Шэнь Каньпин облизнул губы, бросил на неё взгляд и спросил:
— Можно съесть сейчас?
Арбуз на столе был невелик — всего около полкило, зато с тонкой корочкой и ярко-красной сочной мякотью, отчего выглядел невероятно сладким. В такое время года кто устоит перед таким соблазном?
С тех пор как Сюй Цинцин очутилась в этом мире, она ещё не ела по-настоящему фруктов и тоже слегка соскучилась по ним. Услышав вопрос брата, она велела ему сходить на кухню за ножом и тут же разрезала арбуз.
Летним вечером после ужина нет ничего приятнее, чем кусочек чуть прохладного арбуза.
Съев один сочный и сладкий ломтик, Сюй Цинцин взяла оставшиеся два и вышла во двор.
К тому времени уже стемнело, и вокруг изредка доносилось стрекотание сверчков.
Увидев, что она вышла, Шэнь Каньпин, словно хвостик, последовал за ней. Не взяв даже табуретку, он просто присел рядом на корточки и продолжил сосредоточенно уплетать арбуз.
Доешь красную сладкую мякоть — и принялся за хрустящую зелёную прослойку под ней, не остановившись, пока не осталась лишь тонкая жёсткая корка снаружи.
На самом деле, если бы Сюй Цинцин не остановила его, опасаясь, что это плохо переварится, он, пожалуй, съел бы даже эту корку.
С тех пор как она переродилась в этом мире, Сюй Цинцин повзрослела — и теперь сама ела арбуз до последней крошки.
После того как они доели, она взяла Шэнь Каньпина за руку, и они закопали оставшиеся корки на своём огороде, чтобы те послужили удобрением. Затем она подняла глаза и стала любоваться ночным небом этого времени.
Если уж говорить о плюсах перерождения здесь, то, пожалуй, это свежий воздух и небо, не испорченное загрязнениями.
Как красиво…
Сюй Цинцин с восхищением смотрела на мерцающие звёзды на небосводе.
Шэнь Каньпин не понимал, что в небе такого интересного, но, видя, что сестра всё ещё смотрит ввысь, тоже запрокинул голову.
Ветерок пронёсся мимо, и луна выглянула из-за облаков, заставив окружающие звёзды на мгновение поблекнуть.
Её серебристый свет озарил двор и двоих, сидящих там и созерцающих ночное небо, создавая тёплую и гармоничную картину.
Насладившись ночным пейзажем, Сюй Цинцин наконец опустила взгляд и, заметив юношу рядом, всё ещё смотрящего вверх, улыбнулась. Поднимаясь, она сказала:
— Пойдём, пора спать.
Она развернулась, чтобы идти в дом, но, сделав всего один шаг, внезапно остановилась и вернулась к уже поднявшемуся парню.
— Что у тебя на шее? — спросила она, глядя на нефритовую подвеску на красной верёвочке. Она была уверена: раньше он её не носил.
Существует поговорка: «Мужчинам — нефритовую Гуаньинь, женщинам — Будду». Присмотревшись, Сюй Цинцин убедилась, что на шее у Шэнь Каньпина действительно висит нефритовая статуэтка Гуаньинь.
Услышав вопрос, Шэнь Каньпин виновато сжал подвеску в ладони, но, поняв, что скрывать уже поздно, опустил голову и пробормотал:
— Я… я…
Сначала Сюй Цинцин не поняла, чего он боится, но потом вспомнила: в эпоху борьбы с буржуазной идеологией и критики религии носить такие вещи не одобрялось. Мать когда-то строго наказала ему прятать подвеску и не доставать её наружу.
— Разве мама не говорила тебе, что нефрит — не игрушка и нельзя его доставать без дела? — спросила она.
— Я… я не игрался… Просто соскучился по маме и решил посмотреть на неё, — глухо ответил Шэнь Каньпин, совсем не так жизнерадостно, как обычно.
Семья Сюй была не богата, но и не бедна; предки три поколения подряд были бедными крестьянами. Сюй Цинцин предположила, что эта подвеска, вероятно, осталась Шэнь Каньпину от его родных родителей, но он думал, что она от приёмной матери, и потому достал её, чтобы вспомнить её.
Поскольку сама Сюй Цинцин была не настоящей дочерью, смерть приёмной матери вызывала у неё скорее сожаление, чем глубокую скорбь ребёнка.
Вздохнув, она усадила юношу на порог:
— Посмотри на небо.
Тот машинально поднял голову, и Сюй Цинцин заметила, что его глаза слегка покраснели.
Её голос невольно стал мягче:
— Мама на самом деле не ушла. Просто она перешла в другое место, чтобы оберегать нас. Видишь? Самая яркая звезда на небе — это она… Она смотрит на нас оттуда и защищает нас.
Хоть и банально, но действенно. Шэнь Каньпин стал искать самую яркую звезду, и, найдя её, наконец снова улыбнулся и стал шептать небу свои чувства.
Сюй Цинцин, положив подбородок на колени, внимательно слушала. Когда он начал хвалить её, повторяя «сестрёнка такая хорошая, сестрёнка такая замечательная», она не удержалась и рассмеялась.
— Ладно, луна и звёзды тоже хотят спать. Пора и нам ложиться, — сказала она, когда он закончил.
Когда они вошли в дом и закрыли за собой дверь, Сюй Цинцин вдруг вспомнила:
— Каньпин, можно на время одолжить твою подвеску?
Раньше она всегда звала его «младшим братом»: отчасти потому, что в прошлой жизни была старше, отчасти — потому что очень хотела иметь послушного и милого братика.
Однако однажды тётушка Лю, заглянув к ним и услышав, как она называет Шэнь Каньпина «младшим братом», добродушно подшутила, мол, какие забавные у них с братом отношения. После этого Сюй Цинцин задумалась и больше так не называла его.
Ведь хотя тётушка Лю и не придала этому значения, решив, что это просто детская шалость, кто знает, как отреагируют другие? Поэтому Сюй Цинцин решила: наедине она будет звать его по имени, как это делала мать, а при посторонних — в зависимости от ситуации называть «старшим братом».
Шэнь Каньпин, конечно, не отказал ей и без колебаний снял подвеску с шеи и протянул.
Тронутая его доверием, Сюй Цинцин взяла подвеску и проводила его до двери комнаты:
— Завтра утром верну. Иди спать, пусть тебе приснится что-нибудь хорошее.
Шэнь Каньпин почувствовал, что сегодня сестра особенно добра к нему. Кивнув, он ушёл в комнату, оставив за собой два ямочки на щеках от улыбки.
Утешение Сюй Цинцин, видимо, подействовало: в последние дни Шэнь Каньпин иногда тайком плакал по ночам, вспоминая мать, но сегодня он быстро заснул, и ему приснилось прекрасное ночное небо с самой яркой звездой.
Сюй Цинцин тоже вернулась в свою комнату, закрыла дверь и направила камеру телефона на одолженную подвеску. Однако через несколько секунд ничего не произошло.
Она немного расстроилась, убрала подвеску и, чтобы скоротать время, полистала страницу с едой, пока незаметно не уснула.
В последующие несколько дней они то варили кашу и ели её целый день с солёной капустой, то ели булочки с «Лаoganma», а однажды Сюй Цинцин сварила лапшу, чтобы разнообразить меню.
Отварная лапша с добавлением пакетика сухой приправы для быстрой лапши пахла невероятно аппетитно. Шэнь Каньпин съел всю лапшу и выпил весь бульон до капли.
В это утро, съев последние булочки, Сюй Цинцин решила, что на обед не хочет ни каши, ни лапши, и приготовила «ленивый плов».
«Ленивый плов» — это когда в рис добавляют другие ингредиенты и варят всё вместе. Получается яркое, вкусное и удобное блюдо, за что его и прозвали «ленивым».
Сначала она нарезала картофель и морковь кубиками, а капусту — мелко. Затем налила в кастрюлю немного масла, слегка обжарила картофель до золотистой корочки, после чего добавила промытый рис, кубики моркови, соль и воду и накрыла крышкой.
Шэнь Каньпин сидел у печки и поддерживал огонь. Когда из кастрюли начал доноситься аромат, он не выдержал:
— Как вкусно пахнет!
Сюй Цинцин тоже почувствовала запах, но ей было немного жаль, что забыла купить копчёную колбасу — тогда бы было ещё вкуснее.
Когда рис почти сварился, она приоткрыла крышку и быстро высыпала в кастрюлю нарезанную капусту, затем снова закрыла крышку и томила ещё две минуты.
Когда крышка была снята окончательно, аромат в кухне стал ещё насыщеннее. В белоснежном рисе переливались жёлтые кубики картофеля, красные — моркови и зелёные — капусты, создавая очень аппетитную картину.
Можно было бы ещё добавить соевый соус, но Сюй Цинцин относилась к нему равнодушно и решила не заморачиваться.
Разложив по две миски, они перенесли еду в столовую. Сюй Цинцин достала острый соус и спросила:
— Хочешь немного?
Глаза Шэнь Каньпина сразу загорелись, и он без раздумий кивнул.
Сюй Цинцин не стала сыпать щедро — всего по одной ложке в каждую миску — и тут же закрыла баночку.
Отнеся соус обратно в комнату, она снова села за стол и сначала попробовала плов без соуса.
Рис получился слегка клейким, обжаренный картофель — особенно ароматным, морковь — мягкой и нежной, а капуста — хрустящей. Всё это с лёгкой солоноватостью создавало прекрасный вкус.
Раньше Сюй Цинцин тоже готовила плов, но в рисоварке он никогда не был таким ароматным, как на настоящей дровяной печи.
Едва она проглотила первый кусочек, как Шэнь Каньпин уже успел съесть несколько больших ложек и теперь вылавливал из соуса кусочек курицы, с наслаждением его пережёвывая.
— Вкусно? — нарочно спросила Сюй Цинцин.
— Очень вкусно! Всё, что готовит сестрёнка, невероятно вкусно! — искренне восхитился он.
Улыбаясь, Сюй Цинцин перемешала соус в своей миске и съела ещё ложку.
Плов и без того был вкусен, но с острым соусом стал ещё лучше, особенно когда попадался кусочек курицы — сначала плотный, но чем дольше жуёшь, тем ароматнее.
Они уже увлечённо ели, когда снаружи вдруг донёсся шум, перемешанный со всхлипыванием. Сюй Цинцин прислушалась и, поняв, что всё происходит недалеко от их дома, похолодела.
Она взяла стакан, ополоснула рот водой и велела Шэнь Каньпину отнести еду на кухню и доедать там, заодно забрав и её полумиску.
Шэнь Каньпин не понял, зачем это, но послушно унёс миски.
Проводив его взглядом, Сюй Цинцин снова отпила воды и тихо вышла во двор, прильнув к воротам, чтобы посмотреть наружу.
Она не ошиблась: в нескольких метрах от их двора собралась толпа людей, а плакал… взрослый мужчина.
Убедившись, что всё это не имеет к ним отношения, Сюй Цинцин немного успокоилась, но тут же засомневалась и стала прислушиваться.
Деревенские голоса звучали громко, и вскоре она поняла, в чём дело.
Плачущего мужчину звали Хуан Даниу. Он был единственным сыном в семье, но у него самого было шестеро детей.
Обычно такое количество детей считалось благословением, и он с матерью радовались бы, но сейчас наступила засуха, и прокормить столько ртов стало настоящей проблемой.
Видя, что в доме вот-вот закончится еда, старуха решила пойти в горы: если найдёт что-нибудь съедобное — хорошо, а если нет, то хотя бы уменьшит рот, который надо кормить.
К счастью, невестка Хуан Даниу почувствовала неладное по настроению свекрови и, насторожившись, вовремя заметила, как та направилась вглубь гор. С помощью односельчан ей удалось вернуть старуху домой.
— …Мама… Что бы я делал, если бы с тобой что-нибудь случилось? Как я посмотрю в глаза отцу?..
— Сестричка, как ты могла так поступить? Если совсем туго — разве мы, односельчане, будем смотреть, как вы мучаетесь? Зачем же делать такие глупости!
— Да, тётушка! Если бы с тобой что-то случилось, как бы переживал брат Даниу!
— Сейчас времена тяжёлые, но до такого наша бригада ещё не докатилась. Если у кого трудности — вместе подумаем, как помочь. Всё равно переживём!
Снаружи Хуан Даниу всё ещё рыдал, а односельчане и бригадные работники убеждали старуху Хуан не делать глупостей.
Сюй Цинцин слушала и чувствовала, как на душе становится тяжело.
В итоге всё закончилось, когда старуха пообещала больше не пытаться наложить на себя руки, и толпа начала расходиться.
Когда вокруг снова воцарилась тишина, Сюй Цинцин вернулась на кухню.
— Почему ты не ел? — удивилась она, увидев на плите две миски с пловом, точно такие же, как и до её ухода.
Шэнь Каньпин улыбнулся:
— Ждал, когда сестрёнка вернётся, чтобы поесть вместе.
Сюй Цинцин слегка усмехнулась, взяла свою миску и пригласила его продолжить трапезу.
Плов ещё был горячим, а после добавления острого соуса, окрасившего рис красноватым маслом, выглядел особенно аппетитно.
http://bllate.org/book/5666/554046
Готово:
