Мальчишки удалялись, напевая сочинённую ими считалочку.
Юй Мяо надула губы и смотрела, как родители одного за другим забирали малышей. Людей оставалось всё меньше, и она пнула лежавший у обочины камешек.
Ей тоже хотелось идти домой самой, но мама с папой не разрешали — говорили, что она ещё слишком мала и ей небезопасно.
Но ей же уже целых шесть! Чэнь Ян и его друзья возвращаются одни — так почему она не может?
Родители просто жадины!
Когда даже Сяо Ваньцзы ушёл с папой, обернувшись и махнув ей на прощание, Юй Мяо бросила взгляд на классную руководительницу, стоявшую рядом, и незаметно отползла назад, прячась в толпе.
Девочка была крошечной, но ловкой — легко проскользнула сквозь толпу родителей и выбралась наружу, приговаривая себе под нос:
— Это не вина Маомао! Маомао тоже может ходить домой одна. Всё из-за того, что папа опаздывает и не приходит за ней!
Выбравшись из толпы, она радостно оглядела просторную улицу, взвизгнула от восторга и пустилась бежать во весь опор.
—
Сентябрьский вечер золотился в лучах заката, переливаясь вместе с жёлтыми листьями гинкго. В тот самый миг, когда Юй Мяо шагнула в ворота своего двора, ей показалось, будто она героиня мультфильма — смелая и бесстрашная, словно рыцарь в доспехах.
Это был её первый самостоятельный путь домой. Ощущение было новым, волнующим и даже немного дерзким — ведь она пошла вопреки запрету родителей.
Юй Мяо прыгала и подпрыгивала, почти добежав до подъезда, как вдруг заметила странные движения в старом жилом корпусе позади.
Она остановилась и с любопытством посмотрела туда. Издалека было видно, как Чэнь Ян со своей компанией окружил кого-то на земле.
Посередине лежала маленькая фигурка.
Юй Мяо мгновенно разозлилась.
Она рванулась вперёд и изо всех сил толкнула Чэнь Яна:
— Вы чего обижаете человека!
Чэнь Ян, ничего не ожидая, пошатнулся и упал на стоявшего рядом друга, тот не удержался и с воплем рухнул на землю.
Маленький король безобразий Чэнь быстро пришёл в себя, но падение больно отозвалось в плече. В ярости он вскочил и сцепился с Юй Мяо:
— Тебе-то какое дело! Уродина!
— Сам ты уродина!
Гордая своей красотой, девочка никак не могла допустить оскорбления внешности. Юй Мяо тут же забыла о своём благородном порыве и замахалась кулачками, защищая честь своей красоты.
В этой битве победа досталась Юй Мяо.
Правда, выглядела она после неё довольно жалко: покаталась по земле несколько раз, вся в пыли и грязи, рюкзак далеко отлетел, а милые «барашки» на голове превратились в настоящий птичий гнездовник.
— Ты… ты погоди! Завтра я пришлю брата — он тебя отделает!
Чэнь Ян бросил эту угрозу и, собрав своих товарищей, поспешил прочь.
— Фу! Трус!
Девочка всё ещё кипела от злости, но тут вспомнила, ради чего вообще сюда прибежала.
Обернувшись, она столкнулась взглядом с парой спокойных, холодных глаз.
Осенний ветерок принёс с собой ледяное дуновение, будто выдув из этих глаз всю теплоту. От холода Юй Мяо вздрогнула и покрылась мурашками.
— Это тот самый мальчик, которого она сегодня утром ещё не видела.
Она почесала руку и долго смотрела на него, пока наконец не прочистила горло:
— Э-э… ты…
Мальчик слегка двинул глазами, оглядывая её. Девочка была грязная и растрёпанная, но глаза у неё сверкали, как звёзды.
Он вдруг заговорил, легко и равнодушно бросив два слова:
— Такая уродина.
Автор говорит: Ну вот, пока что весело…
Юй Мао: Жди моего гнева! (кричит во весь голос)
Се Цзычжоу: …
—
Хэ Жо и Юй Чанжун много лет были женаты, и их обязанности давно распределились сами собой: утром она провожала дочку в школу, а днём муж забирал ребёнка. Кто раньше приходил домой — тот и начинал готовить.
Сегодня первой вернулась Хэ Жо. Она уже варила ужин, когда в прихожей послышался звук открывающейся двери.
Вытерев мокрые руки о фартук, она вышла из кухни, чтобы, как обычно, обнять мужа и дочку. Но вместо этого увидела, как Юй Чанжун ворвался в квартиру, сердитый, и, схватив дочку за шиворот, втащил её внутрь.
— Да ты совсем обнаглела! Ты хоть понимаешь, как мы с учительницей перепугались? — ругал он, не давая девочке опомниться.
Юй Мяо съёжилась, виновато опустив голову.
— Что случилось? — спросила Хэ Жо, осматривая испачканную и помятую одежду дочери. — Почему такая грязная?
— Ещё спрашиваешь! — возмутился Юй Чанжун, поставив на пол её рюкзак, тоже в пыли. — Сегодня она сама ушла домой, не дождавшись меня! Когда я пришёл в школу, учительница чуть не плакала.
Юй Мяо тихонько топнула ногой и недовольно буркнула:
— Чэнь Ян и другие сами ходят домой. И я могу!
— Можешь, да не можешь! — Юй Чанжун сделал глоток воды и строго посмотрел на неё. — Чэнь Ян идёт с компанией мальчишек. А ты с кем?
Девочка обиженно надула губы.
Раз муж уже отругал ребёнка, Хэ Жо решила не возвращаться к этому вопросу. Её интересовало другое:
— А как ты так измазалась? Упала?
— Спроси у неё самой! — махнул рукой Юй Чанжун.
Хэ Жо посмотрела на дочь.
Юй Мяо подняла лицо и гордо выпятила грудь:
— Чэнь Ян обижал других детей!
— Опять тебя обижали?
— Нет! Они обижали другого ребёнка! — девочка гордо вскинула подбородок. — А я их прогнала!
Из трёх фраз Хэ Жо всё поняла. Она отряхнула дочку и отправила мужа на кухню продолжать готовку, а сама повела Юй Мяо в ванную.
Чистая и пахнущая детским шампунем, Юй Мяо вышла из ванной как раз к тому моменту, когда на столе уже дымились тарелки с горячей едой. Девочка тут же забыла обо всём плохом и радостно побежала к столу.
В отличие от многих детей, которые капризничают за едой, Юй Мяо никогда не доставляла родителям хлопот в этом вопросе. Она с нетерпением ждала каждого приёма пищи. Юй Чанжун с Хэ Жо даже опасались, что дочь рано или поздно станет толстушкой, и поэтому, в то время как другие родители уговаривают детей есть, они вынуждены были ограничивать аппетит своей дочки.
Тем не менее, как и любой ребёнок, Юй Мяо была привередлива в еде.
Она усердно доедала рис, когда Хэ Жо выловила из супа куриное бедро и положила ей в тарелку. Девочка недовольно нахмурилась и попыталась отодвинуть бедро в сторону.
— Нельзя, — мягко, но твёрдо сказала мать, прижав бедро палочками. — Съешь, и станешь красивой.
При этих словах Юй Мяо вспомнила, как её сегодня дважды назвали уродиной. Рассерженно надув щёчки, она решительно впилась зубами в мясо, будто мстя кому-то.
— Какая послушная наша Маомао сегодня! — удивилась Хэ Жо. — Но почему ешь курицу, будто злишься? На маму или на папу?
Юй Мяо покачала головой, всё ещё жуя. Курица ей не нравилась, и сейчас, насильно глотая, она выглядела одновременно упрямой и несчастной.
Наконец она проглотила кусок и тихо пробормотала, тыча палочками в рис:
— Чэнь Ян сказал, что я уродина.
Хэ Жо и Юй Чанжун переглянулись и улыбнулись сквозь досаду.
— Ерунда! — серьёзно заявил Юй Чанжун. — Наша Маомао — самая красивая.
Но девочка всё ещё хмурилась:
— И этот… маленький злюка тоже сказал, что я уродина…
— Маленький злюка? Кто это?
— Ну, помнишь, она сегодня видела, как Чэнь Ян обижал другого ребёнка? — Хэ Жо рассказала мужу, что услышала в ванной. — Так вот, потом она ещё и этого мальчика побила. Из-за этого и случилась вся история.
— Надеюсь, никого не покалечила? Чей это ребёнок?
— Нет, — Хэ Жо махнула палочками в сторону старого корпуса. — Из семьи Се, что живут в заднем дворе. Сегодня утром у них умерла бабушка — скорая приезжала прямо к подъезду.
Разговор ушёл от Юй Мяо. Хэ Жо сочувственно вздохнула:
— По дороге домой я поговорила с тётей Ли. Этот мальчик — бедняжка. Его отец раньше был вполне порядочным человеком, но пару лет назад его бизнес рухнул. Пришлось продать квартиру, чтобы расплатиться с долгами. После этого характер у него изменился: работу не искал, только в карты играл и пил. Если выигрывал — ещё терпимо, а если проигрывал и напивался — сразу бил жену. Полгода назад жена сказала, что уходит на работу, и больше не вернулась.
— И ребёнка оставили одного?
— Да, — Хэ Жо вздохнула. — Теперь, когда некого бить, он начал избивать сына. Бабушка была единственной, кто иногда могла вмешаться. А сегодня утром у неё внезапно случился сердечный приступ… Умерла на месте. Теперь в той квартире остались только пьяный отец и мальчик.
Атмосфера за столом стала тяжёлой. Юй Чанжун тоже покачал головой:
— Бедный ребёнок.
— Да уж…
Пока взрослые говорили, Юй Мяо переводила взгляд с отца на мать. Она не до конца понимала, о чём речь, но уловила главное: они говорили о том самом «маленьком злюке», которого она спасла, а он назвал её уродиной. И теперь все считают его несчастным.
Неужели правда?
Девочка задумчиво жевала палочку. Сегодня она видела, что у мальчика были ссадины. Неизвестно, от кого — возможно, от Чэнь Яна и компании, но точно не от неё.
Похоже… ему и правда несладко приходится.
—
В первом классе домашних заданий ещё немного. Часть Юй Мяо сделала в школе, так что времени после ужина было вдоволь. Родители повели её на вечернюю прогулку.
Во дворе было оживлённо: те, кто днём работал, теперь гуляли после трудового дня. Пожилые люди собирались группками, болтали; молодёжь бегала или выгуливала собак.
Щебет сверчков, ещё не умолкший с лета, колыхался в ночном воздухе, уносясь далеко.
Ночью двор казался живее, чем днём.
С тех пор как Чэнь Ян пошёл в школу, родители запретили ему гулять вечером — нужно сидеть дома и делать уроки. Без своего лидера мелкие хулиганы не осмеливались вызывать Юй Мяо на дуэль при родителях, но, стоит взрослым отвернуться, они тут же корчили ей рожицы и показывали язык.
Юй Мяо даже не обращала на них внимания.
Охрана во дворе работала хорошо, и, спустившись вниз, Хэ Жо отпустила дочку гулять самостоятельно — но только в пределах видимости.
Юй Мяо радостно согласилась и побежала к кустам, где поймала пару сверчков. Подняв голову, она случайно посмотрела в сторону старого корпуса.
Там, под тусклым светом фонаря у подъезда, сидел худой мальчик, опустив голову. Его лицо было не видно.
За пределами этого слабого круга света царила густая, почти осязаемая тьма, будто поглощающая его целиком. В этом одиноком пятнышке света он казался последним человеком на земле.
Юй Мяо вдруг вспомнила вздох отца за ужином: «Бедный ребёнок».
Она разжала ладони — сверчки мгновенно выскочили и исчезли в траве.
Родители, не замечая её, разговаривали с соседями неподалёку.
http://bllate.org/book/5664/553848
Готово:
