок.
Из-за приближения праздника на чёрном рынке было гораздо больше людей, чем обычно.
Но Сюй Цинцин не пришлось, как другим, часами сидеть в переулке в ожидании покупателей: у неё уже были постоянные клиенты, и она просто стояла на привычном месте, ожидая прихода бабушки Фэн и других.
— У тебя есть колбаса? — первой делом спросила бабушка Фэн, увидев их. — Моему внуку она очень нравится.
Сюй Цинцин кивнула:
— Есть. Сколько нужно?
— Дай мне тоже пять… нет, шесть колбасок, — вмешалась другая пожилая женщина.
— А яйца есть? Десяток дай.
Постоянные покупатели были в основном пожилыми женщинами — у них одного было время.
Когда все перечислили, что хотят, одна из бабушек, дождавшись, пока остальные уйдут, вытащила маленький золотой арахис и спросила:
— Говорят, ты берёшь золото. Посмотри, можно ли этим рассчитаться?
Сюй Цинцин взяла золотой арахис размером с фалангу пальца и, прикинув на вес, поняла, что он, похоже, пустотелый.
Но даже пустотелый он стоил достаточно, чтобы покрыть стоимость товаров. Взглянув на заплатанную одежду бабушки и её тонкие туфли, Сюй Цинцин кивнула:
— Беру. Этого хватит. Забирайте товар.
Эта бабушка приходила сюда и раньше, но покупала за копейки и талоны совсем немного белого риса и муки высшего сорта.
Сюй Цинцин тогда сразу поняла, что у неё трудное положение, и даже удивлялась: зачем тратить деньги на дорогие продукты, когда за те же деньги можно купить больше дешёвых круп? Позже она узнала, что у бабушки болен сын, которому для выздоровления нужна именно качественная еда.
На этот раз бабушка вытащила все сбережения, надеясь обменять их на десяток килограммов риса и кусок мяса. Она даже боялась, что этого не хватит, но, услышав, что золотого арахиса достаточно, обрадовалась до слёз:
— Как же замечательно! Как же замечательно!
Теперь не только сын сможет поправиться, но и вся семья встретит Новый год по-настоящему. Если раньше, принося золото, она ещё сомневалась, то теперь жалела, что не принесла его раньше.
Сюй Цинцин заметила, как у бабушки на глазах выступили слёзы, и, немного подумав, добавила в её мешок пакет красного сахара и ещё немного колбасы с вяленым мясом, завёрнутых в масляную бумагу:
— Такой красивый предмет — я добавлю тебе ещё немного.
— Спасибо тебе! Ты настоящая добрая душа! — бабушка низко поклонилась от благодарности.
Она не знала, действительно ли её золотой арахис стоил столько или девушка просто решила проявить доброту. Но в любом случае — это был поступок хорошего человека. Ведь даже если бы та ничего не добавила, что ей оставалось делать?
Поблагодарив ещё несколько раз, бабушка счастливыми слезами на глазах поспешила домой.
Десяток килограммов риса и другие продукты — груз немалый, но бабушка не чувствовала тяжести. Наоборот, ей хотелось, чтобы ноша была ещё тяжелее.
Сюй Цинцин смотрела ей вслед и невольно вздохнула.
Когда они уже собирались уходить после того, как распродали всё, что привезли, Сюй Цинцин случайно заметила односельчан. Присмотревшись, она поняла, что те, вероятно, несли рыбу, чтобы обменять на что-нибудь.
Кто-то не хотел есть всю рыбу сам и решил выменять часть на другие товары — это было вполне естественно. Сюй Цинцин не стала подходить и незаметно увела Шэнь Каньпина прочь.
За два дня до Нового года Сюй Цинцин вместе с Шэнь Каньпином тщательно убрали весь дом.
Во время уборки к ней заглянула Сяохуа и привела с собой целую компанию деревенских ребятишек помочь.
Дети в деревне с малых лет привыкли помогать по хозяйству, поэтому работали ловко и быстро.
Благодаря их помощи уже к середине утра весь дом внутри и снаружи сиял чистотой. Сюй Цинцин с удовольствием оглядывала результаты.
Она, конечно, не собиралась заставлять детей работать даром. Вспомнив, что у неё дома ещё не вскрытая банка молочной смеси «Майрудзин», подаренная секретарём Чжаном, она сказала:
— Сбегайте домой за мисками, угощу вас вкуснятиной.
Дети, подумав, что речь о сладкой воде, мигом разбежались за посудой. Но, вернувшись, увидели:
— Ух ты! Да это же «Майрудзин»!
— Нам правда можно?
— Мы можем попробовать?
Сюй Цинцин не стала отвечать словами, а сразу открыла банку и насыпала каждому по две большие ложки смеси в миску, после чего налила кипяток из термоса.
Конечно, она не забыла и про Шэнь Каньпина — налила ему целую кружку, иначе он бы точно обиделся.
Сяохуа и остальные держали в руках миски с душистым, сладким напитком и вели себя крайне осторожно, будто боялись пролить хотя бы каплю.
Когда Сюй Цинцин впервые увидела «Майрудзин», она немного удивилась, но, попробовав, поняла, что напиток напоминает смесь ароматов солода, какао и молока, и ей стало неинтересно. Предыдущую банку почти полностью выпил Шэнь Каньпин.
Заметив, что дети боятся пить, Сюй Цинцин сделала глоток из своей чашки и сказала:
— Пейте горячим, а то остынет — невкусно будет.
Шэнь Каньпин, которому повезло больше других деревенских детей и который уже привык к «Майрудзину», сразу начал жадно глотать.
Увидев это, Сяохуа и остальные наконец приблизили миски к губам и сделали маленький глоток, после чего на их лицах появилось выражение восторга.
— Так вкусно!
— «Майрудзин» такой сладкий и ароматный! Просто чудо!
Сюй Цинцин, услышав их восторги и наблюдая, как они смакуют каждый глоток, пошла в комнату и принесла немного жареного риса.
Несколько дней назад в кухне осталась тарелка варёного риса, которую она забыла убрать. Когда вспомнила, рис уже стал твёрдым, но не испортился. Тогда она решила пожарить его.
Жареный рис можно готовить с солью или сахаром. Сюй Цинцин было лень идти за сахаром, поэтому она посолила.
— Я сама приготовила. Попробуйте, вкусно ли?
Дети, услышав это, начали хватать жареный рис горстями.
— Хрустящий! Такой вкусный!
— Вкусно! Цинцин, ты просто молодец!
Шэнь Каньпин, услышав, как хвалят сестру, тут же подхватил:
— Сестрёнка — самая лучшая!
Дети окружили стол, ели и пили, и в доме стоял шум и веселье.
Скоро жареный рис закончился, но «Майрудзин» в мисках ещё оставался.
— Цинцин, можно я возьму домой? — спросила Сяохуа, сделав ещё один маленький глоток.
Сюй Цинцин, конечно, не отказалась:
— Раз уж дала — ваше. Конечно, можно.
Остальные дети тоже захотели угостить родных дома.
Проводив их, Сюй Цинцин невольно задумалась: хоть в это время и было трудно, но по сравнению с современностью здесь чувствовалась большая человечность, а дети были гораздо понимающими и заботливыми.
— Столько жареного риса и «Майрудзина» выпил — сможешь ли ты потом поужинать? — спросила она, возвращаясь в дом и глядя на юношу за столом.
Тот действительно был жадноват: когда подали жареный рис, он первым и самым рьяным набрасывался на угощение.
— Это сестрёнка мне дала! — заявил он с полным ртом, не смущаясь.
Сюй Цинцин решила подразнить его:
— Я приглашала Сяохуа и остальных. Когда это я тебе разрешила есть?
Шэнь Каньпин задумался, но, видимо, не смог вспомнить, и просто заявил:
— Разрешила!
Пока брат и сестра весело перебивали друг друга, Сяохуа уже принесла свою миску домой. Увидев, что дедушка и бабушка сидят в комнате — один плетёт корзину, другая вышивает стельки, — она подбежала к ним:
— Дед, бабуль, посмотрите, что у меня!
— Что это? — бабушка подняла глаза и, увидев «Майрудзин», сразу вскочила. — Откуда у тебя это?
— Цинцин угостила нас, — ответила Сяохуа.
— Ты что, совсем несмышлёная! У Цинцин и так здоровье слабое, ей самой нужно пить «Майрудзин» для укрепления. Как вы посмели пить её смесь!
В глазах односельчан Сюй Цинцин, родившаяся недоношенной и с трудом дожившая до этого возраста, всегда считалась хрупкой и болезненной.
Сяохуа, видя недовольство бабушки, опустила голову:
— Мы не сами просили. Мы помогали ей убирать дом, и она сама угостила.
Лицо бабушки немного смягчилось.
Сяохуа, заметив это, тут же поднесла миску:
— Бабуль, «Майрудзин» такой сладкий! Попробуй хоть глоточек.
— Нет, бабушка не будет. Пей сама.
— Я уже пила. Дедушка, бабуль, попробуйте хоть чуть-чуть! — Сяохуа принялась умолять и капризничать, пока старики не сделали по глотку.
— И правда вкусно! Современные дети живут в достатке — в наше время такого и во сне не снилось, — сказала бабушка.
Дедушка лишь слегка коснулся губами и едва уловил вкус, но с её словами был полностью согласен.
http://bllate.org/book/5666/554068
Готово:
